বাহান্নতম অধ্যায় দূষণ

সূর্য দিগন্তের নিচে নেমে গেলে, দূরের একাকী দাঁড়িয়ে থাকা钟山-এর একক শিখর সত্যিকার অর্থে আকাশ ছোঁয়া এক স্তম্ভ হয়ে ওঠে, যা গাঢ় নীলাভ ছায়ায় ঢাকা পাহাড়শ্রেণি ও দীর্ঘ আকাশকে আলাদা করে তোলে।

“আমি অনুভব করতে পেরেছি, সেই মাকড়সাটি মারা গেছে।”

কয়েক মিটার গভীর এক অগভীর গুহার ভেতর, হাঁটু জড়িয়ে বসে থাকা卜依依 হঠাৎ মাথা তুলে আনন্দে বলে উঠল।

তার এই মুহূর্তের সংমিশ্রণ হার অনুযায়ী, সাধারণত সে ও তার পশু সঙ্গীদের মাঝে দূরত্ব কিছুটা বাড়লেই আর সহজে কোনো যোগাযোগ থাকে না—তবে মৃত্যুই একমাত্র ব্যতিক্রম।

আগে 二黑-র সঙ্গে করা চুক্তি অনুসারে, কেবলমাত্র সে যদি বিষাক্ত নারীটির কাছে ধরা পড়ে, তখনই সে মাকড়সাটিকে গিলে ফেলবে এবং সেটিই হবে তার মালিককে দেওয়া শেষ সংকেত।

“আশি মিনিট হয়ে গেছে।”

天极山-এর রঙে ডুবে থাকা, যেন এক খণ্ড পাথরের মূর্তি黄怀玉 এবার প্রাণ ফিরে পেয়ে পকেট থেকে মোবাইল বের করল।

系昆山-এ কোনো নেটওয়ার্ক নেই, তবু মোবাইলটি বিশ্বস্তভাবে সময় ধরে রেখেছে।

এখন সন্ধ্যা ছ’টা ত্রিশ।

“ডাহুকের গতি অনুযায়ী, আশি মিনিটে চার-পাঁচ দশ কিলোমিটার অতিক্রম করা সম্ভব। এই হিসাবেই, ও আর বিষাক্ত নারী দু’জনেই ইতিমধ্যে 系昆山 ছাড়িয়ে গেছে।”

এ কথা মনে হতেই, গুহার দুইজনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন বুকের ওপর চাপা ভার নামল।

“আমাদের দ্রুত এই এলাকা ছেড়ে যেতে হবে;依依, এই মিশনে পাওয়া অর্থ আমাদের অনেকটা অবকাশ দিয়েছে, নিরাপত্তার কথা ভেবে আমি মনে করি, এখন婺州市-তে ফিরে যাওয়া ঠিক হবে না।”

黄怀玉 তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়াল, 系昆山-এর পাহাড়ের রেখা দেখে মোটামুটি দিকনির্দেশ নির্ধারণ করল, তারপর ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।

আবারও বিষাক্ত নারীটির হাতে পরাজিত হয়ে তার মনে এক ধরনের অজানা অস্থিরতা জেগে উঠল—পরাজয় আর বিপদের প্রতি সহজাত ভয় ছাড়াও, তার অনুভূতিতে একধরনের ক্ষোভ মিশে ছিল, যেন ‘উচ্চ আসনের কেউ’কে ‘তুচ্ছ কেউ’ উসকে দিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে।

তিনবারের বেশি যেন না হয়—এটা দ্বিতীয়বার। আমাকে দ্রুত পরবর্তী উপযুক্ত জীবনের শিকার খুঁজে নিতে হবে।

যদি আর কোনো উপায় না থাকে, হয়তো অমানুষিক প্রাণীর মধ্যেই আটকে থাকতে হবে না, যত দ্রুত সম্ভব বিষাক্ত নারীটিকে শেষ করাই আসল কাজ...

মনে মনে এসব ভাবছিল黄怀玉, কিন্তু গুহা থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে দেখে卜依依 তখনও দাঁড়িয়ে আছে।

“কী হল,依依?”

黄怀玉 থেমে কিছুটা বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“怀玉 দাদা।”

সহচরীর মনোভাব অনুভব করে কিশোরীটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে উত্তর দিল।

“চলো, আমরা ফিরে গিয়ে大黑 আর山君-কে কবর দিই।”

“কবর দিই?”

黄怀玉-র কথায় সে একমুহূর্ত থমকে গেল, তখনই বুঝল, সহচরী野猪 আর বাঘের জন্য মাটির কবর দিতে বলছে।

“এমন সময়, আমাদের কি এইসবের জন্য সময় নষ্ট করা উচিত?”

তার মনে বিরক্তি জন্মাল, মনে হল ছোট্ট মেয়েটি বয়সে খুবই ছোট, তাই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো আলাদা করতে পারছে না।

জঙ্গলের পশুরা, কবর কিংবা স্মৃতিফলক থাকলেও, কে-ই বা তাদের শ্রদ্ধা জানাতে আসবে?

“মৃতেরা তো চলেই গেছে, বৃথা সময় নষ্ট করে লাভ কী। বিদায় ও হারানো তো আমাদের—প্রেরিত ও পুরস্কার শিকারিদের—জীবনের অংশ, আমাদের এসব মেনে নেওয়ার মানসিকতা থাকা উচিত, এবং মনোযোগ রাখতে হবে সামনে আসা হুমকি ও চ্যালেঞ্জের দিকে।”

সাহস ধরে সে উত্তর দিল, কথায় কিছুটা উপদেশের সুরও ছিল, তারপর গুহার ভেতরে ফিরে এসে卜依依-র হাত ধরল, তাকে নিজের ইচ্ছায় টানার চেষ্টা করল।

কিন্তু কিশোরীটি নড়ল না, বরং পাল্টা তার হাত ধরে ফেলল।

“এ সময়ে এসব বায়না করছো কেন...”

黄怀玉-র মনে হতাশা ছড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠে বিরক্তি বাড়ছিল, কিন্তু卜依依 শুধু একগুঁয়ে ভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সব কথা আটকে গেল।

এ সময় আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, চাঁদ গাছের ডালে উঠেছে, গুহার বাইরে গাছের শাখায় ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা, ভেতরে ছড়াচ্ছে উজ্জ্বল চাঁদের আলো—শহরের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল এই প্রকৃতির আলোয়卜依依-র সবুজ চোখ যেন দুইটি রত্ন, সমস্ত দীপ্তি একত্র করেছে।

“怀玉 দাদা, আমি চাই না তুমিও বিষাক্ত নারীটির মতো হয়ে যাও।”

সে ধীরে বলে, চোখে জল, গলায় কান্নার সুর।

“山君-কে না হয় বাদ দাও, কিন্তু大黑 তো তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে মরেছে...”

সংক্ষিপ্ত এই কথাগুলি 黄怀玉-র মাথায় যেন বরফজল ঢেলে দেয়।

“আমি...”

এই কথায় সে অনুভব করল, মনে যেন এক পর্দা সরে গেছে; শুধু অস্থিরতা ও দুশ্চিন্তা নয়, সমস্ত মনটাই যেন পরিষ্কার হয়ে উঠল।

“আমি... দুঃখিত, আমি জানি না কেন এমন হয়েছিল আমার...”

এই মুহূর্তে黄怀玉-র মনে অপরিমেয় লজ্জা ভর করল, সহচরীর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

পেছনে ফিরে দেখে, জীবনের শক্তি নিঃশেষ হবার পর থেকেই তার মানসিক অবস্থায় পরিবর্তন আসছিল, 山君-র ওপর জয়লাভ তা আরও বাড়িয়ে তুলেছিল, বিষাক্ত নারীর আকস্মিক আক্রমণের সময় তা চরমে পৌঁছে পুরো চিন্তাভাবনাই বিভ্রান্ত হয়েছিল।

ঠিক যেন কুয়াশার মধ্যে পথ চলতে চলতে অজান্তেই খাদের কিনারে পৌঁছে গিয়েছে কেউ।

“এটাই তো উৎসিক শক্তির মানসিক দূষণের একটি অংশ। বিষাক্ত নারীটির শরীরী পরিবর্তনের বাইরে, পৌরাণিক জীবের প্রভাব ব্যক্তিত্ব আর অনুভূতিতেও পড়ে।”

卜依依 রাগ করেনি, বরং শান্তভাবে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

“怀玉 দাদা, আমার মনে হয় তোমার উৎসিক উৎসটা এমন এক উচ্চতর, দীর্ঘজীবী সত্তা, যে অন্য প্রাণীদের খুবই তুচ্ছ ভাবে।”

সে অনুমান করল।

এটাই কি প্রেরিতদের দূষণের আসল চেহারা?

黄怀玉-র মনে আতঙ্ক জাগে, এতদিন সে ভেবেছিল ‘মানসিক দূষণ’ আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক কিংবা ‘নাটকীয়’ভাবে ঘটবে—যেমন বিষাক্ত নারীটির সেই নিষ্ঠুর কানের ফিসফিসানি—কিন্তু বাস্তবে তা ঘটে যায় নিঃশব্দে, অজ্ঞাতে।

এখন পেছনে ফিরে দেখে,大黑-র আত্মত্যাগে তার নির্লিপ্ততা একেবারে অযৌক্তিক মনে হয়।

আমি কীভাবে নিজের জীবনরক্ষাকারীকে মরুভূমিতে ফেলে রেখে, পশু ও কীটপতঙ্গের খাদ্য হতে দিই?

“তবে, যদিও এখন বিষাক্ত নারী আমাদের থেকে অনেক দূরে, সে প্রতারিত হয়েছে বুঝতে পারলেই হয়তো সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসবে, আমরা যদি এখানেই থাকি, আবারও তার মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি আছে।”

黄怀玉 চিন্তা করে চিন্তা করে বলল, তার মনে এখনো সংশয়।

“আমরা তো জানি না সে কোথায়, এটা বিপজ্জনক।”

“না, 怀玉 দাদা, আমরা জানি সে কোথায়।”

卜依依 সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।

“আমাদের কাছে আছে দিকনির্দেশক শলাকা।”

“কিন্তু ওটা তো বিষাক্ত নারীটির কোনো চিহ্ন ছাড়া কাজ করবে না।”

黄怀玉 সন্দেহ করল।

“আমাদের কাছে আছে, ভুলে যেও না大黑-র ক্ষতস্থানে এখনও阿拉克涅-র বিষাক্ত মাকড়সার বিষ রয়ে গেছে!”

卜依依 বলল।

অর্ধঘণ্টা পরে, তারা ফিরে এল大黑 যেখানে মারা গিয়েছিল সেখানে—মোট দুই ঘণ্টা পেরোয়নি, তবু野猪-র মৃতদেহের পাশে অনেক বিষাক্ত মাছি পড়ে আছে, যারা মাকড়সার বিষে মরেছে।

“大黑...”

কয়েক ঘণ্টা আগেও প্রাণবন্ত ছিল যে সঙ্গী, তার দিকে তাকিয়ে黄怀玉 কিছু বলতে চাইল, শেষ পর্যন্ত শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

সে দিকনির্দেশক শলাকাটি বের করে遗物-র নখ মৃতদেহের কালচে বেগুনি ক্ষতে ঢুকিয়ে দিল, রক্ত আর মাকড়সার বিষ ধীরে ধীরে ব্যান্ডেজে উঠতে লাগল।

একটু পরেই পরিচিত ভ্রম幻 দেখল; দীর্ঘ গলা, ছোট লেজ ও চার পায়ের ড্রাগনের মাথা যুক্ত嘲风 তাকে সোজা নিয়ে গেল আকাশে।

পৌরাণিক জীবের শক্তি ধার করে, সে দেখতে পেল দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় চল্লিশ কিলোমিটার দূরে বিষাক্ত নারীটি—সে একটিও কথা না বলে গভীর目镇-র বাইরে系昆山-র মুখোমুখি রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

উপায়ান্তর না দেখে, সে এখন শুধু অপেক্ষায় বসে আছে।

“বিষাক্ত নারীটা গভীর目镇-র রাস্তার মুখে আছে, আমরা নিরাপদে আছি।”

卜依依-র সহায়তায়黄怀玉 মাথা ঘোরানো প্রতিরোধ করতে করতে খবর দিল।

পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কেটে গেলে, সে বড় গাছ থেকে কয়েকটি মোটা ডাল ভেঙে সব পাতাগুলো ছেঁটে সহচরীর হাতে একটি দিল।

ঠান্ডা চাঁদের আলোয়, দুইজন প্রেরিত এক টুকরো সমতল জায়গা খুঁজে মোটা ডাল দিয়ে মাটি খুঁড়ে কবর খুঁড়তে শুরু করল।