একশ একত্রিশতম অধ্যায়: তিন যোজন দূরে সরে যাওয়া

“যাতে দ্বিতীয় রেঞ্জার ইউনিটের সহকর্মীরা আমাকে ছোটদের ওপর বড়দের আধিপত্য বিস্তারের দোষ না দিতে পারে, তাই আমি আগেই সরে আসার ঘোষণা দিচ্ছি।”

রেন ফেইগুয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ডান হাতের তিনটি আঙুল খাড়া করলেন।

“প্রথমত, আমি আমার ‘স্পেস ডিস্টরশন’ ক্ষমতা ব্যবহার করব না, কিন্তু তুমি কোনো বিধিনিষেধ ছাড়াই লড়তে পারো।”

কথাটি বলে তিনি প্রথম আঙুলটি ভাঁজ করলেন। কোনো লাউডস্পিকার ছিল না, তবুও তার কণ্ঠস্বর দশ হাজার বর্গমিটারের বিশাল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে প্রতিধ্বনিত হলো।

“দ্বিতীয়ত, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে তোমাকে ধরাশায়ী করতে পারলেই আমি জয়ী হব। আর যদি তুমি সময় শেষ হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে পারো বা আমাকে আঘাত করতে পারো, তবে আমিই পরাজিত বলে গণ্য হব।”

দ্বিতীয় আঙুলটি ভাঁজ করার সাথে সাথে তার দাম্ভিক কণ্ঠস্বর পুরো প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ছড়িয়ে পড়ল।

“তৃতীয়ত...”

ডান হাতের তর্জনী উঁচিয়ে থাকা পশ্চিম মরু প্রদেশের গভর্নর নিচু হয়ে কোয়েলের ডিমের মতো ছোট একটি পাথর কুড়িয়ে নিলেন। চারদিকের সবার উদ্দেশ্যে সেটি উঁচু করে ধরে তিনি গর্বিত ও অবজ্ঞাপূর্ণ স্বরে ঘোষণা করলেন।

“এই প্রতিযোগিতার সময়সীমা নির্ধারিত হবে এই পাথরটি দিয়ে—আমি এটি ওপরের দিকে ছুড়ে দেব। পাথরটি আমার হাত থেকে ছাড়ার সাথে সাথে লড়াই শুরু হবে এবং মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই শেষ হবে!”

এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি বিশাল এবং প্রায় ডজনখানেক তলা উঁচু হলেও, মহাকর্ষ বলের কোনো পরিবর্তন নেই। মাত্র আশি মিটার উচ্চতা, পাথরটি উঠতে আর নামতে বড়জোর সাত থেকে আট সেকেন্ড সময় নেবে।

এই পর্যায়ে এসে গভর্নরের অহংকার ও দাপট পুরোপুরি ফুটে উঠল। তার অজেয় মানসিকতার প্রতি সাড়া দিয়ে যেন পুরো প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“গভর্নর অমর হোক!”
“স্যার, আপনি দুর্দান্ত!”
“পশ্চিম মরুভূমির গর্ব...”

মুহূর্তের মধ্যে পর্যবেক্ষণ কক্ষে থাকা সবাই উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করতে শুরু করল। এমনকি গুলির আঘাত সহ্য করার মতো পুরু কাঁচও এই শোরগোল পুরোপুরি আটকাতে পারল না।

‘ক্ষমতা ব্যবহার না করে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আমাকে আঘাত না করেই ধরাশায়ী করবে?’

হুয়াং হুয়াইউ আগে থেকেই শত্রুতা ও বর্জনের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও তার মনের ভেতর থেকে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তার মাথার ত্বক পর্যন্ত শিরশির করে উঠল। তিনি মুখ তুলে ওপরের দিকে তাকালেন। চারিদিক থেকে আসা দৃষ্টিগুলো ছিল শীতল, অবজ্ঞাপূর্ণ, শত্রুভাবাপন্ন এবং বিদ্রূপাত্মক। যেন এক অদৃশ্য জাল তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে।

‘এই নশ্বর মানুষগুলো আমার ব্যর্থতা দেখার অপেক্ষায় আছে...’

এই পরিস্থিতিতে, ঝু জিউয়িনের শিষ্যের মনে ঝড়ের মতো আবেগ বয়ে গেল। তার ভেতরে এমন এক অদম্য বাসনা দানা বাঁধল যে, সে তার মনের বিরুদ্ধে যাওয়া সবকিছুকে গুঁড়িয়ে দিতে চায়।

‘সামান্য পিঁপড়ারা, আমার দিকে হাসার সাহস কীভাবে হয়?!’

অবশেষে, একটি গভীর শ্বাস নিয়ে হুয়াং হুয়াইউ তার নেতিবাচক আবেগগুলোকে চেপে রাখলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, গভর্নর, আপনার শিক্ষা গ্রহণ করছি।”

“খুব বেশি চিন্তিত হয়ো না, আমি তোমাকে আঘাত করব না।”

প্রতিপক্ষের সতর্ক ভঙ্গি দেখে রেন ফেইগুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে শান্ত গলায় আশ্বস্ত করলেন, যা ওপরের গ্যালারির হাসি আরও কয়েক ডেসিবল বাড়িয়ে দিল। এরপর, সেই কোলাহলের মধ্যেই তিনি তার বাঁ হাতটি নামিয়ে পাথরটি ওপরের দিকে ছুড়ে দিলেন।

【শুরু হলো!】

হুয়াং হুয়াইউ চোখ সংকুচিত করলেন। মন স্থির করার আগেই দেখলেন, রেন ফেইগুয়াংয়ের পায়ের নিচের ধুলোবালি কেঁপে উঠল এবং তিনি জায়গা থেকে সরে গেলেন।

প্রথম কদমে ‘গু দিয়াও’-এর গতি সাধারণ মানুষের সীমানা ছাড়িয়ে গেল। দ্বিতীয় কদমে তিনি হাইওয়ের গতির সীমা অতিক্রম করলেন। তিন কদম যেতে না যেতেই তার গতিবেগ ঘণ্টায় ১০০ কিলোমিটার ছাড়িয়ে গেল।

পূর্ববর্তী প্রশিক্ষণে হুয়াং হুয়াইউ জানতেন প্রতিপক্ষ দ্রুত, কিন্তু সামনাসামনি লড়াইয়ে যে তিনি এত দ্রুত হতে পারেন, তা ভাবেননি। দশ মিটারের দূরত্ব চোখের পলকে পার হয়ে গেল। শিষ্যের মনে হলো, তার মস্তিষ্কের ভিজ্যুয়াল কর্টেক্স যেন কিছু ফ্রেম মিস করছে, যার ফলে স্বাভাবিক দৃশ্যগুলো খণ্ড খণ্ড মনে হচ্ছিল।

【তাকে আর গতি বাড়াতে দেওয়া যাবে না।】

হুয়াং হুয়াইউ মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগিয়ে দুই হাত দিয়ে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে রেন ফেইগুয়াং আচমকা তার ছন্দ পরিবর্তন করলেন। শরীর বাঁকিয়ে এক পা সরিয়ে তিনি স্লাইড করার ভঙ্গিতে গতি কমিয়ে দিলেন।

এই ছোট পরিবর্তনটি হুয়াং হুয়াইউয়ের আক্রমণের প্রস্তুতিকে ব্যর্থ করে দিল। শুধু তাই নয়, পায়ের সাথে মাটির প্রচণ্ড ঘর্ষণে প্রচুর ধুলোবালি উড়ে এসে হুয়াং হুয়াইউয়ের দৃষ্টি আড়াল করে দিল।

【বিপদ!】

দৃষ্টি ঝাপসা হতেই হুয়াং হুয়াইউ বুঝতে পারলেন বিপদ আসন্ন। হাঁটু ও গোড়ালির ওপর চাপ সৃষ্টি করে তিনি দ্রুত পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। আসলে, ধুলোর এই আড়াল দুই পক্ষের জন্যই বাধা ছিল। চাইলে হুয়াং হুয়াইউ সরাসরি স্পেস ডিস্টরশন ব্যবহার করে ধুলোর আড়ালে আক্রমণ চালাতে পারতেন, কিন্তু তিনি তার উত্তেজনা দমন করলেন।

এটি একটি বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই ছিল এবং প্রতিপক্ষ আগেই বলেছিল যে সে আঘাত করবে না। হুয়াং হুয়াইউ নিজেকে সংযত রাখলেন, কারণ স্পেস ডিস্টরশনের ক্ষমতা মারাত্মক; সামান্য অসাবধানতায় ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে।

এই দৃশ্য দেখে পর্যবেক্ষণ কক্ষে থাকা ঝুই মিং এবং ফেং লিয়ুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তথাকথিত এই স্ট্রেস টেস্টের আসল উদ্দেশ্য জয়-পরাজয় ছিল না। যখন রেন ফেইগুয়াং প্রথমবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিলেন, তখনই পরীক্ষা শুরু হয়ে গিয়েছিল।

“এমন পরিস্থিতিতেও যে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার ওপর ভরসা করা যায় যে সে মিশনে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারাবে না,” ফেং লিয়ুন নিচু স্বরে বললেন। তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

তাদের কথা শেষ হতে না হতেই ধুলোর ঝড় হুয়াং হুয়াইউয়ের সামনে পৌঁছে তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ আড়াল করে দিল।

【সে কোথায়?】

শিষ্য যখন ভাবছিলেন, তখনই ধুলোর আড়ালের বাঁ দিকের ওপরের অংশটি ভেঙে গেল। ধুলোর আড়াল থেকে রেন ফেইগুয়াং বেরিয়ে এসে এক চমৎকার রাউন্ডহাউস কিক ছুড়লেন।

সেই মুহূর্তে, আক্রমণকারীর পা ছিল একটি ধারালো তলোয়ারের মতো সোজা। তার স্থির থাকা ডান পাকে কেন্দ্র করে তিনি বৃত্তাকারে আক্রমণ করলেন। পরক্ষণেই, ধুলোর সেই পর্দা যেন কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল। কোনো ধাতু ছাড়াই সেখানে এক তীব্র শীতল খুনে মেজাজ ফুটে উঠল।

এই আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য মাত্র কয়েক মিলিসেকেন্ড সময় ছিল। ভাগ্যক্রমে, হুয়াং হুয়াইউ শরীর বাঁকিয়ে কয়েক সেন্টিমিটারের জন্য সেই ঘাতক পা-টির আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন। যদিও লাথিটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কিন্তু বাতাসের ঝাপটায় তার নাকের ওপর ছোট একটি ক্ষতের সৃষ্টি হলো, যার ফলে তাকে চোখ বন্ধ করতে হলো।

【আমি যদি সে হতাম, তবে এই সুযোগ হাতছাড়া করতাম না।】

ভারসাম্য ও দৃষ্টি হারিয়ে ফেলা হুয়াং হুয়াইউয়ের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। তিনি হাত সরিয়ে পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

প্রতিপক্ষের হাতের ফাঁক দিয়ে রেন ফেইগুয়াং তার লম্বা হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং কোনো বাধা ছাড়াই শিষ্যের মুখে চেপে ধরলেন।

“হাহ!”

গভর্নর আক্রমণ সফল হতেই মাটি থেকে শক্তি সংগ্রহ করে এক ঝটকায় হুয়াং হুয়াইউকে শূন্যে তুলে ফেললেন এবং প্রচণ্ড শক্তিতে তাকে মাটিতে আছড়ে ফেললেন।

পর্যবেক্ষণ কক্ষে থাকা কয়েক ডজন মানুষের চোখে, রেন ফেইগুয়াংয়ের গতি ছিল প্রতিপক্ষের প্রায় দ্বিগুণ। মাত্র তিন চালের মধ্যেই তিনি প্রতিপক্ষকে কাবু করে ফেললেন, যেন প্রচণ্ড ঝড়ে বনভূমি দুমড়েমুচড়ে যাচ্ছে।