চতুর্দশ অধ্যায় — স্মৃতিচিহ্ন
“এটি ‘চাওফেং’-এর মূলতত্ত্ব থেকে নির্মিত এক বিশেষ বস্তু, যার নাম ‘ওয়াংফেং সুঁই’। লক্ষ্যবস্তুর তথ্য ধারণ করার পর, এটি শত মাইলের ভেতরে তার অবস্থান অনুসরণ করতে পারে। পূর্বে তোমরাও নিশ্চয়ই পাহাড়রাজের বাঘের লোম পেয়েছ, শুধু একটি লোম爪-এর ডগায় পেঁচিয়ে নিয়ে, সাধারণ শক্তি দিয়ে সক্রিয় করলেই হবে।”
বলে জলবানর সেই বস্তুটি হুয়াং হুয়াইয়ুর হাতে ছুঁড়ে দিল।
যে ‘চাওফেং’-এর কথা বলা হচ্ছে, সে পূর্ব চীনের প্রাচীন পুরাণের এক দানবীয় প্রাণী, সরীসৃপ জাতির প্রধান, পৌরাণিক ড্রাগনের নয়টি সন্তানের মধ্যে তৃতীয়। সে বিপদ ও দূরদৃষ্টি ভালোবাসত, প্রায়শই তার অবয়ব মন্দিরের কোণে অলঙ্করণে ব্যবহৃত হতো।
উচ্চমূল্য নগদ অর্থ হোক, কিংবা পাহাড়রাজ সংক্রান্ত তথ্য বিনিময়, অথবা এই দুর্লভ বস্তু—সবকিছুরই দাম অমূল্য। বিশেষত, এ জাতীয় বস্তু সাধারণত মূলতত্ত্বের খণ্ড থেকে তৈরি হয়, যা অনেক সময় অর্থ দিয়েও সহজে পাওয়া যায় না।
এসব সম্পদ যদি সম্পর্কজ্ঞানী ও সুসম্পর্ক রক্ষায় নিপুণ কারো হাতে পড়ে, তবে শুধু আজকের জীবনরক্ষা নয়, উভয় পক্ষের সম্পর্ক আরও গভীর করা সম্ভব—জলবানর চেয়েছিল কন্যাটি নিজে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ ও সম্পর্ক গড়ুক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকেই দায়িত্ব নিতে হলো।
তবে, যাত্রীর অজ্ঞতা তার কাছে নতুন এক উপলব্ধি এনে দিল।
“বিশেষ বস্তু কী?”
হুয়াং হুয়াইয়ু স্বতঃস্ফূর্তভাবে অসংখ্য প্রশ্ন করতে লাগল, কিন্তু আহত জলবানরকে আর বিরক্ত করতে সংকোচ বোধ করল, দৃষ্টি ফেরাল বুও ইইর দিকে।
“আর সাধারণ শক্তি দিয়ে চালনা—এ কথাটার মানে কী?”
এ জাতীয় সাধারণ প্রশ্ন বুও ইইর জন্য কঠিন নয়।
“যে মূলতত্ত্ব-খণ্ডের কোনো অধিকারী নেই, তাকে নানা প্রক্রিয়ায় সক্রিয় ও জীবন্ত করে তোলা হলে, তা নির্দিষ্ট এক নিয়মে অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রদর্শন করতে পারে; এই অবস্থার মূলতত্ত্বকেই আমরা বিশেষ বস্তু বলি।”
বুও ইই পাঠ্যবইয়ের মতো স্বরে উত্তর দিল।
“তুমি বিশেষ বস্তুকে বলতে পারো, প্রাণহীন ও বুদ্ধিহীন এক প্রকার দূত, যাদের কোনো অধিকারী নেই, তাই শক্তি সরবরাহ করা লাগে—আমার মনে আছে, প্রাণীর তাজা রক্ত সবচেয়ে প্রচলিত শক্তি।”
“ঠিক তাই, তবে মনে রেখো, বিশেষ বস্তু দূতের রক্ত শোষণ করতে পারে না—একই ধারা ছাড়া নয়, পৌরাণিক প্রাণীরা একে অপরকে প্রতিহত করে।”
জলবানর যোগ করল, আর তার গাঢ় সোনালী দৃষ্টিতে একবার ঝুঁকে বসল বাগানের কর্মীটির হুডির ভেতর গুটিয়ে থাকা কালো কাকের দিকে, কাকটি ভয়ে চমকে উঠল।
“বিশেষ বস্তুর মূলতত্ত্ব বেশ ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সাধারণ মানুষ যেন ছুঁতে না পারে, সে দিকে সতর্ক থেকো; তবে এই ওয়াংফেং সুঁই তৈরিতে শ্রেষ্ঠ সীল ব্যবহার হয়েছে, বাইরের কাপড় না খোলাই নিরাপদ।”
“আরো একটা কথা, বিশেষ বস্তুর মধ্যে পৌরাণিক প্রাণীর অবশিষ্ট ইচ্ছা থাকে, তাই ব্যবহার করলে বেশির ভাগ সময় নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া হয়; এই ওয়াংফেং সুঁই-তে চাওফেং-এর হাজার হাজার খণ্ডের মধ্যে মাত্র একটি আছে, তাই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুবই সামান্য, শুধু সাময়িক ভারসাম্যহীনতা হবে।”
দু’জনের, বিশেষ করে সেই যাত্রী, যিনি দেবতাকে হত্যা করেছেন, তারাও যখন এসব সাধারণ তথ্য জানেন না, জলবানর অবজ্ঞা না করে আরও বেশি শ্রদ্ধা অনুভব করল।
বর্তমান পূর্ব চীনে, সব পেশায় বড় শিল্পপতিরা আধিপত্য করে, শ্রেণিবিন্যাস প্রায় অপরিবর্তনীয়; অনেক বাণিজ্যিক প্রতিভা জীবনভর চেষ্টা করেও মাত্র কয়েক ধাপ এগোতে পারে, শীর্ষ ক্ষমতার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে না।
কিন্তু লুকানো জগতে, দূতদের উত্থান-পতন অত্যন্ত নাটকীয়; অসাধারণ প্রতিভাধর নবাগতরা কয়েক বছরের মধ্যেই বহু অভিজ্ঞদের ছাড়িয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তিতে পরিণত হয়।
যাত্রীর ও বাগানের কর্মীর সঙ্গে সুসম্পর্ক স্থাপন আমাদের গোষ্ঠীর জন্য অত্যন্ত মূল্যবান—দুঃখের বিষয়, কন্যাটি হৃদয়ে অমায়িক হলেও এ ধরনের কাজ তার দ্বারা হয় না।
জলবানর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আপনারা যদি ভবিষ্যতে কোনো সহায়তার প্রয়োজন বোধ করেন, পূর্বাঞ্চলের তিন প্রদেশে আমাদের সু পরিবারকে খুঁজে নিন, শুধু বললেই হবে ‘জলবানরের ঋণ’, নিশ্চয়ই সাড়া পাবেন।”
বেশ কিছু ভাবনা-পর্যালোচনার পর, সে নিজের পরিচয়ের কিছুটা প্রকাশ করল, আর অপরপক্ষের নির্বিকার মুখ দেখে নিজের সিদ্ধান্তে আরও নিশ্চিত হলো।
সাধারণ পুরস্কারপ্রত্যাশী শিকারি যদি জানতে পারত “বিশ্বজুড়ে জলধারা”-খ্যাত সু পরিবারের সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়েছে, তবে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করত।
চন্দ্রের উদয়-অস্ত, দীর্ঘ আলাপচারিতা; সবাই তারা-চাঁদের আলোয় চলতে চলতে রাত দশটা নাগাদ পোড়া পাহাড়ের শেষ প্রান্ত পেরিয়ে, দৃষ্টিগোচর হলো গম্ভীর চোখের ছোট্ট শহরের আলো।
দূরে, একমাত্র আলোকিত সাইনবোর্ডওয়ালা ‘তাইগং অতিথিশালা’ কিছুটা দেখা যায়।
বড়ো কালো ও ছোটো কালোকে শহরের বাইরে রেখে, চারজন দ্রুতই অতিথিশালায় ফিরে গেল—বিদায়ের আগে জলবানর দুজনের ডিজিটাল মুদ্রা নম্বর চাইল।
দিনভর দৌড়ঝাঁপ ও সংগ্রামের শেষে, মানুষের জগতে ফিরে আসা হুয়াং হুয়াইয়ুর মনে হলো সমস্ত জমে থাকা ক্লান্তি হঠাৎই প্রবল ঢেউয়ের মতো ছেয়ে গেল, আর শয্যায় গিয়ে গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।
······
প্রায় চার ঘণ্টা পরে, ইঞ্জিনের গর্জন ও পাখার ঝাপটা বাতাস কাটার শব্দ গভীর চোখের শহরের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে শোনা গেল।
এটি পূর্ব চীনের তৈরি ‘তিয়ানমা ৬’ মডেলের এক বিলাসবহুল হেলিকপ্টার, তার শ্রেণিতে এটি বিলাসদ্রব্য হিসেবেই গণ্য।
হেলিকপ্টারের নিচের চওড়া জমির কিনারে দু’জন দাঁড়িয়ে—সুইডা ও জলবানর, যে সুইডার সাহায্য নিতে বারবার অস্বীকার করছিল।
“দুঃখের বিষয়, আমরা বাগানের কর্মীদের সঙ্গে বিদায় জানাতে পারলাম না।”
পরিবারের পাঠানো যানবাহন ধীরে নামতে দেখে, সুইডা আশ্বস্ত হলেও কিছুটা খেদ বোধ করল।
কথাটা অদ্ভুত, কারণ বুও ইইর সঙ্গে তার সামাজিক পার্থক্য বিশাল হলেও, দু’জনের স্বভাব মিল ছিল, ফলত দারুণ বোঝাপড়া।
“কন্যামণি, শুধু বড়ো কাজ সাফল্যের সঙ্গে শেষ করুন, পরিবার এই সংকট পেরিয়ে গেলে, ওদের সঙ্গে মিলিত হওয়া আপনার জন্য একেবারে সহজ।”
জলবানর এক হাতে কোমরের ক্ষত চেপে ধরে, কালো দৃষ্টিতে হেলিকপ্টারের তিন কর্মীকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।
মনে মনে তিনজনের চেহারা ও পরিচয় নিশ্চিত করে তবে আহত জলবানর নিশ্চিন্ত হলো।
“আরো একটা কথা, কন্যামণি, আমার মনে হয় বাগানের কর্মীটির সঙ্গে ‘ত্রিচিত্র রাজা’-র কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে।”
হেলিকপ্টারের পাখায় সৃষ্ট প্রবল বাতাসে দাঁড়িয়ে, জলবানর আকস্মিকভাবে তার মনিবকে বলল।
“ত্রিচিত্র রাজা? সেই যে যুদ্ধ-স্তরের শীর্ষ দূতের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন বলে শোনা যায়?”
সুইডা জিজ্ঞেস করল।
“তুমি বলতে চাও, বাগানের কর্মীটি ইং ঝাও-র শক্তি ধারণ করেছে?”
ছোটবেলা থেকেই সে পরিবারের মূল ব্যবসা নিয়ে আগ্রহী ছিল না, ফলে গোপন জগতের খবরাখবরেও আগ্রহী নয়।
কিন্তু, প্রতিটি দেশের হাতে গোনা মাত্র কয়েকজন চতুর্থ স্তরের ‘যুদ্ধ-স্তরের’ দূত সম্পর্কে সে অবশ্যই জানে—গল্পে, এদের প্রত্যেকেরই গগনচুম্বী ভবন ধ্বংস করার ক্ষমতা আছে, গোটা আধুনিক সেনাবাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
তাইফেং, কুনপেং, ছিয়াউ ইত্যাদি যোদ্ধা পৌরাণিক প্রাণীদের তুলনায়, ইং ঝাও-র ক্ষমতা সহায়ক হলেও, চতুর্থ স্তরের কাছাকাছি পৌঁছালে ‘মন নিয়ন্ত্রণ’ জাতীয় বিস্ময়কর কাণ্ড ঘটানো সম্ভব।
“ঠিক তাই, নানা নিম্নস্তরের প্রাণী নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অনেকেরই থাকে, কিন্তু তার মতো অনাহত শাসন খুব বিরল, আমার জানা মতে শুধু ইং ঝাও-র পক্ষেই তা সম্ভব।”
জলবানর বলল।
কাক ও বন্য শূকর দেখেই সে আন্দাজ করেছিল মেয়েটি ইং ঝাও-র দূত, প্রশ্ন করতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত করেনি।
মূলতত্ত্বের উৎস ও শক্তি দূতের কাছে অতি গোপনীয় ও ব্যক্তিগত ব্যাপার।
“শোনা যায়, ইং ঝাও-র মোট দশটি মূলতত্ত্ব খণ্ড রয়েছে, যার মধ্যে ছয়টি ত্রিচিত্র রাজা পেয়েছে ও একীভূত করেছে—এ ছয়টি ইতিহাসে যে ইং ঝাও-র খণ্ড প্রকাশ্যে এসেছে, তাই-ই।”
“তাহলে হয় সে ত্রিচিত্র রাজার উত্তরাধিকারী, নয়তো নতুন কোনো ইং ঝাও-র খণ্ড পেয়েছে; দ্বিতীয়টার সম্ভাবনা আরও কম।”
জলবানর ধীরে সিদ্ধান্ত জানাল—দূত একবার একীভূত হলে, তার শরীর থেকে মূলতত্ত্ব খণ্ড বের করতে হলে প্রাণ বিসর্জন দিতে হয়।
এ পর্যায়ে দু’জনের কথা থেমে গেল—হেলিকপ্টার পুরোপুরি থেমে গিয়েছে, ক্রু সদস্যরা দরজা খুলে দু’জনকে আমন্ত্রণ জানাল।
নীরবে হেলিকপ্টারে উঠে, জলবানর দূর থেকে অতিথিশালার চতুর্থ তলার জানালায় তাকাল, সত্যিই ৪০৫ ও ৪০৬ নম্বর কক্ষে জানালা দিয়ে তাকিয়ে থাকা দুই অবয়ব দেখতে পেল।
দরজা বন্ধ হলো, ইঞ্জিনের গর্জন আবার বাড়ল।
হেলিকপ্টার দ্রুত উপরে উঠতে উঠতে, গা-ঢাকা নীলাকাশে মিলিয়ে গেল।