একান্নতম অধ্যায়: প্রহসন

“দাগ, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি আমাদের অনেক সাহায্য করেছ।”
ছোট মেয়েটি অনুভব করল, তার সঙ্গীর জীবন বাতাসে নিভে যাওয়া প্রদীপের মতো শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
ইংজাও-এর দূত হিসেবে, বুঈইইর রয়েছে নিন্মস্তরের প্রাণীর সঙ্গে সহানুভূতি ও তাদের নির্দেশ দেওয়ার শক্তি; এই ক্ষমতা সাধারণত যারা শাসিত হয়, তাদের পক্ষ থেকে প্রতিরোধ করা যায় না।
তবে এর মানে এই নয় যে প্রাণী সহচরদের প্রতি তার যত্নটি মিথ্যা।
“তোমার সন্তানদের নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি তাদের সাহায্য করব—তারা সুস্থভাবে বেড়ে উঠবে, মুক্ত ও আনন্দময় জীবন পাবে।”
সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, বুনো শূকরের গাল স্পর্শ করল, দেখল তার শেষ নিশ্বাস, শান্তিতে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
এবার, এমনকি বোকা ও অদ্ভুত সেকেও পরিবেশটা বুঝে গেল, বারবার ঠোঁট খুলল, কিন্তু কিছু বলল না।
“হুয়াই ইউ ভাই।”
সময় ও পরিস্থিতির চাপে, সংক্ষিপ্ত শোক প্রকাশের পর, বুঈইই উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্গীকে কাঁধে তুলে নিল।
“জঘন্য মহিলা এখনো আমাদের পিছু নিয়েছে, আমরা এখানে থাকতে পারি না।”
সে বলে, আরও গভীর জঙ্গলের দিকে যেতে চাইল।
“দাঁড়াও।”
কিন্তু হুয়াই ইউ ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, স্পষ্টভাবে বিরোধিতা করল।
“আমি জানি, সে কীভাবে আমাকে খুঁজে পেল—তুমি কি মনে করো, বাড়ি ফিরে দেখার সময় যে ‘মশা’টা ছিল? ইইই, ঠিক আমার ঘাড়ের পেছনে, সেটা বের করে দাও।”
সে বুঈইইর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তুমি তো মশাটা মেরে ফেলেছিলে! বের করব কী?”
মেয়েটি উদ্বিগ্ন হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, সঙ্গীর কথা বুঝল না।
“ঠিক এখানে।”
হুয়াই ইউ বুঈইইর হাত ধরে, সাম্প্রতিক সময়ে ঘাড়ের পেছনে যেখানটা চুলকায়, সেখানে রাখল—অবশেষে সে ছোট্ট একটা উঁচু অংশ অনুভব করল।
বুইইইর মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে গেল।
যদিও তার নেই দূরদূরান্তের প্রাণশক্তি অনুভব করার ক্ষমতা, তবু ইংজাও-এর দূত হিসেবে সে দশ মিটার পর্যন্ত জীবনের অস্তিত্ব বুঝতে পারে—এবার আঙুলে স্পর্শের মাধ্যমে সে সত্যিই বুঝতে পারল, এখানে চামড়ার নিচে একটা স্বাধীন প্রাণী লুকিয়ে আছে।
“আমাকে দাও।”
সে সঙ্গীকে বসতে সাহায্য করল, তারপর নিজের ব্যাগ থেকে সার্জারি ছুরি বের করল।
পরিস্থিতি জরুরি, তাই কোনো জীবাণুমুক্ত করা বা চেতনানাশক দেওয়া হয়নি; বুঈইই সরাসরি ছুরি দিয়ে চামড়া কেটে ছোট্ট একটা মাকড়সা দেখতে পেল।
দূতের দৃষ্টির সামনে, মাকড়সাটা দাঁত বের করে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।
“এটা সম্ভবত আরাক্নে-র সন্তান, তার সঙ্গে মানসিক যোগাযোগ করে দিক নির্দেশনা দেয়।”

মেয়েটি বলতেই, সে আঙুল ছোট্ট প্রাণীর দিকে ঠেলে দিল; স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে, আরাক্নে-র সন্তান অনুগত হয়ে গেল, তারপর নতুন মালিকের দুই আঙুলে চামড়া থেকে বের হয়ে এল।
পুরো অনুসরণকারী ‘যন্ত্র’ সরাতে দুইজনের মাত্র আধা মিনিট লেগেছিল, কিন্তু দাগ প্রাণ দিয়ে যে দূরত্ব তৈরি করেছিল, তা মাত্র তিন মাইল।
যদি জঘন্য নারীর অবস্থা এত খারাপ না থাকত, তাহলে সে নিশ্চয়ই আগেই ধরে ফেলত।
“সেক, এসো।”
বুইইই চিন্তা করে, দাঁত চেপে পাশের কাকটাকে ডাকল।
সে ছোট্ট ছুরি দিয়ে আঙুলে একটা ক্ষত করল, এক ফোঁটা রক্ত কাকের মুখে দিল।
“এটা নিয়ে দক্ষিণ দিকে উড়ে যাও, পেছনে তাকিয়ো না; ভয়ংকর মহিলার কাছে পড়লে মাকড়সাটা খেয়ে ফেলো, তারপর নিজে পালিয়ে যাও।”
শেষ নির্দেশ দিল, মেয়েটি দেখল ছোট্ট মাকড়সা কাকের পালকে ঢুকে গেল, তারপর সেকের মস্তিষ্কের চিন্তার বাধা খুলে দিল।
“একাকী, একাকী!”
কাক বুঝল, তার মিশন অত্যন্ত মহান, গম্ভীরভাবে পালক ঝাঁকিয়ে দুইবার ডাকল, তারপর পোকা নিয়ে দক্ষিণের গভীর জঙ্গলে উড়ে গেল।
“আমরা এবার যাই।”
শেষ প্রাণী সহচরকে পাতার আড়ালে হারিয়ে যেতে দেখে, হুয়াই ইউ ও বুঈইই সাহস নিয়ে দ্রুত পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল।
······
বুনো শূকরের আক্রমণে ছিটকে পড়ার সময়, জঘন্য মহিলা প্রায় দ্বিতীয় স্তরের অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে বাধ্য হয়েছিল।
সাধারণ মানুষের জন্য যে ক্ষতি প্রাণঘাতী, তা গৌণ; কিন্তু প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে না পারার আক্ষেপ ও সাধারণ পশুর কাছে পরাজয়ের লজ্জা তাকে উন্মাদ করে তুলল।
ভাগ্য ভালো, মাকড়সা-দানব এখনও শেষ বোধশক্তি ধরে রেখেছিল, জানত আরাক্নে-র ইচ্ছার দাস হলে মৃত্যু অনিবার্য।
হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ যে উৎস-তরল ব্যবহার করেছে, তার অভিজ্ঞতা বলে, দ্বিতীয়বার দ্বিতীয় স্তরের অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে অর্ধেকেরও বেশি জাগরণের সম্ভাবনা থাকে, আর তিনবার পরও নিজস্বতা ধরে রাখা অত্যন্ত বিরল।
দূত হওয়ার পাঁচ বছরে, গুয়ান শিউফাং দু’বার দ্বিতীয় স্তরের অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করেছে।
কয়েক দশক শ্বাস বন্ধ রেখে, সে অবশেষে আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনল; ডান চোখের পাশে খোলা তিনটি অতিরিক্ত চোখ পুনরায় সূক্ষ্ম রেখায় পরিণত হল।
“ওর গায়ে আমার চিহ্ন আছে, সে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে পালালেও আমি খুঁজে পাব।”
জঘন্য মহিলা নিজেকে বলল, আগের সন্তান অনুভূতির দিক দিয়ে দ্রুত ছুটল, মাত্র দু’মিনিটেই দাগের মৃতদেহের কাছে পৌঁছাল।
“এই মৃত শূকরটা না থাকলে, ওরা দু’জন বেশি দূর যেতে পারবে না।”
সে আবার অনুভূতি চালাল, কিন্তু লক্ষ্য দক্ষিণের দুই মাইল দূরে।
“তারা এতটা দূর চলে গেছে, মনে হচ্ছে ওরা মানসিক ক্লান্তিতে তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।”
জঘন্য মহিলা হিসাব করল, দেখল হুয়াই ইউ ও বুঈইইর গতিবেগ ঘণ্টায় বিশ কিলোমিটার, তার মনে অজানা আশঙ্কা ছেয়ে গেল।
দূতদের মধ্যে এই গতি সাধারণ, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য দৌড়ের সর্বোচ্চ সীমা।

“আজই আমি তোমাকে হত্যা করব…”
মাকড়সা-দানব মনে মনে বারবার বলল; সে তৃতীয়বার শিকার নির্ধারণ করল, সর্বশক্তি দিয়ে দ্রুত ছুটল।
স্বীকার করতে না চাইলেও, ভয় আরাক্নে দূতের অন্তরে জন্ম নিচ্ছে—সে জানে, এবারও সুযোগ হারালে, পরেরবার দেখা হলে, পরিস্থিতি বদলে যাবে।
“এই এক মাসে আমার মানসিক দূষণ ক্রমশ পূর্ণ হচ্ছে, এভাবে চললে যেকোনো সময় জাগরণ হবে—তাড়াতাড়ি পরবর্তী আরাক্নে-র টুকরো পেতে হবে, একীকরণের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে।”
জঘন্য মহিলা দ্রুত বন, পাহাড় অতিক্রম করল, দুর্গম পথ তার পায়ের নিচে সমতল।
“সময়-চোখ ফিরে পেলে, সেটা বিক্রি করব, টাকা দিয়ে দক্ষিণ গোলার্ধে চলে যাব; তখন আর কেউ আমাকে অস্টিডিয়ায় খুঁজে পাবে না।”
সে ঠাণ্ডা মাথায় ভবিষ্যৎ ভাবল, পাহাড়ের কাঁধ থেকে উপত্যকায় নেমে, তারপর অন্য পাশের পাহাড়ে উঠল।
তারপর দূত লক্ষ্য করল, শিকার আরও দ্রুত যাচ্ছে।
সতর্ক হয়ে, জঘন্য মহিলা আবার গতি বাড়াল, ঘণ্টায় পঁয়ষট্টি কিলোমিটার তার সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছাল।
তবু, দূরত্ব কমানো খুব কষ্টকর।
“এটা কীভাবে হল?”
জঘন্য মহিলা জানল, কিছু সমস্যা হয়েছে, কিন্তু আশার টানে সে ছাড়তে পারল না, শুধু ধাওয়া করল।
এই ধাওয়া চলল দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত।
একটি পাহাড়ের চূড়ায়, সে তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখল।
উজ্জ্বল পালক ও শক্ত গড়নের এক কাক, চোখে প্রাণীসুলভ বুদ্ধি ও চতুরতা।
শত্রুর চোখে চোখ রেখে, পাখিটা গর্জন করে কয়েকবার ডাকল, পাহাড়ের শীর্ষে শত মিটার ওপরে চক্কর কাটল; প্রথমে আরাক্নে-র সন্তান গিলল, তারপর তাজা বিষ্ঠা ফেলে উড়ে গেল।
“এ কেমন হাস্যকর…”
জঘন্য মহিলা পাহাড়ি বাতাসে দাঁড়িয়ে দেখল, পাখির বিষ্ঠা ছুঁয়ে তার বুকে পড়ল; এই মুহূর্তে সে পুরো শরীরে ঠাণ্ডা, মাথা ঝিমঝিম, আগে বন্ধ থাকা তিনটি অতিরিক্ত চোখ আবার খুলে গেল।
এ সময় সে দক্ষিণে এক ঘণ্টার বেশি দৌড়েছে, দশটি পাহাড় টপকেছে, মানচিত্রে পঞ্চাশ কিলোমিটার পেরিয়েছে, ডিপ আই টাউনও অনেক পেছনে ফেলে এসেছে।
তবু, যতই এগোয়, ততই সে উন্মাদ হয়।
“আমি তোমাকে খুঁজে পাব, আমি শপথ করি!”
তীক্ষ্ণ চিৎকার আকাশ চিরে গেল, পাহাড় জুড়ে পাখির ঝাঁক উড়ে গেল।