তিপ্পান্নতম অধ্যায় দত্তক নেওয়া
দাবেকের জন্য কবর খোঁড়ার কাজটি খুব বেশি সময় নেয়নি। যন্ত্রপাতি ছিল অমসৃণ, তবে দুই শ্রমিকের হাতে ছিল অসাধারণ শক্তি; কয়েকটি মোটা ডালের শাখা ব্যর্থ হয়ে যাওয়ার পর, একটী প্রশস্ত ডিম্বাকৃতি গর্ত প্রস্তুত হলো। দুজন নীরব ব্যক্তি, একজন মাথা ও অন্যজন লেজ ধরে, দাবেককে তার নতুন ঘরে শুইয়ে দিলো, এরপর পচা ডালপালা ও শুকনো পাতার সঙ্গে মাটিতে ফাঁকা স্থান পূরণ করতে লাগল, যতক্ষণ না মাটির উপরে একটি ছোট শঙ্কু আকৃতির টিলা দাঁড়িয়ে যায়।
কবরফলক হিসেবে ব্যবহার হলো হুয়াং হুয়াই ইউয়ের সংগ্রহ করা দুইটি বিষধর স্ত্রী-জন্তুর বিচ্ছিন্ন অঙ্গ। সেই নিরীহ টিলার সামনে, এক মিটার লম্বা দুটি তীক্ষ্ণ পা-ছুরি মাটিতে উল্টো গেঁথে, এক্স চিহ্ন তৈরি করল, তাদের থেকে প্রবল ভয়ঙ্কর শক্তির আভাস ছড়িয়ে পড়ল। একজন খ্যাতিমান দূতের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ অঙ্গকে কবরফলক রূপে ব্যবহার করে, দাবেক এমন সম্মান পেল যা পৃথিবীর আর কোনো বন্য শূকর কখনও পায়নি।
অবশ্য, দাবেক নিজে হয়তো তাতে কিছুই মনে করত না।
“এই দুটি পা-ছুরি থাকার ফলে, শিকারী-রাজা মারা যাওয়ার পর, এই পাহাড়ে আর কোনো বন্য জন্তু দাবেকের মৃতদেহ স্পর্শ করতে সাহস করবে না,” হুয়াং হুয়াই ইউ বলল। সংক্ষিপ্ত নীরব শ্রদ্ধা নিবেদন শেষে, সে আবার বাতাসের শলাকা ব্যবহার করে নিশ্চিত হলো, বিষধর স্ত্রী-জন্তু এখনো শেনমু শহরের চারপাশে পথ আটকিয়ে আছে, তারপর খাড়াইয়ের নিচে যুদ্ধক্ষেত্রে শিকারী-রাজার জন্য ব্যবস্থা করতে গেল।
দাবেকের থেকে আলাদা, শিকারী-রাজা সত্যিই মানুষের ক্ষতি করেছিল, তবে তার বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ ছিল বলে কয়েকবার অভিযানের পর মানুষ ও তার সীমা বুঝে যায়। ফলে এখনকার শেনমু শহরে চতুর্থবার বাঘ শিকারে যাওয়ার আগ্রহ কারো নেই, বরং অনেকেই গোপনে তাকে শ্রদ্ধা করে। তবে শিকারী-রাজা আগে যাই করুক না কেন, দূত কখনোই তার কাজকে ‘অপরাধ দমন’ বলে নিজেকে বিভ্রান্ত করেনি। শক্তি বাড়ানো হোক বা বিষধর স্ত্রী-জন্তুর বিরুদ্ধে লড়াই হোক, সে তার জীবন কেড়ে নেয় নিছক নিজের স্বার্থে—বাঘ মারল, মানুষ নয়, কারণ সে নিজে মানুষ।
হুয়াং হুয়াই ইউ নিজেকে প্রতারণা করেনি, করতেও চায়নি।
পাহাড়ি সমতলে, দুই দূত আগের ভেঙে যাওয়া অ্যালুমিনিয়ামের ট্রেকিং স্টিক ব্যবহার করে শিকারী-রাজার জন্য প্রায় চার মিটার লম্বা ও এক মিটার গভীর এক বিশাল গর্ত খোঁড়ে। তবে যখন দুজনে মিলে বাঘের মৃতদেহ টেনে গর্তে তুলছিল, বুই ইয়িয়ি একটি সমস্যা ধরতে পারল।
“হুয়াই ইউ দাদা, শিকারী-রাজা তো দেখছি মেয়ে বাঘ…” মেয়েটি হঠাৎই মাথা টেনে নেওয়া সঙ্গীকে বলল।
“মেয়ে বাঘ? হুম, সত্যিই এক বীরাঙ্গনা,” হুয়াং হুয়াই ইউ প্রশংসা করল, কিন্তু কাজ থামাল না।
“আর সে হয়তো এখনো দুধ খাওয়াচ্ছে,” বুই ইয়িয়ি দেখল, হুয়াং হুয়াই ইউ দেহ টেনে গর্তে তুলছে, কিন্তু বিষয়টা বুঝছে না।
“মানে ও সাম্প্রতিক সময়ে বাচ্চা দিয়েছে, এক সপ্তাহের বেশি হবে না।” মেয়েটির কথা শুনে, মাটি ফেলা বন্ধ করল সহকর্মী।
“তুমি বলছ, সে সদ্য মা হয়েছে,” হুয়াং হুয়াই ইউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকে গেল।
“হ্যাঁ, মেয়ে বাঘ সাধারণত শীতে গর্ভধারণ করে, পরের বসন্তে বাচ্চা দেয়—এখন তো মার্চ মাসই।“ বুই ইয়িয়ির কণ্ঠে ছিল এক বিশেষ আবেগ। “ও আগে যখন শেনমু শহরে শূকর ধরতে যেত, আমাদের কাছে এলেই এত উগ্র প্রতিক্রিয়া দেখাত—নিশ্চয়ই নিজের বাচ্চার জন্য।”
এ কথা বলার সময় তার মুখে অনুতাপ ফুটে উঠল।
“হুয়াই ইউ দাদা, আমার আগেই ভাবা উচিত ছিল; বাঘ যেহেতু যাযাবর প্রাণী, স্থায়ী বাসা করে না, কেবল মা বাঘ বাচ্চা হওয়ার সময় গুহা বা倒য়া গাছের ফাটল খোঁজে। আমি তো ভেবেছিলাম, শিকারী-রাজা কেবল রূপান্তরের ফলে বিচিত্র আচরণ করছে।”
এ পর্যায়ে হুয়াং হুয়াই ইউ আর কিছু বলল না, বরং আরও জোরে গর্তে মাটি দিয়ে, শিকারী-রাজার কালো-সোনালী লোম মাটির নিচে ঢেকে দিলো।
অনেকক্ষণ পরে, সব মাটি-পাথর আগের জায়গায় ফিরে এল, দুই পাহাড়ের মাঝে হয়ে উঠল তৃতীয় টিলা।
“হুয়াই ইউ দাদা, চলুন গুহাটা দেখি,” বুই ইয়িয়ি পশ্চিম-উত্তর কোণের খাড়াইয়ের নিচে গুহার দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল।
“হুম।” হুয়াং হুয়াই ইউ বিকৃত ধাতব দণ্ড ছুড়ে দিয়ে সাড়া দিলো।
দুজন পাশাপাশি শতাধিক পা এগিয়ে গুহার কাছে পৌছালো। তখন শুধু চাঁদের আলো, গুহা মুখ কালো অন্ধকারে ঢাকা, গভীরতা বোঝা যায় না, কেবল প্রবল কটু গন্ধ বুঝিয়ে দেয় এখানে পশুরাজের বাস।
হুয়াং হুয়াই ইউ গুহামুখে দাঁড়াতেই ভেতর থেকে শক্তিশালী এক ডাক ভেসে এল, পাখির মতো কণ্ঠ।
“এটা ছোট বাঘের ডাক,” বুই ইয়িয়ি নিশ্চিতভাবে বলল।
“ছোট বাঘ কি এমন ডাকে? আমার তো মনে হতো মিউ মিউ করবে,” হুয়াং হুয়াই ইউ কিছুটা বিস্মিত, মেয়েটির পেছনে গুহায় প্রবেশ করল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে দুজনের চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হয়ে গেল, তারা দেখতে পেল, কয়েক ডজন সেন্টিমিটার চওড়া এক পাথরের ফাটলে, গোলগাল এক ছোট প্রাণী শুয়ে আছে।
এটি সদ্য জন্মানো এক বাঘশাবক।
“গিয়াও, গিয়াও…” অচেনা গন্ধে অস্থির হয়ে, ছোট বাঘশাবক আরও জোরে ডাকতে লাগল।
“ভয় পেয়ো না, আমরা তোমাকে কষ্ট দেব না।” তিন কেজির কম ওজনের ছোট্ট প্রাণীটিকে দেখে বুই ইয়িয়ির মমতা উথলে উঠল, সাবধানে তাকে কোলে তুলল।
“এখনো এক সপ্তাহ হয়নি, চোখও খুলেনি—আহ, সে এক ছোট্ট মেয়ে।” মেয়েটি বাঘছানাকে বুকে নিয়ে ওর শরীরের জ্বরাটে উষ্ণতা অনুভব করল, মনে হলো যেন আগুনের চুল্লি ধরে আছে—নিশ্চিতভাবেই, এই শিকারী-রাজার একমাত্র কন্যা মাতার রক্তধারা পেয়েছে, বিশেষ শক্তি অর্জন করেছে।
ইং ঝাওর আশ্চর্যজনক আকর্ষণক্ষমতার জোরে, বুই ইয়িয়ি দ্রুত বাঘশাবকের ভয় দূর করল; মানুষের শরীরের উষ্ণতা পেয়ে ছোট বিড়ালছানাও শান্ত হলো, চোখ বন্ধ করে ঠোঁট নাড়িয়ে মায়ের দুধ খুঁজতে লাগল।
এই দৃশ্য দুই দূতের মন ছুঁয়ে গেল।
“মা ছাড়া সে কি করে এখানে বাঁচবে—আমাদের তাকে সঙ্গে নিতে হবে।” মেয়েটি দৃঢ়স্বরে বলল, বাঘশাবককে বুকের কাছে শক্ত করে ধরল।
“ঠিক, আমি জানি শহরের সুপারমার্কেটে দুধের গুঁড়ো পাওয়া যায়, তার জন্য খাবার জোগাড় করব। এরপর কোনো চিড়িয়াখানা বা প্রাণী সংরক্ষণ সংস্থায় দিলে ভালো—” হুয়াং হুয়াই ইউ যুক্তি দিলো, তবে কথা শেষ করার আগেই বাধা পেল।
“না, ও চিড়িয়াখানায় যেতে পারবে না!” বুই ইয়িয়ি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল। “ছোট শিকারী-রাজা তো ভিন্ন প্রাণী, বড় হলে অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রকাশ করবে—তখন ওকে বিশেষ সংস্থা বা অন্য কোথাও নিয়ে যাবে। ও আবার শিকারী-রাজার মেয়ে, বিশেষ রক্ত বইছে; ওর পুরো জীবন খাঁচায় কাটানো উচিত নয়, আমি ওকে বড় করব!”
তিনটি কথা বলে বুই ইয়িয়ি কোনো সুযোগ দিলো না হুয়াং হুয়াই ইউকে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলো।
“তুমি পাগল? উঁহু, আসলে আমার আপত্তি নেই।” টিমমেট বাঘ পালন করবে, তাও ভিন্ন বাঘ শুনে, হুয়াং হুয়াই ইউ প্রথমে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, তারপর মেয়েটির শ্যাম চোখে বাধ্য হয়ে কথা বদলাল।
“আমরা এখন যে অ্যাপার্টমেন্টে থাকি, ওর জায়গা চিড়িয়াখানার চেয়ে ছোট, আর শুনেছি বাঘ খুব খায়…” সে বলল।
“তাহলে আমরা শহরের বাইরে বাংলো কিনে নিবো, পাহাড়ে বাগান বানাবো; আমাদের এখন কোটির উপরে টাকা, ছোট শিকারী-রাজার জন্য সব জোগাড় করতে পারব!” বুই ইয়িয়ি দ্ব্যর্থহীনভাবে আপত্তি উড়িয়ে দিল।
এতদিনের পরিচয়ে, এই প্রথম হুয়াং হুয়াই ইউ মেয়েটির এত দৃঢ়তা দেখল—এবং বাধ্য হয়ে ছোট শিকারী-রাজার দায়িত্ব নিল।