সপ্তদশ অধ্যায়: অনুসরণ
কাঁকড়ানো মাটির পথ পেরিয়ে, মাঠের ওপারে, পাহাড়ের গায়ে গড়ে ওঠা জিংবিয়ান গ্রামটির অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। এখানে স্থায়ীভাবে বাস করা প্রায় দুই শতাধিক বাসিন্দা ইতিমধ্যেই জরুরি ভিত্তিতে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে; গ্রামটির চেহারা আটকে আছে হামলার দ্বিতীয় দিনের ভোরের বিশৃঙ্খল অবস্থায়।
গ্রামে ঢোকার ছোট্ট রাস্তায়, সামরিক বাহিনীর চৌকিতে তাদের জিপ গাড়িটিকে থামতে হলো; তবে পরিচয় ও আগমনের কারণ জানানোর পর, দু’জনই নির্দ্বিধায় ভেতরে প্রবেশ করল।
এখানে এসে তারা বুঝল, বুপা দেশের সীমান্ত মাত্র হাতে গোনা কয়েকশো মিটার দূরে—ওই পাহাড়ের সারিই কার্যত দুই দেশের সীমারেখা।
পুরো গ্রামের সবচেয়ে বড় উঠানে, বু ইই ও হুয়াং হুয়াই-ইউর দেখা হলো দোংহুয়া সামরিক বাহিনীর সংযোগ কর্মকর্তার সঙ্গে—কাঁধের ব্যাজ দেখে বোঝা গেল, তিনি এখানে স্থায়ীভাবে নিয়োজিত এক মধ্য-কমিশনার।
হুয়াং হুয়াই-ইউর প্রত্যাশার বাইরে, উভয়পক্ষের পরিচয় নিশ্চিত করার প্রক্রিয়াটি খুবই সরল; বু ইই কেবল পুরস্কারবৃত্তি শিকারি সংঘের জারি করা একটি অক্ষর-সংখ্যা মিশ্রিত পাসওয়ার্ড দেখাতেই স্বীকৃতি পেয়ে গেলেন।
হুয়াং হুয়াই-ইউর জানা মতে, এই ‘পুরস্কারবৃত্তি শিকারি সংঘ’ একটি শক্তিশালী আন্তর্জাতিক সংগঠন, যার প্রধান কার্যালয় দোংহুয়ার ভেতরে নয়।
তাদের মূল কাজ হচ্ছে বিশ্বের বিভিন্ন স্থানের পুরস্কারভিত্তিক মিশন সমন্বয় করা, বাজারের চাহিদা ও নিবন্ধিত ‘কন্ট্রাক্টরদের’ সাথে নিখুঁতভাবে মিলিয়ে দেওয়া—তাদের কাজের ক্ষেত্র ছোটখাটো খুন, নির্দিষ্ট বস্তু সংগ্রহ থেকে শুরু করে, বড় বড় সামরিক বাহিনীর আউটসোর্সিং অপারেশন ও উচ্চমূল্যের লক্ষ্যবস্তু ধ্বংস পর্যন্ত বিস্তৃত।
যদি তোমার পক্ষে অর্থ জোগাড় করা সম্ভব হয়, তারা তখন বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে শ্রেষ্ঠ গোপন তথ্য ও সরবরাহ সেবাও দিতে পারে।
অন্য পেশার কর্মীদের ভাগ্যের তুলনায়, প্রায় একচেটিয়া বাজার নিয়ন্ত্রণকারী ও বিশাল প্রভাবশালী এই সংগঠনটি, স্বাভাবিকভাবেই, পুরো ক্ষেত্রে শক্ত নিয়ন্ত্রণ আরোপ করতে পারত; অথচ, ‘অভিজ্ঞ’ পুরস্কারবৃত্তি শিকারি বু ইই বলছিলেন, সংগঠনটি নিবন্ধিত কন্ট্রাক্টরদের ওপর খুবই সামান্য হস্তক্ষেপ করে, এমনকি কমিশনের হারও কখনোই দশ শতাংশ পেরোয় না।
এছাড়াও, এই সংগঠনের ‘মানবিকতা’ তাদের সরকারি অ্যাপ্লিকেশনেই প্রকাশ পায়।
যেখানে অধিকাংশ অনুরূপ অ্যাপ সীমা লঙ্ঘন করতে ভালোবাসে, সেখানে সংঘের অ্যাপটি সম্পূর্ণ নির্দোষ—না কোনো স্যাটেলাইট লোকেশন, না মাইক্রোফোন, না ক্যামেরা ব্যবহারের অনুমতি; এমনকি অপারেটিং কোডও সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, চাইলে ব্যবহারকারী এক ক্লিকেই দেখে নিতে পারে।
এত বড় সংগঠন এমন ‘প্রাণবন্ত ও মধুর’ হওয়ার কারণ অবশ্যই তাদের স্বাভাবিক উদারতা নয়, বরং—এই পুরস্কারবৃত্তি শিকারিদের, যারা মূলত আস্ত একদল দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, তাদের জন্যই এমন সুরক্ষা। এদের কাছে কর্তৃত্ব চাপিয়ে দেওয়া মানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।
অন্যদের মধ্যে, দুঃসাহসী আচরণের দিক থেকে, সাধারণ কোনো বিষাক্ত নারীও তাদের তুলনায় কিছুই নয়।
এমন একদল, যাদের কখন যে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে বসে তা কেউ জানে না, তাদের ওপর অযথা চাপ দিলে ভবিষ্যতে ভয়াবহ প্রতিশোধ আসবে—এটা প্রায় নিশ্চিত।
বলা হয়, খালি পায়ে চলা ভয় পায় না জুতা পরাদের; অতিমানবীয়দের টাকায় মুনাফা করতে হলে, ‘গ্রাহক আগে’—এটা কেবল মুখের কথা হয় না, বাস্তবেও মানতে হয়।
এরা পেশাগত দাস নয়, আত্মমর্যাদায় বিশ্বাসী; নিজেদের শোষিত মনে হলে পাহাড় টপকে এসে গোটা পরিবারকে শেষ করে দেবে…
এই কারণেই, আধুনিক প্রযুক্তির যুগে পরিচয় নিশ্চিত করতে যেখানে আঙুলের ছাপ, আইরিস স্ক্যান, ইলেকট্রনিক পরিচয়পত্রের মতো নিরাপদ উপায় আছে, সেখানে কেবল একটি পাসওয়ার্ডই যথেষ্ট—কারণ এসব পদ্ধতিতে ব্যক্তিগত তথ্য ফাঁস হয়, যা এই যোদ্ধারা একেবারেই সহ্য করে না।
······
“ওই বিশৃঙ্খল সেনাদের সংখ্যা একশোর বেশি হবে না, এবং বিদ্যমান তথ্য অনুযায়ী, তাদের হাতে হালকা অস্ত্রের চেয়ে ভারী কিছু নেই।”
উঠানে, মধ্য-কমিশনার ঠোঁটে সিগারেট চেপে তথ্য শেয়ার করছিলেন।
“তারা বুপা দেশের উত্তরের স্থানীয় মিলিশিয়াদের সদস্য, সামরিক দক্ষতায় খুব একটা শক্তিশালী নয়। বর্তমানে তারা সীমান্তের দক্ষিণে কয়েক দশকিলোমিটার এলাকায় লুকিয়ে আছে—দক্ষিণের গৃহযুদ্ধরত পক্ষদ্বয় সীমান্তের কাছে লড়াই করতে সাহস পায় না, ফলে এই শূন্যস্থানই ওদের টিকিয়ে রাখার সুযোগ দিয়েছে।”
মিশন প্রকাশক হিসেবে, এই মধ্য-কমিশনার জানতেন, এবার কাজটি নিচ্ছে সংঘের এ-গ্রেড কন্ট্রাক্টর—যাদের রেকর্ড ও সফলতার হার অনুযায়ী এই গ্রেড নির্ধারিত হয়, যা তাদের মিশন বাছাইয়ে সরাসরি প্রভাব ফেলে; আর এস-গ্রেড বাদ দিলে, এ-গ্রেডই সবচেয়ে উঁচু।
তবু, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ-তরুণীকে দেখে কিছুটা সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল তার চেহারায়।
তবে, যখন হুয়াং হুয়াই-ইউ তার পাশের লোহার জলের পাইপটি এক নিমিষে হাত দিয়ে ভেঙে ফেলল, তখন মধ্য-কমিশনারের চোখের সংশয় নিঃশেষ হয়ে গেল।
অতিমানবীয় তো আসলেই অতিমানবীয়—কে জানে, এই অবুঝ-সুলভ ‘উদ্যানপালক’ আসলে হয়তো তিনান্ন বছরের মহিলা!
“এখান থেকে দক্ষিণে গাড়ি আরও দশ কিলোমিটার পর্যন্ত যেতে পারবে, তারপর হাঁটা শুরু করতে হবে; খাবার-পানির বা জরুরি সরঞ্জামের দরকার হলে আমাদের কাছ থেকে নিতে পারেন। তবে একটি বিষয় স্পষ্টভাবে বলা হচ্ছে—সৈনিক মহাশয় ও উদ্যানপালক মিস, উপর থেকে নির্দেশ, সর্বোচ্চ বাহাত্তর ঘণ্টার মধ্যে পুরোপুরি শুদ্ধি অভিযান শেষ করতে হবে।”
এ পর্যন্ত বলে, হুয়াং হুয়াই-ইউর লোহার পাইপ কাটার পরও অক্ষত হাতের দিকে তাকিয়ে তিনি আবার বললেন—
“না হলে, আপনারা পুরস্কারের পুরো টাকাটা পাবেন না।”
তথ্য আদান-প্রদান শেষ হলে, হুয়াং হুয়াই-ইউ ও বু ইই সেই রক্তের দাগ ও গুলির খোসা লেগে থাকা সীমান্তগ্রাম ছেড়ে, জিপে দক্ষিণমুখী যাত্রা করল।
······
পাহাড়ি পথ ধরে কয়েকটা শিখর পেরিয়ে, হুয়াং হুয়াই-ইউ তাদের প্রথম মিশন নিয়ে বুপা দেশের ভেতরে প্রবেশ করল।
তাপমাত্রার পরিমাপ ছাড়াই, শরীরেই বুঝতে পারল—তাপ ও আর্দ্রতা দুটোই বেড়েছে।
এটি এক উষ্ণমণ্ডলীয় দেশ; বুপার উত্তর, পূর্ব ও পশ্চিম তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা, ফলে উত্তরের শীতল বাতাস ঠেকিয়ে রাখে, আর দক্ষিণের সমতল অঞ্চল দিয়ে তেতিস মহাসাগরের উষ্ণ-আর্দ্র বায়ু অবাধে প্রবেশ করে।
ঋতুভেদে স্পষ্ট দোংহুয়া ফেডারেশনের তুলনায়, এখানে বছরের তিন ভাগ—উষ্ণ, বর্ষা, শীতল; উপমহাদেশের উত্তরভাগের উঝৌ শহরের মার্চের শীতল বসন্ত এখানে ইতিমধ্যেই উষ্ণ মৌসুমের শুরু।
প্রায় তিরিশ কিলোমিটার গতিবেগে আধঘণ্টা পথ পেরিয়ে, তারা রাস্তার শেষপ্রান্তে পৌঁছে গাড়ি ছেড়ে হাঁটতে বাধ্য হল।
“এত বড় বনে কয়েক ডজন ভাঙা সেনা লুকিয়ে থাকলে, ড্রোন দিয়েও খুঁজে বের করা অসম্ভব—তাই তো সামরিক বাহিনী এই কাজ আউটসোর্স করেছে।”
পাহাড়ের কোল ঘেঁষে, আশেপাশের সবুজে চোখ বুলিয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউ বিস্ময় প্রকাশ করল।
“তিন দিনের মধ্যে টার্গেট খুঁজে বের করতে হবে, চিরুনি অভিযান চালিয়ে সময়মতো পারা যাবে না। আমি একটু আগে মধ্য-কমিশনারের দেওয়া সামরিক মানচিত্র দেখলাম—এলাকায় মোট তেরোটি উপযুক্ত পানির উৎস আছে, এখান থেকেই শুরু করা যেতে পারে—শেষমেশ কয়েক ডজন মানুষের জন্য প্রচুর পানি দরকার, ক্যাম্প অবশ্যই জলের কাছাকাছি হবে।”
সে মার্কার দিয়ে চিহ্নিত মানচিত্র খুলে দেখাতে গেল, কিন্তু বু ইইর কোনো সাড়া পেল না।
পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল, শিকারি পোশাক পরা মেয়েটি গাছের ডগায় বসা একটি পাখির দিকে ডাকছে।
“চিউ, চিউ, চিউ...”
তাকিয়ে থাকা, সতর্ক মুখের পাখিটির সামনে বু ইই বারবার অদ্ভুত সুরে ডাকছে, আর হাত নাড়াচ্ছে কুকুর ডাকলে যেমন করা হয়।
“এই যে, উদ্যানপালক, তুমি করছ টা কী...?”
জিংবিয়ান গ্রামে ঢোকার পর থেকে, হুয়াং হুয়াই-ইউ তার ডাক বদলে ফেলেছিল।
“শু!”
মেয়েটি সঙ্গীর দিকে মুখ করে চুপ থাকার ইশারা করল, তারপর আবার পাখির দিকে মনোযোগ দিল।
আরও কয়েক সেকেন্ড পর, গাছের ডালের চড়ুইটি অবশেষে লোভ সামলাতে না পেরে বু ইইর হাতের তালুতে নেমে এল।
“ওটা একটু বেশিই দূরে ছিল, তাই ‘ডাক’ দেওয়া বেশ কঠিন হয়ে গিয়েছিল।”
কৌতূহলী চেহারায় পাখিটিকে আদর করতে করতে মেয়েটি হাসল।
“তুমি কী পাখিটিকে দিয়ে টার্গেট খুঁজিয়ে নেবে?”
হুয়াং হুয়াই-ইউ আন্দাজ করল।
“না, পাহাড়ি চড়ুইয়ের উড়ার ক্ষমতা বেশি না, প্রতিদিনের গতিবিধিও কয়েক বর্গকিলোমিটারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ; পুরো এলাকার খোঁজ নেওয়া ওদের পক্ষে সম্ভব নয়।”
বু ইই মাথা নাড়ল।
“তবে ও অবশ্যই জানে পাশের নেকড়ের দল কোথায় আছে, আমরা যদি একটা ভালো কুকুর ভাড়া করতে পারি, তারপর ধোঁয়ার গন্ধ ধরে ধরে এগোলে ঠিক খুঁজে পাব।”
বলতে বলতেই মেয়েটি পকেট থেকে একটা অল্পস্বর্ণাভ ধাতব নল বের করল, হুয়াং হুয়াই-ইউ খেয়াল করল সেটা আসলে একটা গুলির খোসা।
নিশ্চয়ই ওটা সে জিংবিয়ান গ্রাম থেকে সংগ্রহ করেছিল স্মৃতিস্বরূপ।
“চিন্তা কোরো না, জঙ্গলে কিছু খুঁজে বের করতে ইংঝাও-ই সেরা।”
সূর্যের আলোয় উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে, মেয়েটির হাসিতে সোনালি আভা ঝিলমিল করে উঠল।