সপ্তদশ অধ্যায় : দৃঢ় সংকল্প
কাঠের খাট, চৌকো টেবিল, পাথরের মেঝে, ফুলেল কাপড়ের ছাদ... পুরো এককক্ষের ঘরটি এখনও সেই সাদাসিধে রূপে রয়ে গেছে, যেমনটি তিনি ছাড়ার সময় রেখে গিয়েছিলেন।
টেবিলের ওপর অতিরিক্ত একটি ভাঁজ করা কাগজ রাখা।
ঘরের দিকে চাউনি দিতেই, হুয়াং হুয়াই-ই দ্রুত চোখে পড়ল একমাত্র পরিবর্তনটি। তিনি সামান্য পা বাড়াতেই অনুভব করলেন, তাঁর কোলে থাকা বিড়ালছানাটি চার পা দিয়ে ছটফটিয়ে, তরল পদার্থের মতো নিঃশব্দে মাটিতে নেমে গেল এবং মুহূর্তে পাশের উপ ই-ই-র ঘরে ঢুকে পড়ল।
সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, এক হাতে হাতল চেপে ধরে, এক আঘাতে জোর করে তালা খুলে ফেলল; এমন শক্তি অন্তত বর্তমান আমার চেয়েও বহু গুণ বেশি।
হুয়াং হুয়াই-ই দরজার হাতলের দিকে তাকালেন, স্পষ্ট দেখা গেল স্টিলের হাতলটি সামান্য বেঁকে গেছে, হারিয়েছে তার পূর্বের মসৃণ বাঁক।
আরও কয়েক পা এগিয়ে, তিনি দৃষ্টি দিলেন টেবিলের ওপর।
দুষ্ট নারীটি টেবিলের ধারে নোটবইটি খুলে, একটি সাদা পৃষ্ঠা ছিঁড়ে নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আর কিছুই স্পর্শ করেনি।
হ্যাঁ, কী সুগন্ধ। হুয়াং হুয়াই-ই নাসারন্ধ্র ফুঁলিয়ে, সুগন্ধের উৎসের দিকে তাকালেন— সেই ছেঁড়া কাগজে, লিপস্টিকের মতো লাল চর্বি দিয়ে লেখা কয়েকটি বাক্য।
‘তুমি ভালো করেই জানো, আমাকে যত তাড়াতাড়ি খুঁজে না পাও, আমি একে একে তোমার পরিচিত সবাইকে মেরে ফেলব— যেমন তোমার সহকর্মী, বন্ধু, বাড়িওয়ালা, প্রতিবেশী।’
এটি যে দামী লিপস্টিকে লেখা, তা স্পষ্ট, কিন্তু হুয়াং হুয়াই-ই একে একে পড়তে গিয়ে অনুভব করলেন, তিনি যেন কোনো লেখা দেখছেন না, বরং একগুচ্ছ বিষাক্ত ফুল ও কণ্টকাকীর্ণ আগাছা ফুটে উঠছে।
সরাসরি হুমকি তাঁর মনে প্রবল বিদ্রোহের অনুভূতি জাগাল, যখন তিনি নিজেকে সংবরণ করার চেষ্টা করছিলেন, তখন হঠাৎ ঘাড়ের পেছনে চুলকানির অনুভূতি।
চটাস। হুয়াং হুয়াই-ই পেছনে হাত বাড়িয়ে চাঁটা দিলেন, হাতে পেলেন রক্তাক্ত মাড়ানো এক অজানা পোকামাকড়ের মৃতদেহ।
‘বসন্ত এসেছে, কীটপতঙ্গ আবার উৎসবে মেতেছে।’ তিনি ঠোঁট বাঁকালেন, হাতে থাকা ‘চিঠির কাগজ’ দিয়ে রক্তমাখা দাগ মুছে ফেললেন।
‘মশা ছিল নাকি?’ পেছন থেকে, সতর্কতা কমিয়ে আনা উপ ই-ই জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে হতাশার সুর।
‘তত্ত্বগতভাবে, ইং ঝাও-র দূতরা যেখানে থাকেন, সেখানে মশা বা পোকামাকড় জন্মায় না, অথচ আমি বাড়ি ছেড়ে সপ্তাহ পার হতে না হতেই মশা বেরিয়ে পড়ল...’ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, মেয়েটি যেন নিজেকে অবমূল্যায়িত মনে করল।
······
পুরনো বাড়িটি ঘুরে দেখে, দু’জন পাশের ঘরে ফিরে এল— যদিও জানত, দুষ্ট নারী এখন অনেক দূরে চলে গেছে, তবু হুয়াং হুয়াই-ই-র মনে এক অদৃশ্য বাধা রয়ে গেল, নিজের ব্যবহৃত কাঠের খাটে আর ঘুমাতে পারলেন না।
ভাগ্য ভালো, উপ ই-ই-র ঘরে খালি কক্ষ ও বিছানা ছিল।
‘এই ক’দিন দুষ্ট নারী নিশ্চয়ই আবার বুজোউ শহরে ফিরবে না— যদি সে ঝড় থামার আগেই ফিরে এসে কিছু করে, তবে বিশেষ বিভাগ সেটিকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ হিসেবে নেবে এবং তার খোঁজ আরও জোরদার করবে।’
সোফায় বসে, উপ ই-ই নীল মোজা খুলে সোফার কোণে ছুঁড়ে ফেলল, তারপর দু’টি ফর্সা পা ঠান্ডা পানির বালতিতে ডুবিয়ে দিল।
ফলাফল কী হবে জানে না, তবু সে প্রতিদিন ইং ঝাও-র সঙ্গে লড়াই করার চেষ্টা করে।
‘তখন শুধু চেজুয়েই নয়, আরও নতুন এবং তীক্ষ্ণ অনুসরণকারী ধ্বংসাত্মক শক্তিধররাও হয়তো তাকে ধরার কাজে নামবে।’
সে দৃঢ়স্বরে বলল।
ধ্বংসাত্মক স্তর মানে তৃতীয় শক্তি স্তর, যার অর্থ ভারী কামানের ধ্বংসাত্মক আঘাত হানার সামর্থ্য।
‘তবে ঝড় থামলে সে ফিরবেই; হুয়াই-ই দাদা, আমাদের এই ঘরে আর থাকা হবে না।’
উপ ই-ই তার সবুজ চোখ ঘুরিয়ে ঘরের আসবাবপত্রের দিকে তাকাল।
‘আহা, তখন বাবা এই ঘরটি বেছে নিয়েছিল কারণ এটি নির্জন ও সুবিধাজনক ছিল, এখন বদলানোই ভালো।’
মেয়েটির কথা অসমাপ্ত রইল, হুয়াং হুয়াই-ই আর জিজ্ঞেস করলেন না, ‘সুবিধা’ বলতে সে কী বোঝাচ্ছে— তিনি কখনোই খামোখা কৌতূহলী নন।
‘হুয়াই-ই দাদা, বরং তুমি কাল শহরের পূর্বপ্রান্তে গিয়ে নতুন ঘর খোঁজো, আমি তোমার জন্য প্রয়োজনীয় কাগজপত্র বানিয়ে দেব, আর পাশাপাশি সংস্থায় তোমার শিকারি হিসেবে নাম লেখাব— নাম, পরিচয়, কাজের এলাকা ইত্যাদি পূরণ করতে হবে— যদিও এবার পুরস্কার খুব বেশি নয়, তবু কয়েক মাসের জন্য আমাদের চলবে।’
পরবর্তী কয়েক মাসের অবসর ভাবনায়, উপ ই-ই হাঁসের ছানার মতো পানিতে ছিটিয়ে আনন্দে নিঃশ্বাস ছাড়ল।
বলা বাহুল্য, জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী হওয়া সহজেই সম্পর্ক দৃঢ় করে তোলে; একটি কাজের পর মেয়েটি প্রতিবেশীকে দলভুক্ত ভাবতে শুরু করেছে, এমনকি বাসস্থানও একত্রে ভাবছিল।
‘কয়েক মাস? প্রতিবার কাজের ব্যবধান এত লম্বা?’
হুয়াং হুয়াই-ই বিস্মিত হলেন।
‘এটা খুব বেশি নয়, তাই তো?’ উপ ই-ই হাত নেড়ে হাসল।
‘একটার পর একটা কাজ করলে খুব বিপজ্জনক হয়ে ওঠে, তাই সবাই তখনই নতুন মিশনে নামে, যখন টাকাপয়সা ফুরিয়ে যায়— তুমি দেখো, এই মিশন কয়েকদিনেই পঞ্চাশ হাজার উপার্জন করেছে, অথচ বেশিরভাগ শিকারির অবস্থা তেমন ভালো নয়।’
‘বিপদ’ কথাটি শুনে হুয়াং হুয়াই-ই-র মনে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল— তিনি পূর্বজন্মের উপন্যাস ও খেলার বাস্তবতা গুলিয়ে ফেলেছিলেন।
ধরা যাক, গড়পড়তা একটি মিশনে বেঁচে ফেরার হার আশি শতাংশ, দেখলে কম নয়, কিন্তু যদি দুই মাসে একটি করে মিশনে যায়, তবে এক বছরে বেঁচে থাকার হার ২৬ শতাংশে নেমে আসে, দুই বছরে প্রায় মৃত্যুনিশ্চিত।
প্রক্রিয়ার কষ্ট ও চাপে না গেলেও, এই উচ্চঝুঁকিপূর্ণ কাজ স্থায়ী হওয়ার মতো নয়।
এভাবে বারবার জীবন বাজি রেখে কাজ করা কেবল ‘প্রধান ঈশ্বরের ঘর’ বা ‘সিস্টেম’-এর মতো জোরপূর্বক পরিবেশেই সম্ভব, স্বেচ্ছায় নয়।
ফলে বেশিরভাগ শিকারির জীবনে ‘এক বছরে একটি কাজ, সেই আয়ে পুরো বছর চলে’— কারণ বড় মিশনের পুরস্কার থেকে চিকিৎসা, উপকরণ ইত্যাদি বাদ দিয়ে, একটি দল বা ব্যক্তির এক বছরের খরচ মেটাতে হয়।
তাই গড়পড়তা দূতরা কখনো ‘উচ্চ-মূল্যবান ব্যক্তি’ হতে পারে না, বরং ‘অপব্যয়ের ফাঁদ’, ‘দারিদ্র্য’, ‘বাধ্য হয়ে কাজ নেয়া’— এই চক্রেই আটকে যায়।
‘জীবন-মৃত্যুর মাঝামাঝির লড়াই ও প্রবল আবেগীয় ওঠানামা মূল কণিকার সংমিশ্রণ ত্বরান্বিত করে, তাই দূষণে যন্ত্রণাক্লিষ্ট দূতরা মিশনের মাধ্যমে সংমিশ্রণ বাড়াতে চায়— তবে বেশিরভাগের জন্য, কম ঝুঁকি নেওয়াই ভালো।’
উপ ই-ই হাসল, পথপ্রদর্শকের দায়িত্ব পালন করে সে তৃপ্তি অনুভব করল।
‘বুঝেছি।’ কারণ বুঝতে পেরে, হুয়াং হুয়াই-ই খানিকক্ষণ চুপ করে রইলেন।
হাতে থাকা কুড়ি হাজারের বেশি নগদ মনে পড়ল, মনে পড়ল বু মা জঙ্গলে অস্ত্রের মুখোমুখি হওয়ার ভয়, স্মৃতির ঢেউয়ে, এমনকি উষ্ণ ও আর্দ্র আবহাওয়ার দমবন্ধ অনুভূতিও ফিরে এলো।
তবু তিনি নিজেকে ফাঁকি দিতে পারলেন না।
‘ই-ই, আমি মনে করি, এখন আমার থেমে থাকা ঠিক হবে না।’
তিনি চোখ তুলে বললেন মনের কথা।
‘কী থেমে থাকবে?’ মেয়েটি ঠান্ডা পানিতে পা ছাঁটাই থামিয়ে, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
‘আমি শিকারি মিশনে অংশ নিতে চাই।’
হুয়াং হুয়াই-ই-র স্বর প্রথমে শান্ত ছিল, কিন্তু বলতে বলতে তা উত্তেজনায় ভরে উঠল।
‘আরও বেশি লড়াইয়ের সুযোগ চাই, দ্রুততর সংমিশ্রণ চাই, তারপর দুষ্ট নারী নিরপরাধদের ক্ষতি করার আগেই, তার সঙ্গে একবার চূড়ান্ত নিষ্পত্তি ঘটাতে চাই।’