অধ্যায় ষোলো : পথহারা মানুষ
বুজৌ শহর, পশ্চিম অঞ্চল।
একটি পরিত্যক্ত আবাসিক ভবনের ছয়তলায়, জানালার স্থানে জোরপূর্বক বসানো প্লাস্টিকের পাতায় দুইটি পরস্পরআবদ্ধ ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল। বাতাসের প্রবাহ ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা বেদনাময় ক্ষীণ আর্তনাদকে ধীরে ধীরে মুছে দিচ্ছিল; প্রায় কয়েক সেকেন্ড পর, টুকরো টুকরো করে ভেসে ওঠা গলার আওয়াজ সব নীরবতাকে চিহ্নিত করল।
"আহ, এখন কি তুমি সন্তুষ্ট?"
ঘরের ভেতরে, বিষধর নারী তার হাতে থাকা মাত্র একটি মানব চর্মে পরিণত হওয়া মৃত স্থানীয় বাসিন্দাকে ফেলে রেখে, ক্লান্ত নিঃশ্বাসে প্রশ্ন করল। তিন দিন আগে স্থানান্তর ব্যর্থ হওয়ার পর, সে প্রাণপণে চরম মূল্য দিয়ে মৃত্যুকরুণার হাত থেকে পালিয়েছে, ফলে অতিরিক্ত মানসিক দূষণের ভার বহন করতে হয়েছে, এবং সে চরম সংকটে এসে দাঁড়িয়েছে। ক্ষত নিরাময় কিংবা পুনর্জীবনের উৎসের আকাঙ্ক্ষা মেটানোর জন্য তাকে প্রয়োজনের অতিরিক্ত "খাদ্য" গ্রহণ করতে হয়েছে—জানতে পারছিল, মৃত্যুকরুণা এখনো বুজৌ শহরে অবস্থান করছে, তাই ভূতের শহরের মতো পশ্চিম অঞ্চল এবং এখানে ছড়িয়ে থাকা নামহীন ভবঘুরেরা তার জন্য শ্রেষ্ঠ শিকার।
কথিত আছে, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ।
একজন জীবন্ত মানুষের প্রাণরস গ্রহণ করে যখন বিষধর নারীর মাথার গরম উত্তেজনা শীতল হতে শুরু করল, তখন তার গলায় এক বিকৃত, কর্কশ আওয়াজ উদিত হল, যা তার স্বাভাবিক কণ্ঠস্বরের সম্পূর্ণ বিপরীত।
"না, আমি তো জিতেছি, তুমি পরাজিত..."
প্লাস্টিকের পাতার মধ্য দিয়ে প্রবেশ করা নিস্তেজ রোদে, যদি কেউ সেখানে থাকত, তাহলে দেখতে পেত বিষধর নারীর মসৃণ গলায় হঠাৎ করে আরও একটি মুখ খুলে গেছে, যার ভেতরে রক্তিম টিস্যু ও শিরা উন্মুক্ত হয়ে আছে।
"এথেনা, শাস্তি নেওয়ার দায় তোমার; আমি তোমাকে ঘৃণা করি, এই বিষধর নারী, আমি তোমাকে হত্যা করব..."
রক্তাক্ত মুখ থেকে উচ্চারিত ভাষা ছিল প্রাচীন, যার গঠন পূর্বাঞ্চলীয় ভাষার চেয়ে ভিন্ন, কিন্তু বিষধর নারী শুধু বুঝতে পারল না, বরং সেই ঘৃণা ও বিকৃতির অনুভূতিও তার মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।
এই নেতিবাচক আবেগ এতটাই প্রবল ছিল, যে সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী দ্বিতীয় স্তরের দূতও তার ভার সহ্য করতে পারল না, এবং কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে নত হল।
অনেকক্ষণ পরে, যন্ত্রণায় নিঃশেষিত বিষধর নারী শেষ পর্যন্ত এই "উদ্বেগ" পার করল।
"সবই তোমার কারণে, হুয়াং হুয়াই ইউ, সবই তোমার..."
সে রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে বুকে রাখা একটি কর্মচিহ্ন বের করল, সেখানে লেখা রয়েছে "নতুন শিখর কুংফু ক্লাবের কর্মচিহ্ন—হুয়াং হুয়াই ইউ"।
"আমি অবশ্যই তোমাকে খুঁজে বের করব..."
······
অন্যদিকে, উচ্চশ্রেণীর সামুদ্রিক খাবারের রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে আসা ফু সিনফেংের মনে হচ্ছিল যেন সে অন্য এক পৃথিবীতে এসে পড়েছে।
যদিও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিষধর নারী কোনো অদ্ভুত অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রকাশ করেনি, তবুও তার মনে নিশ্চিত ছিল, সে ভয়াবহ বিপদ থেকে বেঁচে গেছে।
"এই রেস্টুরেন্টের খাবার সত্যিই ভালো, সেই রাজকীয় কাঁকড়া তো একেবারে তাজা লাগল।"
দ্বিতীয়জন, লিউ জিংশান, দাঁত পরিষ্কার করতে করতে সদ্য খাওয়া ভোজের স্মৃতি চারণ করছিল।
"ক্লাব পরিচালক, আমি জানি এক চমৎকার কেটিভি আছে, শুনেছি সেখানে কিছু বিশেষ আয়োজনও হয়!"
পেট ভরে খাওয়ার পর, সে বিকেলের আনন্দের কল্পনা করতে লাগল।
কিন্তু তার মালিকের মন সেইরকম ছিল না।
"ভাইয়েরা, সম্ভবত আমি একটু বেশি কাঁচা মাছ খেয়েছি, এখন পেটটা খুব খারাপ লাগছে, আজ বিকেলে আমি থাকব না, তোমরা নিজেদের মতো সময় কাটাও।"
ফু সিনফেং সহজভাবে অজুহাত দিল, বড় দলে থেকে বেরিয়ে গেল, ঠিক করল আগে বাড়ি ফিরে যাবে।
তাকে কোনো কারণ খুঁজতে হবে, এই দু'দিন আর স্বাভাবিকভাবে ব্যবসা চালানো যাবে না।
সে গলি ধরে হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, সদ্য খরচ করা চার হাজার টাকা কীভাবে স্ত্রীর কাছে ব্যাখ্যা করবে—ছেলেটি যখন প্রাইভেট স্কুলে গেল, তখনই অর্থনৈতিক চাপ বেড়ে গেছে।
"শালার হুয়াং হুয়াই ইউ, এত বড় ঝামেলা করে দিল, সত্যিই বেইমান..."
হঠাৎ, দ্রুত হাঁটা ফু সিনফেং থেমে গেল, ফিরে গেল এক সংবাদপত্র স্টলের সামনে।
"দাদা, একটা ফোনকার্ড দিন, কিন্তু যেন পরিচয়বিহীন হয়।"
নতুন ফোনকার্ড লাগিয়ে, সে মোবাইল খুলে দ্রুত একটি বার্তা টাইপ করল।
"ওই মানুষ ক্লাবে এসেছিল।"
প্রথম লাইনের শেষে, প্রাপক হিসেবে হুয়াং হুয়াই ইউয়ের নম্বর দিল, একটু থেমে আরও একটি লাইন যোগ করল।
"এই মাসের পারিশ্রমিক দৈনিক হিসেব করলে এখনো ৯০০ বাকি, তোমার অ্যাকাউন্ট দাও, আমি পাঠাব।"
টাইপ করা বার্তার দিকে তাকিয়ে, ফু সিনফেং অনেকক্ষণ ধরে পাঠানোর বাটনে আঙুল রাখল, শেষে সব মুছে দিয়ে নতুন করে লিখল।
এবার, স্ক্রিনে ছিল মাত্র তিনটি শব্দ।
"সাবধান থাকো!"
সে দাঁতে দাঁত চেপে পাঠানোর বাটনে চাপ দিল, তারপর দ্রুত ফোনকার্ডটি তুলে ড্রেনের মুখে ফেলে দিল, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে আবার রাস্তায় বের হল।
······
এই সময়, বিশ্রাম নিয়ে হুয়াং হুয়াই ইউ ও বুউ ইইই গাড়ি চালিয়ে সীমান্তের অপরাধস্থলের দিকে যাচ্ছিল।
"হুয়াই ইউ দাদা, জায়গায় পৌঁছালে আমরা আর সত্যিকারের নামে একে অপরকে ডাকব না, তাই তোমাকে একটা ছদ্মনাম ভাবতে হবে, কাজ শেষ হলে赏জিন শিকারি সংঘে নিবন্ধনও করা যাবে।"
ড্রাইভিং সিটে থাকা তরুণী বলল।
"আমার ছদ্মনাম 'মালী', একদিকে কিংবদন্তিতে ইংজাও স্বর্গের বাগান রক্ষক, অন্যদিকে আমি গাছপালা ও প্রাণী পালনে আগ্রহী।"
"হ্যাঁ, সত্যিই প্রয়োজনীয়।"
赏জিন শিকারির পেশার ঝুঁকি বিবেচনা করে, হুয়াং হুয়াই ইউও মনে করল ছদ্মনামের প্রয়োজন রয়েছে।
বিষধর নারীর মুখে শোনা "শত ড্রাগনের পূর্বপুরুষ", আর সেই সোনালি খোদাইয়ের ছাপ দেওয়া রুপালি চোখের বলের কথা মনে পড়ে, তার মাথায় একটি চমৎকার ছদ্মনাম এল।
তা হল, একচোখা ড্রাগন।
এটা কেমন অদ্ভুত ব্যাপার?
সে মাথা ঝাঁকিয়ে এই অযৌক্তিক ভাবনা সরিয়ে দিল।
"কী ভাবছো, কোনো আইডিয়া আছে?"
গাড়ি চালানো বুউ ইইই চোখের কোণে সঙ্গীর অঙ্গভঙ্গি দেখে প্রশ্ন করল।
"তোমার ক্ষমতা অনুযায়ী, ছদ্মনাম নেওয়া সহজ হবে। আমি তো দেখেছি, অনেক গেমে সময়-স্থান নিয়ন্ত্রণের চরিত্রদের নাম হয় 'টাইম স্পেস লর্ড', 'ভ্যাকুয়াম নিয়ন্ত্রক', 'ডাইমেনশন মহারাজ' ইত্যাদি, তুমি চাইলে এমন কিছু নিতে পারো।"
এই বাড়াবাড়ি ছদ্মনাম শুনে, হুয়াং হুয়াই ইউ প্রায়ই অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
"তাহলে, 'ভ্রমণকারী'ই রাখি।"
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, পথিক বলল।
"ভ্রমণকারী? তোমার স্থান-ক্ষমতার সাথে মানানসই, বিশেষও লাগে।"
বুউ ইইই হাসল।
"জিংবিয়ান গ্রামে আমাদের জন্য সেনাবাহিনীর একজন সংযোগ কর্মকর্তা থাকবে, পরিচয় নিশ্চিত ও তথ্য আদান-প্রদান হলে, কাজ শুরু হবে—এমন সেনাবাহিনীর সম্পদ, সংঘে শুধু উচ্চস্তরের ঠিকাদারই নিতে পারে।"
ছদ্মনাম ঠিক হয়ে গেলে, সে যোগ করল।
"বাহিরের ঠিকাদার খরচ কমায়, কিন্তু মনে হয়, এই সহযোগিতা পদ্ধতি কিছুটা অকার্যকর, সেনাবাহিনী কেন নিজস্ব দূত ব্যবহার করে না?"
হুয়াং হুয়াই ইউ জিজ্ঞাসা করল।
"কারণ তাদের নেই।"
বুউ ইইই স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।
"নেই?"
"হ্যাঁ; আসলে, বিশেষ ব্যবস্থাপনা বিভাগ সহ, পুরো সরকারে কোনো আনুষ্ঠানিক দূত বাহিনী নেই—তুমি যাকে গতবার দেখেছ, মৃত্যুকরুণা, সে সংযুক্ত নয়, বরং উৎসের টুকরো 'সিল' করে শরীরে রাখার বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করে।"
"সিল?"
"হ্যাঁ, বিশেষ অনুষ্ঠান ও পদ্ধতির মাধ্যমে, শ্রেষ্ঠ প্রতিভাধারী মানুষ বাস্তব সংযুক্তি ছাড়া অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করতে পারে—এভাবে অগ্রগতি কিছুটা ধীর, কিন্তু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এড়ানো যায়।"
বুউ ইইই ব্যাখ্যা করল।
"বাবার ভাষায়, দূতরা মানসিক দূষণের কারণে, বছর ও সংযুক্তির হার বাড়তে থাকলে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, ফলে সম্পদ অপচয় হয়—কেননা, পৌরাণিক প্রাণীদের স্বভাবে আনুগত্য বা বাধ্যতা নেই।"
"সরকার তো, নিয়ন্ত্রণযোগ্যতা প্রধান, তাই কয়েকবার বড় বিদ্রোহের পর দূত বাহিনী পুরোপুরি বাতিল করা হয়েছে।"
দুজন গল্প করতে করতে, গন্তব্য প্রায় এসে গেছে।