অধ্যায় ১৩৬: রক্ষা

“তবে এই পরিস্থিতিগুলো সাধারণ মানুষের সামনে কোনোভাবেই পরিষ্কার করে বোঝানো সম্ভব নয়।”

মুখের桃ের টুকরো চিবোতে চিবোতে কথাটি যোগ করল চুইমিং।

“ক্যাসিনো, পিরামিড স্কিম কিংবা টেলিকম জালিয়াতির কথাই ভাবুন না কেন; এমনকি এসব বিষয়ের পেছনের সত্যগুলো যখন সবার মুখস্থ হয়ে গেছে, তবুও যারা এসবের মধ্যে জড়িয়ে পড়ে তাদের স্রোত কোনোভাবেই থামানো যায় না। তাহলে এমন সব মাধ্যমের কথা বলুন যা মানুষকে ‘অলৌকিক ও সাধারণের ঊর্ধ্বে’ তোলার ক্ষমতা রাখে?

গত কয়েকশ বছর ধরে তুংহুয়া বাধ্যতামূলক শিক্ষা বিস্তার করেছে এবং নিরক্ষরতা দূর করেছে, কিন্তু মানব সমাজের সহজাত প্রবৃত্তি বদলায়নি। মানুষ যতই বুদ্ধিমান বা স্বাধীনচেতা হোক না কেন, ভিড়ের চাপে পড়ে সবাই শেষ পর্যন্ত একদল দিশেহারা জনতাতে পরিণত হয়; তখন মাত্র কয়েকটি গুজব আর একটু হাওয়া দিলেই অপ্রতিরোধ্য এক অলৌকিক উন্মাদনা তৈরি হতে পারে। দেশজুড়ে চরম বিশৃঙ্খলা না হলেও, অন্তত সব ধরনের অপরাধমূলক ঘটনা বহুগুণ বেড়ে যাবে।”

খুব সাবলীলভাবে উত্তর দিল চুইমিং, দেখেই বোঝা যায় এসব বিষয় নিয়ে সে অনেক আগেই ভেবে রেখেছে।

“আমরা অভিযানে এমন অনেক ব্যক্তিকে দেখেছি যারা কাকতালীয়ভাবে অলৌকিক শক্তির সংস্পর্শে এসেছে। তারা সাধারণত মনে করে যে ক্ষমতাসীনদের তথ্য গোপনের উদ্দেশ্য হলো অলৌকিক শক্তির ওপর একাধিপত্য বজায় রাখা এবং এ বিষয়ে তারা চরম ক্ষিপ্ত থাকে; কিন্তু মজার বিষয় হলো, এই মানুষগুলো যখন নিজেরাও অ্যাপোস্টল হয়ে ওঠে, তখন প্রত্যেকেই হঠাৎ চুপচাপ আর রহস্যময় হয়ে যায়, শক্তির আসল উৎস সম্পর্কে একটি কথাও মুখ দিয়ে বের করে না।”

দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল।

“মানুষ প্রায়ই স্বল্পদৃষ্টিসম্পন্নতা এবং আত্মপ্রতারণার বোকামিকে ঘৃণা করে। সত্য না জানা সাধারণ মানুষের কথা বাদই দিলাম, এমনকি বাউন্টি শিকারিদের মধ্যেও সবাই জানে যে সোর্স কোরের টুকরোগুলো একীভূত করা মানে এক অন্তহীন বিপদের পথে পা বাড়ানো, তবুও যখনই কোনো অ্যাপোস্টল হওয়ার সুযোগ সামনে আসে, তখন কি তারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু করে না?”

কথা বলতে বলতে খাওয়ার শেষে অবশিষ্ট পিচ ফলের বিচিটা খাবারের থালায় ছুঁড়ে ফেলল চুইমিং।

কথাটি শুনে হুয়াং হুয়াইিউর অবচেতনভাবেই ‘সবাই মদ্যপ আর আমি একা সজাগ’—এমন এক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে সায় দেওয়ার ইচ্ছা হয়েছিল। কিন্তু কথাটি ঠোঁট পর্যন্ত আসার পর, চুইমিংয়ের সেই গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি তার ওপর পড়তে দেখেই তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল এবং কথাটি সে আর মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।

……

পরের দিন, সন্ধ্যার খাবারের পর।

রৌলি ঘাঁটি, কমব্যাট প্রিপারেশন রুম।

“ক্যাপ্টেন, সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি শেষ করেছে, কেবল আপনার রক্ষণাবেক্ষণটাই বাকি আছে।”

দর ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করা চুইমিংকে দেখে, কমব্যাট প্রিপারেশন রুমের ভেতরে সাদা কোট পরা এক তরুণী কিছুটা অভিযোগের সুরে তাড়া দিল।

“দুঃখিত ইয়াওজি, একটু আগে ট্রাভেলারকে নিয়ে ‘ফ্রস্ট’-এর সাথে পরিচয় করাতে গিয়েছিলাম।”

পুরো শরীরের পোশাক খুলে ফেলে শুধু ঢিলেঢালা একটা শর্টস পরা চুইমিং একটু বিব্রতভাবে মাথা চুলকাতে চুলকাতে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

এটি প্রায় চল্লিশ বর্গমিটার আয়তনের একটি ওয়ার্কশপ। এর দাগহীন চার দেয়াল হালকা নীল রঙে রাঙানো, ছাদ জুড়ে রয়েছে আয়তাকার ব্লকের মতো লাইট স্ট্রিপ। এর সাথে ঘরের অর্ধেক জায়গা জুড়ে থাকা অজানা কাজের সব উন্নত যন্ত্রপাতি মিলিয়ে জায়গাটিকে কোনো বড় হাসপাতালের অতি আধুনিক সার্জিক্যাল রুমের মতোই দেখাচ্ছিল।

যাকে ‘ইয়াওজি’ বলা হচ্ছে, সে বছর বিশ-পঁচিশ বয়সের এক তরুণী। সে উঁচুতে পনিটেল করে চুল বেঁধেছে এবং চোখে চশমা পরা এক ছটফটে শিক্ষিত তরুণী।

তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার। পদমর্যাদার দিক থেকে সে কেবল স্পেশাল অপারেশন টিমের দ্বিতীয় দলের একজন সদস্য, কিন্তু চশমার কাঁচের আড়াল থেকে তার সেই দৃষ্টি অত্যন্ত মনোযোগী হওয়ার কারণে বেশ জোরালো ও ভীতিপ্রদ ঠেকছিল।

“রওয়ানা হতে আর মাত্র দুঘণ্টা বাকি আছে, সময় তো এখনও ঢের আছে, তাই না?”

ঘরের এক কোণে, সামনে ঢাকা ঢাকনা খোলা একটি বিশাল সাদা মেশিনের সামনে গিয়ে বসল চুইমিং।

“রক্ষণাবেক্ষণ শুরু করা যাক।”

সে বলল।

“ঠিক আছে ক্যাপ্টেন, আরেকবার নিশ্চিত হয়ে নিচ্ছি, আপনার শরীরে এখন আর কোনো ধাতব বস্তু নেই তো?”

মৃদু মাথা নাড়াল ইয়াওজি। নিয়মমাফিক প্রশ্ন করে নিশ্চিত হওয়ার পর, সে কাঁচের দেওয়াল দিয়ে ঘেরা অবজারভেটিভ অপারেশন রুমে গিয়ে হাতের কনসোলের বোতামটি টিপল।

হাইড্রোলিক চালশক্তির প্রভাবে চুইমিংয়ের বসা চেয়ারটি ধীরে ধীরে পেছনের দিকে হেলে গেল এবং পেছনের মেশিনের পেটের ভেতরে ঢুকে গেল।

উভয় পাশের কেবিনের ঢাকনা বন্ধ হয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সে পুরোপুরি ‘মেন্টেন্যান্স কেবিন’-এর ভেতরে চলে গেল।

“প্রথম আইটেম শুরু হচ্ছে, আইসোলেশন লেয়ার স্ক্যান।”

লাউডস্পিকার থেকে ইয়াওজির কিছুটা কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সাথে সাথেই পুরো মেইনটেন্যান্স কেবিনের পেছন থেকে একটি নিচু ও ভারী গুঞ্জন শব্দ শোনা গেল—এটি এনএমআরআই (নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক রেজোন্যান্স) পরীক্ষার সময় এড়ানো অসম্ভব এমন একটি ব্যাকগ্রাউন্ড সাউন্ড।

গ্রেডিয়েন্ট ম্যাগনেটিক ফিল্ড তৈরি করার জন্য যন্ত্রের কয়েলগুলোকে কয়েক ডজন হার্জ বা তার বেশি ফ্রিকোয়েন্সিতে কারেন্ট অন-অফ করতে হয়, এবং যেহেতু ওয়ার্কিং কয়েল নিজেই চৌম্বক ক্ষেত্রে থাকে, তাই লরেন্টজ ফোর্সের প্রভাবে উচ্চ-ফ্রিকোয়েন্সির কম্পন এড়ানো অসম্ভব, যার ফলে এটি টার্বোচার্জারের মতো ব্যাকগ্রাউন্ড নয়েজ তৈরি করে।

সিলিং লেয়ার স্ক্যান করার জন্য হাড়ের টিস্যু ইমেজিংয়ে পারদর্শী সিটি (কম্পিউটেড টমোগ্রাফি) আসলে আরও ভালো কাজ করে—ইমেজিং গতি এবং স্থানিক রেজোলিউশন উভয় ক্ষেত্রেই এটি এমআরআই-এর চেয়ে এগিয়ে—তবে এর উচ্চ মাত্রার বিকিরণ শারীরিক মিউটেশনের ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দেয়, যার কারণে স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর টেকনিক্যাল ডিপার্টমেন্টকে দ্বিতীয় সেরা বিকল্পটি বেছে নিতে হয়।

“আলফা পয়েন্টের আইসোলেশন লেয়ার স্ক্যান করা হচ্ছে, তিন মিনিট সময় লাগবে বলে ধারণা করা হচ্ছে, ক্যাপ্টেন দয়া করে স্থির থাকুন।”

ইয়াওজি আবার বলল; অবশ্য শত শত বার রক্ষণাবেক্ষণের মধ্য দিয়ে যাওয়া চুইমিংয়ের মুখস্থ হয়ে গেছে এই প্রক্রিয়া, তার এই কথাগুলো কেবলই নিয়ম রক্ষার আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।

(এমআরআই-এর স্বাভাবিক স্ক্যান করার জন্য অনেক দীর্ঘ সময় প্রয়োজন হয়, এটা ধরে নেওয়া যায় যে তুংহুয়া এই সম্পর্কিত প্রযুক্তিতে আরও বেশি উন্নত)

পর্যাপ্ত প্রতিভা নেই এমন কোনো সাধারণ মানুষ যখন সোর্স কোর একত্রিত করার চেষ্টা করে, তখন তাকে বিশেষ কিছু আচার-অনুষ্ঠানের সাহায্য নিতে হয়—এই আচার-অনুষ্ঠানগুলোর মূলত দুটি কাজ থাকে, প্রথমটি হলো সামঞ্জস্য বৃদ্ধি করা এবং দ্বিতীয়টি হলো সোর্স কোরের মধ্যে থাকা অবশিষ্টাংশের চেতনাকে দমন করা।

তবে এই প্রভাবগুলো কেবল সাময়িক।

আর যাকে সিলিং মেথড বলা হয়, তা আসলে সোর্স কোর একত্রিত করার সময়কার ‘দমন প্রভাব’ কে আধা-স্থায়ী করে তোলে, যার ফলে বাহক হিসেবে মানুষ মানসিক দূষণের শিকার না হয়েই অবশিষ্টাংশের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে।

তুংহুয়া স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর বর্তমান প্রযুক্তি অনুযায়ী, এক্সিকিউটরদের কেবল ‘ওভারলোড’-এর মতো নিজেদের এবং শত্রু উভয়ের ক্ষতি করার মতো তুরুপের তাসটি না থাকা ছাড়া, একই assimilation হারের ক্ষেত্রে তারা অ্যাপোস্টলদের সমতুল্য যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারে। তাছাড়া সিলিং মেথডের রিভার্সিবিলিটি বা বিপরীতমুখী করার ক্ষমতা থাকায় বয়স্ক এক্সিকিউটররা অন্য পেশার মানুষের মতো সোর্স কোর অপসারণ করে সাধারণ মানুষের মতো অবসর জীবনযাপন করতে পারবেন।

তবে এই মুহূর্ত পর্যন্ত, সিলিং মেথডের এখনও কিছু কঠিন ত্রুটি রয়ে গেছে—জটিল এবং ঘন ঘন রক্ষণাবেক্ষণের প্রয়োজনীয়তা, এবং এর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ বিশাল খরচ।

অতিরঞ্জিত করে বলা যাবে না, স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর অধীনে থাকা সমস্ত রক্ষণাবেক্ষণ ঘাঁটির স্থান ভাড়া এবং যন্ত্রপাতির অবমূল্যায়ন হিসাব করলে, প্রতিটি এক্সিকিউটরের মাথাপিছু বার্ষিক রক্ষণাবেক্ষণ খরচ এক কোটি তুংহুয়া মুদ্রা ছাড়িয়ে যায়, যা একটি আধুনিক যুদ্ধবিমানের খরচের সমান।

“আলফা পয়েন্টের ইমেজিং সম্পন্ন হয়েছে, পরীক্ষা করা হচ্ছে।”

পাশের ঘরে, ইয়াওজির সামনের হাই-ডেফিনিশন স্ক্রিনে চুইমিংয়ের ডান হাতের ফোরআর্মের বিভিন্ন গভীরতার কয়েক ডজন স্ক্যান ছবি ভেসে উঠল।

দেখা যাচ্ছে, তার ফোরআর্মের হাড়ের বাইরের অংশটি বিশেষ টেক্সট্রেযুক্ত একটি ধূসর খোলস দিয়ে মোড়ানো, যার পৃষ্ঠে ছায়াঘেরা ঢেউয়ের মতো ছোট ছোট তরঙ্গ রয়েছে; খোলসটির চারপাশের প্রান্তে একটি করে লম্বাটে ফাঁপা জায়গা রয়েছে, যার ভেতর অন্য একটি উপাদান镶嵌 করা আছে।

“আলফা পয়েন্টের পরিস্থিতি সারসংক্ষেপ: আইসোলেশন লেয়ারে কোনো ক্ষতি নেই, খোলসে কোনো পেনিট্রেশন নেই, সিল করা সোর্স কোর এবং এক্সিকিউটরের মধ্যে কোনো সরাসরি যোগাযোগ নেই, কিছু এলাকায় প্রথম স্তরের ক্ষয় রয়েছে; পরীক্ষক, ইয়াও চিরুয়েন।”

সাবধানে তুলনা করার পর, ইয়াওজি স্পষ্ট ও নিখুঁত উচ্চারণে তার সিদ্ধান্ত জানাল—স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর রক্ষণাবেক্ষণ প্রক্রিয়া অনুযায়ী, এই সময়ে স্ক্যানারের দেওয়া ছবি এবং পরীক্ষকের নিশ্চিতকরণের রেকর্ডিং উভয়ই ফাইল হিসেবে সংরক্ষণ করা হবে।

“রিப்பேার করা হচ্ছে।”

তরুণীর অপারেশনের মাধ্যমে, একটি যন্ত্রের বাহু প্রোব চুইমিংয়ের ফোরআর্মের ভেতরে প্রবেশ করল এবং ক্ষয়প্রাপ্ত অঞ্চলের ঠিক সীমানায় নিখুঁতভাবে থেমে গিয়ে আইসোলেশন লেয়ারের পৃষ্ঠে দামি ফ্লেক্সিবল কোটিং পূরণ করে দিল।

এই উপাদানগুলো কোনো শিল্পপণ্য নয়, বরং রিলেক বা প্রাচীন অবশিষ্টাংশ দিয়ে তৈরি।

তুংহুয়ার বিশেষ লিজেন্ডারি প্রাণী ‘চিআন’ (Bi’an)-কে বলা হয় ‘যা বলা হয় তাই ঘটে’, এবং তার স্পিচ স্পিরিট বা দৈব বাক্যের ক্ষমতা দিয়ে সে অশুভ আত্মাকে সিল করে দিতে পারে; তাই স্পেশাল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো এক্সিকিউটরদের শরীরের ভেতরে থাকা সোর্স কোরের টুকরোগুলোর পেনিট্রেশন বা বিস্তার রোধ করার জন্য তার অবশিষ্টাংশ দিয়ে তৈরি উপাদান সিলিং শেল হিসেবে ব্যবহার করে।

“আলফা পয়েন্টের প্রস্তুত কাজ সম্পন্ন হয়েছে।”

কয়েক মিনিট পর, লাউডস্পিকার থেকে আবার ইয়াওজির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

৭০১৭কে