অধ্যায় একাদশ সহযাত্রী
পরদিন ভোরবেলা।
রাতভর টানা বৃষ্টির পরে আকাশ স্বচ্ছ ও নির্মল হয়ে উঠেছে, যেন আগের চেয়ে আরও বিস্তৃত ও উচ্চ।
“ক্যামেরা কিংবা এই ধরনের কোনো যন্ত্র使徒দের ওপর খুব একটা কার্যকর হয় না। অভিজ্ঞরা জানে এসবের মোকাবিলা কীভাবে করতে হয়।”
বু ইই ই নিজের মাথা থেকে সতর্কতাসহকারে একটি স্বাস্থ্যোজ্জ্বল, দীপ্তিময় স্বর্ণালী চুল টেনে বের করল এবং সামান্য জোরে সেটি ছিঁড়ে নিল।
“যদি কেউ দরজা খুলে আমার তালার উপরে পেঁচানো চুল দেখেও ফেলে, তবুও সেটা আবার আগের মতো করে দেওয়া সম্ভব নয়। এভাবে বুঝে যাবো কোনো অনাহূত অতিথি এসেছিল কি না।”
“সব ঠিক থাকলে তাহলে বের হওয়ার প্রস্তুতি নাও।”
সামনের দিকে রাখা সেনাবাহিনীর সবুজ ব্যাগটি কাঁধে ঝুলিয়ে, বু ইই ই চঞ্চল আগ্রহ নিয়ে প্রস্তুত হলো।
ততক্ষণে, ছোট মেয়েটি এমন এক গতিতে হুয়াং হুয়াই ইউ-কে বাসার যাবতীয় আত্মনির্ভরশীল কাজ শিখিয়ে দিয়েছে যা কোনো সাধারণ পোষা বিড়ালের মালিক কল্পনাও করতে পারত না—যেমন স্লাইডিং উইন্ডো খোলা-বন্ধ করা, টয়লেটে গিয়ে ফ্লাশ টানা, ট্যাপ খুলে পানি খাওয়া ইত্যাদি।
শেখানোর সঙ্গে সঙ্গেই সবকিছু রপ্ত করার ভঙ্গি দেখে মনে হয় যেন সে হঠাৎ কোনো অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করেছে।
“ভয় পেও না হুয়াই ইউ দাদা, আমি ছোট লাল, ছোট হলুদ আর ছোট কালোকে বলে দিয়েছি, বাইরে কোনো দুষ্টু বিড়াল যদি হুয়াং তাইজিকে বিরক্ত করে, ওরা এগিয়ে এসে ওর পক্ষ নেবে।”
বু ইই ই বুঝতে পারল, তার সঙ্গীর মুখে কিছুটা দ্বিধা রয়েছে। সে ভেবেছে সে হয়তো বিড়ালের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।
কিন্তু হুয়াং হুয়াই ইউর ভাবনা ছিল অন্য।
এক মিটার লম্বা প্রাপ্তবয়স্ক লাল সাপ ছোট লাল, আর ছোট হলুদ ও ছোট কালো হলো জুতোর র্যাকের ভেতরে থাকা মরুভূমির স্বর্ণবিচ্ছু আর তিতিস দৈত্যশুঁয়োপোকা; এই তিনজনের তত্ত্বাবধানে হুয়াং তাইজি শুধু নিরাপদই নয়, চাইলে আশেপাশের এলাকায় বিড়ালদের রানি হয়ে ওঠাও তার জন্য সহজ।
“না, আমি আসলে বের হওয়ার আগে একটা চিঠি পাঠাতে চাই।”
একটু চিন্তা করে সে সিদ্ধান্ত নিল।
বিশ মিনিট পর, উয়োউঝৌ শহরের দক্ষিণাঞ্চলীয় রেলস্টেশনের পাশের ডাকঘর।
কাউন্টারের সামনে, হুয়াং হুয়াই ইউ ছাপানো এক পৃষ্ঠার কাগজটি সুন্দরভাবে ভাঁজ করে, টিকেট লাগানো খামে ঢুকিয়ে, পাশে রাখা চিঠির বাক্সে ফেলে দিল।
“ট্রেন এক ঘণ্টা পর ছাড়বে, চল আমরা যাই।”
রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে, হুয়াং হুয়াই ইউ শেষ ক’শো টাকায় কেনা সস্তা স্মার্টফোন বের করল, আকাশ ছুঁয়ে থাকা চতুষ্কোণ ভবনের একটি ছবি তুলল, এরপর বু ইই ই-র সঙ্গে কাঁপা কাঁপা পায়ে রেলওয়ের প্ল্যাটফর্মের দিকে এগোল।
······
পৃথিবীর মূল চীনের চেয়ে পূর্ব হুয়া ফেডারেশন বহুদিন ধরেই উন্নত জাতির কাতারে ছিল, তবে তাই বলে সব অবকাঠামোই যে আধুনিক, তা নয়; কিছু কিছু জায়গায় আসলে আগের চেয়ে পিছিয়েও।
সবুজ রঙের পুরনো ট্রেন কয়েক ঘণ্টা দুলে দুলে চলার পর, দু’জনে এসে পৌঁছল ফেডারেশনের দক্ষিণের উপমহাদেশের একেবারে প্রান্তে।
প্ল্যাটফর্ম থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং হুয়াই ইউ-র গায়ে স্যাতসেতে গরম হাওয়া ধাক্কা দিল, স্টেশন চত্বরে পা রাখার আগেই শরীর ঘেমে উঠল।
বসন্তের এই গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চল যেন কোনোদিনই নরম হয় না।
এখানকার নাম নানলেই শহর, পূর্ব হুয়ার দক্ষিণ সীমান্ত। এর ঠিক নীচেই রয়েছে তথাকথিত ‘উপমহাদেশের ছয় দেশ’।
নানলেই শহর পাহাড়ে ঘেরা, মূল কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে, তাই অর্থনীতিতে পিছিয়ে, এমনকি বিমানবন্দরও নেই—এ কারণে দু’জনকে পুরনো ট্রেনেই আসতে হয়েছে।
“এখান থেকে আরও একশো কিলোমিটার দক্ষিণেই সীমান্ত, আর তার ও-পারে ছোট দেশ ‘বু মা’, আমাদের মিশনের গন্তব্য।”
রাত গভীর হয়ে এসেছে তখন, বু ইই ই কোথাও বিশ্রাম না নিয়ে, নিজের ছবি লাগানো পরিচয়পত্র বের করে, রেলস্টেশনের কাছে ‘বক্স রেন্টাল কার’ চেইন দোকান থেকে একটি অফ-রোড গাড়ি ভাড়া নিল—আইন অনুযায়ী, ওর বয়স আঠারোও হয়নি, তাই বৈধ ড্রাইভিং লাইসেন্স থাকার কথা নয়।
হুয়াং হুয়াই ইউ-র কথা আলাদা, সে আগের জীবনে এগারো বছর গাড়ি চালিয়েছে, কিন্তু এই দারিদ্র্যক্লিষ্ট শরীরের মালিক কখনো লাইসেন্স নেয়নি।
তবুও, মেয়েটি অত্যন্ত দক্ষতায় সব কিছু সামলাল, বোঝা গেল এরকম কাজ সে আগেও বহুবার করেছে।
বিশ মিনিট পর, দু’জনে গাড়ি চালিয়ে দক্ষিণমুখী মহাসড়কে রওনা দিল।
“আজ বিকেলে, সীমান্তের কাছে জিংবিয়ান গ্রামে বু মা দেশের ছত্রভঙ্গ সেনারা আক্রমণ চালিয়েছে, গ্রামের মানুষ শুধু আর্থিক ক্ষতিই পায়নি, তিনজন প্রাণও হারিয়েছে।”
গাড়ির মধ্যে, স্থানীয় রেডিও গভীর রাতের সংবাদ পড়ছে।
“বু মা দেশের উত্তরে ফের গৃহযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে এ ধরনের হামলা এ নিয়ে তিনবার ঘটল। আমাদের প্রতিবেদক জিংবিয়ান শহরের সেনা কমান্ডার মেজর চেনের সাক্ষাৎকার নিয়েছে, তিনি জানান, প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, কয়েক দিনের মধ্যেই সাফল্য আসবে।”
“আবার কোনো বিপদ ঘটেছে, তাই তো বিকেলে সংস্থা এত তাড়া দিচ্ছিল।”
নাইট ড্রাইভে থাকা বু ইই ই মন্তব্য করল।
“তাহলে আমরা দু’জনই তো সেই ‘প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা’, তাই না?”
হুয়াং হুয়াই ইউ মাথা নেড়ে ঠাট্টা করল।
গতরাতে এই বিপজ্জনক কাজে যখন সে রাজি হয়, তখন প্রথমেই জানতে পারে, ‘খুব নিরাপদ, খুব সহজ’ বলে যাকে বলা হচ্ছিল, সে হল অস্ত্রধারী বিদেশি উন্মত্ত সেনাদের মোকাবিলা। তার মন তাতে মোটেই সায় দিচ্ছিল না।
ত্রিশ বছর সাধারণ জীবন কাটিয়ে, সে জানে, সামান্য মারামারির কৌশলগুলি গুলির সামনে মূল্যহীন।
তবুও, শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্ত বদলায়নি, বরং ঝুঁকি নিয়ে ‘পুরোদস্তুর পুরস্কার-শিকারি’ হতে রাজি হয়েছে।
এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে গিয়ে হুয়াং হুয়াই ইউ নিজের মধ্যে নানা যুক্তি খুঁজেছে—ধরা যাক, নতুন জীবনের দুর্বিষহ অবস্থা থেকে মুক্তির আকাঙ্ক্ষা, আবার হয়তো ইং ঝাও使徒র অতিপ্রাকৃত শক্তির ওপর ভরসা, অথবা নিজেই অদ্বিতীয় হওয়ার বাসনা...
তবে এখন ভাবলে, হয়তো তার বাম চোখের সেই রহস্যময় শক্তির প্রভাবও একটা কারণ।
কয়েক হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে, একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক কিশোরীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে, অসংখ্য পেশাদার সৈন্যের মুখোমুখি হওয়া—এটা চরম দায়িত্বহীনতা, এমনকি মেয়েটি যতই মিষ্টি হোক না কেন।
তবুও, অদ্ভুতভাবে, সামনে আসা অভিযান ভাবতেই সে রোমাঞ্চ অনুভব করছে—ক্ষমতা এখনও জাগ্রত হয়নি, তবুও সে যেন অবচেতনে সাধারণ মানুষকে তুচ্ছ ভাবতে শুরু করেছে।
এটা কি ভালো? মোটেও না।
“ধুর, সামরিক বাহিনীও যখন পুরস্কার-শিকারি ভাড়া করে, তখন আর কিছুই অবাক করা নয়।”
রাতের অন্ধকারে ক্রমে কমতে থাকা গাড়ির সারি দেখে হুয়াং হুয়াই ইউ ভেতরের চিন্তা চাপা দিয়ে বলল।
“শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, আসলে এমন আউটসোর্সিং খুব সাধারণ ব্যাপার।”
চালকের আসনে, বু ইই ই এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে ব্যাখ্যা করল।
“শুধু সেনাবাহিনী নয়, পুলিশও অনেক সময় বিপজ্জনক কিন্তু জরুরি নয় এমন কাজ পুরস্কার-শিকারিদের দিয়ে করায়; আমার বাবার মতে, এতে খরচ বেশ বাঁচে, কারণ ‘পুরস্কার-শিকারিরা শস্যক্ষেতের ঘাসের মতো, এক চৌকা কাটলেই আবার গজিয়ে ওঠে’।”
হুয়াং হুয়াই ইউ একটু ভেবে বুঝল, এতে সুবিধা আছে—শুধু কাজের পেছনে টাকা বাঁধলেই হবে, ক্ষয়ক্ষতি, সাফল্যের হার, ক্ষতিপূরণ—কিছুই ভাবতে হবে না; একের পর এক শিকারি এসে কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত চেষ্টা করতেই থাকবে, এতে কর্তৃপক্ষের মাথাব্যথা কমে যায়।
সম্মান কিছুটা কমে, ঠিক, তবে মিডিয়া নিয়ন্ত্রণে থাকলে, সমাজে কোনো বিরূপ প্রতিক্রিয়া ছড়িয়ে পড়বে না।
হুম, পুঁজিবাদী সমাজের এক নমুনা।
লাল পতাকার নিচে বেড়ে ওঠা হুয়াং হুয়াই ইউর মনে এমনই চিন্তা এল।
দু’জনে গাড়ি চালিয়ে দক্ষিণে যেতে যেতে, কংক্রিটের সমতল রাস্তা ধুলোয় ঢাকা, গর্তে ভরা মাটির পথে পরিণত হলো; আরও প্রায় পাঁচ ঘণ্টা দীর্ঘ ড্রাইভের শেষে অবশেষে তারা মিশনের প্রস্তুতির শেষ গন্তব্যে পৌঁছল—জাইমিন জেলা।
এখান থেকে সীমান্তের জিংবিয়ান গ্রাম আর মাত্র ক’কিলোমিটার পথ।
“হুয়াই ইউ দাদা, আমরা পৌঁছে গেছি, নামো।”
মোবাইলের নেভিগেশন দেখে বু ইই ই গাড়ি নিয়ে থামল এক পুরনো, গ্রামীণ গন্ধমাখা ‘জাইমিন আন্তর্জাতিক হোটেল’-এর পার্কিংয়ে।
“ধন্যবাদ।”
পাশের সিটে বসে থাকা হুয়াং হুয়াই ইউ পিছনের প্যাক নিতে ঘোরে, হঠাৎ অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করে বলে ওঠে,
“ইই ই, আমার কাঁধের ব্যথা আর অনুভব করছি না।”
সে বাঁ হাত দিয়ে ডান কাঁধে মৃদু ঘুষি মারে, ঘুরে বলে।