সপ্তত্রিশতম অধ্যায় তদন্ত

“ড্রাগন ফেই, তুমি কেমন আছো? তুমি রক্তক্ষরণ করছো...”
সোডা জল দ্রুত সঙ্গীর পাশে পৌঁছে এক হাঁটু মুড়ে তাকে ধরে রাখল, একই সঙ্গে আঘাতের স্থানে হাত চেপে ধরে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে কোমল জলের আবরণ তৈরি করল, যা উন্মুক্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও পাঁজরের নিচের ক্ষত ঢেকে দিল।
“দুঃখিত, দুঃখিত, আমি এখনও নিরাময় করার ক্ষমতা পুরোপুরি আয়ত্ত করিনি...”
রক্তে রাঙা হাতের দিকে তাকিয়ে সে ঠোঁট কাঁপিয়ে জড়ানো গলায় বলল, তার কথাগুলো শুনে সঙ্গী মনে করল এসব একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।
“ম্যাডাম, ওদিকে দুইজন আছে, তারা ছেদকারী গুলি ব্যবহার করছে, আমরা খোলা জায়গায় থাকলে চলবে না, তাড়াতাড়ি কোনো আশ্রয় খুঁজে নাও!”
জলের বানরের কণ্ঠে দুর্বলতা স্পষ্ট, তবুও সে আদেশের স্বরে কথা বলল।
এর আগেই, গুলির ঝলকানিতে সে শত্রুর অবস্থান ও সংখ্যা চটজলদি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল।
“ঠিক আছে, আমি এখনই করছি।”
সোডা জল কথা শুনে অবশেষে হুঁশ ফিরে পেল, দ্রুত আহতকে ধরে নিয়ে কয়েকজনের বাহুতে ঘেরা বিশাল গাছের আড়ালে টেনে নিল।
তার বাহ্যিক গঠন ও স্বভাব নরম হলেও, শারীরিক শক্তি সাধারণ ছেলেদের চেয়েও অনেক বেশি।
“ম্যাডাম, ওরা সম্ভবত বড় ছেলেটির লোক।”
গাছের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে জলের বানর তীব্র শ্বাস নিতে নিতে কিছুক্ষণ পর স্থানান্তরের যন্ত্রণার সাথে মানিয়ে নিয়ে ফের কথা বলল।
“তারা তোমাকে আঘাত করবে না, তাই তুমি এখনই পালিয়ে যাও; এই আঘাতটা ঝামেলা হলেও আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না, কিছুক্ষণ পর শত্রুরা এলে আমি তাদের কিছুটা সময় আটকে রাখতে পারব।”
চরম যন্ত্রণার মধ্যেও সে ঠোঁট বেঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিল।
এ মুহূর্তে জলের বানর গাছের নিচে বসে, পিঠ বাঁকা করে, মাথার ছোট চুল কালো ইস্পাতের সূচের মতো, যেন হার না মানা আহত জন্তু।
কিন্তু মেয়েটি এসবের তোয়াক্কা করল না।
“না, তুমি এমন অবস্থায় কীভাবে লড়বে? তুমি কি দ্বিতীয় স্তরের অতিরিক্ত চাপ নিতে চাও? আমি কোনোভাবেই রাজি নই!”
সোডা জল বলতেই বড় বড় অশ্রু টুপটাপ করে পড়তে লাগল।
প্রথমবারের মতো, সে প্রাণপণে চাইলো তার অসাধারণ প্রতিভা থাকুক, যাতে সে নিজের ভেতরের শক্তির আরও গভীর ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারে।
“দয়া করে পালিয়ে যাও, ম্যাডাম; বড় ছেলেটি এতদূর এগোলে নিশ্চয়ই পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত, কেবল তুমি বাঁচতে পারলেই হয়তো আমাদের জন্য আশার আলো থাকবে।”
জলের বানর যন্ত্রণা চেপে রেখে, চেহারা বিকৃত করে আবারও অনুরোধ করল।
“কিন্তু যদি ওরা আমার ভাইয়ের লোক না হয়? আমার ভেতরও দশ শতাংশ উৎস শক্তির কণা সীলমোহর করা আছে, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারি।”
সোডা জল চোখ মুছতে মুছতে বলল, পাশে সঙ্গীর নিরাশার দৃষ্টি দেখতে পেল না।

এ কথা বাড়িয়ে বলার কিছু নেই, যুদ্ধে দক্ষ জলের বানর সোডা জলের ক্ষমতা সম্পর্কে তার চেয়েও ভালো জানে—বাস্তবে, সে যদি দশ শতাংশ শক্তিও দেখাতে পারে, তার প্রকৃত কার্যকারিতা তিন ভাগের এক ভাগও হবে না; উৎস শক্তির মান এত উচ্চ না হলে, সে পাহাড়ের পশুকে কোনো ক্ষতি করতে পারত না।
“হুম, আমি বরং চাইব ওরা বড় ছেলেটির লোক হোক, আমি তাদের হাতে মরলেও শরীরের ভেতরে থাকা এই চারটি উত্তরাধিকারী নিদর্শন পরিবারেই ফিরবে, কিন্তু যদি বাইরের কেউ পায়, তাহলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।”
সে পশ্চিমাকাশের সূর্যের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এখনও এসব নিয়ে ভাবছো? পরিবার আর ভবিষ্যৎ নিয়ে? না, আমি কোনোভাবেই তোমাকে ফাঁচান দেব না।”
সোডা জল মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, সঙ্গীর নিরাশার কথা শুনে আবারও হু হু করে কাঁদতে লাগল।
“আহ, ম্যাডাম, আমি জানতাম তোমার কাছে হার মানব।”
জলের বানর তিক্ত হাসল, পুরো শরীর গাছে হেলে পড়ল, মুখে বিকৃতি সরে গেছে, কিন্তু দু’হাত ধীরে ধীরে মুঠো করছে।

“বড় ভাই, এই সুযোগে, ওই অপঘাত বাঘটা খুঁড়িয়ে পালিয়ে গেল।”
পাহাড়ের ওপারে, গোঁফওয়ালা লোক বন্দুকের চেম্বার খুলে খালি খোসা বের করল, আর ম্যাগাজিন থেকে পরের ছেদকারী গুলি চেম্বারে ঠেলে দিল।
“পালালেই বা কী, এমনিতেও ওটার দাম নেই। ও বারবার আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, ভবিষ্যতে হয়তো আবারও একসাথে ভাগ্য ফেরাতে পারব।”
মোটা লোকটি নির্লিপ্তভাবে বলল, মনোযোগের বেশিরভাগটাই ওদিকে গাছের আড়ালে থাকা উত্তরাধিকারী যোদ্ধার ওপর কেন্দ্রীভূত করল।
পূর্বের গুলিতে তার কোমরে রক্তের ঝড় ওঠার পর থেকে, তার প্রাণশক্তি ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে আসছে—প্রথমে সেটি ছিল অগ্নিকুন্ড, এখন নিভু নিভু প্রদীপ।
হাতের নাগালে বিপুল সম্পদ দেখে, চতুর যোদ্ধার মনে উত্তেজনার আগুন জ্বলছে।
“বিশ শতাংশ থেকে ত্রিশ শতাংশ উত্তরাধিকারী শক্তির কণা, সরাসরি কালোবাজারে বিক্রি করলেও কয়েক কোটি, এমনকি প্রায় একশো মিলিয়নের দাম হবে; আজি, তোমার এই গুলি দিয়ে ভাগ্যের দরজা খুলে গেলে!”
মোটা লোকটি থামতে না পেরে আবারও গোঁফওয়ালার কাঁধে চাপড় দিল, তার ছোট ছোট চোঙা চোখের মাঝখানে কেবল মাটির রঙের তারা দেখা যায়।
“তুমি এখানে থাকো, আমি গিয়ে ওদিকে কাজ শেষ করি; মনে রেখো, এই কুনশান উপত্যকায় এখনো এক জোড়া দুর্ভাগা প্রেমিক আছে, যারা আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”
সে বাহু আর আঙুল নাড়িয়ে পাহাড়ের পাদদেশে নামল।

বড় স্নাইপারের গুলির শব্দ পাহাড়ের দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হয়ে, বাতাসের সাথে উপত্যকার দুই প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল, অন্য একটি যোদ্ধা দলের কানে এসে পড়ল, তখন তা ফাঁকা, অস্পষ্ট মনে হল।
“গুলির শব্দ?”
হুয়াং হুয়াই-ইউ থেমে কান পাতল, বিস্মিত হয়ে।

“হ্যাঁ, আর ওটা বড় ক্যালিবারের স্নাইপার; খুব দূরে নয়, হাজার মিটারের ভেতরে।”
বু ইয়িই উত্তর দিল।
ডংহুয়া ফেডারেশন অস্ত্র নিষিদ্ধ করেনি, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিকরা আধা-স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা অস্ত্র রাখার অধিকারী—তবে এসব অস্ত্র সাধারণত বাড়িতে সংরক্ষিত থাকে, বাইরে নিতে হলে খোলা অবস্থায় নয়, আলাদা করে তালাবদ্ধ বাক্সে রাখতে হয়, নইলে ফৌজদারি অপরাধে পড়তে হয়।
বৈধভাবে অস্ত্র নিয়ে চলতে হলে, সরকারি অনুমতি প্রয়োজন।
তবু, পুরস্কার শিকারি দলে অবৈধভাবে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারের চল কম নয়।
“আমি দুএকে পাঠাবো দেখে আসতে।”
বু ইয়িই বলল, আর তখনই একটি বিশালকায়, একটু ক্লান্ত পুরুষ কাক বন্যশূকর দা-হেইয়ের পিঠ থেকে উড়ে উপত্যকার সামনে গ্লাইড করে গেল।
সে-ই হচ্ছে দুএক।
পথ চলার সময়, এই অদ্ভুত পাখিটি হঠাৎ পাগলামি করে তাদের মাথার ওপর চক্কর দিতে থাকে, মলত্যাগী ডিম ছুড়তে চায়, কিন্তু যোদ্ধা বিনা কষ্টে তাকে বসিয়ে নেয়।
নিজেই ফাঁদে পড়ার নিখুঁত উদাহরণ বলা যায়।
সোনালী ঈগল কিংবা শকুনের সঙ্গে তুলনা করলে, কাকের লড়াইয়ের শক্তি কম হলেও, বুদ্ধি প্রখর, সর্বত্র সহায়ক হিসেবে দারুণ।
তবু, আকাশপথে জটিল গোয়েন্দাগিরির মতো কাজে বু ইয়িইয়ের সংবেদনশীল সংযোগ দরকার, যা তার নিজের চলাচলে প্রভাব ফেলে।
মেয়েটি প্রথমে শূকরের পিঠে চড়তে চেয়েছিল—দা-হেইও খুশি হয়েছিল—কিন্তু বন্যশূকরের গায়ে কাদামাখা ময়লায় সে বসতে পারেনি।
“তাহলে আমি তোমাকে পিঠে নিই।”
সঙ্গীর দ্বিধা দেখে হুয়াং হুয়াই-ইউ নিজেই আগ্রহ দেখাল।
অর্ধমাসের বেশি একসঙ্গে থেকেও, বু ইয়িইর জন্য এমন ঘনিষ্ঠ ছোঁয়া এখনো কিছুটা লজ্জার।
তবু অভিযাত্রী অর্ধেক বসে পড়লে, সে লজ্জা পেতে পেতে শান্তভাবে তার পিঠে চড়ল—অন্য সুন্দরী মেয়েদের তুলনায় তার শরীর বেশি গঠনগত, পেশি সুস্পষ্ট।
“বাহ, দারুণ অনুভূতি।”
কিশোরীর পা ধরে হুয়াং হুয়াই-ইউ ইচ্ছাকৃত হাসিমুখে বলল, অস্বস্তিকর পরিবেশটা কিছুটা স্বাভাবিক করল।
“আমি শুরু করছি।”
সে চিবুক সঙ্গীর কাঁধে রেখে আস্তে বলল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের শ্রবণ ও দৃষ্টিশক্তি দুএকের সঙ্গে সংযুক্ত করল।