অষ্টত্রিশতম অধ্যায় মনপ্রবাহ
বুপমার গরমবন তুলনায়, কুনশানের বৃক্ষের ঘনত্ব অনেক কম, যা নতুনভাবে যুদ্ধের পর্যবেক্ষকদের জন্য বহু সুবিধা এনে দিয়েছে।
পাখিদের মধ্যে, বাজ পাঁচশো মিটার উচ্চতার আকাশচুম্বী ভবনের ছাদ থেকে মাটির উপর একটি কয়েনও স্পষ্ট দেখতে পারে, শকুন সত্তর মিটার দূর থেকে চলমান পিঁপড়েকেও দেখতে পারে; কালো কাকের দৃষ্টি এই দুই শ্রেষ্ঠ আত্মীয়ের তুলনায় কম হলেও, তবুও অত্যন্ত বিকশিত।
এই কারণেই, দুই কাকের উচ্চ থেকে পাওয়া দৃশ্যের সহায়তায়, বু ইই খুব সহজেই লক্ষ্যের অবস্থান নির্ধারণ করতে পারল—গাছের গুঁড়ির আড়ালে লুকানো সোডা জল ও জলবানর, এবং অন্য পাশে ঢাল বেয়ে নিচে চলতে থাকা ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরা এক স্থূল পুরুষ।
“আমি ওদের দেখেছি, সোডা জল আপা ওরা সম্ভবত চক্রান্তের শিকার হয়েছে, জলবানরের চোটও বেশ গুরুতর মনে হচ্ছে।”
বু ইই বিভ্রান্ত চোখে নরম স্বরে বলল, তার উষ্ণ নিঃশ্বাস হুয়াং হুয়াইউর কানে লাগল, পুরুষের কানে এক মৃদু শিরশিরানি ছড়িয়ে দিল।
“আমি আরও কাছে গিয়ে দেখি।”
আকাশ ছুয়ে যাওয়া কালো কাক ডানা ঝাঁকিয়ে, সহজেই নব্বই ডিগ্রি ঘুরে নিচের দিকে ঝাঁপ দিল।
“নির্জন, নির্জন।”
বৃক্ষের নিচে চূড়ান্ত মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় থাকা সোডা জল ও জলবানর হঠাৎ এক অজানা, পরিচিত পাখির ডাক শুনল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক বোকা পাখি ছোট ঠোঁট নিয়ে গুল্মের মধ্যে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে মাথা কাত করে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“হা, সত্যিই বাঘের দুর্দশা, এই ধরনের নির্বোধ পশুও এসে আমাকে অপমান করতে চায়।”
তার ডানায় রক্তের দাগ দেখে, জলবানর বুঝল এটাই আগের সেই প্রতিশোধপরায়ণ কালো কাক, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
চোট গুরুতর হলেও, মর্যাদা কোনোভাবেই ক্ষুণ্ন হতে পারে না; যদি কাকটি আবার আগের কৌশল প্রয়োগ করতে চায়, তাহলে আরও গুরুতর চোটের আশঙ্কা থাকলেও, সে তাকে গুলি করে ফেলবে।
তবে, এরপর পাখিটির আচরণ দুইজনকে অবাক করে দিল—সে হঠাৎ ডানা মেলে ‘সুখের ভূমি’ নামে এক জনপ্রিয় নৃত্য নকল করে নাচতে লাগল, আর মুখে নির্জন নির্জন বলে ছন্দ তুলল।
“এই, এই পাখি…”
এবার সোডা জল হতবাক হয়ে বোকা পাখির মতো দাঁড়িয়ে রইল।
“এটা তো দূতের অনুগামী হয়ে গেছে।”
জলবানর দ্রুত বুঝে নিল, কাকের পেছনের ব্যক্তি তাদের কাছে নিজের পরিচয় জানাচ্ছে।
“আপনি কি উদ্যানপালক? না কি পথিক? আপনিই তো?”
সোডা জল খুশির ছাপ ফুটিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল—যদি কাকের মালিক বিপক্ষের সেই শক্তিশালী আক্রমণকারী হতো, তাহলে এত নাটক করার কোনো প্রয়োজন নেই।
তার প্রশ্ন শুনে, পাখিটি সত্যিই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“আপনারা কি কাছাকাছি আছেন? আমরা আক্রমণের শিকার হয়েছি, ড্রাগনফ্লাই গুরুতর আহত, আমি ওকে সারাতে পারি না, উহু…”
চরম সংকটে নেমে আসা এই আশার আলো সোডা জলকে আবেগের ভারে ডুবিয়ে দিল, তার গাল বেয়ে টপটপ করে অশ্রু ঝরতে লাগল, এমনকি জলবানরের আসল নামও অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে ফেলল।
“নীল ফেডারেশনের বিআরটি মডেলের ভারী স্নাইপার রাইফেল, ১২.৭ মিলিমিটার ক্যালিবার, আগের গুলি ছিল আর্মার-পিয়ার্সিং, স্নাইপারের অবস্থান উপত্যকার বিপরীত পাহাড়ের ঢালে, অন্তত দু’জন, একজন রোগা গোঁফওয়ালা ও একজন স্থূল পুরুষ, দূরত্ব বেশি, নিশ্চিত নয় তারা দূত কিনা।”
ভাগ্য ভালো, জলবানর পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে, সহকর্মীর অনাকাঙ্ক্ষিত আচরণে সময় নষ্ট না করে, দ্রুত পাওয়া সব তথ্য তুলে ধরল।
এটি তার অনেক শক্তিও খরচ করল।
“অনুগ্রহ করে আপনাদের সাহায্য চাই, আমি…”
তথ্য দেবার পর, সোডা জল আবার কথা বলল।
সে স্বাভাবিকভাবেই দুই ‘পড়শি’র কাছে উদ্ধার চেয়ে নিতে চাইল, কিন্তু সেই স্নাইপার রাইফেলের কথা মনে পড়তেই, যা অতিরিক্ত চাপের জলে জলবানরকে গুরুতর আহত করেছিল, বাকিটা আর বলতে পারল না।
অবশেষে, তারা কেবল চলতি পথে সাক্ষাৎ, আর একই পুরস্কারের প্রতিযোগীও।
“যদি সামর্থ্য থাকে, দয়া করে আমার পরিবারের কনিষ্ঠকে উদ্ধার করুন, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আপনারা পর্বতের পুরস্কারের চেয়ে অনেক বেশি লাভ পাবেন।”
এমন এক মুহূর্তে, আগে অত্যন্ত অহংকারী জলবানর স্পষ্টভাবে শর্ত দিল, বড় পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিল।
দুইজনের কথা শুনে, কালো কাক নীরব সম্মতি জানাল, তারপর ডানা মেলে ফিরে গেল।
······
“এটা সত্যিই অ্যান্টি-মেটেরিয়াল স্নাইপার, এবং তাও আর্মার-পিয়ার্সিং গুলি।”
কয়েকশো মিটার দূরে, হুয়াং হুয়াইউ এক পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, তার মুখ গম্ভীর।
বুপমার সীমান্তে বিদ্রোহীদের দমন করতে গিয়ে সে আগ্নেয়াস্ত্রের মোকাবিলা করেছে, কিন্তু শটগানের ধাতব গুলি আর অ্যান্টি-মেটেরিয়াল আর্মার-পিয়ার্সিং গুলি তুলনা করা যায় না।
যদি এক গুলি হাতে লাগে, তার বর্তমান দক্ষতায় প্রাণ বাঁচানো সম্ভব কিনা, তা নিশ্চিত নয়।
“পথিক, আমাদের কি তাদের সাহায্য করা উচিত?”
পাথরের পাশে, সংযোগ বিচ্ছিন্ন বু ইই নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল—এ দূরত্বে, তারা চোখেই দেখতে পাচ্ছে সোডা জল ও জলবানরের লুকানো স্থান, এবং উপত্যকার বিপরীত দিকে গোঁফওয়ালার স্নাইপার অবস্থান।
আর এগোলে, সংঘর্ষ অনিবার্য।
“উদ্যানপালক, আমরা তো আগেও ভাবছিলাম, কেন এই পুরস্কার এক বছরেও কেউ অর্জন করতে পারে না? উত্তরটা হয়তো এই দু’জনই—এমনকি দশ হাজার টাকার পুরস্কারও তাদেরই দেওয়া।”
হুয়াং হুয়াইউ বাতাসে দাঁড়িয়ে, উপত্যকায় নেমে আসা স্থূল পুরুষের দিকে তাকাল।
“ওরা সুযোগ নিয়ে উপকারী মাছ ধরছে, তাই কেউই পারছে না পর্বতের পুরস্কার জিততে। হুম, বলতে গেলে সেই জলবানর আমার বদলে এক গুলি খেয়েছে।”
পর্বতের বাতাস তীব্র হয়ে তার কথা ছিঁড়ে নিয়ে অসীমে ছড়িয়ে দিল।
“তুমি কি সেই স্নাইপারকে গুলি করতে বাধা দিতে পারবে?”
সে বাঁ চোখে স্নাইপারকে লক্ষ্য করে, সঙ্গীকে জিজ্ঞাসা করল।
“বড় কাক আর ছোট কাক একসঙ্গে থাকলে, সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে কোনও সমস্যা নেই; কিন্তু যদি দূত হয়, তাহলে পারব না।”
বু ইই কিছুটা দ্বিধা নিয়ে নরম স্বরে উত্তর দিল।
“বোঝা গেল। স্নাইপারকে তোমার জন্য, নিচের স্থূলজন আমার জন্য; আমি বিশ্বাস করি না, দশ হাজার টাকার পুরস্কারে মাছ ধরতে আসা, কোনো দক্ষ যোদ্ধা হবে!”
এই মুহূর্তে, হুয়াং হুয়াইউর মন দ্বিধায় ভরা ছিল, অজানা একদিন বিষাক্ত নারীর পা দিয়ে মাটিতে চেপে ধরা হতাশা ও অপমানের স্মৃতি মনে পড়ে, সে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল।
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি আমার সংকেতের জন্য অপেক্ষা করো।”
বু ইই আসলে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সঙ্গীর কঠিন মুখ দেখে শেষ পর্যন্ত মেনে নিল।
“নিশ্চয়ই, আমি স্নাইপার রাইফেলের সঙ্গে খেলব না।”
হুয়াং হুয়াইউ হাসিমুখে বলল, কানে থাকা ওয়্যারলেস হেডফোন চালু করল, পাথর থেকে লাফ দিল।
“একটু অপেক্ষা করো, পথিক।”
কিশোরী যেন হঠাৎই অতীতের স্মৃতি মনে করে, সতর্ক করল।
“আমার বাবা বলতেন, অপরিচিত দূতের সঙ্গে লড়তে গেলে, অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতার তথ্য গোপন রাখতে হবে, যাতে বিপক্ষের দুর্বলতা ধরতে পারলেই এক আঘাতে জয় নিশ্চিত করতে পারি।”
এ কথা শুনে, হুয়াং হুয়াইউর পদক্ষেপ থেমে গেল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, কাঁধের ওপর দিয়ে পেছনে ‘ওকে’ চিহ্ন দেখাল।
“হুয়াইউ দাদা!”
সে চিন্তা গুছিয়ে, সামনে এগোতে চাইল, তখনই বু ইই তার আসল নামে ডাকল।
ফিরে তাকিয়ে, হুয়াং হুয়াইউ পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরীর দিকে তাকাল, কিছুটা প্রশ্ন নিয়ে তার চোখের দিকে চাইল।
তখন, তার দৃষ্টির ওপরের অসীম নীল আকাশ, দুই পাশে তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘিরে সবুজের ঢেউ, কিন্তু সব দৃশ্যের সমাপ্তি সেই দু’টি সবুজ চোখে।
“অনুগ্রহ করে সাবধানে থেকো।”
কিশোরীর আঙুল জড়াজড়ি, মনে হাজারো ভাবনা বয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত পাঁচটি শব্দেই প্রকাশ পেল।
“চিন্তা করো না, ইই।”
হুয়াং হুয়াইউ বু ইইর চোখে নিজের প্রতিবিম্বে এক উজ্জ্বল ও আশ্বাসবাচক হাসি ফুটিয়ে দিল।
“কোনো বড় সমস্যা নেই।”
ভ্রমণকারী ফিরে তাকাল, উপত্যকার নিচের দিকে তাকাল, অজানা সাহসে বুক ভরে, বড় পা ফেলে ছুটে গেল, সবুজ জঙ্গলের গভীরে মিলিয়ে গেল।