একত্রিশতম অধ্যায় বিদেশি
একটি ঘুমের শেষে, দেখা গেল সকাল গড়িয়ে গেছে। উজ্জ্বল রৌদ্রের নিচে, হুয়াং হুয়াই-ইউ ও বো ই-ই একতলার খাবার ঘরে জানালার পাশে বসে ছিলেন, দক্ষিণে কুনশান পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে।
“আপনারা চেয়েছিলেন যে ভাজা ডিমটি প্রস্তুত হয়েছে।”
একজন মাঝবয়সী নারী কর্মীর পোশাক পরে একটি ফ্রাইপ্যান হাতে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন, দুজনের প্লেটে করে গরম ডিম পরিবেশন করলেন।
“আপনারা কি ঘুরতে এসেছেন? গত কয়েক বছরে আমাদের এই শহরে বাইরের লোকজন খুব একটা আসে না।”
এমন তরুণ, প্রাণবন্ত ছেলে-মেয়ে খুব কমই দেখতে পাওয়া যায় বলে, খাবার পরিবেশন শেষে ওই নারী চলে যাননি, বরং কথোপকথন শুরু করলেন।
“হ্যাঁ, আমরা জিঝোউ শহরে কাজে এসেছি, অবসরে ভাবলাম পাহাড়ে একটু উঠব।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ জবাব দিলেন।
“পাহাড়ে উঠবেন? তাহলে কিন্তু সাবধানে থাকতে হবে, পাশের কুনশান পাহাড়ে কিন্তু বাঘ আছে।”
নারীটি মুখ গম্ভীর করে সাবধান করে দিলেন।
“বাঘ আছে? কুনশান তো আমাদের শহরের পাশে, বাঘের উৎপাত হলে সরকার কিছু করে না?”
ত্রিশ বছরের জীবনে বহু অভিজ্ঞতা, হুয়াং হুয়াই-ইউ একদম নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, কিছুই জানেন না এমন সাজলেন।
“অবশ্যই করে। কয়েক বছর আগে যখনই ওই পাহাড়ের বাঘটা কাউকে মেরে ফেলত, শহর থেকে বাঘ শিকারের দল গঠিত হত, কিন্তু কখনোই সফল হয়নি।”
নারীটি আফসোসের সুরে বললেন।
“বাঘ শিকারের দলও কিছু করতে পারে না? বাঘটা এতই ভয়ংকর?”
বো ই-ইও কৌতূহলভরে মুখ তুলে বললেন।
“তাই তো তাকে বলে পাহাড়ের রাজা। তিনবার শিকারি দল গঠিত হয়েছিল, শেষবার তো প্রায় ধরেই ফেলেছিল।”
ওই নারীর গল্প বলার ভঙ্গি চমৎকার, তিনি গলা নিচু করে যেন নিজের অভিজ্ঞতা শুনাচ্ছেন।
“আর শুনেছি যারা ফিরে এসেছিল তারা বলেছে, বাঘটা বন্দুকের গুলিকেও ভয় পায় না, গুলি গায়ে লাগলেও চামড়া ভেদ করতে পারে না!”
বন্দুকের গুলি ব্যর্থ হওয়ার কথা শুনে, দুইজন মৃদু বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন।
“বন্দুক যখন অকেজো, তখন শিকারিরা আর কী করবে? শেষে তারা লজ্জায় ফিরে এসেছে।”
নারীটি ফ্রাইপ্যান ও খুন্তি হাতে নান্দনিকভাবে বললেন।
“তারপর থেকে সবাই বলতে লাগল, ওটা সাধারণ বাঘ নয়, কেউ আর শিকার করার কথা তোলে না।”
“তাহলে সরকার আর ব্যবস্থা নেয়নি?”
হুয়াং হুয়াই-ইউ প্রশ্ন করলেন।
“তা ঠিক নয়, শহর থেকে রিপোর্ট করার কথা ছিল, কিন্তু তারপর থেকে বাঘটিও যেন বুঝে গেছে, গত দুই বছরে আর কাউকে আঘাত করেনি, শুধু মাঝে মাঝে শহরে আসে গৃহপালিত জন্তু ধরে নিয়ে যায়, সবাই তাই মেনে নিয়েছে।”
নারীটি উৎসাহের সাথে খুন্তি পাশে রেখে, চেয়ার টেনে এনে তাদের পাশে বসলেন।
“বাঘটা এখনও শহরে আসে?”
বো ই-ই অবাক হয়ে বললেন।
“হ্যাঁ, কয়েক দিন আগে শহরের শেষপ্রান্তের লি লিয়াংয়ের বাড়িতে এসে একটা প্রজনন শূকর ধরে নিয়ে গেছে, বাকি শূকরগুলো এত ভয় পেয়েছে যে কয়েক দিনে ওজন কমে গেছে, লিয়াং খুব কষ্ট পেয়েছে।”
“কেউ কিছু করেনি? ওটা যে বাঘ!”
হুয়াং হুয়াই-ইউ স্পষ্টতই ভাবেননি, এমন একটি বন্য প্রাণী মানুষের জীবনে এভাবে মিশে যেতে পারে।
“সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। আসলে বাঘটা সময় বুঝে আসে, শুধু বসন্তে কখনো কখনো আসে। সবসময় রাতে আসে, কাউকে আঘাত করে না, ভাবুন তো, কেমন অদ্ভুত!”
এসব কথা শুনে, হুয়াং হুয়াই-ইউর মনে অজানা আশঙ্কা জাগল—বাঘ শিকারের উদ্দেশ্যে আসা তার জন্য, বাঘের এমন সংযত ও মানবীয় আচরণ তার বুদ্ধিমত্তার পরিচায়ক।
প্রাণীর স্বভাব যুদ্ধক্ষেত্রে উপকারি হলেও, কৌশলে অনুকূল নয়।
······
এক ঘণ্টা পরে, শেনমু শহরের শেষপ্রান্তে।
মূল সড়ক ধরে হাঁটতে হাঁটতে, তারা সহজেই কর্মীর কথামতো শূকর পালকের বাড়ি খুঁজে পেলেন।
“এটা এ বছরের বসন্তে দ্বিতীয়বার, তিন দিন আগে, মধ্যরাতে, বাঘটা এসে হাজির হয়েছিল।”
দোতলা সিমেন্টের বাড়ির ছায়ায়, শূকরখামারের মালিক লি তাদের তথ্য দিচ্ছিলেন।
“আমার ঘুম পাতলা, গভীর রাতে উঠানে বাঁধা কুকুর হঠাৎ ঘেউ ঘেউ করল; কিন্তু আমি তেমন গুরুত্ব দেইনি, কারণ কুকুরটা চুপ হয়ে গেল, ভাবলাম কেউ হেঁটে যাচ্ছিলো।”
বলতে বলতে, তিনি পাশের কুকুরের মাথায় হাত বুলালেন।
শহরের অন্য পাহারাদার কুকুরদের তুলনায়, এই কুকুরটি বিষণ্ণ, মুখ ছোটানো, কান ঝুলে আছে, যেন এখনও ভয় কাটেনি।
“পরদিন সকালে নিচে নেমেই দেখলাম কুকুরটা নিজের ঘরে প্রস্রাব করেছে, আমাদের কুকুর খুব বুদ্ধিমান, কখনো বাইরে ছাড়া কিছু করে না।”
লি দৃঢ়ভাবে বললেন, যেন দুই শহুরে অতিথি তাঁর শহরের কুকুরদের অপমান না করেন।
“তারপর শূকরখামারে গিয়ে দেখি, রাতেই বাঘটা এসেছিল।”
বলতে বলতে, তিনি তাদের উঠানের এক পাশে শূকরখামারের দিকে নিয়ে গেলেন।
যদিও বলেন ‘শূকরখামার’, আসলে এটি প্রায় দুইশো বর্গমিটার আয়তনের বড় শূকর ঘর, মাঝখানে পথ বরাবর ছয়টি আলাদা ঘর, তাতে পঞ্চাশ-ষাটটি স্থানীয় কালো শূকর।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, কম চর্বিযুক্ত, বেশি মাংসের জন্য পশ্চিমা জাতের শ্বেত শূকর বাজার দখল করলেও, স্থানীয় কালো শূকর স্বাদ ও গন্ধের জন্য এখনও দামি শ্রেণিতে রয়েছে।
লি’র সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং হুয়াই-ইউ ও বো ই-ই করিডরে ঢুকলেন, দেখলেন শূকরখামারে অস্বাভাবিক নীরবতা, সমস্ত শূকর মাটিতে চুপচাপ শুয়ে আছে, কেউ শব্দ করছে না।
কঠিন গন্ধ ছাড়া, পরিবেশটা যেন অষ্টম শ্রেণির ক্লাসরুমে প্রধান শিক্ষক পরিদর্শনের পরের নীরবতা।
“আমার এখানে মূলত কাঠের দরজা ছিল, কিন্তু সেদিন রাতে তালা-চেইনসহ সব খুলে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, দরজার পাত একেবারে ভেঙে পড়েছে; দেখুন, এই দেয়ালে এখনও বাঘের আঁচড়ের দাগ!”
লি সিমেন্টের ওপর চারটি আঁচড় দেখিয়ে বললেন, ভয় আর উত্তেজনার মিশ্রণে।
“দু’জন, আমি গুনে দেখলাম, সত্যিই একটা শূকর কম—আপনারা জানেন, শেনমু শহরে শূকর পালনে আমার মতো কেউ নেই, বাঘটা আমার এখানে খায়, গত কয়েক বছরে তিনবার এসেছে!”
একটি শূকর হারিয়েছেন, তবুও লি’র গলায় গর্ব লক্ষণীয়।
“লি দাদা, আপনার বাড়িতে কি কোনো ক্যামেরা আছে? আমরা দু’জনই বাঘটা দেখতে খুব আগ্রহী, পুরো শূকর নিয়ে যেতে পারা বাঘটা দেখতে চাই।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ বললেন।
প্রাপ্তবয়স্ক কালো শূকরের ওজন প্রায় তিনশো কেজি, সাধারণ বাঘ পুরোটা টেনে নিয়ে যেতে পারে না।
“ক্যামেরা এসব এখানে খুব কম, আপনারা জানেন না, ক্যামেরায় বাঘ ধরলে নাকি অশুভ কিছু হয়, দুর্বল ভাগ্যের মানুষের বিপদ হয়...”
লি হাত নেড়ে নিজের তত্ত্ব বোঝাতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরে শুনে, দুজনে দেখলেন আর কিছু জানা যাবে না, তাই বিদায় নিতে চাইলেন।
“লি দাদা, আপনাকে কষ্ট দিলাম; এটা সামান্য কিছু টাকা, আপনারা সিগারেট বা মদ কিনে নেবেন, আমাদের তরফ থেকে উপহার।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ তাঁর আগের জীবনের নিয়ম মেনে পকেট থেকে পাঁচশো টাকা বের করে লি’র হাতে দিলেন।
পয়সা পেয়ে, লি কথা বলা থামিয়ে দিলেন, স্মৃতিও সতেজ হয়ে গেল।
“ছোট ভাই, তুমি যখন বাঘ নিয়ে এত আগ্রহী, মনে পড়ল ওই সকালে আমি অনেকগুলো হলুদ বাঘের লোম কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, একেকটা শূকরের কাঁটার মতো শক্ত, স্মৃতি হিসেবে রাখো?”
লি পকেট থেকে একমুঠো হলুদ লোম বের করে বো ই-ইর হাতে দিলেন।
দুজনের জন্য, এটি ছিল এক অনাকাঙ্ক্ষিত প্রাপ্তি।