অষ্টম অধ্যায়: দুঃসংবাদ
"আসলে এখনো তো তোমাকে আমাদের বাড়িতে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, ভিতরে এসো।"
বই ইই দরজার সামনে পায়ের নিচে পাটি দিয়ে জুতোর তলা মুছে নিয়ে, স্বচ্ছন্দে ছোট বুটজোড়া খুলে ফেলে, ঘরের পাশে দেয়ালে সুইচ টিপে অন্ধকার অঙ্গনকে আলোয় ভরিয়ে তুলল।
এক বছর ধরে প্রতিবেশী হলেও, হুয়াং হুয়াইইউ কখনোই দেখেনি যে মেয়েটির মধ্যে কোনো সৌন্দর্যের অহংকার আছে।
"তুমি এখন বসো, আমি যন্ত্রপাতি নিয়ে আসছি।"
ছাতা ও পশমের টুপি দরজার পাশে হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে দিয়ে, পেছনে সোনালি পনিটেল ছড়িয়ে, বই ইই খালি পায়ে দৌড়ে শোবার ঘরে চলে গেল, এতটুকু যেন হুয়াং হুয়াইইউ-কে বাইরের লোক ভাবে না।
এটাই তো তোমার স্বাভাবিক সরল স্বভাবের পরিচয়।
হুয়াং হুয়াইইউ কোলে ছোট বিড়াল নিয়ে অঙ্গনে এল, চা টেবিলের পাশে ব্যাগ নামিয়ে, আশপাশটা কৌতূহলভরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এই ফ্ল্যাটটা অনুমান করা যায়, তিনটি ঘর এবং দুটি অঙ্গনের গঠন। সাজসজ্জা খুব সাধারণ, কিন্তু অনেক অচেনা দেশীয় অলঙ্কার এখানে রয়েছে।
পশ্চিমাঞ্চলের মেজাজে ভরা ওয়ালহ্যাংগিং, বেগুনি-কালো কাঠের মূর্তি, দাঁত লাগানো হাড়ের গলার মালা...
পাশের ছোট ঘরটায় এমনকি একটা ধূপদানিও রাখা আছে, যার ওপর তিনটি অর্ধেক জ্বলা বাঁশের ধূপকাঠি গোঁজা।
এগুলো নিশ্চয়ই তাদের ভ্রমণের স্মৃতি।
হুয়াং হুয়াইইউ একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবে বেশি ভাবল না।
বিছানার ঘর থেকে বাক্সপ্যাকে খোঁজার শব্দ শোনা যাচ্ছে, সে নিস্তেজ হয়ে সোফায় হেলে পড়ল, ভাবতে লাগল, এই শহর পালিয়ে এসে সে প্রথমে কোনো ব্রিজের নিচে আশ্রয় নেবে, না কি খারাপ কোনো অতিথিশালায় উঠবে।
তখনই সে অনুভব করল, তার গোড়ালিতে কী যেন চামড়ার দড়ি মতো কিছু জড়িয়ে ধরেছে।
এটা কী?
হুয়াং হুয়াইইউ ঝুঁকে দেখল, দেখল, আঙুলের মতো মোটা, এক মিটার লম্বা লাল দাগওয়ালা কালো আঁশের বিষাক্ত সাপ পেঁচিয়ে ধরেছে!
বিড়াল হুয়াং তাইজির পুরো মাথা গুটিয়ে গেছে, তার তুলনায় মালিক বেশ শান্ত।
"ইই, তোমার অঙ্গনে সাপ আছে!"
হুয়াং হুয়াইইউ সমস্ত শক্তি দিয়ে সাপটাকে লাথি মেরে দূরে ছুড়ে ফেলার ইচ্ছা দমন করল, ধীর কিন্তু উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে ডাকল, যাতে সাপটা রাগ না করে আবার নিজের উদ্বেগও প্রকাশ পায়।
একবার ছুরি দিয়ে কোপ খেয়েছে, আবার চোখও বদলাতে হয়েছে, এবার যদি সাপ কামড়ায়...
আজ সত্যিই দুর্ভাগ্যের দিন, কে জানে এই সাপ বিষাক্ত কি না।
সে বাম চোখ বড় করে সাপের দিকে তাকিয়ে, গুপ্তবিদ্যার ঝলক দিয়ে তাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো কাজ হল না।
"আহ, ও কি ছোট লাল? দুঃখিত, আগে বলিনি।"
এ সময়, হাতে একটা বাক্স নিয়ে বই ইই ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
"ও একটা লাল চেইন সাপ, আমাদের সাথে দু'বছর ধরে আছে, সাধারণত খুব লাজুক, ভাবিনি তোমার সাথে এত ঘনিষ্ঠ হবে।"
মেয়েটি বাক্সটা চা টেবিলে রেখে, হুয়াং হুয়াইইউর পাশে বসে পড়ল।
"অতিথি এসেছে, দুষ্টুমি কোরো না।"
মালিকের এক নির্দেশেই লাল চেইন সাপটি বাধ্য ছেলের মতো টেবিলের নিচে সরে গেল।
"মাফ চাও, ভয় পেয়েছো, হুয়াং তাইজি।"
অদ্ভুত ব্যাপার, বই ইই শুধু বিড়ালের মাথায় কয়েকবার হাত বুলিয়ে দিতেই, সুচের মতো ভয় পেয়ে থাকা বিড়ালটা তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল।
সব মিলিয়ে কিছু অস্বাভাবিক লাগছে...
পাশে বসে মেয়েটির সহজে সাপ ও বিড়াল সামাল দেওয়া দেখে, হুয়াং হুয়াইইউ বিভ্রান্ত, ঠিক বুঝতে পারল না কোথায় সমস্যা।
"ঠিক আছে, চল শুরু করি।"
মেয়েটি নতুন খোলা জীবাণুমুক্ত গ্লাভস পরে, হুয়াং হুয়াইইউর অস্বস্তি উপেক্ষা করে, দৃঢ়ভাবে তার কোট ও টি-শার্ট খুলে, নগ্ন উপরিভাগ প্রকাশ করল।
বসন্তের শীতল বাতাস ত্বকের সাথে সরাসরি মিলিত হয়ে, তার গায়ে কাঁটা দিয়ে দিল।
"তুমি তো আগেই ক্ষত ধুয়ে জীবাণুমুক্ত করেছো, হ্যাঁ, মোটামুটি ঠিকই করেছো।"
মেয়েটি সরাসরি ক্ষতের মূল্যায়ন দিল।
বাহ্যিকভাবে দেখলে, বই ইই যেন কোনো উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী ক্লাসের পরীক্ষার কাজ করছে, কিন্তু তার মনোযোগী মুখাবয়ব ও দক্ষ হাতের গতিতে এক ভিন্ন গুরুত্ব এসে মিশেছে।
"তাহলে সরাসরি সেলাই করছি, একটু ব্যথা লাগতে পারে, সহ্য কোরো।"
বই ইই প্রথমে হুয়াং হুয়াইইউকে সোফার পিঠে ঠেলে দিল, তারপর প্যাড ওয়াটে আয়োডিন দিয়ে ক্ষত জীবাণুমুক্ত করল, নতুন খোলা পশুর নাড়ির সুতা ও সেলাইয়ের যন্ত্রপাতি তুলে নিল।
উফ, কি কি যেন বাদ পড়ে গেল না, যেমন চেতনানাশক দেওয়া?
হুয়াং হুয়াইইউর মন অতর্কিতে সন্দেহে ভরে উঠল, কিন্তু কিছু বলার আগেই, পাশে আসা সুন্দরী মেয়েটি তার সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিল।
এ সময় দুজনের দূরত্ব খুব কাছাকাছি, হুয়াং হুয়াইইউ এমনকি ওর জামায় মিশে থাকা যুবতীর দেহগন্ধের সঙ্গে কর্পূরের ঘ্রাণও টের পেল।
অপ্রস্তুতি এড়াতে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর তখনই ক্ষতে টান লাগল ব্যথার।
উফ...
ঠান্ডা শ্বাস ফেলতে ফেলতে হুয়াং হুয়াইইউ ক্ষতের দিকে তাকাল, দেখল, বাঁকা সেলাইয়ের সুচ মাছ ধরার হুকের মতো মাংসের নিচে ঢুকে রক্তের ফোঁটা বার করছে।
ব্যথার সাথে মিশে থাকা সেই সুচ-সুতা চামড়া ভেদ করে যাওয়ার অনুভূতি তবুও স্পষ্ট।
পুরুষমানুষ, চিৎকার করা চলে না!
"আচ্ছা, বই স্যার কি আজ রাতে বাড়িতে নেই?"
গল্পে মনোযোগ সরাতে চাইলেও, বই ইইর দক্ষ হাতে খানিকটা ছন্দপতন এল।
"বাবা গত মাসে মারা গেছেন, তার আত্মার স্থান ও পাশের ছোট ঘরে।"
মেয়েটি অপ্রত্যাশিত উত্তর দিয়ে আবার কাজে মন দিল।
"খুব দুঃখিত, আমি জানতাম না..."
হঠাৎ এমন দুঃসংবাদ শুনে, হুয়াং হুয়াইইউ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তাড়াতাড়ি দুঃখ প্রকাশ করল।
"কোনো ব্যাপার না, আগে থেকেই জানতাম এমন হবে।"
বই ইই সেলাই করতে করতে বলল, কিন্তু তার পরিষ্কার কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই ভারী হয়ে এল।
আগে থেকেই জানত? তবে কি অনেক আগেই মরণব্যাধি ধরা পড়েছিল? তাই তো তারা সারা বছর ধরে ঘুরে বেড়াত, শেষ সময়টা যেন ভালোভাবে কাটাতে পারে।
এক বছর ধরে, বই ইইর মা-কেও দেখেনি, এখন বই স্যারও চলে গেলেন, মেয়েটির জীবন আরও কষ্টের হবে।
আন্তর্জাতিক প্রেমে ঝুঁকি অনেক, হুয়াং হুয়াইইউ ভাবল—ককেশীয় মেয়ের মত নয়, বই স্যার ছিলেন একেবারে কালো চুলের পূর্ব এশিয়ান, তাই বই ইইর সোনালি চুল, নীল চোখ তার মায়ের কাছ থেকে পাওয়া।
"তোমার ক্ষতটা বড় কিছু না, মাত্র দুই সেন্টিমিটার লম্বা, দ্বিতীয়বার ক্ষতিগ্রস্ত না হলে, সাধারণ পট্টি আর অ্যান্টিবায়োটিকেই ঠিক হয়ে যেত।"
মাত্র কয়েক মিনিটেই মেয়েটির কাজ শেষের পথে।
লম্বা আঙুলে সুতা ঘুরিয়ে, সুতার শেষে সুন্দর গিঁট লাগিয়ে, স্বচ্ছ ফিনিশিং ব্যান্ডেজে ঢেকে, কাজ সমাপ্ত।
(সাধারণত সেলাই করার সময় চিমটি ব্যবহার করা হয়।)
"হয়েছে, এখন আর সমস্যা হবে না; জানি না তোমার সুস্থ হওয়ার গতি কেমন, তবে দু-তিন দিনেই ঠিক হয়ে যাবে।"
বই ইই বলল।
"ওহ, এত তাড়াতাড়ি?"
পাশের সোফায় অর্ধেক সময় ধরে যন্ত্রণায় কষ্ট পাওয়া হুয়াং হুয়াইইউ যেন ঢেউয়ে আটকে থাকা মাছ, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ব্যথা থেকে মুক্তি পেল।
কে জানে, আবেগের তারতম্য না পরিবেশের বদলে, এই সেলাইয়ের যন্ত্রণা আগের সেই নিষ্ঠুর নারীর দ্বারা চোখ উপড়ানোর চেয়েও বেশি মনে হল।
সেই নির্মম মাকড়সার মেয়েটির কথা মনে পড়তেই, হুয়াং হুয়াইইউ হঠাৎ বুঝল, এখন সে আসলে একজন "শিকার"—বই ইই মাত্রই বাবাকে হারিয়ে এতটা দৃঢ়, আমি আর তাকে বিপদে ফেলতে পারি না।
"ইই, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমাকে এখনই যেতে হবে।"
হুয়াং হুয়াইইউ বাম হাতে জামা গায়ে দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
আসলে সে চেয়েছিল বই ইই-কে অনুরোধ করুক যে, ভবিষ্যতে হুয়াং তাইজির যত্ন নেয়, কিন্তু পাশের ছোট ঘরে জ্বলতে থাকা ধূপের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারল না।
"হুয়াইইউ দাদা, এত রাতে কোথায় যাবে?"
বই ইই রক্ত লেগে থাকা গ্লাভস ও সেলাইয়ের যন্ত্রপাতি চা টেবিলের পাশের ডাস্টবিনে ফেলে, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তিনিও বুঝতে পারলেন, তার বলা "যাচ্ছি" মানে পাশের ছোট ঘরে ফিরে যাওয়া নয়।