একুশতম অধ্যায়: ফসল ঘরে তোলা
পদচারণা করলেন ঝড়-বৃষ্টিতে, মুখ তুলে তাকালেন বিশাল আকাশের দিকে। হুয়াং হুয়াই-ইউ অনুভব করলেন, আবারও পৃথিবী বিস্তৃত হয়ে উঠেছে, আর তাঁর নিজের কর্মকাণ্ড ও চিন্তাভাবনা যেন ক্ষুদ্র হয়ে গেছে।
"দারুণ কাজ করেছো, পথিক। এখন শিবিরে বাকি আছে মাত্র আঠারো জন।"
উপ-ইই-এর কণ্ঠ ভেসে এলো ইয়ারফোনে।
"তোমার বাম পাশে যে বড় তাঁবুটি, সেখানে আটজন আছে। মনে হচ্ছে দু’জন খুব গভীর ঘুমে নেই।"
"বুঝেছি।"
মুখটা দ্রুত মুছে নিয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউ আবারও এগিয়ে গেলেন।
এইবারও পুরো প্রক্রিয়া স্বচ্ছন্দ আর সহজ ছিল। যদিও দু’জন পালিয়ে আসা সৈন্য মনের দোলাচলে ঘুমাতে পারেনি, তবু তারা কল্পনাও করেনি এমন এক ঝড়-বৃষ্টির রাতে কেউ শিবিরে চুপিচুপি ঢুকে পড়বে।
পেছনে সামান্য পায়ের আওয়াজ শুনে, তারা ভেবেছিল কোনো সঙ্গী বোধহয় টয়লেট করতে যাচ্ছে, এমনকি ফিরে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করেনি।
ফলে, নিরব ঘন্টাধ্বনি ক্রমাগত বাজল।
আটবার স্থান-ছেদন করার পরে, এক বিন্দু রক্ত না লেগে হুয়াং হুয়াই-ইউ তাঁবুর সমস্ত প্রাণ কেড়ে নিলেন।
একই সঙ্গে, জীবনগ্রাসও আটবার চালু হলো।
"সমন্বয় হার: ৩.৯%;
স্থান-ছেদন স্তর ১, দক্ষতা ৯৮%;
অতীতে প্রত্যাবর্তন স্তর ১, দক্ষতা ৯৫%;
জীবনগ্রাস স্তর ১, দক্ষতা নেই।"
দুইটি দক্ষতার দ্রুত উন্নতির সঙ্গে, হুয়াং হুয়াই-ইউ অনুভব করলেন, আগে যেটা কিছুটা কঠিন ছিল, এখন তা অনায়াসে করা যাচ্ছে।
স্থান-ছেদনের আগে এখনও এক চোখের পলকের মতো বিলম্ব থাকে, তবে আর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে চালাতে হয় না; আর অতীতে প্রত্যাবর্তনের ক্ষেত্রও প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে।
সীমান্ত রেখা পেরোনোর আগের দিনরাত, তিনি দক্ষতা বাড়াতে চেষ্টা করেননি তা নয়—কয়েক ঘণ্টার মধ্যে চরম মানসিক ক্লান্তির বিনিময়ে, স্থান-ছেদন ও অতীতে প্রত্যাবর্তন—প্রতিটা ব্যবহৃত হয়েছে বহুবার।
কিন্তু এতবার চেষ্টার পরও, দক্ষতার মাত্রা মাত্র এক শতাংশের মতোই বাড়ে।
(সমন্বয় হার বাড়লে সব দক্ষতার দক্ষতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাড়ে।)
অর্থাৎ, এই দশজনের মৃত্যু তাঁর মাসের পরিশ্রম বাঁচিয়ে দিলো।
"এটা সত্যিই বিপজ্জনক।"
হুয়াং হুয়াই-ইউ তাঁবুর পর্দা সরিয়ে চুপিচুপি বললেন—জানি না ঠিক কোন উৎসবস্তু আমি মিশিয়ে নিয়েছি।
"এতটা বিপদ ছিল নাকি?"
ইয়ারফোন থেকে উপ-ইই-এর কণ্ঠ এল, তাঁবুর পাশে দাঁড়ানো পেঁচা ছোট মেয়েটির বিভ্রান্ত মুখাবয়ব দেখাল।
তার দৃষ্টিতে, সঙ্গীর শিকার ছিল সহজ আর শৈল্পিক—শুধু আঙুল তুলে ইশারা করলেই, স্পর্শ না করেই শত্রুকে মুছে ফেলা যায়।
কী দারুণ, কী দুর্দান্ত!
"ওহ, এতবার ক্ষমতা ব্যবহার করায় একটু চাপ পড়ছে।"
হুয়াং হুয়াই-ইউ তাড়াহুড়ো করে কথাটা উড়িয়ে দিলেন, জ্যাকেটের কলার টেনে শ্বাস নিলেন।
এটা সত্যিই মিথ্যে নয়; বারবার স্থান-ছেদন ব্যবহার করার পর, তাঁর পরিষ্কার মাথা কিছুটা ঝিমিয়ে এসেছে।
সতর্কতার জন্য, হুয়াং হুয়াই-ইউ আবার তাঁবুতে ফিরে গিয়ে ওয়াটারপ্রুফ বাক্সের ওপর রাখা কয়েকটি রাইফেলের মধ্যে সবচেয়ে ভালো অবস্থায় থাকা একটি নিলেন।
ম্যাগাজিন ভরে, সেফটি খোলেন, গুলি চেম্বারে ঢোকালেন; অনলাইনে দেখা অস্ত্র ব্যবহারের নিয়ম অনুযায়ী প্রস্তুতি নিয়ে, তিনি রাইফেল পিঠে ঝুলিয়ে আবার বৃষ্টিতে বেরিয়ে পড়লেন।
"পথিক, বাকি আছে দশজন, দুইটি তাঁবুতে ভাগ হয়ে—একটিতে ছয়জন, আরেকটিতে চারজন; দুঃখের বিষয়, এই দুই তাঁবুরই বাতি জ্বলছে।"
উদ্যানপালিকা কন্যার কণ্ঠ এল।
"এখনই আমি ছোট ব্যাঙটিকে পাঠিয়ে দেখেছি—ছয়জনের তাঁবুতে চারজন জেগে তাস খেলছে, দু’জন ঘুমোচ্ছে; অন্য চারজনের তাঁবুতে এখনও আগুন জ্বলছে, মনে হচ্ছে তারা স্যুপ রান্না করছে।"
গোধূলির ছায়ায় হুয়াং হুয়াই-ইউ দেহ নিচু করে অর্ধেক শিবির পেরিয়ে দুটি আলোকিত তাঁবুর এক পাশে গেলেন।
"এই দুই তাঁবুর মান অন্য পাশের তুলনায় ভালো, সম্ভবত শিবিরের উচ্চপদস্থদের থাকার জায়গা।"
তিনি সাবধানে কাঠের দেয়ালের নিচে বসে ইয়ারফোনে বললেন।
"তুমি কোন দিক থেকে শুরু করবে?"
এমন জটিল পরিস্থিতিতে, অভিজ্ঞ উপ-ইই-ও এবার দিশাহীন।
"ছয়জনের দিক থেকেই শুরু করতে হবে, অন্য তাঁবুটি উত্তর-পশ্চিমের নজরদারি টাওয়ারের খুব কাছে, চারপাশে হারিকেনের আলো, আমার পক্ষে কাজ করা কঠিন হবে।"
"সম্ভবত শেষ পর্যন্ত সামনা-সামনি সংঘর্ষ হবে, তখন আমাকে আড়াল দেবে।"
হুয়াং হুয়াই-ইউ কিছুক্ষণ দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন, তারপর ছায়াপথের কোণ বরাবর এগিয়ে গেলেন।
······
তাঁবুর ভিতর, চারজন পালিয়ে আসা সৈন্য ছোট টেবিলের চারপাশে বসে তাস খেলছে।
"বলছি, পূর্ব-হুয়ার গ্রামগুলো কতই না ধনী; গতবার যেখানে গিয়েছিলাম, প্রতিটা বাড়িতে রঙিন টিভি, ফ্রিজ, এসি ছিল, বিদ্যুৎ-পানি চব্বিশ ঘণ্টা!"
একজন খোঁচা দাড়িওয়ালা লোক স্থানীয় ভাষায় বলল, মাঝে মাঝে "রঙিন টিভি", "এসি" এসব পূর্ব-হুয়া থেকে আসা শব্দও ব্যবহার করল।
"যদি ওই দামি সব যন্ত্রপাতি নিয়ে ফেরা যেত, সাথে ওই আধা-নতুন মোটরবাইকগুলো, সবই উত্তরের বিখ্যাত ব্র্যান্ড।"
উপ-মহাদেশের ছয় দেশের মধ্যে, পূর্ব-হুয়া সংস্কৃতির প্রভাব এতটাই, বাধ্যতামূলক পাঠ্যক্রমে পূর্ব-হুয়া ভাষা আছে, উচ্চবিত্তরা সবারই তা বলতে পারে।
কিন্তু এই সাধারণ, অল্পশিক্ষিত সৈন্যদের কাছে বিদেশি ভাষা স্বপ্নের মতো দূর।
"ওসব এত ভারী, কে বা বয়ে আনবে? তার ওপর, এই পাহাড়ি গাঁয়ে বিদ্যুৎই নাই। এসব তাস জোগাড় করাই তো অনেক কষ্টের।"
আরেকজন মজা করে বলল, তাস ছুঁড়ে দিলো—জোড়া দুই, আগের জনের জোড়া এসকে চেপে দিলো।
"তবু মন মানে না, আমাদের গ্রামে একটাও রঙিন টিভি নেই, ওই যে বিশাল টিভি দেখলাম—সেটা পেলে মা-বাবা কত গর্বিত হতো!"
প্রথম জন আফসোস করল।
"সোওয়েন, তুমি সত্যিই কল্পনাবিলাসী। ক্যাপ্টেন তো বলেছে, দক্ষিণের যুদ্ধ শান্ত হলে সবাই মিলে তাঁর পুরোনো কর্তার কাছে যাবে। সেটা তো তোমার গ্রামের একেবারে উল্টো দিকে, তুমি কিভাবে কিছু নিয়ে যাবে?"
তৃতীয়জন তাস ফেলে হাসল, কিন্তু কেউ দ্বিতীয় করেনি।
তারপর, তাঁবুর মধ্যে নীরবতা নেমে এল।
"এত দূরের কথা ভেবেই বা কী হবে? চারদিকে গোলাগুলির শব্দ, আজ বাঁচলেই হলো। ওহে, এবার তোমার পালা।"
অনেকক্ষণ পর কেউ বলল, বৃষ্টির টুপটাপ শব্দ ছাপিয়ে।
"কিসের পালা, জোড়া দুই আমি নেবই না…"
বাক্যালাপ স্বাভাবিক হতেই, হঠাৎ তাঁবুর বাইরে দড়ি ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হলো; সাথে, দক্ষিণ কোণের ইস্পাতের খুঁটি প্রবল বাতাসে গোড়া থেকে বেঁকে গেলো।
এক ঝটকায়, পুরো তাঁবুর কোণটা ভেঙে একটা বড় ফাঁক তৈরি হলো।
সঙ্গে সঙ্গে, প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টি সৈন্য সবুজ কাপড়ের ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, সবার কানে হুঙ্কার দিতে লাগল।
"আহা, কী হলো? সোওয়েন, তুমি দড়ি বেঁধেছিলে না? এতটুকু বাতাসেও ধরে না?"
ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, কয়েকজন সৈন্য গালাগালি করতে লাগল, তাড়াতাড়ি "ভুল করা" সঙ্গীকে তাঁবু সারাতে পাঠাল।
নিজের ভুল মানতে বাধ্য হয়ে, সোওয়েন পাশ থেকে দুর্গন্ধময় রেনকোট তুলে গায়ে চাপিয়ে, ঝড়-বৃষ্টির ভেতর তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
কয়েক কদম যেতেই, তার অবয়ব হারিকেন আলোর বাইরে মিলিয়ে গেল।