পঞ্চাশতম অধ্যায়: মৃত্যুর পরিবর্তে
দুইটি ছুরি-পা হারানো বিষমহিলার ওপর ভয়াবহ প্রভাব ফেলল। তীব্র যন্ত্রণা আর গভীর আতঙ্ক তার মানসিক স্থিতি আরও অশান্ত ও উন্মত্ত করে তুলল, আর সেই সঙ্গে তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণক্ষমতাও মুহূর্তেই ভেঙে পড়ায় সে লড়াইয়ের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল।
বিচিত্র irony এই, আবারও দুই অর্থে শত্রুর মুখোমুখি হলেও, যাদের প্রতি তার নিত্যদিন ঘৃণা পুষে রাখা ছিল, সেই ঘৃণাই কোনো শক্তিতে রূপ নেয়নি; বরং সে পুনরায় লড়াই করার সাহসও হারিয়ে ফেলেছিল। হয়তো বলা যায়, আরাকনিয়া কিংবা গুও সিউফাং, কেউই কোনোদিন দুর্বল থেকে শক্তিশালীকে আক্রমণ করা কিংবা সমগ্র বিশ্বকে গ্রাস করার মানসিকতা পোষণ করেনি।
“হে ঈশ্বর, আমি যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছি, আমাকে আর নির্যাতন করবেন না...”
বিষমহিলা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাতর প্রার্থনা করল, তারপর দেখতে পেল সামনের তরুণ বিরক্ত হয়ে দুলছে, আর তার চারপাশে যে মহিমান্বিত ঐশ্বরিক মিশ্রণ ছিল, সেটিও হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
আমার কী হলো?
হুয়াং হুয়াই-ইউ মাথা চেপে ধরে অনুভব করল, পৃথিবী ঘুরছে, মাথা ফেটে যাচ্ছে, কোনো মতে সে দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা করল।
সেই মুহূর্তে, সে নিজেকে এক মায়াময় স্বপ্নের ভেতর আবিষ্কার করল; সেখানে সময় ও স্থান তার আয়ত্তে, সে যা চায় সব করতে পারে। কিন্তু যত অপূর্বই হোক, স্বপ্ন তো স্বপ্নই। শক্তি নিঃশেষ হলে সেই ভুয়া শক্তির অনুভূতি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হলো, চেতনা ঝাপসা হয়ে এলে সে প্রায় দেহের উপর নিয়ন্ত্রণ হারাল।
“হা, আমি জানতাম, শুধু একটি সময়-চোখ দিয়ে এমন কিছু সম্ভব নয়...”
বিষমহিলার চোখ বিস্ফারিত, লালা-ভেজা ছোট মুখ হাঁ করা, উন্মাদ আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, তার ফ্যাকাসে চামড়ায় উৎকীর্ণ শিরাগুলো যেন ফেটে পড়ছে।
পাঁচ বছর প্রবীণ দূতী হয়ে সে হুয়াং হুয়াই-ইউ’র এই পরিস্থিতি ভালোভাবেই চেনে। নিশ্চিতভাবে, সে এমন এক ক্ষমতা ব্যবহার করেছে যা পুরোপুরি আয়ত্ত করেনি, ফলে অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় হয়ে প্রতিঘাত পেয়েছে।
“হুয়াই-ইউ দাদা, উঠে দাঁড়াও, দৌড়াও!”
হুয়াং হুয়াই-ইউ অনুভব করল সে দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন, এই মুহূর্তের বিপদ ভুলে গেছে, কেবল কানে দূর থেকে ভেসে আসছে এক অতি উদ্বিগ্ন অনুরোধের স্বর।
এটি ছিল ইই-ইর কণ্ঠ।
সে চিনে নিল।
আমি এখানে পড়ে থাকতে পারি না, আমার এখান থেকে বেরোতে হবে।
সে শুনতে চেষ্টা করল, অনুভূতি একটু একটু করে স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে শরীরকে উত্তর-পূর্ব দিকে টেনে নিয়ে হোঁচট খেতে খেতে দৌড়াতে লাগল।
এইমাত্র ইই-ই দক্ষিণে গিয়েছিল, আমি বিষমহিলাকে ওদিকে টানতে পারি না।
হুয়াং হুয়াই-ইউ কষ্ট করে চিন্তা করল।
“তুমি পালাতে পারবে না!”
শত্রু পালাতে চাইছে দেখে বিষমহিলা পা বাড়াল, গলা চড়িয়ে চেঁচাতে লাগল, যেন একটু আগের নিজের দুর্বলতা ভুলেই গেছে।
এ মুহূর্তে, তার অবস্থা হুয়াং হুয়াই-ইউ’র চেয়ে কিছুটা ভালো, তবে খুব বেশি নয়। দুইটি পা-হাতের মতো অঙ্গ হারিয়ে সে প্রচুর রক্ত ও শক্তি হারিয়েছে; তবে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে মানসিক দূষণ। মৃত্যুদূতকে দেখে দ্বিতীয় স্তরে অতিরিক্ত শক্তি দিয়ে পালানোর পর থেকে তার মানসিক অবস্থা অত্যন্ত অস্থির—এই যুদ্ধে আবার ঘৃণা, যন্ত্রণা, হতাশা ইত্যাদি তীব্র অনুভূতির প্রবল স্রোতে সে যেন ঝড়ের মধ্যে দড়ির উপর হাঁটছে, নিয়ন্ত্রণ হারানোর দ্বারপ্রান্তে।
মাথার ভেতর আরাকনিয়ার অবিরাম কান্না ও অভিশাপ ছাড়াও, বিষমহিলা শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণও ক্রমশ হারাচ্ছে।
তার মনে হচ্ছে, শরীরের প্রতিটি টুকরো যেন স্বতন্ত্রভাবে চিন্তা করছে—যে অঙ্গগুলো নিজ নিজ দায়িত্বে ছিল, তারা যেন আলাদা হয়ে উঠে নতুন কোনো ব্যবস্থা গড়তে চায়।
এই সীমাবদ্ধতায়, বিষমহিলা অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার বন্ধ করল, এমনকি আরাকনিয়ার ক্ষমতাও আর প্রয়োগ করতে সাহস পেল না, যাতে আরও বেশি মানসিক ক্ষয় না হয়, না হলে বাধ্যতামূলক জাগরণের পথে ঠেলে পড়বে।
তবুও, তার গতি হুয়াং হুয়াই-ইউ’র চেয়ে অনেকটা বেশি ছিল।
“তুমি পালাতে পারবে না, তুমি পালাতে পারবে না...”
হুয়াং হুয়াই-ইউ প্রাণপণ দৌড়ালেও পেছনের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল।
বিষমহিলা পাঁচ আঙুল মেলে ধরল, এগুলোর কালো নখের ভেতরে আরাকনিয়ার ভয়াবহ মাকড়সা-বিষ লুকিয়ে ছিল।
মাকড়সা-দানবের অনেক অদ্ভুত ক্ষমতার মধ্যে, বিষের শক্তি খুব বেশি নয়, তবে অতীত-ফেরার শক্তি হারানো হুয়াং হুয়াই-ইউকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট।
ঠিক তখন, হঠাৎ চার পায়ের দাপট শোনা গেল, দ্রুত কাছে আসছে।
এটাই সেই মহিষ, যে উপ-ইই-কে নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দিয়ে ফিরে এসেছিল।
কুনশানের কয়েকটি পাহাড়ের মধ্যে সবচেয়ে বেশি স্ত্রী-সহচরী-ওয়ালা বন্য শূকর রাজা এই মহিষ বহুবার পুরুষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হয়ে দক্ষতা অর্জন করেছে; সমতলে সে ঘণ্টায় পঞ্চাশ-ষাট কিলোমিটার গতিতে দৌড়াতে পারে, এই গতি ধরে কয়েক কিলোমিটার অনায়াসে ছুটতে পারে।
এখন দুইজন দূতের অবস্থা নাজুক, তাই মহিষ দ্রুত পেছন থেকে তাদের ধরে ফেলল; বিষমহিলা ঘুরে শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, শূকরটি দাঁত উঁচিয়ে ছুটে আসছে, সে একেবারে এড়িয়ে যেতে পারল না।
বজ্রাহত!
পরের মুহূর্তে, তিনশ কেজি ওজনের মহিষটি নারীর পেছনের কোমরে সজোরে আঘাত করল, তার দুই দাঁত দিয়ে উপরে তুলে চল্লিশ কেজি ওজনের তাকে আকাশে ছুড়ে দিল, সে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল, শেষে ছেঁড়া কাপড়ের মতো পড়ে রইল।
অবশ্য, এই আঘাত যতটা ভয়াবহ শোনালেও, প্রকৃতপক্ষে কেবল জামা ছিঁড়ে দুইটি রক্তাক্ত দাগ ফেলেছে, মাকড়সা-দানবের হাড়গোড়ের কোনো ক্ষতি হয়নি।
শত্রুকে মাটিতে ফেলেই, মহিষ তার মালিকের নির্দেশনায় ফের ছুটে গিয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউ’র পাশে এসে, হালকা করে কাত হয়ে তাকে পিঠে তুলে, ইই-ই’র লুকানো অরণ্যের দিকে ছুটে চলল।
“তোমরা পালাতে পারো না, থেমে যাও!”
বিষমহিলা উঠে দাঁড়িয়ে শূকরের দিকে দৃষ্টিপাত করল, গর্জন যেন ধাতব ঘর্ষণের মতো কর্কশ ও বিভীষিকাময়।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, মহিষ তো পূর্বদেশীয় ভাষা বোঝে না, মাথা নিচু করে দ্রুত এগিয়ে যেতে থাকল।
এক মিনিটের বেশি সময় পরে, মহিষ তিন মাইল পথ পেরিয়ে খোলা পাহাড়ি সমভূমি ছেড়ে বনভূমিতে প্রবেশ করল; পিঠে বসে থাকা হুয়াং হুয়াই-ইউ, যে প্রাণপণে শূকরের কেশর আঁকড়ে ধরে ছিল, অনুভব করল চারপাশের বাতাস শান্ত হচ্ছে, ছুটন্ত গাছপালার দৃশ্যও ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে।
সেই সঙ্গে, মহিষের হাঁপানোর শব্দও বেড়ে গেল।
আরেকটু পরে, তার গতি এত কমে এলো যে তা প্রায় হাঁটার সমান, তখনই দূর থেকে ছুটে আসা উপ-ইইকে দেখে, এই বীর শূকর হঠাৎ চার পা গুটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“উহ…”
এই ঝাঁকুনিতে, পড়ে গিয়ে হুয়াং হুয়াই-ইউ সম্পূর্ণ চেতনা ফিরে পেল। সে শূকরের পিঠ ধরে উঠে বসল, এবং দেখল মহিষের দেহে পাঁচটি গভীর ক্ষত, দুই পাশে গাঢ় বেগুনি মাংস উল্টে পড়েছে, রক্তপাত প্রায় বন্ধ।
সে পেছনে তাকাল, সত্যিই পথজুড়ে ঘন ঘন রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে।
ও আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে।
এই ভাবনা হুয়াং হুয়াই-ইউ’র মনে উদিত হয়ে দ্রুত মিলিয়ে গেল।
“হুয়াই-ইউ দাদা।”
উপ-ইই দ্রুত ছুটে এসে সঙ্গীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করল, তারপর মহিষের পাশে গিয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল।
“মহিষ, আমাকে ক্ষমা করো...”
মেয়েটি মাথা নিচু করল, এলোমেলো স্বর্ণকেশ চুলে মুখ ঢাকা পড়ে গেল।
তার কণ্ঠে এতটা শোক, যেন শালিক পাখি শোকসংগীত গাইছে।
ইন্দ্রিয়ের সংযোগে, উপ-ইই প্রথমেই বুঝেছিল যে মহিষ বিষমহিলাকে আঘাত করার সময় প্রতিশোধমূলক এক থাবা খেয়েছিল, তখনই সে জানত এই নিরীহ প্রাণী আর বাঁচবে না।
এই পৃথিবীতে, মহাসাগরের পূর্ণবয়স্ক রাজাত্ত্ব হ্যাম্পব্যাক তিমি আর গনওয়ানা দৈত্য হাতি ছাড়া, বোধহয় আর কোনো প্রাণী নেই যা আরাকনিয়া দূতের বিষ সহ্য করে বেঁচে থাকতে পারে।