অধ্যায় সাতাশি: রূপান্তর
পেছনে কোনো পিছু হটার পথ নেই, বাইরে বিভীষিকার নৃত্য চলছে; কালো নগরী ও ছায়া-ছেদকের অবস্থা চরম সংকটে। তবে সৌভাগ্যবশত, ধাতব দেয়াল গন্ধ ও হৃদস্পন্দন পুরোপুরি আটকেছে, বাইরে ছয়টি ভয়ঙ্কর দাস কোনোভাবেই গন্ধের সূত্র ধরে, কিংবা তাদের সঙ্গীকে হত্যা করে পালিয়ে যাওয়া অনুপ্রবেশকারীর অবস্থান খুঁজে পাচ্ছে না।
তারা গভীর চিন্তা করার ক্ষমতা রাখে না। কিছুক্ষণ পরে, অস্থিরতায় অস্থির হয়ে ঘুরে বেড়ানো সাপ-দাসেরা অবশেষে অধৈর্য হয়ে পড়ে; কিছুখন চিবানো আর ছিঁড়ে খাওয়ার শব্দ তুলে একে একে করিডর ছেড়ে চলে যায়।
“উফ...”
আরো দশ–বারো মিনিট নিস্তব্ধতার পরে, নিরাপত্তা নিশ্চিত করে ছায়া-ছেদক অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তারপরই সে টের পায়, তার সমস্ত পোশাক ঠান্ডা ঘামে সিক্ত।
“কি বলো, এখনই আমরা চলে যাব?” ঘরের অন্য কোণে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা কালো নগরী নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করে।
“না, আমরা এখন বেরোবো না, কাল দুপুর পর্যন্ত এখানেই থাকতে হবে।” ছায়া-ছেদক মাথা নাড়ে।
“যেভাবে ওরা একটু আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল, দাসদের বিষক্রিয়া নিশ্চয়ই দুর্বল নয়; যদিও 'শূকর' প্রাকৃতিকভাবেই বিষ প্রতিরোধী, তবু পুরোপুরি বিষমুক্ত হতে তোমার কমপক্ষে দশ ঘন্টারও বেশি লাগবে।”
সে যে শূকরের কথা বলছে, তা প্রাচীন পূর্বাচীনের এক পৌরাণিক প্রাণী, কালো নগরীর আত্মার সঙ্গে মিশে আছে—ভাসমান জাদুর পাহাড়ে, এক পশু, যার আকার বাঘের মতো, লেজ গরুর, ডাকটা কুকুরের মতো, আর নাম শূকর, এটি মানুষখেকো।
আধুনিক ভাষায় বললে, এটি এক বাঘের দেহ, গরুর লেজ, কুকুরের মতো ডাক, মানুষখেকো দৈত্য।
“কিন্তু...” কালো নগরী বিষক্রিয়ার অস্বস্তি সহ্য করে মুখে আপত্তি জানাতে চায়, দলনেতা সরাসরি থামিয়ে দেয়।
“কোনও কিন্তু নয়, আগে তোমার অবস্থা স্বাভাবিক হওয়া চাই।
এই ঘরটা সাত-আট বর্গমিটার হলেও, আমাদের দুজনের একদিনের অক্সিজেনের জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া, আমি যেকোনো সময় একটু ফাঁক করে বাতাস নিতে পারব, দমবন্ধে মরার ভয় নেই।”
ছায়া-ছেদকের স্বভাব ছিল উগ্র, আর দেবপাখি ‘রুঅক্সি’-এর উৎসের সঙ্গে মিশে যাওয়ার পর কথাবার্তা আরও ধারালো হয়েছে, মুখ যেন ছুরি—হরিণ-পর্বত, উপরে সাদা জেড, নিচে রুপা, সেখানে এক পাখি, রূপ মোরগের মতো, মুখ মানুষের, নাম রুঅক্সি, ডাক নিজ নামে; দেখলেই যুদ্ধের আশঙ্কা।
একচেটিয়াভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে ছায়া-ছেদক দেওয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিতে চায়, হঠাৎ দেখে তার সঙ্গীর মুখ আরও বিবর্ণ।
“কি হয়েছে কালো নগরী? দাসদের বিষক্রিয়া কি তোমার বিপাকশক্তির চেয়েও বেশি?” সে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করে, অবশেষে তার উঁচু গাম্ভীর্যের মুখে উৎকণ্ঠা ফুটে ওঠে।
“ভাই, আমারই দোষ...” কালো নগরী মাথা নিচু করে, ঠোঁট কাঁপে, ভাষা খুঁজে পেতে কষ্ট হয়।
অনেকক্ষণ পরে সে চারটি শব্দ বলে, যা তার সঙ্গীর মুখ সাদা করে দেয়।
“আমার পায়খানা পেল।”
······
জ্যৈষ্ঠের মাঝামাঝি, ইউঝো শহরে ইতোমধ্যে ঘাম ঝরানো গ্রীষ্মের গুমোট ভাব; বিশেষ করে শহরের প্রাণকেন্দ্রের সিবিডি অঞ্চলে, বড় বড় অফিসে চলা শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ আরও স্পষ্ট করে তোলে গরমের দ্বীপ-প্রভাব।
কিন্তু ঠিক সবচেয়ে গরম দুপুরবেলা, শহর থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে নীলসাপ পাহাড়ের মধ্যে, আবহাওয়া এতটা মনোরম, যেন হৃদয় জুড়ে স্নিগ্ধতা ছড়ায়।
দীর্ঘ বায়ুর প্রবাহে, সূর্যরশ্মিতে সিক্ত গাঢ় সবুজ অরণ্যের ওপর অসংখ্য সোনালি আঁশের মতো আলো ঝিলমিল করে, যেন স্বর্গের কিনারে ঝাঁপিয়ে পড়া রৌদ্রোজ্জ্বল ঢেউ।
“তোমাদের তিনজনকে নিয়ে পুরো পাহাড়ের ঢাল আমার নজরদারিতে থাকবে।”
একটি বিশাল চন্দনগাছের উপরে, বুউয়ী ঝুঁকে ডালপালায় বসে, পাশে থাকা তিনটি পাখিকে আদর করতে করতে বলে।
কয়েক দশক দূরে, হুয়াং হুয়াই-ইউ কানে ইয়ারফোন লাগিয়ে সেই সুরেলা কণ্ঠ শুনতে শুনতে গাঢ় সবুজ শিকারি পোশাক পরিহিতা কিশোরীকে গাছের ছায়ায় খুঁজতে চেষ্টা করে।
তবে সে দ্রুত টের পায়, কাজটা বেশ কঠিন।
“হ্যাঁ, ইন্টারকমের শব্দ পরিষ্কার, আর তোমার অবস্থানও বেশ নিরাপদ।” হুয়াং হুয়াই-ইউ মাথা নাড়ে।
“তবে বাইরে নজরদারির দায়িত্ব তোমার।”
“চিন্তা কোরো না, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে জানাব, আগে বাড়াবো না।”
বুউয়ী বলে, সদ্য দখলে নেয়া তিনটি ছোট পাখি চন্দনগাছের ডাল থেকে ছড়িয়ে উড়িয়ে দেয়, পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো ছায়াঘন অরণ্য ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
এরপর, হুয়াং হুয়াই-ইউ কাজ করার সময়, এই পাখিগুলো সতর্ক নজর রাখবে কোনো অজানা কেউ পাহাড়ে প্রবেশ করছে কি না, যাতে দুই প্রেরিত মানুষ যেন ‘কাঠবেড়ালির পেছনে শিকারি, তারও পেছনে আরও শিকারির’ ফাঁদে না পড়ে।
ইনামি শিকারিরা কঠিন কাজকে ভয় পায় না, শুধু ভয় পায়—“তুমি সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছো, আর কেউ দোতলায় দাঁড়িয়ে তোমাকে দেখছে।”
“আমি বের হচ্ছি, মালী।”
হুয়াং হুয়াই-ইউ বহুদিন ব্যবহৃত হয়নি এমন ছদ্মনামে মিশনে প্রবেশের সূচনা করে, এক চওড়া লাল বাইক চালিয়ে একক গাড়িপথ ধরে পাহাড়ি রাস্তা বেয়ে গিয়ে শেষমেশ গন্তব্যের বেড়ার বাইরে গাড়ি থামায়।
এখানেই অবস্থিত কুখ্যাত ‘লিউ পরিবারের বিশ্রামাগার’।
দু'তলা বিশিষ্ট ইউরোপীয় ধাঁচের সুদৃশ্য এক প্রাসাদ, উঠানে বেড়া, বাইরের দেয়ালে মলিনতা, কিছু অংশে পাথরের আস্তরণ খসে পড়া—মনে হয় চর্মরোগাক্রান্ত এক রোগী, একা এই নির্জন অরণ্যে লুকিয়ে আছে।
কড় কড়...
প্রেরিত ব্যক্তি আধখোলা লোহার ফটক পার হয়ে উঠানে পা রাখে, সঞ্চিত পচা পাতার উপর দিয়ে হাঁটার শব্দে নির্জনতা ভেঙে যায়।
“এটাই লিউ পরিবারের বিশ্রামাগার? একেবারে ভৌতিক সিনেমার সেট!”
কঠিন খোলসের জ্যাকেট পরা হুয়াং হুয়াই-ইউ একা, দ্বিতীয় তলার পচা জানালার ফাঁকা চাহনি উপেক্ষা করে বাইরের দরজায় এসে দাঁড়ায়।
বাতাসে শুকনো পাতার ঘূর্ণি, একা সে আর এই অট্টালিকা যেন দুই সেনার মুখোমুখি।
“ভালো-ভালো পূর্বাচীনের ভিলা, অথচ দেখতে একেবারে পাশ্চাত্য দুর্গের মতো!” হুয়াং হুয়াই-ইউ দৃষ্টি নিবদ্ধ করে বাইরে দাঁড়িয়ে নিজের কোটের কলার ঠিক করে।
“মালী, সত্যি বলি, এই উঁচু-নির্জন দক্ষিণ কালো মিত্রগোথিক নকশা বেশ শীতল লাগছে।”
সে বিশ্লেষণ করছে এমন সময় হঠাৎ প্রবলভাবে অনুভব করে কেউ তাকে গোপনে দেখছে, যেন অন্ধকারে অসংখ্য চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“হুম?”
প্রেরিত ব্যক্তি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাড়ির সব জানালা পর্যবেক্ষণ করে, তবু কিছু পায় না।
সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে আতঙ্কে পালাতে চাইত, কিন্তু হুয়াং হুয়াই-ইউ বরং আরও উদ্দীপ্ত হয়।
রহস্য আর শক্তির দিক থেকে, এস-শ্রেণির উৎসের সঙ্গে মিশে যাওয়া আমি তো তোমাদের বি-শ্রেণির চেয়ে অনেক বেশি?
“ভয়ঙ্কর দাস, আশা করি হতাশ করো না।”
দু’এক কদমে সিঁড়ি পেরিয়ে সে ঢুকে পড়ে দ্বারমুখে।
প্রধান হলে ঢুকতেই আলো ম্লান হয়ে আসে।
মেঝেতে মার্বেলের টালি, উঁচু ছাদে দ্বিতীয় তলার গ্যালারি, অলঙ্কৃত খিলান ও কাঠের স্তম্ভ—পশ্চিমা বৈশিষ্ট্যের দৃশ্যধারা একে একে হুয়াং হুয়াই-ইউ’র চোখে পড়ে, তাকে প্রবল পরিচিতির অনুভূতি দেয়।
“হলে শেষে যদি কোনো দেবীর মূর্তি থাকত, নীচে তিনটি খালি পদক বসানোর গর্ত—তাহলে তো আমার পুরনো ভয় জেগে উঠত...”
বুউয়ী হুয়াং হুয়াই-ইউ’র স্মৃতিমাখা স্বরে ইয়ারফোনে শোনে—সে বুঝতে না পারলেও আর প্রশ্ন করে না।
দীর্ঘদিন একসঙ্গে থেকে, মেয়েটি বুঝেছে, তার সঙ্গীর মাঝে মাঝে এমন অদ্ভুত আবেগ ভর করে, যেন কোনো অজানা জীবনে সে এমন কিছু দেখেছে।
যদি সে বলতে চায়, নিজেই বলবে।
ছোট মেয়েটি ভাবে।
“ছাদে বড় বড় গর্ত, মেঝেতে পায়ের ছাপ, হ্যাঁ, মনে হচ্ছে একদম নতুন?”
অন্যদিকে, হুয়াং হুয়াই-ইউ তাড়াহুড়া না করে পর্যবেক্ষণে মনোযোগ দেয়।
একাধিক শত্রুর মুখোমুখি হলে, স্থান পরিবর্তন করে একে একে মোকাবিলা করাটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই প্রথমেই বাড়ির গঠন ভালোভাবে মনে গেঁথে নিতে চায়।