চল্লিশতম অধ্যায়: গর্জন

দেহ ও মন একীভূত হলে, হুয়াং হুয়াইয়ু স্বাভাবিক দৃষ্টিতে ফিরে এল।
“কেমন হলো, পাহাড়ের অধিপতির অবস্থান কি অনুভব করতে পারলে?”
বু ইয়িয়ি জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, অনুভব করতে পেরেছি, ঠিক গতকাল ও আহত হয়েছিল সেই স্থানের কাছাকাছি।”
হুয়াং হুয়াইয়ু বিস্তারিত বর্ণনা করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ পুরো শরীর ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল, যেন সে হাজার ফুট উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে শুধু ধারালো খাড়া পাথর।
প্রবল মাথা ঘোরা তাকে বারবার আঘাত করছিল, পদক্ষেপও টালমাটাল হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে, বু ইয়িয়ি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল, নতুবা সে মাটিতে পড়ে যেত।
প্রায় আধা মিনিট পর, হুয়াং হুয়াইয়ু অবশেষে অদ্ভুত যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেল।
অবস্থান নির্ধারণ হয়ে গেলে, শুরু হলো নিরব ও ক্লান্তিকর পথ চলা—ত্রিশ কিলোমিটার পাহাড়ি পথ পেরিয়ে যেতে দুইজন দিশি আধা হাঁটা, আধা দৌড়ে, অনেকটা সময় ব্যয় করল।
দুইবার পুরাতন বস্তু দিয়ে অবস্থান নিশ্চিত করার পর, যখন তারা লক্ষ্যে পৌঁছল, তখন বিকেলের তিন-চারটা বাজে।
শেষ বাধা সামনে রেখে, হুয়াং হুয়াইয়ু ও বু ইয়িয়ি খাড়া পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উপরে উঠতে লাগল। পাহাড়ি বাতাস ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, এমনকি দুই কালো পাখিও আর ডানা মেলে উড়তে সাহস পেল না, শুধু বড় কালোর পিঠে চুপচাপ বসে রইল।
শেষ ঢালটা পেরিয়ে, দু’জন পৌঁছল বৃক্ষহীন শীর্ষে।
এখানে চারপাশের ভূপ্রকৃতির মধ্যে সর্বোচ্চ স্থান, সম্পূর্ণভাবে দেখতে পাওয়া যায়碗盖আকৃতির নীলাকাশ—এই মুহূর্তে আকাশ ফ্যাকাশে, খোলা; শুধু কয়েকটি পাতলা মেঘ চারপাশে ঝুলে আছে, যেন নীলপাত্রের ঢাকায় আঁকা গ্লেজের নকশা।
এখানে দাঁড়ালে মনে হয়, যেন পুরো 系昆山নিজের পায়ের নিচে।
স্বরবর্ণে বাতাস পাহাড়ের শিরা-খাত বেয়ে ছুটে চলেছে, পাহাড়জুড়ে গাছের জঙ্গলকে ঢেউয়ের মতো শব্দ তুলছে, চোখ বন্ধ করলে মনে হয় যেন পাহাড়ে নয়, সমুদ্রের পাশে।
লক্ষ্যস্থল ঠিক তার অবস্থান থেকে উত্তর-পশ্চিমে, একটু নিচু সমতল পাহাড়ে।
কয়েকশ’ মিটার দূরত্ব পেরিয়ে, হুয়াং হুয়াইয়ু স্মৃতিতে অনুভব করা অবস্থানে তাকিয়ে থাকল, চোখে চোখ পড়ল পাহাড়ের অধিপতির সঙ্গে—মাত্র এক মুহূর্তের দৃষ্টি বিনিময়, এই আহত ও দুর্বল প্রাণীর রাজা তৎক্ষণাত উঠে দাঁড়াল, দুর্বল হলেও একটুও নত হয়নি।
“সে সত্যিই এক পাহাড়ের অধিপতি, দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত প্রজাতি!”
হুয়াং হুয়াইয়ু প্রশংসা করল, বু ইয়িয়ির দিকে তাকাল, তারপর দু’জন শীর্ষ পেরিয়ে উত্তর-পশ্চিমের ঢাল বেয়ে নামতে লাগল।
এই শেষ অংশে, ঢাল নামার গতি তাদের দৌড়াতে উদ্বুদ্ধ করল, আর জঙ্গলজুড়ে বাতাসে গাছের ডালপালা ক্রমাগত দুলতে লাগল।
পাতার ঢেউয়ের শব্দ কানে বাজল, মনে হচ্ছিল পাহাড়ে ঝড় আসছে।

এমন দৃশ্য, যেন হুয়াং হুয়াইয়ু তার আগের জন্মে উপন্যাসে পড়া মহান যোদ্ধাদের দ্বন্দ্বের স্থান—শুধু তার ঘাড়ে মাঝে মাঝে উদিত চুলকানিটা মন খারাপ করে দিচ্ছে।
প্রায় একশ’ মিটার নিচে নেমে, উত্তরের শিকারীরা অবশেষে জঙ্গল পেরিয়ে খোলা দিগন্তে পৌঁছল।
ভিন্ন উচ্চতার গাছ ও ঝোপ সব হারিয়ে গেল, দুই পাহাড়ের মাঝে ছোট সমতল ভূমি যেন এক ঢালু টেবিল, জঙ্গল থেকে উঠে গিয়ে উত্তর-পশ্চিমের খাড়া প্রাচীরে মিলেছে।
উত্তর-পশ্চিম ও দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, 系昆山এর দুই প্রাচীন ও বর্তমান সর্বোচ্চ শৃঙ্গ শান্তভাবে মুখোমুখি, দুই বিশাল দৈত্যের মতো, আকাশের নীলের আবরণে, নীরবভাবে আসন্ন যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছে।
প্রবল বাতাসে, হুয়াং হুয়াইয়ু শুনতে পেল ঝড়ের মতো শব্দ, যেন বিপুল সৈন্য-সামন্তের চলাচল, আর ঠিক তখনই গম্ভীর ও শক্তিশালী বাঘের গর্জন শোনা গেল, বাতাস ও পাতার শব্দ ভেদ করে তার কানে পৌঁছল।
“গর্জন!”
দুইশ’ মিটার দূরে, পাহাড়ের অধিপতি রক্তাক্ত মুখ খুলে চারটি ছুরি-সদৃশ দাঁত দেখাল, ডান সামনে পা টেনে লাঙড়া হয়ে এগিয়ে আসতে লাগল—এই বিকৃত বিশাল প্রাণীর লেজ বাদ দিলেও চার মিটার দৈর্ঘ্য, কাঁধের উচ্চতা বু ইয়িয়ির সমান; প্রখর বাতাসে, তার প্রতিটি পশম দুলছে, দীপ্তিময় কালো-সোনালি চামড়া যেন জ্বলন্ত যুদ্ধ পতাকায়।
系昆山এর রাজাকে দেখে, এমনকি সাধারণত সবচেয়ে চঞ্চল দুই কালো পাখিও তখন চুপচাপ হয়ে গেল।
“পাহাড়ের অধিপতির পেছনের খাড়া প্রাচীরের নিচে একটি গুহা আছে, সম্ভবত ওটাই তার বাসা।”
বু ইয়িয়ি বড় কালোর মাথায় হাত রাখল, মৃদু স্বরে বলল।
“সে কখনোই পিছু হটবে না।”
দূরত্ব অনেক, তবুও পাহাড়ের অধিপতির তীব্র আবেগ, 英招使徒দের মনে স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছে।
সে এখনকার তার পক্ষে মাথা নত করার যোদ্ধা নয়।
“দুঃখের বিষয়, আমরা-ও নই।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, হুয়াং হুয়াইয়ু ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর ঠোঁট চেপে হাতে থাকা স্নাইপার রাইফেল তুলে ধরল।
পূর্ব পরিকল্পনা অনুসারে, তারা স্পর্শহীন আক্রমণে পাহাড়ের অধিপতির প্রতিরোধ ভেঙে দেবে, তারপর প্রাণনাশ দ্বারা তার জীবন শেষ করবে।
সহজ এবং কার্যকর পরিকল্পনা।
ওদিকে, পাহাড়ের অধিপতি দেখতে পেল প্রতিপক্ষ হঠাৎ থেমে গেছে, শুধু অন্ধকার বন্দুকের মুখ তার দিকে তাক করে আছে, সাথে সাথে সে সতর্ক হয়ে উঠল।
আগে বহুবার শিকারীদের হাতে আক্রান্ত হয়েছে, সে জানে এ অস্ত্র কতটা শক্তিশালী ও ছলনাপূর্ণ, সঙ্গে সঙ্গে পাশ ঘুরে দ্রুত পালাতে চাইল, কিন্তু গতকালের হাড়ের চোটে সেটা অসম্ভব কঠিন হয়ে গেল।
স্নাইপারের লক্ষ্যবিন্দুতে, পাহাড়ের অধিপতির বিশাল দেহ ও ল্যাঙড়া হয়ে ঝাঁপানোর চেষ্টার দৃশ্য সত্যিই হাস্যকর, কিন্তু হুয়াং হুয়াইয়ু ও বু ইয়িয়ির মন কষ্টে ভরে গেল, হাসতে পারল না।

ধাক্কা!
স্নাইপার রাইফেলের মুখ থেকে অগ্নি নির্গত হলো, অষ্টমণ্ডলীর প্রস্তুত দ্বিতীয় টাংস্টেন-কোর গুলি পাহাড়ের অধিপতির পেছনের পা-এ আঘাত করল, রক্ত-মাংস ফুটে উঠল, মাথার সমান বড় ক্ষত, ভেতরে সাদা ভাঙা হাড় স্পষ্ট।
প্রখর বন্দুকের শব্দ বাতাসে ধ্বনি তুলল, পাহাড়ের অধিপতি আরো এক পা হারিয়ে শক্তি হারাল, দেহ ঢলে পড়ল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে গেল।
অদ্ভুত দৃষ্টিতে, নতুন ক্ষতে প্রচুর তাজা রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর বাতাসে স্পর্শে সঙ্গে সঙ্গে ফুটে উঠল ও বাষ্প হয়ে গেল, পাশে বিস্তৃত লাল মেঘ সৃষ্টি হলো।
পুরো দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ।
“ঠিক নিশানা হয়নি।”
হুয়াং হুয়াইয়ু মৃদু স্বরে বলল, এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল কেন জলবানর বলেছিল, “শৈশবে 魃রক্ত গিলে ফেলা সম্ভব নয়।”
魃রক্ত প্রবল, বাতাসে ফুটে উঠে, গিলে নিলে যেন আগুনে পুড়ছে।
কি মহৎ 系昆山এর অধিপতি।
使徒 দাঁতে দাঁত চেপে ধরে, ডান হাত দিয়ে গুলির চেম্বার টেনে, বাঁ হাতের পাঁচ আঙুলে বন্দুকের গায়ে শব্দ তুলল।
কল্পনার বিপরীত, এই শিকারি মুহূর্তে তার কাছে অসহ্য লাগছিল—সময় দ্রুত এগিয়ে গেলে সে চাইত পুরোটা এড়িয়ে, শুধু প্রাণনাশের পর ফলাফল পেত।
আর একটি গুলি হলেই যথেষ্ট।
হুয়াং হুয়াইয়ু মনে মনে ভাবল, ঠিক তখন বাজের মতো এক গর্জন বিস্ফোরিত হলো, শব্দের তীব্রতা এত, যেন চোখের সামনেও ঝলমল করল।
গর্জনের সাথে সাথে, অগ্নিশিখার মতো আকাশে উঠল, বিস্তীর্ণ পাহাড়ি মাঠে ছড়িয়ে পড়ল, পূর্বের প্রবল বাতাসকে ঢেকে দিল, তারপর যেন 系昆山এর সব শৃঙ্গ উত্তর দিল, বহুবিধ প্রতিধ্বনি使徒দের কানে বাজতে লাগল।
হুয়াং হুয়াইয়ু অনুভব করল, হাতে থাকা পনেরো কেজি ওজনের স্নাইপার রাইফেল যেন মুহূর্তে শতগুণ ভারী হয়ে গেল।
সে মনোযোগ ধরে তাকিয়ে দেখল, ঘাসে লুটিয়ে থাকা পাহাড়ের অধিপতি দুই সুস্থ পায়ে আবার গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে গেল, দুই চোখে জ্বলন্ত ক্রোধ, রক্তের ধোঁয়া তার অদম্য যোদ্ধার মনোভাবকে রঙিন করে তুলল।
এক মুহূর্তের জন্য, পেছনের জঙ্গলের পাতার শব্দ থেমে গেল, খোলা পাহাড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এল, আধুনিক সমাজের দুই使徒এমনকি একে অপরের ভারী নিশ্বাস ও হৃদস্পন্দন শুনতে পারল।