ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের অতিভার

বুদ্ধিকে জ্বালানি করে, প্রতিশোধের আগুন কান শিউফাং-এর চোখে জ্বলতে শুরু করল।
তার চোখের সাদা অংশ কালোতে দাগ পড়ল, দৃঢ়ভাবে ধরে রাখা চেতনা ও স্মৃতি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, বিষাক্ত নারী এমনকি নিজে আর মনে করতে পারছিল না হুয়াং হুয়াইউ-এর সঙ্গে তার নির্দিষ্ট দ্বন্দ্বের কথা, আত্মপরিচয়ের জন্য নির্ধারিত ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতাগুলি ক্রমশ আরাকনির জীবনের টুকরোদের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত, সেই সুরটি ছিঁড়ে গেল।
রোগা নারীটি মাটিতে পড়ে গেল, নেমে আসা কালো চুল তার মুখ ঢেকে দিল; সে অস্পষ্ট শব্দে কাঁদছিল, যেন যন্ত্রণার মধ্যে মুক্তি খুঁজছে, যেন রাতের আঁধারে কাঁদে কোনো আত্মা, কিংবা উন্মত্ত নৃত্যরত কোনো অশরীরী।
এরপর, হুয়াং হুয়াইউ ও বুউ ইইই স্বচক্ষে দেখল পূর্বে কখনও না দেখা শারীরিক পরিবর্তন।
প্রথমে তার দুইটি পশ্চাদ পদ লম্বা ও সরু হয়ে গেল, জোড় গুলো উল্টে গেল, শক্ত হয়ে নীল-কালো রঙ ধারণ করল; এরপর চতুর্থ জোড়া ধারালো পা কোমরের নিচে ফেটে বের হলো, লাল-হলুদ মিশ্রিত শরীরের তরল নিয়ে মাটিতে আঘাত করল; তারপর কান শিউফাং-এর পুচ্ছ হাড়ের কাছে উজ্জ্বল লাল টিস্যু ফুলে উঠল, নিঃশ্বাসের মধ্যে এক বিশাল গোলাকার পেট, যার ব্যাস দুই মিটারেরও বেশি, কালো-সাদা দাগযুক্ত, জন্ম নিল এবং তার চতুর্থ জোড়া “লম্বা পা”-এর মাঝে ঝুলে গেল।
যখন সেই নারী আবার মুখ তুলে তাকাল, তার পূর্বের কালো-সাদা স্পষ্ট, মায়াময় চোখ দুটো পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে, আর কোনো সাদা রঙ নেই।
যদি প্রথম স্তরের বিষাক্ত নারী কিছুটা মাকড়সার বৈশিষ্ট্যের মানুষ হয়, এখন সে মানুষিক বৈশিষ্ট্যধারী মাকড়সা হয়ে গেছে।
“উহ, আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে মুক্ত করো…”
রক্তাক্ত, বিকৃত শরীরের তরল দিয়ে ঢাকা মাটিতে পুরো শরীর বিকৃত হয়ে কাঁপছিল বিষাক্ত নারী, তার কণ্ঠে করুণ আর্তি, পূর্ব ওলিম্পীয় ভাষা ও পূর্ব চীনের ভাষা একসাথে মুখ ও গলার দুটি মুখ থেকে বের হচ্ছিল।
এই “রূপসী”র সাতটি চোখে তাকিয়ে, হুয়াং হুয়াইউ-এর শরীরে কাঁপুনি জেগে উঠল, তালু ভিজে গেল, সমস্ত শরীরের পেশী ও হাড় মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে গেল।
“আমাকে সাহায্য করো!”
অর্ধেক মাকড়সা, অর্ধেক মানব বিষাক্ত নারী চিৎকার করে তার দিকে ছুটে আসল, গতিবেগ ও শক্তি যেন দুরন্ত গাড়ির মতো, দুই জোড়া অক্ষত পশ্চাদ পদ সহজেই মাটিতে কয়েক ইঞ্চি ঢুকে যাচ্ছিল।
জেনে রাখা দরকার, এই জায়গার মাটি ভারী যন্ত্রে ঠেসে এতটাই শক্ত, সাধারণ কাঠের চেয়ে কম নয়।
এমন দুরন্ত আগ্রাসনের মুখে, বরাবর আত্মজ্ঞানী হুয়াং হুয়াইউ সিদ্ধান্ত নিল, তার শেষ একবারের “ঝলকানি” ব্যবহার করে পাঁচ মিটার দূরের মঞ্চের পর্দার পাশে চলে গেল।
কিন্তু এবার, বিষাক্ত নারী লক্ষ্য হারাল না।
দ্বিতীয় স্তর পার হওয়ার পর, তার দুই পাশে পাঁচটি পার্শ্ব চোখ খুলে যাওয়ায় প্রায় তিনশ ডিগ্রির দৃষ্টিসীমা তৈরি হয়েছে, তাই প্রতিপক্ষের ঝলকানি শেষেও সে তাকে দেখতে পাচ্ছে।

চারটি ধারালো পা মাটিতে ঢুকিয়ে, মাকড়সা-দানব কোনোরূপ জোড়ার ক্ষতি না মানে, ভয়ংকরভাবে থেমে গেল, তারপর পর্দার পাশে পিছিয়ে থাকা হুয়াং হুয়াইউ-এর পিছনে ছুটে গেল।
সে আর ঝলকানি ব্যবহার করতে পারবে না, শুধু সাবধান থাকতে হবে দুই হাতে “স্থানিক কাটা”-এর জন্য।
যদিও তার অধিকাংশ বুদ্ধি হারিয়ে গেছে, বিষাক্ত নারী আসলে এখন যুদ্ধের প্রবলতম本能ের অধীন; দ্বিতীয় স্তরের অতিরিক্ত শক্তিতে সে শিকারির অবস্থা রহস্যময়ভাবে ধরতে পারে এবং সেরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে।
সেই দিন, ঝড়ের রাতে, সে এভাবেই তৃতীয় স্তরের প্রবল শত্রুর মৃত্যুপ্রয়াসী আক্রমণ প্রতিরোধ করেছিল, নানান নীচু কৌশল মিলিয়ে গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে জীবন বাঁচিয়েছিল।
দুঃখের কথা, এই 本能 অপ্রত্যাশিত আক্রমণ মোকাবিলা করতে পারে না।
ঠিক যখন মাকড়সা-দানব পর্দার ফাঁক দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল, বিশাল এক ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ে তার নিশ্চিত মৃত্যু আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
এটা ছিল বুউ ইইই-এর সাজানো伏兵, এক পুরুষ কোডিয়াক বাদামি ভাল্লুক।
এই ভয়ংকর পশু সাতশ কেজিরও বেশি ওজন, শুধু আঘাতের শক্তি ঈশ্বরের সীমা ছাড়িয়ে, তার ক্ষিপ্রতা দারুণ — বুউ ইইই-এর সেন্সরি সংযোগে এক থাবা দিয়ে বিষাক্ত নারীর পিঠ আঁকড়ে ধরল, ওজন দিয়ে গতি কমিয়ে দিল, মুখ দিয়ে তার দ্বিতীয় জোড়া পাদের জোড়ায় কামড় বসাল।
কুকুর দাঁত চাপ দিলে, মাকড়সা-দানবের কঠিন খোলসও ফাটল ধরল।
“হাড় ফাটার” শব্দে, ঢেউয়ের মতো যন্ত্রণা কান শিউফাং-কে গ্রাস করল।
দ্বিতীয় স্তরের অতিরিক্ত শক্তিতে তার অনুভূতি তীক্ষ্ণ, স্পষ্টভাবে সে অনুভব করল ভাল্লুকের থাবা ধাপে ধাপে পিঠের পেশী ছিঁড়ে দিচ্ছে, তারপর বুকের হাড়ের কিনারায় ঘর্ষণ করছে।
“ছাড়ো আমাকে!”
বেদনায় চিত্কার করে, সে গভীর কালো ধারালো নখ উঁচিয়ে, পিছনে ফিরে ভাল্লুককে মারতে চাইল।
ঠিক তখনই, হুয়াং হুয়াইউ পিছনের দিকে যাওয়া থামিয়ে, সামনে ছুটে এল, যেন মাকড়সা-দানবের সঙ্গে ট্যাঙ্গো নাচছে — তুমি পিছাও, আমি এগোই।
স্থানিক কাটা চালু হল, তার বাড়ানো হাতে স্থায়ী কালো সুতো দেখা দিল — এখানে কালোটা শুধু রঙ নয়, আলোর অনুপস্থিতি, শূন্যতার প্রতীক।
তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, হুয়াং হুয়াইউ অল্প সময়ের জন্য এই “অপরাজেয় ব্লেড” ধরে রাখতে পারে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার কৌশলে অনেক বিকল্প যোগ হয়েছে।
এই ভয়ংকর স্থান-কাল ফাটলগুলো স্বাভাবিকভাবেই বিষাক্ত নারীর পার্শ্ব চোখের বহু-প্রক্রিয়াজাত কাজের ফলে ধরা পড়ে।
ঠিক যখন হুয়াং হুয়াইউ দ্রুত এগিয়ে আসছিল, মাকড়সা-দানব হঠাৎ ঘুরে “দৃষ্টির জাদু” প্রয়োগ করল, মুহূর্তে তার মনে শত শত ঘন্টাধ্বনি বেজে উঠল, ভাবনা ফাঁকা হয়ে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

সঠিকভাবে আঘাত লাগায়, বিষাক্ত নারীর সংকুচিত মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, যেন সে কয়েক সেকেন্ড পর আত্মসমর্পণকারী শিকারকে পাঁচটি নখে বিদ্ধ করে বিষ ঢালার দৃশ্য দেখছে।
কিন্তু যখন সে পেছনে কামড়ে ধরে থাকা ভাল্লুককে উপেক্ষা করে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ইঞ্জিনের গর্জনের মতো সিংহের হুঙ্কার পর্দার ওপাশে বিস্ফোরিত হলো — বুউ ইইই পরিচালিত সার্কাসের একমাত্র গনওয়ানা পুরুষ সিংহ পর্দার নিচ থেকে লাফিয়ে বের হয়ে তার ডানদিকের পাদে কামড় বসাল।
অন্য একক যুদ্ধের অভ্যস্ত শীর্ষ শিকারিরা যেমন, সিংহ দলগত সহযোগিতায় পারদর্শী; শিকারির ধারালো পা কামড়ে ধরার পর থাবা দিয়ে বিকৃত পশ্চাদ পায় আঘাত করে ভারসাম্য নষ্ট করার চেষ্টা করল।
দুই বিশাল পশুর সম্মিলিত ওজন এক টন, তারা ক্রমাগত বাধা দিচ্ছে, কয়েক মিটারের দূরত্ব দশগুণে বাড়িয়ে দিল।
“তোমরা কেন আমার যন্ত্রণা বুঝতে পারছ না? কেন বাধা দিচ্ছ?”
জোড়ার খোলস দুই দানবের দাঁতে ঘর্ষণে কটকট শব্দে উপেক্ষা করে, বিষাক্ত নারী কষ্টে সামনে এগিয়ে, বিকৃত পাঁচটি আঙুল মাটিতে পড়ে থাকা, চেতনা ফিরে পাওয়া হুয়াং হুয়াইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
“তুমি মরলেই আমি মুক্তি পাব…”
মাকড়সা-দানবের চোখ বিস্তৃত, মৃদু আলোয় হুয়াং হুয়াইউ-এর সাত স্তরের ছায়া ফুটে উঠল, সে ক্ষত বাড়ার তোয়াক্কা না করে এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে আসছিল।
তখনই, বুউ ইইই বিকেলে প্রশমিত শেষ বাঘের যোদ্ধা গর্জন করে প্রবেশ করল।
পূর্ব চীনের বাঘ, বিড়াল পরিবারের আকৃতি ও যুদ্ধশক্তির একক রাজা, কয়েক শত স্কয়ার কিলোমিটার বনভূমির অধিপতি, গর্জনের ঢেউ নিয়ে ছুটে এসে লাফিয়ে বিষাক্ত নারীর শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্তাক্ত বিশাল মুখে তার অর্ধেক কাঁধ ও গলা কামড়ে ধরল।
এই তিনশ পঞ্চাশ কেজি ওজনের শস্যের তলে চাপা পড়তেই, আগে টানাটানি করছিল মাকড়সা-দানব, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ে, মাটিতে শুয়ে গেল।
যদি একে একে যুদ্ধ হতো, এসব পশু পালাক্রমে মুহূর্তেই মারা যেত, কিন্তু কৌশল ও দলগত সহযোগিতায় তারা使徒-এর জন্য বিশাল সমস্যা তৈরি করতে পারে।
কট…
তিন জোড়া ধারালো দাঁতের মধ্যে, হাড় ও খোলস ফাটার শব্দ একের পর এক — কেবল কঠিন শক্তি দিয়ে বিচার করলে, বর্তমান অবস্থার বিষাক্ত নারী যেকোনো দ্বিতীয় স্তরের使徒-এর সঙ্গে সমান প্রতিযোগী, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে সহজে বিশ্বের শীর্ষ তিন চোয়াল শক্তির মাংসাশী পশুদের সম্মিলিত আঘাত সহ্য করতে পারে।
রক্ত-মাংসের শরীর তো দূরের কথা, সাধারণ অফ-রোড গাড়িও এই তিন দানবের আক্রমণে বেশি সময় টিকবে না, মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে একটুকরো ভাঙ্গা লোহা হয়ে যাবে।