সপ্তদশ অধ্যায়: জাগরণ

关秀芳ের গড়ন ছিল অতিশয় ক্ষীণ, আর দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তর তার শরীরের ওপরের অংশ ও মস্তিষ্কের অনুপাতকে খুব একটা বদলায়নি।
এতে করে, দোং হুয়া হু’র সঙ্গে তার তুলনাটা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে—সেই দুই সারি ছুরির মতো নেকড়েদাঁত একেবারে দু’টি লোহার শিকলের মতো বিষনারীর ডান কাঁধটিকে আঁকড়ে ধরে, এমনকি তার ডান হাতের চলাফেরাও অনেকাংশে সীমিত হয়ে পড়ে।
গতকাল তার এক জোড়া ধারালো পা উপড়ে নেওয়া হয়েছিল বলে, একদা দুর্ধর্ষ দ্বিতীয় স্তরের দূতও সাময়িকভাবে তিনটি জন্তুর চাপে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল—এর চেয়ে লজ্জাজনক ও অমর্যাদাকর ঘটনা তার জীবনে আর ঘটেনি।
এক টনেরও বেশি ‘চলমান ভার’ বয়ে বেড়িয়ে, বিষনারী জোর করে শরীরটা টেনে তোলে, মুখে অদ্ভুত ও অর্থহীন চিৎকারে ফেটে পড়ে—তার দু’টি মূল চোখে, আবার চলার শক্তি ফিরে পাওয়া হুয়াং হুয়াই ইউ’র চোখে, সেই স্বাভাবিক বুদ্ধির ঝিলিক খুবই ক্ষীণ হয়ে এসেছে।
এটাই তো সে চেয়েছিল।
মঞ্চের মাঝখানে, চুজু জিউ ইন-এর দূত উঠে দাঁড়িয়ে, ওপর থেকে প্রতিপক্ষের দিকে তাকায়, তারপর প্রাচীন অলিম্পিক ভাষায় স্পষ্ট উচ্চারণে বলে চলে, আরাকনে’র দুঃখ-কাব্যের শেষাংশ—যা অ্যাথেনার শেষ কণ্ঠস্বরে উচ্চারিত হয়—
“এই শিক্ষা যেন তুমি চিরকাল মনে রাখো—তুমি এবং তোমার বংশধররা চিরকাল ঝুলে থাকবে, মানবজাতির ঘৃণা ও অবজ্ঞার পাত্র হয়ে।”
এই সংলাপের শেষে, হুয়াং হুয়াই ইউ অবশেষে বিষনারীর অন্ধকারে ডোবা চোখে ‘ভয়’ নামের সেই অনুভূতির জন্ম দেখল।
“না, অ্যাথেনা; না, দেবী...”
关秀芳 মুখ তুলে ধরে, ঘাড়ের হাড়ে ও নেকড়েদাঁতে ঘর্ষণের আর্তনাদকে উপেক্ষা করে, কাঁপা কাঁপা স্বরে ফিসফিস করে ওঠে।
এই রায়ের সঙ্গে সঙ্গে, অসংখ্য জটিল স্মৃতি প্রবল বেগে তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে—এটাই ছিল অ্যাথেনার মুখ থেকে শোনা তার শেষ বাক্য; এরপর অনন্তকাল কান্না, অভিশাপ, করুণা, এমনকি মানবশহর ধ্বংস করেও, সেই দেবী আর কখনো তার সামনে আসেনি।
সে অস্পষ্টভাবে নিজের ভবিষ্যৎ মনে করতে পারে—বছরের পর বছর পরে, আর কেউ আরাকনের নাম মনে রাখে না, শুধু ‘মাকড়সা-দানব’ এই অবজ্ঞাসূচক শব্দটাই তাকে সঙ্গ দেয়, যতদিন না সে চূড়ান্ত যুদ্ধে নিহত হয়।
এ সময়, স্যাঁতসেঁতে কুটির ও ঘন অন্ধকার মিলিয়ে যায়,关秀芳 আবিষ্কার করে সে ফিরে এসেছে অলিম্পাস পর্বতের পাদদেশের নগরে; তার চারপাশে ভিড়ের মতো মানুষ, গাড়ির স্রোত, কিন্তু আশ্চর্য, সকলেই একই মুখ।
আরাকনের মুখ।
[আমাকে গ্রহণ করো, আমি হয়ে ওঠো, তাহলে আমাদের আর এত যন্ত্রণা সইতে হবে না।]
关秀芳 আপন মনে আওড়ে যায়।
অবশেষে, দূতের দেহে মানুষের যে অংশ ছিল, তা উৎসারিত বিষাক্ত উজ্জ্বল কণার চাপ ও দূষণ আর সহ্য করতে পারে না, চিরতরে ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।
এই প্রথম, হুয়াং হুয়াই ইউ এক দূতের জাগরণ প্রত্যক্ষ করল।

সে দেখল, বিষনারীর ষষ্ঠটি পার্শ্বচোখ অবশেষে খুলল, এরপর প্রধান দুটি চোখে রক্তমাখা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল—এই অশ্রু গালে বেয়ে নেমে এসে, আকস্মিক সংকুচিত মাংসপেশীর ফাঁক দিয়ে ধারালো দাঁতের সারিতে গিয়ে মিশল, হলুদাভ লালার সঙ্গে মিশে গেল।
দূতের অতিমানবীয় সংবেদনশীলতায়,关秀芳’র আগের বিশৃঙ্খল অথচ প্রবল উপস্থিতি হঠাৎ মিলিয়ে গেল; তার বদলে, আরও মৌলিক, আরও চিরস্থায়ী এক ইচ্ছাশক্তি এই দেহে পুনর্জন্ম নিল, যা দেখে সে অবলীলায় আরও কয়েক কদম পিছিয়ে যায়।
একটি নিঃশ্বাসের সময়ের মধ্যে, নারীর কালো কেশর ঝরে শুকনো ঘাসের মতো ছড়িয়ে পড়ে, মসৃণ ফ্যাঁকাসে মস্তিষ্ক উন্মোচিত হয়, উন্মুক্ত ত্বকে ফুটে ওঠে কালো-সাদা জটিল আঁকিবুঁকি।
“কত ঘৃণা...”
এরপরই, সে শুনল মাকড়সা-দানবের বিস্তৃত মুখে শিশুর মতো করুণ আর্তনাদ, এবং তার মনে পড়ে গেল পূর্বে বু ইই-এর বলা তত্ত্ব।
[এটা কি আত্মীকরণ জাগরণ, নাকি দেহ-হরণ?]
এই ভাবনা উঠতেই, হুয়াং হুয়াই ইউ দেখল, নবজাগ্রত দৈত্য যন্ত্রণায় আচমকা আক্রমণ শুরু করল।
কচ্।
মাকড়সা-দানব শরীর একটু ঘুরিয়ে, বাম হাতে বিদ্যুতের মতো পেছনে নিল, চামড়া-চেপে-থাকা পাঁচটি আঙুল অনায়াসে ডান কাঁধের বাঘের খুলিতে ঢুকে গেল—একটা দাঁত-খোসানো শব্দ, পশু-রাজাধিরাজের সব পেশি মুহূর্তে অবশ হয়ে গেল।
এই আঘাতেই, বু ইই-এর বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি সহজেই শেষ হয়ে গেল, তবে তার বদলে, এক বিরাট দুর্বলতাও প্রকাশিত হলো।
এই ফাঁকে, শত্রুর লম্বা নখে বিচলিত অবস্থায়, হুয়াং হুয়াই ইউ ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঝড়ের মতো বিষনারীর নিষ্ক্রিয় ডান পাশে ছুটে গেল।
সামনে ছুটে আসা ঘন মাকড়সাজাল সহজেই ছিন্ন করল সে, এরপর প্রতিপক্ষের পাঁচ আঙুলের বাধা উপেক্ষা করে, চোখের পলকে সেই বাঘ-দাঁতে বাঁধা ডান বাহু কেটে ফেলল।
একবারেই আলাদা হয়ে, হুয়াং হুয়াই ইউ পেছনে পড়া মাকড়সা-দানবের কাটা বাহুর দিকে তাকাল না, দূরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মনোসংযোগ করে অতীতে ফিরে যাবার ক্ষমতা চালু করল—তার ঊরুতে বিষাক্ত নখের কাটা কালো ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, শিরার ভেতর ছড়িয়ে পড়া সব বিষও গলে গিয়ে বেরিয়ে গেল।
জমাটবাঁধা বিষ মাটিতে পড়তেই সরসর শব্দ তুলে লাল কার্পেট গলে পুড়ে গেল।
“ইই ই, আত্মীকরণ জাগরণ, ওর বোধশক্তি নেই!”
হুয়াং হুয়াই ইউ এক হাঁটুতে ভর দিয়ে শ্বাসরোধী কষ্ট সামলায়, কানে ইয়ারফোনে বলে ওঠে, গলায় আনন্দের রেশ।
এতক্ষণে, যদি বিষনারী সচেতন থাকত, অনেকভাবে পরিস্থিতি সামলাতে পারত—যেমন, মাকড়সাজালে তার নীচের অংশ আটকে দেওয়া, বা নখ দিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত ইত্যাদি—কিন্তু মাকড়সা-দানব কেবল সোজাসুজি ও বোকা পন্থায় প্রতিহত করেছে।
এতে প্রমাণিত হয়, জাগ্রত দৈত্য কেবল প্রবৃত্তির জোরে স্থানিক বিভাজনের বিপদ টের পেয়েছে, কিন্তু আসল বোঝাপড়া নেই—যেমনটা সে ভেবেছিল, শত্রুর ধ্বংসক্ষমতা বেড়েছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা, যুদ্ধরীতি আর জটিল চিন্তা হারিয়েছে।

আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই যুদ্ধে নির্ধারিত লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, এখন শুধু দু’জনকে নিরাপদে পালাতে হবে আর অভিযোগের ফোন করতে হবে—তাহলেই আজ রাতে এই দৈত্যের পরিণতি অবধারিত।
কিন্তু ঠিক যখন হুয়াং হুয়াই ইউ একটু স্বস্তি পেয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, তখনই টের পেল তার পা দু’টি অবশ হয়ে এসেছে, এক মুহূর্তে নড়তে পারছে না।
আজ রাতের যুদ্ধে, দুটি ‘চকিত ঝাঁপ’ ছাড়া, বারবার স্থানিক কাটাছেঁড়া ও অতীতে ফেরার ক্ষমতা ব্যবহার করতে গিয়ে সে অজান্তেই সব শক্তি খরচ করে ফেলেছে।
“ঘৃণা!”
ওপারে, শিশুর মতো আর্তচিৎকার আবার শোনা গেল।
মাকড়সা-দানব কাটা বাহু থেকে ছিটকে পড়া রক্তের ঝর্না দেখে, আটটি চোখ ফুলে উঠল, মাকড়সাজালের মতো কালো-নীল শিরা-মাংসপেশি মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
বেদনা প্ররোচনায়, সে অমানবিক শক্তি দিয়ে বাম হাতের পাঁচ আঙুলে টেনে, পিঠে উপুড় হয়ে থাকা দোং হুয়া হু’র মৃতদেহ তুলে, কাঁধ ঘুরিয়ে এক চক্র ঘুরিয়ে, সোজা পেছনে-ডানে হাঁপাতে থাকা হুয়াং হুয়াই ইউ’র দিকে ছুড়ে ফেলল।
“হুয়াই ইউ দাদা!”
বু ইই-এর সতর্কবার্তা কানে এল, কিন্তু শক্তিহীন হুয়াং হুয়াই ইউ কেবল পেছন থেকে ছুটে আসা বাতাসের শব্দ শুনতে পেল, পালানোর সামর্থ্য ছিল না।
তিনশো পঞ্চাশ কেজি শুনতে তেমন কিছু নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের পাশে হলে পাহাড়ের মতো; হুয়াং হুয়াই ইউ বাঘের মৃতদেহের ধাক্কা খেয়ে পাথরের মতো ছিটকে গেল, মুহূর্তেই হাত-পা-দেহের সব সাড়া-প্রতিক্রিয়া বন্ধ হয়ে গেল।
মাকড়সা-দানব তক্ষুনি ধাওয়া করে শেষ আঘাত করতে যাচ্ছিল, এমন সময় টের পেল তার মাথার তালুতে সুঁইয়ের মতো বেদনা—বু ইই মনোযোগ ঘোরাতে তার চালিত বাদামী ভাল্লুকের থাবা ঢুকিয়ে দিল দৈত্যের মাথার চামড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে মাকড়সা-দানবের বাঁ কনুইয়ে কামড়ে ধরল।
বুদ্ধিবিবেচনা হারানো দৈত্য সত্যিই ক্ষণিকের জন্য প্রতিহিংসা ভুলে গিয়ে নতুন শত্রুর দিকে ফিরে গেল, ডান বাহু কাটা অপরাধীকে ভুলে গেল।
কিন্তু, মৃত্যুর ছায়া তৎক্ষণাৎ নেমে এল কোডিয়াক বাদামী ভাল্লুকটির ওপর।
মাকড়সা-দানব বাম বাহু টেনে, ক্ষত আরও বড় হতে দিলেও, জোর করে ভাল্লুকের মাথা শরীরের পাশে টেনে এনে, মুখ বড় করে খুলে, কালো মাকড়সা-বিষ কুয়াশার মতো ছুঁড়ে দিল ভাল্লুকের মুখে—সঙ্গে সঙ্গে তার পশম গলে চড়চড় শব্দ তুলল।
কয়েক সেকেন্ড পর, মুখমণ্ডল আর শ্বাসনালী ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে, আহত জন্তুটি আর টিকতে পারল না, আর্তনাদ করতে করতে মাকড়সা-দানবের গা থেকে গড়িয়ে পড়ে গেল।