বিরাশি অধ্যায়: এক সকালে আবার মুক্তিযুদ্ধের পূর্বাবস্থায় ফিরে যাওয়া
এক পলকে সময় গড়িয়ে এসে পৌঁছেছে ৩৫২১ সালের ১৩ জুন।
বুঝৌ শহরের উত্তর পাহাড়ের পাদদেশে আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথে, সম্পূর্ণ লাল রঙের, আনুমানিক সাত-আট বছরের পুরোনো এক পূর্বচীনা তৈরি এসইউভি গাড়ি একা চলছিল।
শীঘ্রই, একটি বাঁক পেরিয়ে, 'বড় লাল' নামে পরিচিত সেই গাড়িটি পৌঁছে গেল গন্তব্যে—একটি প্রশস্ত প্রাসাদ, আয়তনে প্রায় আধা মানক ফুটবল মাঠের সমান।
এ সময়টি ছিল প্রায় সকাল এগারোটা।
"আমি ফিরে এসেছি, আমি ফিরে এসেছি, সবাইকে বলো আমি ফিরে এসেছি..."—এই গান গুনগুন করতে করতে এক সোনালি চুলের, রেশমি চুল খুলে রাখা, বড় কালো চশমা পরা শ্বেতাঙ্গ কিশোরী গাড়ি থেকে নামল। সে গাড়ির পিছনের ট্রাঙ্ক থেকে দুটো বড় বড়, জিনিসভর্তি কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে হালকা পায়ে উঠানে প্রবেশ করল।
"হুয়াই-ইউ দাদা, আমি ফিরে এলাম!"
একটা কড়কড়ে শব্দে ভারী ধাতব দরজা খোলা হলো, আর ঝলমলে রোদের সঙ্গে ঘরে ঢুকে পড়ল মেয়েটির স্বভাবসুলভ কাঁচের মতো স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর।
"ইয়িই, অবশেষে তুমি ফিরে এলে..."
ড্রয়িং রুমে, চামড়ার সোফায় এলিয়ে পড়া হুয়াং হুয়াই-ইউ ডাকল, তার খালি পেটও তাল দিয়ে গরগর শব্দ তুলল, "আমার তো পেট চোঁচ দিয়ে তাকিয়ে আছে।"
"ঠিক আছে, আমি এখনই রান্না করতে যাই~"
মেয়েটি হাসিমুখে উত্তর দিল, জুতো বদলে রান্নাঘরের দিকে পা বাড়াল।
আজ থেকে প্রায় দেড় সপ্তাহ আগে, হুয়াং হুয়াই-ইউ যখন বুও ইয়ের স্ত্রী-সন্তানকে ভয় দেখিয়েছিল, তখন থেকেই বুও ইয়িইর চোখেমুখে খুশির ঝলক ফুটে উঠেছে, তার গোল মুখে সারাক্ষণ হাসি লেগে থাকে।
আর সপ্তাহ খানেক আগে, যখন দু'জনে তাদের পরিবারের সদস্যদের নিয়ে এই নতুন বাড়িতে উঠেছিল, তখন থেকে সে যেন রোজ নতুন প্রাণে ভরে উঠেছে।
কিছুক্ষণ পর, সোফায় ক্ষুধায় কাতরানো পুরুষটি রান্নাঘর থেকে গরম তেলের ঠাণ্ডা জলে পড়ার সাঁসাঁ শব্দ শুনল, আর মুখে জল এসে গেল, কল্পনায় ভেসে উঠল টেবিলের খাবার।
এ বাড়ির রান্নাঘরও বেশ বড়, আর মাঝখানে একটি আইল্যান্ড আছে—যা বুও ইয়িইর রন্ধনপ্রতিভা দেখাতে দারুণ উপযুক্ত।
"হয়ে গেছে, খেতে বসো।"
দশ মিনিট পরে, বহুক্ষণ খাবার টেবিলের পাশে গম্ভীর হয়ে বসে থাকা পুরুষটি মেয়েটির ডাক শুনল।
"আজ সময় কম ছিল, তাই দুটো পদই করেছি—একটা কাঁচা মরিচ দিয়ে মাংস ভাজি, আরেকটা সেদ্ধ মাছ।"
হ্যাঁ, শুকরের মাংস আর মাছের টুকরো, দুটোই আমার পছন্দের।
হুয়াং হুয়াই-ইউর মুখে হাসি ফুটল, সে আশায় চেয়ে রইল বুও ইয়িই যখন খাবার হাতে ঢুকল।
তারপর সে দেখল, কাঁচা মরিচ ভাজিতে শুধু সবুজ আর সেদ্ধ মাছের ঝোলে সাদা নেই।
"ইয়িই, এটা কী? কাঁচা মরিচ ভাজি আর সেদ্ধ মাছ তো!"
হুয়াং হুয়াই-ইউ চোঙা দিয়ে খাবার নেড়ে দেখল, তার কণ্ঠস্বরে দুটো সুর উঁচু হয়ে গেল।
"হ্যাঁ, এটাই তো কাঁচা মরিচ ভাজি আর সেদ্ধ মাছ।" মেয়েটি বেশ দৃঢ়তার সঙ্গেই জবাব দিল।
"কিন্তু এখানে তো শুধু কাঁচা মরিচ আর মুগ ডাল!"
হুয়াং হুয়াই-ইউ প্রায় সন্দেহ করতে লাগল, সে কি কোনোভাবে এমন এক জগতে চলে এসেছে, যেখানে শুকর আর মাছ নেই।
"ও, তুমি এটা বলছ..."
বুও ইয়িই গালে আঙুল ছোঁয়াল।
"আসলে রাখার কথা ছিল, কিন্তু আজ দেখলাম শুকরের মাংস আর মাছের দাম বেড়েছে, তাই কিনিনি।"
"তুমি চিন্তা কোরো না হুয়াই-ইউ দাদা, শুধু দুটো উপকরণ কম, বাকি সব ঠিকঠাক নিয়ম মেনেই করেছি। আমি একটু আগেই চেখে দেখেছি, স্বাদ মোটামুটি একই রকম~"
এই বলে, মেয়েটি চপস্টিক দিয়ে একটি মুগ ডাল তুলে মুখে দিল, মুখে স্বাদের ভাব এনে যেন বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে চাইল।
"এটা কি শুধু উপকরণ কম? ইয়িই, আমরা তো ‘ঈশ্বরের সঙ্গে সংগ্রামরত’ গর্বিত দূত, আমাদের কি এতই অভাব যে একটু আমিষও কিনতে পারব না?"
মেয়েটির আত্মতুষ্টির ভঙ্গি দেখে হুয়াং হুয়াই-ইউ কপালে রাগের আঁচল চাপা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"না দাদা," মেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমাদের সত্যিই টাকাপয়সা বেশি নেই।"
তার এই কথায়, চূড়ান্ত শোকের মতো হুয়াং হুয়াই-ইউর কানে বাজল।
"দাদা, আমরা পুরো টাকায় এই বাড়িটা কেনার পর মাত্র দুই লাখ টাকা বাকি ছিল।"
বুও ইয়িই হিসেব কষতে শুরু করল।
"এখানে বাসে আসা যায় না, আগেভাগে না বললে ট্যাক্সিও আসে না, তাই একটা দিনচলার গাড়ি দরকার। তাই বাইরের ওই এক লাখ টাকার বড় লালটা কিনেছি।"
"ঠিক আছে, তাহলে তো আরও এক লাখ বাকি থাকার কথা?" হুয়াং হুয়াই-ইউ মাথা নেড়ে বলল—এটা দু'জনেরই জানা যৌক্তিক খরচ ছিল।
"আমি আগেই বলেছি, ছোট্ট বাঘছানার জন্য উঠানে একটা বাড়ি দরকার, যেন ও বাইরে খেলতে পারে আর বিশ্রাম নিতে পারে; তাই আমি বিলাসবহুল বড় কুকুরের জন্য বাড়ি বানাতে বলেছি।"
বুও ইয়িই আরও যোগ করল।
"এটা আমি জানি।" হুয়াং হুয়াই-ইউ আবার মাথা নেড়ে বলল—ওই বিলাসবহুল কুকুরের বাড়ি ও নিজেই বানিয়েছিল, আকারে এত বড় যে প্রাপ্তবয়স্ক চীনা বাঘের জন্যও যথেষ্ট।
"ওতেই গেছে আরও পঞ্চাশ হাজার।" মেয়েটি বলল, বেশ নিরীহ ভঙ্গিতে।
বাহ, ওই বাড়িটা ছাড়া আর কিছু নয়, অথচ পঞ্চাশ হাজার?
হুয়াং হুয়াই-ইউ বিস্ময়ে চমকাল; ওর তো ধারণা ছিল ওই বড় কুকুরের ঘর কয়েক হাজারের বেশি হবার কথা নয়—এ যুগের চীনা মুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা তার আগের জীবনের ডলারের সমান, পঞ্চাশ হাজারেই তো দ্বিতীয় অথবা তৃতীয় স্তরের শহরে একটা ফ্ল্যাট কেনা যায়।
"তারপর আমরা সব বিছানার চাদরবালিশ বদলেছি, বাড়ি পরিষ্কারের জন্য গৃহকর্মী ডেকেছি, সব মিলিয়ে ত্রিশ হাজার খরচ হয়েছে।"
বুও ইয়িই মুখে বিশেষ ভাব না এনে হিসেব বলে যেতে লাগল।
"তুমি জানো, 'শ্রেষ্ঠ রত্ন' ব্র্যান্ডের দুধগুঁড়ো খুব চাহিদাসম্পন্ন, আর ছোট্ট বাঘছানাকে আরও দুই-তিন মাস দুধ খেতে হবে; তাই আমি সতেরো হাজার খরচ করে ওর জন্য দুধ মজুত করেছি।"
এই কথা যেন বাজ পড়ার মতো।
"মানে, আমাদের এখন তিন হাজার টাকা বাকি?" হুয়াং হুয়াই-ইউ কাঁপা কণ্ঠে বলল, মনে হচ্ছিল মাথার ভিতর আগুন ধরে গেছে।
"না, ঠিকভাবে বললে এক হাজার দুইশো টাকা; আজ আবার অনেক নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনেছি, খরচ হয়েছে আরও এক হাজার আটশো।"
বুও ইয়িই আরও খারাপ খবর শোনাল।
তাহলে, তেরো লাখ নগদ থেকে এক সপ্তাহে এক হাজার টাকায় নেমে আসা—এটাই কি জীবনের বাস্তবতা?
নগদ প্রবাহই আসল রাজা!
নতুন প্রজন্মের গৌরবোজ্জ্বল চুজু জিউইন বুকে হাত দিয়ে টের পেল, তার মনে হলো সে বুঝি মূর্ছা যাবে।
"ইয়িই, বোকা বাঘছানার খাবার তো মজুত হল, আমাদের দু'জনের কী হবে? ঠিক বলো তো, তুমি তো কেবল ছেলেকে নিয়ে ভাবছো, আমার কথা ভাবছো না?"
হুয়াং হুয়াই-ইউর চোখে জল এসে গেল, সে ক্লান্ত দৃষ্টিতে ড্রয়িং রুমের এক পাশে খেলতে থাকা ছোট্ট বাঘছানার দিকে তাকাল, অভিমান ঝরে পড়ল কণ্ঠে।
"আমি তো ওর পালক মা, তুমি ওর পালক বাবা; তাই আগে সন্তানের কথাই ভাবতে হবে!" মেয়েটি আঙ্গুল গুনে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, তারপর রান্নাঘরের আইল্যান্ডে রাখা ছোট্ট বাঘছানার দিকে দেখিয়ে দিল।
ওখানে নানা ব্র্যান্ড আর স্বাদের ইনস্ট্যান্ট নুডলসের পাহাড়।
এবার হুয়াং হুয়াই-ইউর কিছু বলার রইল না।
"ঠিকই তো, আমি তো সত্যিই বোকা। বড়রা বলে, সন্তান জন্মালে সামাজিক স্তর পড়ে যায়, এ যে সত্যিই তাই..."
হুয়াং হুয়াই-ইউ চেয়ারের হাতলে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ আর পেটের ক্ষুধা টের পেল না।
তারপর, বুও ইয়িই দেখল, সে টলোমলো পায়ে আবার ড্রয়িং রুমে ফিরে গিয়ে অস্পষ্টভাবে 'আর্থিক স্বাধীনতা', 'শ্রেণি পরিবর্তন', 'সমাজ-উদ্বেগ' ইত্যাদি অদ্ভুত কথা বলতে বলতে আগের মতোই চামড়ার সোফায় এলিয়ে পড়ল।
যেন এক ব্যাগ আবর্জনা পড়ল আবর্জনার ঝুড়িতে—তাও আবার 'বিপজ্জনক আবর্জনা' চিহ্নিত ডাস্টবিনে।
অনেকক্ষণ পরে, হুয়াং হুয়াই-ইউ একটু চেতনা ফিরে পেল, দারিদ্র্যে ফেরার বাস্তবতাকে মেনে নিল।
"অন্তত এই প্রাসাদের মালিক আমি..." সে বিড়বিড় করল, মনে একটু নিরাপত্তাবোধ ফিরে পেল।