একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: পরীক্ষা
শেপিশি অভিযানের পর থেকে হুয়াং হুয়াইয়ুর নতুন বাসস্থানে বেশ বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে।
মূলত কেবল বেড়া দিয়ে ঘেরা এবং বাইরে থেকে স্পষ্ট দৃশ্যমান উঠোনটির পাশে ঘন করে গোলাপের ঝোপ লাগানো হয়েছে। এই জাতীয় উদ্ভিদগুলো সাধারণত সোজা হয়ে বা লতানো আকৃতিতে বেড়ে ওঠে এবং এদের গায়ে থাকা কাঁটা বা সূক্ষ্ম কাঁটাগুলো আত্মরক্ষার কাজ করে। বেড়ার ফাঁকগুলো ভরাট করার পাশাপাশি এগুলো কেবল দৃষ্টিসীমাকেই আড়াল করে না, বরং চোর প্রতিরোধের কাজেও দেয়।
এই আড়ালের কারণে হুয়াং হুয়াইয়ু এখন দিনের আলোতেই নিশ্চিন্তে উঠোনে নিজের শক্তির অনুশীলন করতে পারছেন। আজ তিনি নিজের ক্ষমতার কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে গভীরভাবে বোঝার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—যদিও ফিউশনের পর প্রাপ্ত সোর্স-ম্যাটার বা উৎস-বস্তুটি সবচেয়ে সহজবোধ্য উপায়ে একটি ইন্টারফেস বা প্যানেলের মাধ্যমে সব প্রদর্শন করে, কিন্তু একজন প্রেরিতের বা অ্যাপোস্টলের ক্ষমতা কোনো গেমের মতো কেবল ফলাফল দিয়ে গঠিত নয়, এর পেছনে একটি সুনির্দিষ্ট প্রক্রিয়া রয়েছে।
“অ্যাসিমিলিশন রেট বা আত্তীকরণ হার: ১০.৭২%;
স্পেস কাটিং বা স্থান বিচ্ছেদ লেভেল ৩, দক্ষতা ৯১%;
রিটার্ন টু দ্য পাস্ট বা অতীতে ফেরা লেভেল ৩, দক্ষতা ৯২%;
ব্লিংক বা ক্ষণস্থায়ী সরণ লেভেল ০, ৬৬%;
লাইফ ইটিং বা প্রাণ ভক্ষণ লেভেল ১, দক্ষতা এনএ।”
“সাব-হাউসে সেই সর্প-ভৃত্যের সাথে লড়াইয়ের পর বারো দিন কেটে গেছে, আমার আত্তীকরণ হার প্রায় ০.১ শতাংশ বেড়েছে।”
হুয়াং হুয়াইয়ু প্যানেলটি একবার দেখে নিলেন। এরপর তিনি একটানা স্থান বিচ্ছেদ ক্ষমতা ব্যবহার করতে শুরু করলেন। হাতের তালুর সামনের প্রায় বিশ সেন্টিমিটার জায়গার ভেতর তিনি অসংখ্য সূক্ষ্ম, কালো সুতোর মতো এঁকেবেঁকে চলা স্থানিক ফাটল তৈরি করলেন।
“প্রাথমিকভাবে এটি তাৎক্ষণিক প্রয়োগ করা সম্ভব এবং বেশ কিছুক্ষণ ধরে রাখা যায়। এভাবে দেখলে, এই আক্রমণাত্মক ক্ষমতাটিকে আমি প্রতিরক্ষার কাজেও ব্যবহার করতে পারি।”
ঝুজিউইন প্রেরিত নিজের ক্ষমতার ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে ভাবছিলেন। কিন্তু মাত্র এক নিঃশ্বাস ফেলার মতো সময় পার হতেই তিনি অনুভব করলেন যে, এর ওপর চাপ জ্যামিতিক হারে বাড়ছে। চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, মাথার ভেতর প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ফেটে যাওয়ার মতো উপক্রম হলো, যার ফলে তিনি আর ক্ষমতাটি ধরে রাখতে পারলেন না।
“হুয়াইয়ু ভাই, প্রশিক্ষণের ক্ষেত্রেও সংযম বজায় রাখা উচিত।” ঠিক সেই মুহূর্তে, বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে বু ইই উঠোনের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং চিন্তিত স্বরে বললেন, “আপনার কথামতো পোষা ইঁদুর আর বড় আকারের বেলুনগুলো নিয়ে এসেছি।”
হুয়াং হুয়াইয়ু আওয়াজ শুনে সেদিকে তাকালেন। দেখলেন মেয়েটি গর্বের সাথে তার হাতে থাকা ব্যাগগুলো দেখাচ্ছে। কড়া রোদের আলোয় সানস্ক্রিন মাখা তার ধবধবে ফর্সা ত্বক উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
দ্রুতই, দুই প্রেরিত তাদের প্রস্তুতির কাজ শেষ করলেন—লন বা ঘাসের মাঠের মাঝখানে, মানুষের সমান উচ্চতার একটি বিশাল স্বচ্ছ বেলুন ফোলানো হলো এবং সেটিকে মাটির সাথে শক্ত করে আটকে রাখা হলো।
“ব্লিংক বা ক্ষণস্থায়ী সরণের কার্যপদ্ধতি নিয়ে আমার মনে দুটি সম্ভাবনার কথা আসছে।”
হুয়াং হুয়াইয়ু মৃদুমন্দ বাতাসে দুলতে থাকা বেলুনটির দিকে তাকিয়ে বু ইইকে বললেন।
“প্রথম সম্ভাবনা হলো, এটি এক ধরনের বিনিময়। অর্থাৎ, আমি এবং আমার গন্তব্যের বস্তুটি একে অপরের স্থানাঙ্ক অদলবদল করছি। দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি সায়েন্স ফিকশনের ওয়ার্মহোল বা কৃমিগহ্বরের মতো, যেখানে স্থানকে ভাঁজ করে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় লাফ দেওয়া হয়।”
“যদি প্রথমটি হয়, তবে ব্লিংকের কাজ কেবল ‘স্থান পরিবর্তন’ নয়, বরং একে আক্রমণাত্মক ক্ষমতা হিসেবেও ব্যবহার করা যাবে। গন্তব্যের বস্তুর সাথে নিজের অবস্থান অদলবদল করে সরাসরি তাদের শরীর ছিন্নভিন্ন করে ফেলা সম্ভব। আর যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে পদ্ধতিটি অনেকটা এমন যে আমি হঠাৎ করে গন্তব্যের জায়গায় ঢুকে পড়ছি। যদি সেখানে বাতাস থাকে তবে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি সেখানে শক্ত পাথর বা ধাতু থাকে, তবে সেটি উল্টো আমার শরীরকেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে।”
হুয়াং হুয়াইয়ু তার চিন্তাভাবনা প্রকাশ করলেন।
“তাই হুয়াইয়ু ভাই, আপনি কি আমাকে বেলুন কিনতে বলেছিলেন এই পরীক্ষাটি করার জন্য?” বু ইই যেন কিছুটা বুঝতে পারলেন।
“হ্যাঁ, আমি ব্লিংক ব্যবহার করে বেলুনের ভেতরে প্রবেশ করব। বেলুনের আকৃতি কীভাবে পরিবর্তিত হয়, তা দেখে বোঝা যাবে পদ্ধতিটি আসলে কোনটি।”
ঝুজিউইন প্রেরিত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে স্বচ্ছ বেলুনটির ভেতরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিনি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। প্রায় একই মুহূর্তে, বন্ধ বেলুনটি হঠাৎ করে এক ধাপ ফুলে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বোকাটে শানজুন নামের বাঘের বাচ্চাটি এতে ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল এবং কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে দূরে গিয়ে পড়ল।
“হা, বোকা বাঘের ছানা।”
পাশে বসে নিজের থাবা চাটতে থাকা হুয়াং তাইজি অত্যন্ত শান্ত ছিল এবং নিজের ‘সহযোগী’ হিসেবে মেনে নেওয়া বাঘের বাচ্চাটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
“বেলুনের আয়তন বেড়েছে, অর্থাৎ এটি দ্বিতীয় সম্ভাবনা।”
পরের মুহূর্তেই ঝুজিউইন প্রেরিত পুনরায় ব্লিংক করে বেরিয়ে এলেন এবং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসা বেলুনটির দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
“গুণগত পরীক্ষা শেষ, এবার পরিমাণগত পরীক্ষা।”
চীনের মৌলিক শিক্ষাব্যবস্থায় বেড়ে ওঠা একজন বিজ্ঞান বিভাগের ছাত্র হিসেবে হুয়াং হুয়াইয়ুর মধ্যে পরীক্ষার প্রাথমিক জ্ঞানটুকু ছিল।
“ভেতরের বাতাস বের করে জেনন গ্যাস ভরে পরীক্ষা করে দেখি।”
এই বলে তিনি বেলুনের ভেতরের বাতাস বের করে দিলেন এবং ল্যাব সহকারী বু ইইয়ের সহায়তায় পাশে থাকা উচ্চচাপের সিলিন্ডার ব্যবহার করে সেটিকে পুনরায় ফুলিয়ে তুললেন।
‘জেনন’ হলো এক ধরনের বর্ণহীন, গন্ধহীন ও বিষমুক্ত নিষ্ক্রিয় গ্যাস। এর ঘনত্ব প্রতি লিটারে ৫.৯ গ্রাম, যা বাতাসের চেয়ে প্রায় চার গুণ বেশি। অত্যধিক উজ্জ্বলতার কারণে এটি সাধারণত ফটোইলেকট্রিক টিউব বা উচ্চচাপের বাতি তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। ডংহুয়া বাজারে উচ্চমানের জেনন গ্যাসের দাম বেশ চড়া, প্রতি ঘনমিটার কয়েক হাজার ডংহুয়া মুদ্রা। তাই এই পরীক্ষার সরঞ্জামগুলো সাধারণ মনে হলেও খরচ কিন্তু মোটেও কম নয়।
গভীর শ্বাস নেওয়ার পর হুয়াং হুয়াইয়ু আবার নিজের দৃষ্টি দিয়ে গন্তব্য ঠিক করলেন। শ্বাস চেপে ধরে তৃতীয়বারের মতো ব্লিংক ব্যবহার করলেন এবং নিমিষেই স্থান পাড়ি দিয়ে জেনন গ্যাসে ভরা বেলুনের ভেতরে হাজির হলেন।
তার বর্তমান আত্তীকরণ হার অনুযায়ী, স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি একটানা চারবার ব্লিংক ব্যবহার করতে পারেন এবং প্রতি আধা ঘণ্টা বিশ্রাম নিলে তার শক্তির কিছুটা অংশ পুনরুদ্ধার হয়। কিন্তু এবারের ব্লিংক আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি চাপ সৃষ্টি করল। কোনোমতে স্থান পাড়ি দেওয়ার পর হুয়াং হুয়াইয়ু বেলুনের ভেতরেই মেঝেতে এলিয়ে পড়লেন, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও তার অবশিষ্ট রইল না।
“হুয়াইয়ু ভাই?!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বু ইই বিষয়টি দেখে তাৎক্ষণিকভাবে হুয়াং তাইজিকে ইশারা করলেন। বাঘটি লাফিয়ে গিয়ে তার তীক্ষ্ণ থাবা দিয়ে বেলুনটি ছিঁড়ে ফেলল।
“আপনি কেমন আছেন?”
মেয়েটি তার সঙ্গীকে ধরে তুলল, তার মুখে স্পষ্ট দুশ্চিন্তার ছাপ।
“শরীরে কোনো আঘাত নেই, শুধু শক্তি অতিরিক্ত ব্যয় হয়ে গেছে...”
হুয়াং হুয়াইয়ু এক হাত দিয়ে কপাল চেপে ধরলেন। মাথা ঘোরা সহ্য করে তিনি কিছুটা স্বস্তির স্বরে বললেন—যদি আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী পানিকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতেন, তবে হয়তো অজ্ঞান হয়ে যাওয়াটাই হতো সবচেয়ে ভালো পরিণতি।
“আমার বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী, আমি সর্বোচ্চ বায়বীয় মাধ্যমে ‘প্রবেশ’ করতে পারি।”
“হুয়াইয়ু ভাই, আপনি যদি পরেরবার এভাবে বেপরোয়া কাজ করেন, তবে আমি কিন্তু রাগ করব!” বু ইই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হুয়াং হুয়াইয়ুর চোখ আর ঠোঁটের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু ও লালা মুছে দিলেন, যা শারীরিক ‘নিয়ন্ত্রণহীনতার’ কারণে বেরিয়ে এসেছিল। তিনি কিছুটা রাগত স্বরে বললেন।
“তোমার কথা শুনলাম, এরপর থেকে অবশ্যই সংযম বজায় রাখব!”
ঝুজিউইন প্রেরিত মেয়েটির সেবা গ্রহণ করতে করতে চোখ বন্ধ করে প্রতিশ্রুতি দিলেন।
এর চার-পাঁচ ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পরই তার মনে আবার কৌতূহল জেগে উঠল। বু ইইয়ের রাগান্বিত নজর এড়িয়ে তিনি বাজার থেকে কেনা সাদা ইঁদুরটিকে খাঁচা থেকে বের করলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল ব্লিংক ক্ষমতার ‘বহনযোগ্যতা’র সীমা নির্ধারণ করা।
ফলাফল প্রত্যাশামতোই হলো। লেভেল ০-এর ব্লিংক সর্বোচ্চ কয়েক কেজি ওজনের জড় বস্তু বহন করতে পারে—যা দিয়ে অন্তত এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যাওয়ার পর তাকে ‘লজ্জাজনক’ পরিস্থিতিতে পড়তে হবে না। কিন্তু মাত্র দশ-বারো গ্রাম ওজনের ওই ইঁদুরটি স্থান পাড়ি দেওয়ার সময় যেন বিশাল এক দানবে পরিণত হয়েছিল, যা ঝুজিউইন প্রেরিতের পক্ষে বহন করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
“উম, আসলে এটা সম্ভব নয়...”
পরীক্ষা শেষ করার পর পরিকল্পনামতোই আবার শক্তি হারিয়ে ফেলা হুয়াং হুয়াইয়ু স্বাভাবিকভাবেই বু ইইয়ের কোলে এলিয়ে পড়লেন এবং ব্যথায় বা আনন্দে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“পরীক্ষা না করলেও বোঝা যেত এটা অসম্ভব!”
মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল, কিন্তু তার কোমল হাত দিয়ে হুয়াং হুয়াইয়ুর কপালে ম্যাসাজ করতে ভুলল না।
“এখন অসম্ভব, কিন্তু চিরকাল অসম্ভব থাকবে না।”
তিনি চোখ খুললেন এবং হুয়াং তাইজি ও শানজুনের মাঝে ভয়ে জমে থাকা নিরীহ ইঁদুরটির দিকে তাকালেন।
“আমি অনুভব করতে পারছি, এর ওপর আমার শক্তির চাপ সীমিত। আমি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হতে পারি, তবে জীবন্ত প্রাণী বহন করেও ব্লিংক করা অসম্ভব কিছু নয়।”
ঘাসের মাঠে শুয়ে থাকা হুয়াং হুয়াইয়ু মেয়েটির বুকের ওপর মাথা রেখে দূরে এস্টেটের পেছনের উত্তর পাহাড়ের দিকে তাকালেন। মেঘে ঢাকা পাহাড়, চারিদিকে সবুজ অরণ্য—এমন শান্ত দৃশ্যও প্রেরিতের অবচেতন মনের অস্থিরতাকে কমাতে পারল না।
আজ থেকে ঠিক একশো সতেরো দিন আগে তিনি সময় ও স্থানের চোখের সাথে মিশে গিয়েছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় ঝুজিউইন সোর্স-ম্যাটারের কোনো হদিস এখনো পাওয়া যায়নি। তিনি জানেন না পৃথিবীতে ঝুজিউইন সোর্স-ম্যাটারের টুকরো কয়টি আছে, কোথায় আছে, বা কোথা থেকে খোঁজা শুরু করতে হবে। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তিনি যে এগুলো খুঁজছেন, তা কোনোভাবেই কাউকে জানতে দেওয়া যাবে না।