একশো একুশতম অধ্যায়: চতুর্থ পর্যায়ের পতন

“সহজাত সামঞ্জস্য, আত্মসাৎ করার গতি...” হুয়াং হুয়াইউ কথাগুলো মনে মনে আওড়ালেন, বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল।

“প্রেরিতের প্রতিভা নির্ধারণের কোনো উপায় আছে?”

অতিমানবিক শক্তির পথে তাঁর প্রবেশই ঘটেছিল নিছক দুর্ঘটনাচক্রে। তাই নিজের মৌলিক অবস্থাটুকুও তিনি জানতেন না।

“অবশ্যই আছে। তা না হলে সংমিশ্রণ তো জুয়া খেলায় পরিণত হতো।”

ঝুই মিং হেসে বলল।

“প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ বিভিন্ন উৎসসত্তার জন্য নানা ধরনের পরীক্ষা উদ্ভাবন করেছে। এর মধ্যে ‘রক্তমাংসের সামঞ্জস্য’ পরীক্ষা সবচেয়ে প্রচলিত—এর নীতি অনেকটা রক্তমাংস ব্যবহার করে নিষ্ক্রিয় উৎসসত্তাকে অর্ধেক অবশেষে রূপান্তরিত করার মতো; সক্রিয়করণের ফল দেখে সামঞ্জস্য বিচার করা হয়।

“গত দু’শো বছরে অবশ্য নিছক মানসিক স্তরের ‘সমানুভূতি’ ধীরে ধীরে মূলধারায় এসেছে। এই ধরনের পরীক্ষায় নির্দিষ্ট আচার ব্যবহার করে পরীক্ষাধীন ব্যক্তিকে উৎসসত্তার খণ্ডাংশের প্রভাবে স্বপ্ন বা অলীকদৃশ্য দেখানো হয়, তারপর দু’টির উপযোগিতা নির্ধারণ করা হয়।”

“দুটির তুলনায় প্রথমটি বেশি নির্ভুল, আর দ্বিতীয়টি তুলনামূলকভাবে নিরাপদ।”

পথে ঝুই মিংয়ের কোনো প্রশ্নের উত্তরই অমিলেনি। তার কথাবার্তা ও ভঙ্গিতে ছিল সরল, অকপট স্বভাব। এই যাত্রা যে হুয়াং হুয়াইউয়ের নিজের ইচ্ছায় নয়, তা তিনি জানতেন; তবু লোকটির প্রতি খুব বেশি বিরূপতা জন্মানো কঠিন হয়ে উঠছিল।

“উৎসসত্তা থেকে আসা দূষণকে আমাদের দপ্তরে সাধারণত ‘পতন’ বলা হয়। আবার কিছু ধর্মবিরোধী গোষ্ঠী একে বলে ‘উন্নীতকরণ’। প্রেরিতদের ক্ষেত্রে এই দূষণের গভীরতা আবার হালকা থেকে তীব্র—চারটি স্তরে বিভক্ত।

“সেগুলো হলো অভ্যাসগত দূষণ, চরিত্রগত দূষণ, জ্ঞানগত দূষণ এবং আত্মসত্তাগত দূষণ।”

এতদূর এসে হুয়াং হুয়াইউও ঝুই মিংয়ের অদ্ভুত আচরণের কিছুটা আঁচ পেলেন। মাঝপথে এই লেফটেন্যান্ট কর্নেলের অবিরাম বলে চলা নিশ্চয়ই অনিচ্ছাকৃত নয়; বরং সে যেন ইচ্ছা করেই তাঁকে সংশ্লিষ্ট জ্ঞান বোঝাচ্ছে—পাছে ঝু জিউইন কোনো ভুল পথে চলে যায়।

“প্রথম স্তরের অভ্যাসগত দূষণকে তুমি পছন্দ ও অভ্যাস হিসেবে বুঝতে পারো। যেমন গরম পছন্দ করা, ঠান্ডা অপছন্দ করা, নিরামিষ বা মাংস খাওয়া—সবই এই শ্রেণির মধ্যে পড়ে।”

“দ্বিতীয় স্তরের চরিত্রগত দূষণ সাধারণত পৌরাণিক জীবের স্বভাবের সঙ্গে সম্পর্কিত। আরাকনিকে সংমিশ্রিত হলে মানুষ সংকীর্ণমনা ও প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়ে ওঠে, জু ইয়ানের সঙ্গে সংমিশ্রণে ধূর্ত ও হিংস্র, আর শুয়ান উয়ের সঙ্গে সংমিশ্রণে মোটা-বুদ্ধি ও ধীরগতির।”

“উপরের দুই স্তরের দূষণকে যদি এখনও উপরিতলের বলা যায়, তৃতীয় স্তরের জ্ঞানগত দূষণ অনেক গভীরে পৌঁছে যায়। এই পর্যায়ে বিভিন্ন বিষয়ের মূল্যায়ন সম্পর্কে তোমার ধারণা উৎসসত্তার আদি অধিকারীর গভীর প্রভাবে বদলে যাবে। এমনকি মানুষের অস্তিত্বের ধরনও তোমার কাছে সম্পূর্ণ বেমানান বলে মনে হতে পারে।”

“দূষণের গভীরতা তৃতীয় স্তরে পৌঁছালেই সাধারণত শারীরিক পরিবর্তন দেখা দেয়। হালকা ক্ষেত্রে লোম বেড়ে যাওয়া বা চোখের মণির রং বদলে যাওয়ার মতো লক্ষণ দেখা যায়; গুরুতর ক্ষেত্রে দেহের গঠন ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অমানবিক রূপ নিতে শুরু করে।”

“বিষকন্যাকে উদাহরণ হিসেবে ধরো। আমার হাত থেকে পালিয়ে যাওয়ার পর সে পুষ্টি সঞ্চয়ের জন্য বিপুলসংখ্যক মানুষ শিকার করেছিল। এটি তৃতীয় স্তরের জ্ঞানগত পতনের আদর্শ উদাহরণ, আর এর সঙ্গে অবশ্যই তার পরিপাকতন্ত্রের পরিবর্তন ঘটেছিল।”

“চতুর্থ স্তরে পৌঁছালে প্রেরিত নিজের পরিচয় সম্পর্কেই অস্পষ্ট হয়ে পড়ে। এমনকি নিজেকে কোনো পৌরাণিক জীবের পুনর্জন্ম বলেও ভাবতে পারে। এই পর্যায়টা অনেকটা ক্যানসারের শেষ স্তরের মতো—স্মৃতি ও ব্যক্তিত্বে বিভ্রান্তির লক্ষণ দেখা দেয়, শরীরে অবধারিতভাবে বিকৃতি আসে, আর সামান্য উদ্দীপনাতেই জেগে উঠতে পারে।”

ঝুই মিং পাশের আসনে বসা হুয়াং হুয়াইউয়ের দিকে তাকাল। লোকটি মন দিয়ে শুনছিল ঠিকই, কিন্তু কথাগুলোর অর্থ যেন পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছিল না।

“এভাবে বললে তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের পতন তোমার বোঝা কঠিন হতে পারে। আরেকটা উদাহরণ দিই।”

সে সানগ্লাসটা একটু ঠেলে ঠিক করল, সামান্য ভেবে নিয়ে আবার বলল,

“বানর থেকে বিবর্তিত জ্ঞানী মানুষ হিসেবে আমাদের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অনেক জ্ঞানগত প্রক্রিয়া আছে—যেমন মৃত্যুকে ঘৃণা করা, বিপদকে ভয় করা, লাভের দিকে ঝোঁকা ও ক্ষতি এড়ানো। কিন্তু তুমি যেগুলোকে জন্মগত বলে মনে করো, পৌরাণিক জীবদের মধ্যে সেগুলো থাকা আবশ্যক নয়।”

“ধরো, শুধু ‘মৃত্যুভয়’—অথবা বলা যায়, ‘গোষ্ঠীর ধারাবাহিকতা’—এই একটি ধারণা থেকেই অত্যন্ত জটিল সিদ্ধান্তগ্রহণের ব্যবস্থা গড়ে উঠতে পারে, যা শেষ পর্যন্ত কোনো ব্যক্তির আচরণের ধরনকে মৌলিকভাবে নির্ধারণ করে। কিন্তু কখনও কি ভেবেছ, কিছু ‘জিনিস’ আদৌ জানে না তারা কীভাবে জন্মেছে, এমনকি জানেও না যে একদিন তাদের মৃত্যু হবে?”

হুয়াং হুয়াইউ ভ্রু তুললেন।

“আরেকটা উদাহরণ সময়ের প্রবাহ।”

“আমাদের ধারণায়, এই চতুর্মাত্রিক কাল-স্থান জগতের সময় একমুখী এবং অপরিবর্তনীয়। তাই আমরা ‘অনুতাপ’, ‘ঘৃণা’, ‘সঞ্চয়’—এই ধরনের ধারণা বুঝি। কিন্তু কিছু ‘জিনিসের’ চোখে সময় যদি কোনো ‘দীর্ঘ নদী’ না হয়ে একটি ‘হ্রদ’ হয়?”

এই দুটি উদাহরণ শোনার পর হুয়াং হুয়াইউ মোটামুটি বুঝতে পারলেন ঝুই মিং কী বোঝাতে চাইছে।

বু ইইয়ের বর্ণনায় আত্মহত্যার আগের রাতের বু ই-র কথা মনে পড়ল—মানুষের প্রতি তার আর কোনো সহমর্মিতা বা করুণা ছিল না। এতদিন তিনি ভেবেছিলেন, উৎসসত্তাই তাকে নির্মম ও নিষ্ঠুর করে তুলেছিল। এখন মনে হচ্ছে, সেটাই ছিল তাঁর ভুল ধারণা।

ইংঝাওয়ের চোখে সাধারণ মানুষ আর পোকামাকড়ের মধ্যে কোনো তফাত নেই। পিঁপড়ে পিষে ফেলা বা মশা মেরে ফেলার মতো ঘটনাকে কীভাবে কোনো দেবতার ‘নির্মমতা ও নিষ্ঠুরতার’ বিচার করার মানদণ্ড বলা যায়?

এই মুহূর্তে আত্মপর্যালোচনার মধ্যে দাঁড়িয়ে, সময় ও স্থানের চোখ সংমিশ্রণের পর তাঁর বহু আচরণ একে একে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই না জেনে বুমা অরণ্যে গিয়ে বন্দুকধারী পরাজিত সৈন্যদের মুখোমুখি হওয়া;

শেনচিয়ের সঙ্গে যুদ্ধে কোনো ঝুঁকির পরোয়া না করে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করে তারপর ক্ষমতা সক্রিয় করা;

বিষকন্যার হাতে সদ্য প্রচণ্ড মার খেয়েও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ফিরে দাঁড়ানো, মাথার ভেতর শুধু একটাই চিন্তা—আমি পাল্টা মেরে জিততে পারব...

ধুর, ঝু জিউইন নামের এই জিনিসটা তো আসলে সেই ধরনের, যে নিজের মৃত্যুর কথাই জানে না—শব্দটির আক্ষরিক অর্থেই!

হুয়াং হুয়াইউয়ের মনে হঠাৎ শীতল স্রোত বয়ে গেল।

এমন নয় যে এসব সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ নির্বুদ্ধিতার পরিচয়—শেষ পর্যন্ত তিনি জিতেছিলেন। কিন্তু নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, সে সময় মানুষের স্বাভাবিক যে আবেগপ্রবণতা থাকার কথা, তাঁর চিন্তায় তার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ স্পষ্টতই অনুপস্থিত ছিল।

সম্ভবত অতীতের ঝু জিউইন আদৌ জানত না ‘বিপদ’ বলতে কী বোঝায়।

“প্রেরিতের জেগে ওঠার পরিণতি তুমি চাঁদের সার্কাসে দেখেছ। আর বিষকন্যার রেখে যাওয়া মৃতদেহ দেখে বোঝা যায়, সে আত্মসাৎ-জাগরণ শ্রেণির ছিল—ব্যক্তিত্ব ভেঙে পড়ার পর প্রবৃত্তির দ্বারা চালিত এক দানবে পরিণত হয়েছিল।”

ঝুই মিং হুয়াং হুয়াইউয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে ইতিমধ্যেই সতর্ক হয়েছে। তারপর মাথা নেড়ে বলল,

“তোমার বর্তমান অবস্থায় প্রথম স্তরের অনুভূতিগত পরিবর্তন টের পেতে শুরু করার কথা।”

“দূষণের গতি কমানোর কোনো বিশেষ উপায় আছে?”

প্রতিবার প্রাণশোষণের পর শরীরে বিপুল পরিমাণে আনন্দ-উদ্দীপক রাসায়নিক নিঃসৃত হয়ে যে তৃপ্তি ও উল্লাস তৈরি করত, হুয়াং হুয়াইউয়ের তা মনে পড়ে গেল। বুকের ভেতর অকারণে কেঁপে উঠল।

“কঠিন।”

ঝুই মিং সংক্ষেপে দুটি শব্দে উত্তর দিল।

“হাজার হাজার বছর ধরে একই কথা বলা হচ্ছে—নিজেকে সুদৃঢ় করা, নিজের মৌলিক পার্থক্য আঁকড়ে থাকা ইত্যাদি। কিন্তু সোজা কথায়, ইচ্ছাশক্তি শাণিত করার কোনো শর্টকাট নেই।”

“বারবার নিজের অস্তিত্ব সম্পর্কে সচেতন হওয়া, বারবার নিজেকেই পরিশুদ্ধ করা—এ ছাড়া আর কিছু নয়।”

গাড়ির ভেতরের আবহ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল।

“আমি বিশেষ বিষয় দপ্তরে যোগ দিয়েছি প্রায় এক দশকেরও বেশি সময় আগে। সত্যি বলতে, পূর্ণ আয়ু পেয়ে কোনো প্রেরিতের স্বাভাবিক মৃত্যু আমি কখনও দেখিনি। জেগে ওঠার আগে নিজেকে নিজেই শেষ করে দিতে পারা—সেটাই প্রেরিতের শান্তিপূর্ণ পরিণতি।”

নিম্নগর্জনরত ইঞ্জিনের শব্দের মধ্যে ঝুই মিং বলতে থাকল,

“গত কয়েক দশকে সিলমোহর প্রযুক্তির উন্নতির পর বিশ্বের প্রধান শক্তিধর দেশগুলোর সরকার ধীরে ধীরে নিয়মিত প্রেরিত বাহিনী বাতিল করে দিয়েছে। তার বদলে তারা ব্যবহার করছে রক্ষণাবেক্ষণে বিপুল ব্যয়সাপেক্ষ ‘পরিচালক’দের।”

“পরিচালক?”

হুয়াং হুয়াইউ এই শব্দটি জীবনে প্রথম শুনলেন।

“হ্যাঁ। ‘পরিচালক’ হলো তাদের সরকারি উপাধি, যারা নিজেদের শরীরকে জাদুচক্রের সিলমোহর হিসেবে ব্যবহার করে উৎসসত্তার খণ্ডাংশ ধারণ করে অতিমানবিক শক্তি অর্জন করে। অর্থাৎ, অতিমানবিক শক্তির অধিকারী।”

ঝুই মিং বলল,

“এই অভিযানে তুমি আমার অধীনস্থ দলের সঙ্গে একযোগে কাজ করবে। তাদের অধিকাংশই পরিচালক।”

“আর একটা কথা—এখন থেকে মনে রাখবে, তুমি যে উৎসসত্তার সঙ্গে সংমিশ্রিত হয়েছ, তা শ্রেণি-এ-র স্থানিক পৌরাণিক জীব ‘দিয়াং’—ঝু জিউইন নয়। খুব ভালো করে মনে রেখো।”

৭০১৭কে