অধ্যায় একশত আটত্রিশ: ভিত্তিহীন প্রলাপ
আকারের দিক থেকে বিচার করলে, চংদি তাই নামে পরিচিত এই পাহাড়টি আদতে খুব একটা বিশাল নয়। এর আকৃতি প্রায় একটি বর্গক্ষেত্রের মতো, যার প্রতিটি বাহুর দৈর্ঘ্য তিন থেকে চার কিলোমিটারের কাছাকাছি। এমনকি পাহাড়ের পাদদেশ থেকে হিসাব করলেও এর চূড়ার উচ্চতা এক হাজার মিটারের কম।
কিন্তু এটি কেবল প্রকৃতির অসামান্য কারুশিল্পের সঙ্গে তুলনা করলেই এমনটি মনে হয়।
এই সমাধিটিকে যদি একটি “কৃত্রিম সৃষ্টি” হিসেবে বিবেচনা করা হয়, তবে শিল্পযুগের পরের মানবসভ্যতার সবচেয়ে গাম্ভীর্যপূর্ণ ও বিশাল স্থাপত্যগুলোও এর ভুলের ভগ্নাংশ মাত্র হিসেবে গণ্য হবে।
অবশ্য, সম্রাট ইউকে আদতে একজন মানুষ নাকি কোনো পৌরাণিক সত্তা বলা উচিত, আধুনিক অলৌকিক জগতে আজও সে বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত ঐকমত্যে পৌঁছানো যায়নি।
“তোমরা কি একটা বিষয় লক্ষ করেছ? এই পাহাড়ে যেন কোনো বড় আকারের প্রাণী নেই। পুরো পথ আসার সময় আমি একটা পাখিও দেখতে পাইনি।”
পাহাড়ে একসঙ্গে ওঠার সময় সামনের দিকে থাকা হুয়াং হুয়াইয়ু ভ্রূ কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
চু চিউইয়িনের প্রেরিতের দ্বি-অঙ্কের আত্তীকরণ হারের কারণে তাঁর সংবেদনশীলতা সাধারণ যেকোনো প্রাণীর চেয়ে অনেক বেশি। তাই প্রাকৃতিক পরিবেশের মধ্যে এমন কোনো জীব নেই যা তাঁর অজান্তে অন্ধকারের আড়ালে ওঁৎ পেতে থাকতে পারে এবং ধরা না পড়ে পার পেয়ে যেতে পারে।
“হ্যাঁ, আমিও খেয়াল করেছি। এই চংদি তাই-তে মনে হয় কেবল গাছপালা এবং কিছু নিম্নমানের কীটপতঙ্গই রয়েছে।”
দলের একপাশে থাকা এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার সামান্য স্থূলকায় এক ব্যক্তি উত্তর দিলেন।
তাঁর ছদ্মনাম “হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা”, তিনি স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের দ্বিতীয় দলের আরেকজন নির্বাহী। এবারের অভিযানে তিনি ফং লিয়েন ইয়ুন এবং হুয়াং হুয়াইয়ুর সঙ্গে চুইমিংয়ের অভিযানকে সহায়তা করছেন।
“সম্ভবত এটি ছিয়াং লিউয়ের প্রভাবেই ঘটেছে। আজ থেকে কয়েক দশক আগেও এই পাহাড়টিকে ‘বড় পাহাড়’ বলা হতো। নাম দেখে অনুমান করা যায়, সে সময় হয়তো পাহাড়ে ঝোপঝাড়ও খুব বিরল ছিল।”
‘হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা’ অনায়াসেই প্রায় এক মিটার উঁচু একটি খাড়া ঢালে লাফিয়ে উঠলেন এবং চারপাশের বিরল গাছের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন। চংদি তাই পাহাড়টি খুব উঁচুতে না হলেও এটি অত্যন্ত খাড়া।
“হাঁ, আপনার কথা অনুযায়ী ছিয়াং লিউয়ের মৃত্যুর পর তার দেহাবশেষের কারণেই কি এই অঞ্চলের এক টুকরো ঘাসও জন্মায় না?”
ঠিক তখনই পিছন থেকে হাঁপাতে হাঁপাতে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চারজন অতিমানবীয় শক্তির অধিকারীর পেছনে থাকা দুই সাধারণ মানুষের মধ্যে তুলনামূলকভাবে কমবয়سي ব্যক্তিটি এই কথা বললেন।
পুরো পথ ধরে পেছনে পড়ে থাকা এই তরুণ সামনের লোকজনকে একদম সাবলীলভাবে চলতে দেখে মনে মনে ভীষণ ঈর্ষান্বিত বোধ করছিলেন।
এই লোকটির নাম হু হংবো, বয়স ছাব্বিশ বা সাতাশের কাছাকাছি। তিনি তংহুয়া শাংচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের একজন ডক্টরাল ছাত্র। তাঁর পাশের মধ্যবয়সী মানুষটি হলেন তাঁর গাইড ও শিক্ষক—শাংচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন অধ্যাপক এবং একই সঙ্গে বর্তমান ছিয়াং লিউ সমাধি খনন অভিযানে সাংস্কৃতিক ধ্বংসাবশেষ বিভাগ কর্তৃক প্রেরিত পরিদর্শক।
“হ্যাঁ, আমি ঠিক এই কথাই বলতে চেয়েছি। ছিয়াং লিউ অত্যন্ত রক্তপিপাসু ছিল, তাই তার উপস্থিতিতে কোনো শস্যের জন্ম হওয়া অসম্ভব। নয়টি মাথা বিশিষ্ট সেই দানব দেবতা নয়টি পাহাড়ের খাবার জোগানোর মতো বিশাল দেহের অধিকারী ছিল। মৃত্যুর পর সে যখন শিরাং এবং ইয়ংলংয়ের封印 ভেদ করে বেরিয়ে আসে, তখন তার বিষাক্ত অবশেষ হাজার বছর ধরে ছড়িয়ে পড়াটা কোনো অতিরঞ্জিত বিষয় নয়।”
‘হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা’ কথাটি শুনে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং সোাসাপ্টা উত্তর দিলেন। তাঁর কথায় প্রকৃতির বিশালতার সামনে মানুষের অসহায়ত্বের এক অদ্ভুত অনুভূতি লুকিয়ে ছিল।
কিন্তু পেছনের এই কথাগুলো শোনা ড. হু হংবোর মনে তীব্র অবজ্ঞার ভাব ফুটিয়ে তুলল।
“মিস্টার হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা, এই নয় মাথাওয়ালা সাপের গল্প তো কেবল লোকমুখে ছড়িয়ে পড়া একটি অতিরঞ্জিত রূপকথা মাত্র, আপনি কি তা সত্যি বলে বিশ্বাস করেন?”
ঢালের নিচে দাঁড়িয়ে একটু দম নেওয়ার পর হু হংবো এক আত্মবিশ্বাসী ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ সুরে উত্তর দিলেন।
“স্পেশাল রেসপন্স ব্যুরো”-এর অধীনস্থ এই অদ্ভুত পরিচয় ও উৎসের “সরকারি এজেন্ট”দের প্রতি তাঁর মনে প্রথমে বেশ কিছুটা ভয় ও সতর্কতা ছিল। পাহাড় চড়ার পুরো প্রক্রিয়ায় দুই পক্ষের এই আকাশ-পাতাল তফাত সেই অনুভূতিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু ‘হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা’ যখন ওই ধরনের “অমার্জিত কথা” বলে বসলেন, তখন সেই সমস্ত ভয় মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তাঁর মনে যে রহস্যময় ও শক্তিশালী এজেন্টদের ছবি ছিল, তারা যেন হঠাৎ করেই কেবল গায়ের জোর থাকা কিছু হাতের পুতুলে পরিণত হলো।
“আপনি হয়তো জানেন না, বর্তমান শিক্ষাঙ্গনের মূলধারার ব্যাখ্যা অনুযায়ী নয় মাথাওয়ালা সাপের এই প্রবাদটি আসলে আকস্মিক পাহাড়ি ঢলের একটি রূপক মাত্র।”
পাহাড়ের বাতাস গায়ে মাখতে মাখতে এবং ট্রেকিং পোল ধরে হু হংবো যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের সেমিনারে অসংখ্য জুনিয়র শিক্ষার্থীর সামনে বক্তৃতা দেওয়ার সেই পুরনো দীপ্তি ফিরে পেলেন। ক্লান্তি ও বিবর্ণ হয়ে যাওয়া তাঁর মুখখানিতেও যেন কিছুটা রক্তের আভা ফিরে এল।
“জল উচ্চস্থান থেকে নিচুতে প্রবাহিত হয়, আর পাহাড়ের পথগুলো বহুশাখাযুক্ত। তাই পাহাড়ি ঢল নামার সময় যে জলধারা নামে, তার আকার বহু মাথাওয়ালা সাপের মতো দেখায়।”
“আর জলের সেই অপ্রতিরোধ্য ও ছিন্ন করা যায় না এমন বৈশিষ্ট্যটি তার পুনরুত্থান ও অমরত্বের ধারণার সঙ্গে মিলে যায়।”
“বন্যা আসার আগে পাখি ও পশুদের পালিয়ে যাওয়া এবং বন্যা শেষ হওয়ার পর চারদিকে শুধু মৃতদেহ ও মহামারীর প্রাদুর্ভাব দেখা দেওয়া—এগুলোই মূলত মৃত্যু ও মারাত্মক বিষের প্রতীক।”
“তাই আমরা দেখতে পাই যে বিশ্বের প্রতিটি প্রাচীন জাতির মধ্যেই বহু মাথাওয়ালা সাপের পৌরাণিক কাহিনী রয়েছে। যেমন পশ্চিমাঞ্চলের ছিয়াং লিউ, লেনার হাইড্রা, ইজুমোর হাতাকাটা সাপ, পারস্যের আজহি দাহাকি, তেতিসমানের নাগিনী ইত্যাদি। আর এই সমস্ত বহু মাথাওয়ালা সাপের ক্ষমতাই জল, মারাত্মক বিষ, মৃত্যু, মহামারী এবং পুনরুত্থানের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।”
শুরুতে স্পেশাল রেসপন্স ব্যুরোর গোপন সংস্থার নামের কারণে হু হংবোর কথাগুলো কিছুটা সংযত ছিল, কিন্তু খুব দ্রুতই তাঁর কথাগুলো আরও সাবলীল হয়ে উঠল এবং কিছুটা অহংকারী রূপ ধারণ করল।
“তংহুয়ার লোকসাহিত্যে বরাবরই প্রবাদ রয়েছে যে গংগং বিদ্রোহ করে সারা দুনিয়ায় বন্যা ছড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে সম্রাট ইয়াও এবং রাজা গুয়ান সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত সম্রাট শুনের আমলেই তিনি ক্ষমতা হস্তান্তর করে মহান ইউ-এর মাধ্যমে বন্যার জল নিয়ন্ত্রণ কাজটি সফলভাবে শেষ করেন।”
“কিন্তু এটি নিশ্চিতভাবেই সত্য নয়।”
পাশের গুরুর বিব্রত মুখের অভিব্যক্তি বিন্দুমাত্র লক্ষ না করেই হু হংবো কথা চালিয়ে গেলেন।
“প্রত্ন-জলবায়ু সংক্রান্ত গবেষণা অনুযায়ী, আজ থেকে প্রায় দশ হাজার বছর আগে পৃথিবী চতুর্থ বরফ যুগের শেষ পর্যায়ে প্রবেশ করে।”
“জলবায়ু উষ্ণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর বরফ গলে প্লাবিত হয়, সমুদ্রের জল ক্রমাগত বাড়তে থাকে এবং উন্মুক্ত মহাদেশীয় তাক ও ভূমিসেতুগুলোকে গ্রাস করে ফেলে। ফলে বিশ্বজুড়ে সমুদ্রের জলস্তর বৃদ্ধি পায় এবং বহু উপকূল ও স্থলভাগের একটি অংশ জলের নিচে তলিয়ে যায়।”
“সম্রাট ইয়াওয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে গংগংয়ের বন্যা ডেকে আনার গল্প এবং তার জলের দেবতা উপাধি—এগুলো আসলে সব ভুল মানুষের সঙ্গে ভুল ঘটনার সংযোগ বা কাকতালীয় রূপায়ণ। আর সেই ‘অফুরন্ত বৃদ্ধি পাওয়া’ শিরাং এবং ‘বিশ্বের সমস্ত নদীর উৎস’ বলা ইয়ংলং—এগুলো তো সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন অবাস্তব কল্পনা।”
তাঁর এই কথাগুলো শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো পরিবেশের হাওয়া ভারী হয়ে উঠল। এমনকি উপস্থিত চারজন অতিমানবীয় সত্তাও কিছুক্ষণের জন্য বুঝতে পারলেন না এর উত্তরে কী বলা উচিত।
বিশেষ করে হুয়াং হুয়াইয়ুর তো মনেই হলো না যে ছেলেটি বোকা; বরং বন্যার সঙ্গে বহু মাথাওয়ালা সাপের এই তুলনাটিকে তাঁর বেশ আকর্ষণীয় এবং চমকপ্রদ বলেই মনে হলো।
“আপনারা সবাই কিছু মনে করবেন না।”
শেষ পর্যন্ত পাশের অধ্যাপক মেং নিজেই এগিয়ে এসে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।
অলৌকিক জগতের বিষয়ে কোনো ধারণা না থাকা এই ছাত্রটিকে তিনি বিশেষ করে সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন এই ভেবে যে ছেলেটি প্রতিভাবান এবং এই সম্পর্কিত ক্ষেত্রে ভবিষ্যতে তার উচ্চপদে পৌঁছানোর ও গভীর পড়াশোনার দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে।
অন্যদিকে, এতক্ষণ বেশ গর্বিত থাকা হু হংবোও শিক্ষকের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারলেন যে তাঁর এই বক্তব্য হয়তো ঠিক হয়নি। তাঁর ফ্যাকাশে মুখখানা আবারও সাদা হয়ে গেল—অবশ্য তিনি ভেবেছিলেন শিক্ষক বুঝি স্পেশাল রেসপন্স ব্যুরোর লোকজনকে রাগিয়ে দেওয়ার ভয়ে এমনটা করছেন।
“আরে কোনো সমস্যা নেই, ইয়ংলংয়ের বংশধর তো এখনও এসে পৌঁছায়নি।”
চুইমিং খোলা মনে হেসে বললেন এবং বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না।
“সবাইকে ধন্যবাদ বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখার জন্য, ছোট হু আমার সবচেয়ে প্রিয় ছাত্র।”
চারজন অতিমানবীয় শক্তির অধিকারীর কারো মনেই কোনো ক্ষোভ নেই দেখে অধ্যাপক মেং আবারও হাসিমুখে বললেন। তিনি ভালোভাবেই জানেন যে স্পেশাল রেসপন্স ব্যুরোর সামনে তাঁর এই “পরিদর্শক” উপাধিটির কোনো মূল্যই নেই। আজকের এই যাত্রায় তাঁর উপস্থিতি কেবল উচ্চপদস্থ বিভাগগুলোর কাছে নিজের অস্তিত্ব জাহির করা এবং একটি জীবন্ত ক্যামেরার কাজ করা ছাড়া আর কিছুই নয়।
খুব দ্রুতই সবাই অল্প একটু বিশ্রাম নেওয়ার পর আবার যাত্রা শুরু করলেন এবং ঠিক দশ মিনিট পর নিরাপদে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেলেন।
সাধারণ পাহাড়ের চূড়ার মতো নয়, চংদি তাই-এর চূড়াটি হঠাৎ করেই মাথা তোলা একটি সমতল ভূমি। এর আয়ত্ব প্রায় একশ মিটার পরিধি জুড়ে বিস্তৃত। সেখানে কোনো ঘাস জন্মায় না, কেবল ইতস্তত বিক্ষিপ্তভাবে কিছু এবড়োখেবড়ো অদ্ভুত আকারের পাথর ছড়িয়ে আছে।
চংদি তাই-এর ওপর দাঁড়িয়ে সবাই মাথা উঁচু করে ওপরে তাকাতেই মনে হলো যেন তাঁরা হাত বাড়ালেই চাঁদ-তারা ছুঁতে পারবেন। বন্য প্রকৃতির মাঝে দাঁড়িয়ে থাকার পরিবর্তে বরং মনে হচ্ছিল তারা যেন কোনো সুউচ্চ প্রাসাদের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন।
ঠিক তখনই চুইমিংয়ের স্যাটেলাইট ফোনটি কয়েকবার কেঁপে উঠল এবং ইয়ে ছিংছিংয়ের পাঠানো একটি খুদে বার্তা তাঁর স্ক্রিনে ভেসে উঠল।
【ক্যাপ্টেন, রৌলি বেসের সহায়তাকারী বাহিনী পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে তাদের অবস্থানে পৌঁছে গেছে। ফেই কুয়াং, মহামারী দূত এবং এ লাইকে যথাক্রমে চংদি পাহাড়ের বাইরের উপযুক্ত উচ্চভূমিতে মোতায়েন করা হয়েছে। এছাড়া চারপাশের জঙ্গলগুলোর মধ্যে প্রচুর পরিমাণে প্রেরিতদের চলাচলের চিহ্ন খুঁজে পাওয়া গেছে।】
【পাশাপাশি, ঈশ্বরের শাস্তি দলের নেতৃত্বে থাকা প্রথম দলটি লিয়োৌ সিটির উত্তরে আবারও বিষাক্ত তরলকে কোণঠাসা করে ফেলেছে। তার পক্ষে এই অভিযানে অংশ নেওয়া আর সম্ভব নয়।】
【সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন শুধু অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা।】
চুইমিং ফোনটি পকেটে রেখে পকেটের ভেতরে থাকা এ-শ্রেণির অলৌকিক বস্তুটির ওপর আঙুল বুলিয়ে মনে মনে ভাবলেন।