পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অমরজন
গত সন্ধ্যায় প্রহরী সৈনিকদের মুখে শুনেছিলাম, কেউ বিশেষ অনুমতিতে প্রাচীরশৃঙ্গ নগরে এসেছে। তারপর আজ খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম, আপনিই এসেছেন… সত্যিই অবাক করার মতো। ড্যানিয়েল জেনারেল কথা বলার ভঙ্গিতে বিশেষ মাধুর্য আনার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সম্ভবত অভিজাতদের সঙ্গে খুব কমই মেলামেশা করেছেন, তাই শাওনের কানে তা বেশ বেমানান লাগছিল।
গতকাল দেরি হয়ে গিয়েছিল বলে শুনেছি, নগরে ঢোকার জন্য লাইনে দাঁড়ানো উড়োজাহাজও নাকি অনেক ছিল। তাই এভাবেই…
কিছু মনে করবেন না, বরং আমার ওই সব বখে-যাওয়া সৈনিকদের একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। দুজনের কথাবার্তায়ই ইচ্ছে করে গতকালের সৈনিকদের অশোভন আচরণের প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাওয়া হচ্ছিল।
একদিকে ফ্রেলিয়ার পদমর্যাদা এত উঁচু যে এসব তুচ্ছ ব্যাপারে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। অন্যদিকে বোঝাই যাচ্ছিল, এই জেনারেলের আত্মসম্মানও বেশ প্রবল—সামনের জন না বললে তিনি নিজে থেকে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইবেন না।
তবু অভিজাতদের মতো করে কথা বলার চেষ্টা করছে—মজার ব্যাপার!
তার মাথার ওপর [ভাবনা!] ভেসে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে [পরীক্ষা!] যোগ হলো…
কোগা নগরে হামলার খবর এখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। হারুমান ডিউক নির্দেশ দিয়েছেন, সব শহরে যাতায়াত খুব কড়াভাবে তল্লাশি করতে হবে, তাই এমন হয়েছে। কথোপকথন ধীরে ধীরে কোগা নগরের দিকে মোড় নিতে শুরু করল।
তাই একটা বিষয় আমি এখনও ঠিক বুঝতে পারছি না—কোগা নগরের ওখানে আসলে কী ঘটেছিল, আর এবার ব্যাপারটা এত ভয়াবহ হল কেন! শুনেছি, হামিল আর্লও সেই আক্রমণেই মারা গেছেন।
দেখা গেল, আজ জেনারেল যে বিষয়টি পরিষ্কার করে জানতে চান, সেটাই এই ঘটনা।
ওখানে ঠিক কীসের আক্রমণ হয়েছিল?
কথার গুরুত্বপূর্ণ অংশে পৌঁছেই জেনারেল আর কোনো রাখঢাক করলেন না।
[আট হাজারের আট হাজার, নিরপেক্ষ]
সংখ্যাতথ্যে দেখা গেল, তিনি কেবল অষ্টম স্তরের এক শৃঙ্খলা-রক্ষক মাত্র, ফ্রেলিয়ার তুলনায় পুরো চার স্তর নিচে।
সেটা ছিল পরিকল্পিত হামলা। তারা কোগা নগরের বিরোধীপন্থী লোকজনকে রাস্তায় বিশৃঙ্খলা তৈরি করতে ব্যবহার করেছিল, তারপর সেই সুযোগে আর্লের প্রাসাদে ঝাঁপিয়ে পড়ে… আমাদেরই অসাবধানতা।
এই ঘটনার কথা ফ্রেলিয়া যাঁকে-তাঁকে বললে সব সময় একই আদর্শ উত্তরই দিতেন; অজানা সেই প্রাণীর কথা তিনি উল্লেখই করতেন না।
কারণ, সেই জিনিসটি সম্পর্কে সম্ভবত খুব বেশি লোকেরই ধারণা ছিল না…
কিন্তু শুনেছি, কোগা নগর সাম্রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলেও প্রতিরক্ষার দিক থেকে যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল। কালো-পক্ষী অশ্বারোহীরা তো একেবারে সেরা বাহিনী।
ড্যানিয়েল তবু কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। লাল ড্রাগনের জাদুকরীর মুখ থেকে কথাটা শোনার পরও তাঁর কাছে ঘটনাটা অবিশ্বাস্যই লাগছিল।
শাওন দেখল, তাঁর মাথার ওপরে [সন্দেহ!] ঝুলছে।
না।
তিনি আসলে অবিশ্বাস করছেন না, আরও তথ্য বের করার চেষ্টা করছেন।
সেদিন ঘটনাটা আচমকা ঘটে গিয়েছিল, আর আমি তখনই কোগা নগরে পৌঁছেছি, তাই অনেক কিছুতেই প্রতিপক্ষ আগে থেকেই সুবিধা নিয়ে ফেলেছিল… ফ্রেলিয়া সেই দিনের ঘটনা নিয়ে তাঁর সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন।
আসলে এর আগেই কোগা নগরে থাকাকালীন তিনি বিভিন্ন জায়গার অভিজাতদের কাছে বিষয়টি বারবার বলেছিলেন। এখন শুধু সেই কথাই আবার শুনিয়ে যাচ্ছেন।
পুরো ঘটনা শুনে ড্যানিয়েল টেবিলের চায়ে এক চুমুক দিলেন।
আচ্ছা, ব্যাপারটা তাই। তাহলে কোগা নগরে সত্যিই অনেক কিছু ঘটেছে… তাই বলে ডিউক সব শহরে সতর্কতা জারির নির্দেশ দিয়েছেন। এমন কিছু যে কোনো শহরের ওপরই পড়ুক, সামলানো সহজ হবে না।
তাঁর মাথার ওপরে এখনও [সন্দেহ!] ঝুলছিল, তবে তিনি সরাসরি আর প্রশ্ন করার সাহস দেখালেন না।
তাহলে আমাদের শহরে কি কোনো বিশেষ সতর্কতা দরকার? মহাশয়া লাল ড্রাগনের জাদুকরী? ড্যানিয়েল শিক্ষকের ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।
আমি তখনকার জাদুকরের বাড়ি পরীক্ষা করেছিলাম। তার বাড়িতে এক ধরনের বিশেষ রুনচিহ্ন ছিল। ফ্রেলিয়া আঙুলটি পাশের চায়ের পাত্রে ডুবিয়ে নিয়ে টেবিলের ওপর আঁকতে লাগলেন।
কোগা নগরে থাকাকালীন তিনিও এই কথা বলেছিলেন, শুধু তখন শাওন [বিভ্রান্ত!] নেতিবাচক অবস্থায় ছিল বলে এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। পরে সেই অবস্থা কাটতেই জানতে পারে, সিদ্ধান্ত গিয়ে পৌঁছেছিল এক জাদুকর-সংগঠনের দিকে, যাদের বলা হয় অমরসংঘ।
কিন্তু প্রতীকটা দেখতে ঠিক কেমন, সেটা সে সত্যিই দেখেনি…
শাওন তাঁর কাছে এগিয়ে এল, আর ড্যানজিলও পাশে এসে দাঁড়াল।
টেবিলের সামনে ফ্রেলিয়া একটি বৃত্ত আঁকলেন, তারপর মাঝখানে মানুষের মতো এক চিহ্ন, আর নিচে ক্রুশের মতো আকার।
এটা কী?
এটা কোনো এক জাদুকর-সংগঠনের প্রতীক। তাদের নামের উৎস এডাক অঞ্চল; অনুবাদ করলে এর অর্থ দাঁড়ায় ‘উৎসর্গ’। এই চিহ্নটাই তাদের সংগঠনের নিজস্ব প্রতীক। ফ্রেলিয়া একটু শাওনের দিকেও তাকালেন। দুজন একান্তে থাকাকালীন তিনি এই রুনের কথা তোলেননি বটে।
ওটা কেমন সংগঠন? সেটাও কি এডাক অঞ্চলের?
শেষবার এর দেখা মেলে বহু বছর আগে। হ্যাঁ, এডাক অঞ্চলই। তারা প্রাচীন মরুভূমির দেবতা, ঝড়ের পুত্রকে পূজা করত। শুরুতে এটা মোটামুটি স্বাভাবিক এক জাদুকর-সংগঠনই ছিল, কিন্তু পরে তারা কিছু অশুভ জাদু নিয়ে গবেষণায় ভীষণ আগ্রহী হয়ে ওঠে। ফলে সমাজ তাদের গ্রহণ করেনি, আর তারা ধীরে ধীরে জনসমক্ষে অদৃশ্য হয়ে যায়। আমি যখন শিক্ষানবিশ ছিলাম, তখন এই চিহ্ন একবার দেখেছিলাম; নইলে আমিও চিনতে পারতাম না। ফ্রেলিয়া বললেন।
ঠিক সেই সময় শাওন তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল…
ওই সময় উইসমান আর ইস্লির বাড়িতেও একই জিনিস পাওয়া গিয়েছিল, তাই আমি মনে করি এর সঙ্গে অমরসংঘের সম্পর্ক আছে। ফ্রেলিয়া সামান্য মাথা তুলে শাওনের দিকে তাকালেন।
ব্যারন ভিগেলও কি এটা জানেন? ড্যানিয়েল জিজ্ঞেস করলেন।
হ্যাঁ। তখন আমিও আর্লের প্রাসাদে ছিলাম। যদি হঠাৎ ফ্রে… লাল ড্রাগনের জাদুকরী মহাশয়া এসে না পৌঁছাতেন, তাহলে আমার পরিণতিও হয়তো আর্ল মহাশয়ার মতোই হতো। ফ্রেলিয়ার নাম প্রায় বলে ফেলেছিল শাওন, কিন্তু বাইরে অপরিচিত লোকের সামনে, আর তাঁর পদমর্যাদা এত উঁচু—অবশ্যই কিছু নিয়ম মেনে চলতে হবে।
তাহলে তো সত্যিই বিপজ্জনক ছিল। তখন পরিস্থিতি কেমন ছিল?
ওপরে সেই একই অবস্থা টিকে থাকতে দেখে বোঝা গেল, এই লোকটি এখনও চাওয়া উত্তরটি পায়নি।
অথবা বলা যায়, সে ভাবছে শত্রু নিশ্চয়ই এত সহজে ধরা দেওয়ার মতো নয়, তাই নানা উপায়ে কথা বের করার চেষ্টা চালিয়েই যাচ্ছে।
তবে শাওনের মতো যিনি তথ্য দেখতে পারেন, তাঁর কাছে এসবের বিশেষ মানে নেই…
এক দফা আলাপচারিতার শেষে ফ্রেলিয়া তাঁর প্রচলিত প্রকাশ্য বক্তব্যই দিলেন। বরং তিনিই দক্ষিণাঞ্চল সম্পর্কে ড্যানিয়েলকে অনেক প্রশ্ন করলেন।
এর মধ্যে রাতের সার্কাস যেখানে দেখা দিয়েছিল, সেই কাটিয়া গ্রামও ছিল। সেটি দক্ষিণ-পূর্ব সীমান্তের এলাকা, মহান ডিউকের অধিক্ষেত্রের বাইরে, তাই সেখানকার বিষয়ে তাঁর কিছু বলারও নেই…
বাসারান সাম্রাজ্যে অভিজাতরা যার যার এলাকা সামলায়, তাই স্থানীয় অভিজাতদের জমিতে বাইরের লোকের হস্তক্ষেপ সাধারণত সহ্য করা হয় না। ফলে ওখানকার ঘটনায় সরাসরি নির্দেশ দেওয়াও কঠিন।
সম্ভবত ফ্রেলিয়ার মতো রাষ্ট্রসমর্থিত জাদুকরী সংগঠনই কেবল সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে পারে… সম্ভবত এটাই একটি কারণ, যার ফলে সাম্রাজ্য আর বিভিন্ন জাদুকরী সংগঠনের মধ্যে সহযোগিতা গড়ে উঠেছে।
যে তথ্য দুজনের দরকার ছিল, তা একে অপরের সঙ্গে বিনিময় করে তারা সহজ-সাধারণ এক মধ্যাহ্নভোজও সেরে নিল, তারপর বিদায় নিল।
অবশ্য,
ফ্রেলিয়া প্রায় কিছুই খেলেন না; চুপিচুপি সবই শাওনের সামনে ঠেলে দিতেন…
অন্যরা তাঁকে কীভাবে দেখে, তা নিয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।
দুজন চলে যাওয়ার পর হলে ড্যানিয়েল আর তাঁর কিছু অধীনস্থই শুধু রয়ে গেল…
আসলে আকাশঢাকা ডানার সেই নেত্রী প্রাচীরশৃঙ্গ নগরে এসেছেন শুনে তিনি তাঁকে একবার দেখতেই চেয়েছিলেন। বহুদিন ধরে যে সুন্দরী জাদুকরীর নাম চারদিকে শোনা যায়, তাঁকে একবার না দেখলে কি চলে? সেই তিনি যখন এখনও নাইট ছিলেন, তখনই সেনাপতি তাঁর কাছে এই জাদুকরীর কথা বলেছিলেন।
আরও খোঁজ নিয়ে জেনেছিলেন, তিনি কোগা নগর দিক থেকে এসেছেন—সেই কারণে ওই ঘটনার হালহকিকতও বোঝা সম্ভব হবে ভেবে গিয়েছিলেন…
সাম্প্রতিক সময়ে কোগা নগর থেকে একের পর এক খবর আসছিল, আর কয়েক দিন আগে মহান ডিউক যখন কড়া তদন্তের নির্দেশ দিলেন, তখন কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—ওখানে ঠিক কী হয়েছে?
ড্যানিয়েলের মনে এই ঘটনাকে মোটেই সহজ বলে মনে হচ্ছিল না!
কিন্তু আজ পাওয়া খবর তাঁর ইচ্ছেমতো হলো না। মূল্যবান যা কিছু, তা বোধহয় কেবল অমরসংঘের সেই বর্ণনাটুকুই।
তিনি টেবিলের ওপর থাকা ওই আঁকা রুনচিহ্নের দিকে তাকালেন…
এখন সেটি শুকিয়ে গেছে।
তবে আরেকটা বেশ অদ্ভুত ব্যাপার ছিল…
যে পাশে লাল ড্রাগনের জাদুকরী বসেছিলেন, সেখানে একটি মাত্র থালা ছিল; আর সব থালাই রাখা হয়েছিল সেই ব্যারনের পাশে।
জেনারেল… এ…
ড্যানিয়েল গভীর শ্বাস নিয়ে পাশের সৈনিকটির দিকে তাকালেন।
তাহলে কি এই কিংবদন্তির লাল ড্রাগনের জাদুকরীর পছন্দ এমন ধরনের পুরুষ? তেমন আহামরি তো নয়।
না রোগা, না অতিপেশিবহুল।
খুবই সাধারণ একজন মানুষ বলেই মনে হয়!
সৈনিকটি মাথা নেড়ে কিছু বলতে সাহস পেল না।
তুমি ওদের আকাশঢাকা ডানার আস্তানাটার ওপর নজর রাখো। কোনো নড়াচড়া টের পেলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে। ড্যানিয়েল আদেশ দিলেন।
হ্যাঁ, জেনারেল!