অধ্যায় অষ্টত্রিশ: গমন (পর্ব দুই)
“ছোট শহরের নিরাপত্তার দায়িত্বও তার ওপর, সে কখনোই শহর ছেড়ে যেতে পারবে না।” শাওন এবার একাই বেরোনোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কারো সাথে গেলে বরং নিয়মকানুনের বেড়াজাল বাড়ত। এখনো পর্যন্ত লুক বা দান্তি কেউই জানে না, সে জাদুও জানে।
“কিন্তু এতে তো আপনার জন্য অনেক বিপদের সম্ভাবনা থাকবে, স্যার।” দরজার বাইরে লুক নিজের অবস্থানে অনড়।
সব দরকারি জিনিস গুছিয়ে, শাওন আলমারির তলা থেকে বের করল এক বিশেষ সামগ্রী। হাতের তালু পরিমাণ সোনালী একটি পদক, সামনে দু’টি সিংহমাথার মুখোমুখি ছাপ, পেছনে খোদাই করা ‘ভিগারেল ব্যারন’ শব্দ। এই জিনিসটাই বাসারান সাম্রাজ্যে অভিজাত পরিচয়ের স্বীকৃতি, দেখতে কোনো এক ধাতুর তৈরি এবং বেশ ভারী, গায়ে রঙিন ঝলকানি, নিঃসন্দেহে উন্নত কারিগরির নিদর্শন। অনুমান করা যায়, এই জাতীয় পদক শুধু রাষ্ট্রীয় কারিগরদের হাতেই তৈরি সম্ভব, যেন কেউ মিথ্যা পরিচয়ে অভিজাত সেজে না বসে।
“স্যার... আমি ভাবছিলাম...”
দরজা খুলতেই লুক দাঁড়িয়ে, অনুরোধ করছে। “এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর ভাবনার কিছু নেই। আমি শুধু কোজা শহরে যাচ্ছি, কোনো বিপজ্জনক জায়গায় না। তুমি কি শহরের রক্ষীদের বিশ্বাস করো না?” শাওন বলল।
“ব্যাপারটা সে রকম না, স্যার। আমি শুধু আপনার একার জন্য চিন্তিত।”
লুকের মাথার ওপর ‘উদ্বিগ্ন!’ অবস্থা দ্যাখে শাওন বুঝলো, সে আন্তরিকভাবে চিন্তিত। বর্তমানে তার প্রতি শ্রদ্ধা বা আকর্ষণের মাত্রা লুক ও দান্তিরই সবচেয়ে বেশি। কারো ওপর ভরসা না করলেও এদের ওপর আস্থা রাখা ছাড়া উপায় নেই।
সহযোগী পাওয়া সহজ, কিন্তু বিশ্বস্ত সঙ্গী খুঁজে পাওয়া বিরল...
“তুমি যা ভাবছো বুঝতে পারছি, তখন শহর থেকে বের হবার সময় বণিকদের সাথে বের হবো, তারা তো নিয়মিত শহর ও নগরীর মধ্যে যাতায়াত করে, কোনো সমস্যা হবে না।” কাউকে নিশ্চিন্ত করার জন্য একটা যুক্তি তো দিতেই হয়।
শাওনের দৃঢ়তার কাছে হার মেনে লুক আর কিছু বলল না, শুধু অনিচ্ছাসত্ত্বেও কোমরের থলে থেকে এক বিশেষ বাক্স বের করে তার হাতে দিল।
“এটা কী?”
“স্যার, আপনি যদি কোজা শহরে যেতেই চান, এটা সঙ্গে রাখুন।”
শাওন খুলে দেখল, টাইট বাক্সে রাখা একটি পালকের কলম, একদম নতুন, ব্যবহারই হয়নি। লুক তো শহরের একমাত্র পণ্ডিত, কলম তার সঙ্গে থাকাটা স্বাভাবিক, কিন্তু যাওয়ার আগে কেন এই কলমটি?
“এটা আমার এক সঙ্গীর উপহার, সে কোজা শহরেই থাকে... আপনি শহরে গিয়ে সমস্যায় পড়লে ওর সাহায্য চাইতে পারেন।”
কিছুটা স্মৃতিকাতর মুখ।
শাওনের চোখে এবার লুকের মাথার ওপরে ‘স্মৃতিমগ্ন!’ আর ‘বিষণ্ন!’ অবস্থা ভেসে উঠল।
এই কলমটা দেখে...
তবে কি এই ‘সে’ একজন মেয়ে?
মাথায় আবার মনে পড়লো, শীতের দিনে শহরের রক্ষীরা লুককে নিয়ে ঠাট্টা করতো, শহরে তার কোনো মেয়ে আছে কিনা ইত্যাদি। তবে কি এ সবই গুজব নয়, সত্যিই এরকম কোনো গল্প আছে!
“ঠিক আছে, রেখে দিলাম। তবে সে কোথায় থাকে? এতটুকু না জানালে চলবে?” শাওন জিজ্ঞেস করল।
“ও কোজা শহরের সবচেয়ে জমজমাট সড়ক, ব্রুকান অ্যাভিনিউর স্কোভি দোকানে থাকে।”
নামটা একটু কঠিন, তবে এই জগতে কিছুদিন থাকার পর শাওন এমন নাম সহজেই মনে রাখতে পারে, অভ্যেস হয়ে গেছে।
“ঠিক আছে, দরকার হলে তার খোঁজ নেবো...”
“আচ্ছা...”
“আর কিছু?” লুকের দ্বিধাগ্রস্ত মুখের দিকে চাইল শাওন।
এমন জটিল অভিব্যক্তি এই সহকারীর মুখে আগে দেখেনি সে, আর মাথার ওপরে অবস্থা দ্রুত বদলাচ্ছে, মানে অনেক কিছু ভাবছে।
“না... কিছু না। শহরের বাইরে সাবধানে থাকবেন।” চেহারায় চেষ্টা করেও হাসি ফুটল না, আর শাওন দেখল, শেষ অবস্থা ‘হতাশা!’।
“হুম।”
শাওন মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
ভাবল, আগে যখন সবাই লুককে ঠাট্টা করত, তখনো ওর মুখে এমনই অভিব্যক্তি দেখেছিল। সত্যিই কৌতূহল জাগে, কেমন মেয়েই না হবে, যে এই পণ্ডিতকে এত বছর মুগ্ধ করে রেখেছে!
…………………………
পরদিন ভোরেই শাওন ছদ্মবেশে শহরের বাজারে এসে, বণিকদের সাথে মিশে শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।
লুক বা দান্তিকে বিদায় জানাতে ডাকা হয়নি, এমনকি বাড়ির লোক ছাড়া বাইরের কেউ জানতেও পারেনি সে শহর ছাড়ছে। একদিকে নিজের নিরাপত্তার খাতিরে, অন্যদিকে ঝামেলা এড়ানোর জন্য; যদি জানতে পারে, তায়েলেমিয়ানের প্রধান শহর ছাড়ছে, অনেকে ভিড় জমিয়ে দেবে, তখন বের হওয়াই মুশকিল।
সবচেয়ে বড় কারণ, শাওন একান্ত নিজের একটা নিঃসঙ্গ স্থান চেয়েছিল।
এই ক’দিন ধরে সে সর্বক্ষণ লোকজনের মাঝখানে, প্রতিটি কথা ভাবতে ভাবতে বলতে হতো, দম বন্ধ লাগত। শুধু কর্তৃত্বের ভার নামিয়ে রাখার পরে, সে যেন নতুন প্রাণ পেয়েছে...
বিশেষ করে, যখন কাফেলার সাথে শহর ছেড়ে বেরিয়ে এলো, তখন মুক্তির স্বাদ পেল।
মনে হলো, বাতাসও মিষ্টি!
পেছনে তাকিয়ে নিজের শহরের দিকে চাইল...
অবশ্যই পাহাড়ে গা ঢাকা এক গ্রাম, কয়েকটা বাঁক ঘুরলেই আর দেখা যায় না।
পাহাড় ছাড়ার রাস্তা পাহাড়ের ঢালে কেটে বানানো, ওপর থেকে নিচের দৃশ্য দেখা যায়, তেমন দূর মনে না হলেও, পথটা বেশ দীর্ঘ বলে শোনা।
ভাবলে এটাই তার প্রথমবার দূর যাত্রা!
উঁচুতে তাকিয়ে দেখে আকাশে ভেসে আছে ‘দিবাগত: পরিষ্কার: ১১:৩০:২৫’ সংখ্যাটি।
বসন্তের দিনে রাতের চেয়ে দিন অনেক দীর্ঘ, প্রায় বারো-তেরো ঘণ্টা...
শাওন যে কাফেলার সঙ্গে, তারা বাজারের বণিকদের গাড়ি, মোট পাঁচটা ঘোড়ার গাড়ি, কিছু রূপা দিলেই তারা একটুও নিয়ে যেতে রাজি।
“তুমি কি এখানকারই ছেলে?”
পথ অনেক দীর্ঘ, ঘোড়ার গাড়ি চালক মাঝে মাঝে গল্প জুড়ত। সে বণিক নয়, কেবল পণ্য পৌঁছানোর কাজ করে, বয়েস আনুমানিক চল্লিশ-পঞ্চাশের মধ্যে।
আগে আশেপাশের অন্য শহরে যাতায়াত করত, কোজা শহর আর তায়েলেমিয়ান শহরের পথে নতুন যোগ হয়েছে বলেই এখন এখানে আসে।
কারণ? এখানে গাড়ি কম, ফাঁকা সময় কমে।
“হ্যাঁ, আমি এখানকারই ছেলে।” শাওন জবাব দিল।
“ওহ, তায়েলেমিয়ানের মানুষ! আগে কমই দেখতাম, শুনতাম শহরটা বাইরের লোকের প্রতি বন্ধুসুলভ নয়, তাই কেউ আসতো না।”
“ওটা তো গুজব, চাচা। আপনি নিজে এসে কেমন দেখলেন?”
“ভালো। গুজবের চেয়ে অনেক ভালো... আসলে গুজবে কি-ই বা আসে যায়! হাহাহা!” সে হেসে উঠল।
তায়েলেমিয়ানে এখন প্রায়ই বণিক কাফেলা আসে, বিশেষ করে ভাড়াটে সংগঠনের লোকজন...
শুধু রাস্তা একটু খারাপ, ঘোড়ার গাড়ি দুলতে দুলতে চলে।