উনিশতম অধ্যায় তুষারের দৈত্য

নিজের কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ, গোটা খালপাড়ের গ্রামটি ভারী তুষারে ঢাকা পড়ে আছে। যেখানে এক সময় গ্রামের বাড়িঘর ছিল, সেখানে এখন শুধু ধ্বংসস্তূপ আর তুষারস্রোতে ভেসে আসা গাছপালা।

এবার বোধহয় পৌঁছে গেছি।

শওন থেমে দাঁড়িয়ে সামনে তাকালেন। যদি এই তুষারকে কাদা বলে ভাবা হয়, তাহলে এ এক ভয়াবহ ভূমিধস।

জীবনে কখনও এমন বড়ো দুর্যোগ স্বচক্ষে দেখেননি তিনি। গোটা গ্রামটাই তুষারের নিচে চাপা পড়েছে!

তাঁর সাথে আসা পাহারাদার দলটিও এ দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেছে...

তালেমিয়ান ছোট্ট শহরে এমন বড়ো দুর্যোগ খুব কমই ঘটে। শেষবার নথিভুক্ত হয়েছিল নদীর জল বেড়ে ফসল ভেসে গিয়েছিল, সেবার এক শিশু নিখোঁজও হয়েছিল, আর খুঁজে পাওয়া যায়নি। কিন্তু আজকের এই পরিস্থিতি তো এক-দু’জনের ব্যাপার নয়।

“তুমি একটু আগে বললে, শুধু পাহাড়ের ওপরের বরফ নিয়েই চিন্তা?” শওন পাশের লুশিয়েলকে প্রশ্ন করলেন।

চোখের সামনে পাহাড়ঘেঁষা অংশ প্রায় অর্ধেকটাই ধসে পড়েছে... পুরো পাহাড়ের গায়ে কাদা বেরিয়ে পড়েছে।

“না... আমি বলেছিলাম পাহাড় থেকে কিছু বরফ নামতে পারে, কিন্তু এত বড়ো তুষারধস হবে ভাবিনি।” লুশিয়েলের স্বর অবিশ্বাসে ভরা। কারণ দু’দিন আগেও বরফ এতটা ছিল না, আর হঠাৎ এত স্তূপ জমা হওয়াটা অলৌকিকই বটে।

মনে হচ্ছে যেন ছোট্ট খালে হঠাৎ করে ভয়াবহ বন্যা নেমেছে, অথচ পানির তো এত জোর নেই!

লুশিয়েল কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দল থেকে গ্যুইন আর গুদা দৌড়ে ফিরে এল।

গ্যুইন দলে আরেকজন মেয়ে। দু’জনেই নারী হলেও লুশিয়েলের সঙ্গে তাঁর খুব বেশি আলাপ নেই, শুধু জানেন তিনি পশ্চিমের শহর থেকে এসেছেন... ভুল না হলে পশ্চিম দিকে পাহাড়ি অঞ্চল, আরও উত্তরে চিরতুষারশৃঙ্গও আছে।

ওই অঞ্চলের আমানশা জাতি মূলত শিকারজীবী, জন্মগতভাবে দক্ষ শিকারি। আর দলে থাকা গ্যুইন ফাঁদ পাতার দক্ষতায় সিদ্ধহস্ত। পুরাতত্ত্ববিদ ক্রী তাকে এনেছে প্রাচীন সমাধির ফাঁদ কাটাতে।

আর গুদা এসেছে উত্তরের শহর থেকে। উত্তরের শহরগুলো বরাবরই সমৃদ্ধ, এমনকি এরতিনোবা-র মতো উচ্চপ্রযুক্তির নগরও আছে সেখানে। তাই আধুনিক যন্ত্রপাতি আর যন্ত্রের কায়দা তার জানা—দলের যন্ত্রবিদ সে-ই।

“সামনে কী অবস্থা?” দুইজন ফিরে আসতেই শওন জিজ্ঞেস করলেন।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিল।

“আর সময় নেই, অনেকেই তুষারের নিচে চাপা পড়ে গেছে, যাদের দেখা যাচ্ছে, তারা আগেই বরফের মধ্যে মারা গেছে।”

এ ধরনের দুর্যোগে বেঁচে ফেরার আশা তো সামান্যই। শওন যখন এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখনই জানতেন আশা অল্প। মূলত মৃতদেহ উদ্ধার করতে এসেছেন, কিন্তু একটা অলৌকিক ঘটনা তো ঘটলো না-ই।

“কোনও বেঁচে যাওয়া মানুষ পেয়েছ?”

“এখনও পর্যন্ত পাইনি।”

এ সময় পুরাতাত্ত্বিক দলের নেতা ক্রী-ও এগিয়ে এলেন।

“বিগেল স্যার, আমরা কি ভাগ হয়ে খুঁজব? হয়তো কারও বাঁচার সুযোগ আছে।”

শওন ক্রী-কে কোনও আদেশ না দিয়ে পকেট থেকে নিজের ছোট মানচিত্রটা বের করলেন। খালপাড়ের গ্রামের কাছে আসতেই মানচিত্রে আলো ফুটে উঠল। মানচিত্রে চারপাশের ভূমি ছাড়াও অদ্ভুত কিছু ছোট ছোট বিন্দু দেখা যাচ্ছে, ধূসর রঙের।

এটাই প্রথমবার মানচিত্রে ধূসর বিন্দু দেখলেন শওন, সম্ভবত মৃত মানুষদের অবস্থান নির্দেশ করছে—ছয়-সাতটি বিন্দু, মানে এতজন মৃত।

সবচেয়ে কাছে যেটি, সেটি মাত্র দশ মিটার সামনে।

সেখানে শুধু বরফের স্তূপ আর গাছের ডালপালা—মানুষের দেখা নেই, নিশ্চয়ই বরফের নিচে সে।

এতটুকু এসেই এত ধূসর বিন্দু, পুরো গ্রামে গেলে না জানি কতজনের মৃত্যু দেখতে হবে!

আগে লুক আন্দাজ করেছিল, এবার হয়তো তিরিশ জনের বেশি আটকা পড়েছে, এখন তো মনে হচ্ছে সংখ্যাটা আরও অনেক বেশি...

“তোমরা সবাই এগিয়ে এসো... আমার নির্দেশ মতো কাজ করো।” শওন চারপাশের সবাইকে ডাকলেন, কাজ ভাগ করে দিতে হবে। যদিও তিনি জানেন ঠিক কোথায় মানুষ আছে, সেটা সরাসরি বলা যায় না।

শুধু জায়গা চিহ্নিত করে অনুসারীদের দিয়ে কবর খোঁড়াতে হবে...

“স্যার!”

সবাই এসে ঘিরে দাঁড়াল, মুখে ভারী ছায়া।

“আমরা শেষপর্যন্ত দেরি করেই এলাম। এখন আমাদের যা করা উচিত, তা হল যতটা সম্ভব মৃতদেহ সংগ্রহ করা, আর অলৌকিক কিছু ঘটলে বেঁচে যাওয়া কাউকে উদ্ধার করা—সময় কিন্তু কারও জন্য অপেক্ষা করে না। তোমরা ওইদিকে যাও, তোমরা ওদিকে... বরফগাড়ি নিয়ে এসো, অন্তত মৃতদের দেহ যেন পরিবারের হাতে তুলে দিতে পারি!”

শওন নিজের দেখা জায়গাগুলোতে লোক পাঠাতে লাগলেন। তিরিশেরও বেশি মানুষ, সঙ্গে ডজনখানেক বরফগাড়ি, বিশ-পঁচিশজনের দেহ তোলা যাবে, বাকিদের জন্য লুককে সড়ক পরিষ্কার করতে অপেক্ষা করতে হবে।

এই প্রথম শওন নিজেকে অসহায় মনে করলেন, এমন ক্ষমতা থাকতেও কাউকে বাঁচাতে পারছেন না!

“ঠিক আছে, স্যার।”

সবাইয়ের মুখে উৎকণ্ঠা, শওন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাদের মাথার ওপরে ‘চিন্তিত!’ লেখা।

পাহারাদার দল শওনের নির্দেশ মতো খোঁজাখুঁজি শুরু করল, দ্রুতই একটা খোঁজ মিলল।

“এখানে কেউ আছে, বরফের নিচে!”

“এদিকেও পাওয়া গেল... দ্রুত ওদের তুলে আনো!”

প্রায় সবাই বরফে দমবন্ধ হয়ে মারা গেছে, কেউ কেউ অল্পতলায় চাপা পড়ে থাকলেও, এমন আবহাওয়ায় একটা রাতও টেকা দায়...

অনেক মৃতদেহ বরফের ভেতর থেকে তুলে বরফগাড়িতে তোলা হচ্ছে, দেহগুলো বরফে জমে বেগুনি হয়ে গেছে, মুখে মৃত্যুভয়ের ছাপ। শেষ মুহূর্তে তারা কী দেখেছিল, কে জানে!

শওন দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবার ব্যস্ততা দেখছিলেন, মাঝে মাঝে নিজেও দেহ তোলার কাজে হাত লাগাচ্ছিলেন।

“তুমি তোমার কর্তব্য ঠিকই পালন করেছো, দুর্যোগ তো এড়ানো যায় না।”

লুশিয়েল কাছেই ছিলেন, মাঝে মাঝে জাদু দিয়ে বরফ গলিয়ে সাহায্য করছিলেন।

“যদি আগে জানতে পারতাম!”

“এটা তোমার দোষ নয়, দুর্যোগ কে-ই বা আগেভাগে বুঝতে পারে! যদিও কিছু ভবিষ্যৎদ্রষ্টা নাকি ভবিষ্যৎ দেখতে পায়, কিন্তু তাদের কথায় বেশিরভাগ সময়ই স্পষ্টতা থাকে না, আমার তেমন কাজে লাগে না।” লুশিয়েল বললেন।

অন্যরা তো শওনের ক্ষমতা জানে না, তিনি শুধু মানচিত্র খুলে আরও কত জায়গা উন্মুক্ত হয়েছে, দেখছিলেন, যদি পুরো খালপাড়ের গ্রামটাকেই আলোকিত করা যায়।

এই করতে করতেই শওন আরও অন্যরকম কিছু বিন্দু দেখতে পেলেন।

এটা কী?

লাল বিন্দু!

অবাক হওয়ার মতো, লাল বিন্দু, তাও পাহাড়ের ঢালের কাছাকাছি।

“লু... ওহ, ইলিয়া। তুমি ওটা কখনও দেখেছ?” নাম ভুলেই মুখে চলে আসছিল, শওন পিছনের দিকে ইশারা করলেন।

লুশিয়েল তাকিয়ে চমকে উঠলেন।

“বরফমানব, ওটা বরফদানব!”