পঁচিশতম অধ্যায়: বাহলর জাদুকর
এমন হঠাৎ করে দুর্বোধ্য কথা বলো না তো, আমি তো তোমাদের মতো জাদুকর নই যে এসব জানব; এসব কখনও শুনিনি, লুকও কখনও উল্লেখ করেনি...
"তুমি বরং মূল কথাটাই বলো," শাওন বলল।
ওদিকে বাখলে এখনো ক্রির সঙ্গে কথা বলছে, আমাদের কথোপকথনে মনোযোগ দেয়নি। দুজনেই সমান শক্তিশালী জাদুকর, তাই একে অপরকে সামলানোর মতো ক্ষমতা আছে নিশ্চয়ই, ফলে গোপনে শোনা সম্ভব নয়...
"জাদুকরদের মধ্যেও অনেক রকম সংগঠন রয়েছে। ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চলের জাদুকররা যেহেতু নানা ধরনের জাদুবিদ্যা চর্চা করে, তাই নানা ঘরানার সৃষ্টি হয়েছে। 'জাদুকর সংঘ' হচ্ছে উত্তরের একটি বিখ্যাত সংগঠন," লুসিয়েল বলল।
"তারা কি খুব শক্তিশালী?"
"এটা নির্ভর করে কীভাবে দেখছো। তবে তাদের সদস্যরা পুরো জানবুতার অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে, সংখ্যায়ও অনেক বেশি।"
জানবুতার হলো পুরো উত্তরের অঞ্চল, যা সমুদ্র পর্যন্ত বিস্তৃত এবং দক্ষিণের সমুদ্র অঞ্চলেও পৌঁছেছে। তেলরমিয়াও এই এলাকায় পড়ে। শাওন কখনো পুরো পৃথিবীর মানচিত্র দেখেনি, বড় কোনো মানচিত্রও নেই তার কাছে, তাই এই জানবুতার ঠিক কত বড় তা বলা কঠিন।
লুকের কথায় জানা যায়, জানবুতার অঞ্চলে তিনটি বড় দেশ রয়েছে, যার একটি হচ্ছে সে যে বাসালান সাম্রাজ্যে আছে। অর্থাৎ অঞ্চলটা বিশাল, যেন আগের জীবনের কোনো মহাদেশ। এত বড় এলাকাজুড়ে সংগঠন ছড়িয়ে থাকা মানে 'জাদুকর সংঘ'-এর সদস্যসংখ্যা বিপুল।
"তুমি কি তাদের একজন?" শাওন জিজ্ঞেস করল।
নাহলে হঠাৎ করে এসব বলার কারণ কী?
"না, আমি অন্য জায়গার... আমার শুধু মনে হলো তার পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে সে জাদুকর সংঘের সদস্য।"
শাওন একবার তাকাল, আসলে সে এখনো বুঝে উঠতে পারেনি এসব জাদুকর ঘরানার পোশাকের পার্থক্য কী। তাছাড়া, সে যেই সংগঠনেরই হোক, এ শহর থেকে কেউই বেঁচে ফিরতে পারবে না। আমার একটা গ্রাম ধ্বংস করেছে, এতজন শহরবাসীকে মেরেছে—সে যেই ঘরানারই হোক, তার সাথে শত্রুতা গড়ে উঠেই গেল।
"তাতে কী? তুমি কি চাও আমি তাকে ছেড়ে দিই?" শাওন ঠান্ডা গলায় বলল।
"একদম না। তুমি তো এই দেশের অভিজাত—তোমার সুরক্ষা দেওয়ার লোক আছে, শুধু অন্য অভিজাতদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখো। 'জাদুকর সংঘ'-ও তোমার ওপর হাত তুলতে সাহস করবে না!"
লুসিয়েলের কথায় শাওন মনে পড়ল, সে নিজেও তো এক সংগঠনেরই লোক। বাসালান সাম্রাজ্যের অভিজাত, তার পেছনে আছে গোটা দেশের সেনাবাহিনী আর জনগণ। আর ওরা শুধু একটা সংগঠন—কীভাবে সাহস পাবে?
লুসিয়েলের মুখের পাশ ফিরে তাকিয়ে শাওন ভাবল, সে কি আমার উপকারের কথা ভেবে উপদেশ দিচ্ছে?
…………
শহর থেকে উত্তর দিকে প্রায় এক-দুই কিলোমিটার পথ হেঁটে এসেছে সবাই। সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছে।
এখানের বরফ পরিষ্কার করে একটা রাস্তা বানানো হয়েছে। শহরের কাছেই বেশি বরফ, বাইরে বেরিয়ে গেলে রাস্তা সমান আর বিপদও কিছু নেই।
শাওন এখনো মানচিত্র দেখছে... কারণ এই জায়গাটা তার অজানা, প্রথমবার তেলরমিয়ান শহর ছাড়িয়ে যাচ্ছে সে; মানচিত্রে এখনো অন্ধকার অংশ।
আর্কিওলজি দলের সদস্যরা বারবার বুঝতে পারছিল না, শাওন কেন এতক্ষণ ধরে মানচিত্র দেখছে?
এমনকি বাখলেও বুঝতে পারেনি, একবার জিজ্ঞেসও করল; শাওন কেবল হেসে এড়িয়ে গেল।
মানচিত্র দেখে দেখে, চারপাশে কাউকে না দেখে বড় রাস্তার মাঝে এসে থেমে গেল তারা।
"মনে হচ্ছে পথজুড়ে কোনো বিপদ নেই, হয়তো আর কোনো বরফ দৈত্য নেই," আর্কিওলজি দলে একজন বলল—সম্ভবত তার নাম মানুস, ক্রির পরিচিত, দলের কাজে সে প্রায়ই তাকে সাহায্য করে।
"তাই হলে ভালো, নইলে মৃত শহরবাসীদের সামনে আমি তো কিছু বলতে পারতাম না। যারা সমস্যা করেছে, তাদেরও ছাড়ব না!"
হঠাৎ সবাইকে ঘুরে তাকাল শাওন। দৃষ্টি বাখলের দিকে পড়তেই তার মাথার ওপর ভেসে উঠল 'উদ্বিগ্নতা'র চিহ্ন।
"আমি ঠিক বলছি, তাই তো বাখল মহাশয়?"
শ্বাস টানার শব্দও শোনা গেল, মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে। আসলে শাওনের নিজের বুকও ধড়ফড় করছিল।
মূখ্যত, তার স্তর বেশ উঁচু; শাওনের পক্ষে লড়াইয়ের ভরসা শুধু লুসিয়েল, আত্মবিশ্বাসও কম।
"বিগল মহাশয় ঠিকই বলেছেন, এমন লোককে ছাড় দেওয়া যায় না," বাখল হাসিমুখে সায় দিল, সম্ভবত এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারেনি শাওনের ইঙ্গিত।
"আমি তোমাকেই বলছি, বাখল মহাশয়। অন্যদের তুমি হয়তো ঠকাতে পারো, আমাকে নয়। শুরু থেকেই জানতাম, আর ভান করতে হবে না," শাওন হাসল, সামান্য লুসিয়েলের দিকে এগিয়ে এল।
"বাখল?" ক্রি আর লুসিয়েল ছাড়া দলের কেউ জানত না আসল পরিকল্পনা। তিনজনে ঠিক করেছিল, ক্যাম্পে ফিরে গিয়ে সব দোষ বরফ দৈত্যের ঘাড়ে চাপানো হবে, শাওনের প্রশংসাও হবে, তারপর টার্গেটকে খুঁজে বের করে শহরের বাইরে এনে লড়বে।
সব ঠিকভাবেই এগোচ্ছিল, শুধু ওরা বুঝতে পারছিল না কিভাবে শাওন নিশ্চিত হল এই লোকটাই টার্গেট।
ক্রি তলোয়ার বের করে পেছনে যুদ্ধভঙ্গি নিল, লুসিয়েল সামনে—ফলে দুই পাশে ঘেরাও। অন্য তিনজনও না বুঝলেও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
পাঁচজন একসঙ্গে—শাওন মনে করল তাদের জয়ের সম্ভাবনা বেশি, কারণ শক্তির ব্যবধান কম।
"ওহ, তুমি কিভাবে বুঝলে?" এবার ওর মাথার ওপর 'বিস্ময়'র চিহ্ন ফুটে উঠল, তবুও মুখে ঠান্ডা হাসি।
এই কথাটাই স্বীকারোক্তি।
"তুমি তেলরমিয়ানকেই হালকা ভেবেছো, আমাকেও," শাওনও ঠান্ডা হাসল।
"অবাক করার মতোই, এত প্রত্যন্ত অঞ্চলে এমন চিত্তাকর্ষক প্রভু দেখলাম। ইচ্ছা করলে হয়তো অন্যভাবে সম্পর্ক রাখতে পারতাম..."
"তুমি কি মনে করো সম্ভব?" শাওন পালটা প্রশ্ন ছুঁড়ল।
"আসলে এই তুষারধস একটা দুর্ঘটনা ছিল, আমার টার্গেট ছিল কোনো গ্রামবাসী। কিন্তু আমার পোষা প্রাণীগুলো বেশি দুষ্টুমি করেছে, শাসন করতে গিয়ে পাহাড়ের গা হঠাৎ নড়ে ওঠে—দেখছো তো, কেবল একটা দুর্ঘটনা।"
"কিন্তু তোমার এই দুর্ঘটনাতেই আমার এত শহরবাসীর মৃত্যু হলো।"
শাওনের চোখ ওর ওপর নিবদ্ধ...
হঠাৎ ওর মাথার ওপর একটা মন্ত্রপাঠের চিহ্ন দেখা গেল!
ও দ্রুত মন্ত্র পড়ছে, শাওনের পড়ার সুযোগ থাকল না...
"ওরা তো কেবল সাধারণ গ্রামবাসী... এত গুরুত্ব দেওয়ার কী দরকার..."
"ও জাদু ব্যবহার করছে, থামাও ওকে!"
প্রায় একসঙ্গে সবাই চিৎকার করল।
সম্ভবত শাওনের সতর্কতায় ও অবাক হয়েছিল, তাই আক্রমণ না করে কালো হাওয়ায় রূপ নিয়ে ঘেরাও ভেঙে পালাতে চাইল।
"বালি!" লুসিয়েল চিৎকার করল।
আকাশে কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল—কোথা থেকে যে সেই ডানা মেলা কাকটি বেরিয়ে এল, সামনে ডানা মেলে ধরল।
ডানা মেলার পর ছায়াটা বাড়ল, প্রায় একটি বাড়ির দেয়ালের সমান, পুরোপুরি কালো হাওয়া আটকাল।
বাধা পেয়ে কালো হাওয়া আবার মাটিতে এসে বাখলের রূপ নিল।
এদিকে ক্রি ওদের আক্রমণও শুরু হয়ে গেছে...
বড় তলোয়ার চালিয়ে মানুসের সঙ্গে মিলে হামলা করল, আর গুদা তার গর্বের আগ্নেয়াস্ত্র বের করে গুলি চালাল।
ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!
সব আক্রমণ একসঙ্গে একই স্থানে আছড়ে পড়ল, কিন্তু শাওন দেখল সবই আঘাত করছে ওর শরীর থেকে কয়েক সেন্টিমিটার দূরে।
বাখল হাত বাড়িয়ে, যেন এক অদৃশ্য প্রাচীর দিয়ে সব আঘাত আটকে দিল!