ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: অস্থায়ী পরিকল্পনা

শীত ধীরে ধীরে কেটে গেল, তুষার ঢাকা পাহাড়ও আস্তে আস্তে উধাও হতে শুরু করল। এই সময়টা শনের চোখে প্রায় প্রতিদিনই আবহাওয়া ছিল রৌদ্রোজ্জ্বল; এলিয়া বলেছিল, এখন এই ঋতুতে পাহাড়ের বাইরে তাপমাত্রা বেড়ে গেছে, তবে পাহাড়ের ভেতরটা ভেজা বলে স্বাভাবিক ভাবেই ঠান্ডা কমে আসে।

কিন্তু আবহাওয়া যাই হোক না কেন, এই সময়টায় পাহাড়ে আসা লোকের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল, প্রায় সবাই কোজা শহর থেকে এসেছে। কেবল কারিগর নয়, আরও বেশি এসেছে ব্যবসায়ী আর ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের লোকজন, যারা এই বাজার ও সংঘের ঠিকানা নির্মাণ এবং সম্পর্কিত কাজের দায়িত্বে এসেছে। এই বিষয়টায় এলিয়া সত্যিই কথা রেখেছে, তেলেমিয়ানকে গড়ে তুলতে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল বলেই বারবার লোক পাঠাচ্ছে কোজা আর তেলেমিয়ানের মধ্যে।

শন বড় মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দেখল, আস্তে আস্তে মাথা তুলে দাঁড়াতে থাকা নতুন নতুন ভবনগুলো... যদিও পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তবু তাদের গঠন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। আর যখন থেকেই কাউন্ট পরিবারের দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার সহায়তা এসেছে, তখন থেকেই নিজের গুদামঘরও সমৃদ্ধ হচ্ছে। এখন কেবল এই অনুকূল বাতাসে ভেসে চলা ছাড়া আর কিছু দরকার নেই; অনুমান করা যায়, আর আধ বছরে ছোট্ট শহরটির আয় দ্বিগুণ হয়ে যাবে।

যারা দুর্যোগে প্রাণ হারিয়েছে, তাদের ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়, কিন্তু শহরকে এগিয়ে নিতে পারলে, নতুন লোক আসলে, সময়ের সঙ্গে সেই ক্ষতি পূরণ করা যায়।

কিঞ্চিৎ শব্দ করে হলঘরের দরজা খুলে গেল, লুক হাসিমুখে ভেতরে এল।

“স্যার এখনও আছেন?” টেবিলের ওপর বিছানো বড় মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বলল লুক। যেন গত কিছু দিন ধরে শনের এই মানচিত্র দেখার প্রবল আগ্রহ জন্মেছে—মাঝে মধ্যেই দেখছে, কী যেন খুঁজছে। স্রেফ একটা মানচিত্র, এতক্ষণ দেখে কি মনে রাখার দরকার আছে? তবে লুক এ নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করে না, চুপচাপ উপেক্ষা করে চলে।

“হ্যাঁ, কী ব্যাপার?” শন জানতে চাইল। সাধারণত কেউ নিজে এসে খোঁজ নিলে, কোনো না কোনো জরুরি কথা থাকেই।

“জি, আজ কোজা শহর থেকে ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের উচ্চপদস্থ কেউ আসছেন। মনে হচ্ছে, এবার একজনকে এখানে রেখে যাবেন, ভবিষ্যতের দেখভালের জন্য। আপনি কি দেখা করবেন?”

ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘ আসলে একটা ক্রয়-বিক্রয় কেন্দ্রের মতো। বিভিন্ন জায়গার ক্রেতারা যা প্রয়োজন, তার বিজ্ঞপ্তি দেয়, আর সাহসী অভিযাত্রীরা সেই কাজ নেয়। যেমন আগে প্রত্নতাত্ত্বিক দলটির কথাই ধরা যায়—ওরাও তো বিজ্ঞপ্তি দেখে এসেছে, তাই না?

তেলেমিয়ানে আসলে খুব কম লোকই বিজ্ঞপ্তি দেয়, কারণ সবাই গরিব। যদি কেউ বিজ্ঞপ্তি দেয়, সেটা হয়তো আমি, না হয় শহরের কোনো ব্যবসায়ী। সংঘের মূল উদ্দেশ্য—চারপাশের সম্পদ তালিকাভুক্ত করা। যেমন, কোন বনজ বা প্রাণী মূল্যবান ইত্যাদি। এতে বাইরের প্রয়োজনীয় লোকেরা সহজেই জানতে পারে কোথায় কী আছে, লোক পাঠাতে পারে। ছোট শহরের সংঘের মূল কাজ এটাই, আর তার বিনিময়ে কিছু ফি নেয়। এতে সময় বাঁচে, অতিরিক্ত লোক পাঠানোর দরকারও হয় না।

শনের ধারণা, সংঘ এখানে কেবল কয়েকজন তদারক রেখে যাবে, তাই ব্যক্তিগতভাবে তাদের সঙ্গে দেখা করার দরকার নেই।

“তুমি এগুলো সামলাও, ভবিষ্যতে ওরা তোমার আর ডান্টির সঙ্গে কাজ করবে। আমি আর থাকব না।”

শন তো শহরের প্রধান, খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হলে স্থানীয় ব্যবসায়ীরা মনে কষ্ট পেতে পারে।

“ঠিক আছে, স্যার।”

“আচ্ছা, এলিয়া আর তার সঙ্গীরা আজ কেমন আছেন?” কথাবার্তা ঘুরে গেল কাউন্ট পরিবারের কন্যার দিকে। প্রথম ক’দিন প্রায় প্রতিদিনই ওদের নিয়ে শহরটায় ঘুরে বেড়াত শন, ওরাও বুঝি প্রথমবার এমন পাহাড়ি গ্রামে এসেছে, বেশ কৌতূহলী ছিল।

এরপরের ক’দিন নানা কাজে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়লে দেখা-সাক্ষাৎ কমে আসে। এলিয়া ঘনঘন কোজা শহরের সঙ্গে যোগাযোগ করছে, যদিও সবাই একই বাড়িতে থাকে, সারাদিনে কয়েকবারের বেশি দেখা হয় না।

“ক্লেভল্যান্ড নাইট বলেছিলেন, তারা দু’দিনের মধ্যে রওনা দেবেন। এলিয়া মিস পাহাড়ের আবহাওয়ায় খাপ খাওয়াতে পারছেন না, আর তাদের আরও কাজ আছে।” লুক বলল।

“রওনা দেবে?”

ঠিকই তো, দক্ষিণে তো আরও অনেক অভিজাত আছে; আরও সমর্থন পেতে হলে ওদেরও কাছে যেতে হবে, তেলেমিয়ান কেবল প্রথম গন্তব্য।

“হ্যাঁ, মনে হয় দক্ষিণ-পশ্চিমে যাবে।”

“এটা তেমন বড় কথা নয়, আমি আন্দাজ করেছিলাম ওরা কয়েকদিনের বেশি থাকবে না। তবু এলিয়া আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, তাই চলার সময় সবাইকে জানিয়ে দিও, আমরা সবাই মিলে ওদের বিদায় জানাব।” শন বলল।

“ঠিক আছে!”

লুক সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে আবার একটু থেমে বলল, “স্যার, আপনি কী ভাবছেন এলিয়া চলে গেলে আমাদের তেলেমিয়ানে আর্থিক সহায়তা কমে যাবে?”

হ্যাঁ?

লুকের কথা শুনে শন একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, ওর এই সহকারী সব দিক দিয়ে ভালো, কিন্তু কখনো কখনো এমন সব কথা বলে যে শন নিজেই তাল রাখতে পারে না। হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন তুলল কে জানে।

“এই সম্ভাবনা কি আছে?”

“আমার তো মনে হয় আছে। এলিয়া মিস বেশ সদয়, তবে ওর সঙ্গী ক্লেভল্যান্ড নাইট খুব হিসেবি। কয়েক দিন ধরে ওকে ঘুরতে ঘুরতে দেখেছি, আসলে গোপনে আমাদের শহরের শক্তি যাচাই করছে—রক্ষীবাহিনীর সংখ্যা, রাজস্ব, সবকিছু। এখন এলিয়ার ভরসার মতো অভিজাত কম, তাই আমাদের গুরুত্ব দিচ্ছে। কিন্তু পরে আর্থিকভাবে সমর্থ অন্য অভিজাতদের পাশে পেলে হয়তো তেলেমিয়ানকে আর গুরুত্ব দেবে না।”

শন ভাবেনি, ও এত গভীরভাবে ওই নাইটকে পর্যবেক্ষণ করছে।

আসলে শন আগেই টের পেয়েছিল, এলিয়ার সঙ্গে সখ্যতা বাড়লেও ক্লেভল্যান্ড নাইটের মনোভাব মাঝারি থেকে আর বাড়েনি। যত কথাই হোক, ওর দৃষ্টিভঙ্গি বদলায়নি।

এখন বোঝা গেল, সে মনে মনে কিছুটা বিরূপ ধারণা পোষণ করে আছে।

লুকের কথা শুনে শনের ধারণা, সে হয়তো তেলেমিয়ানের অবস্থা আন্দাজ করে নিয়েছে। ছোট শহর, গোপন কিছু রাখারও উপায় নেই, বাইরের লোকেরা কিছুদিন থাকলেই সহজেই সব বুঝে নেয়।

সম্ভবত সে ভেবেছে, আমি কোজা শহরের উত্তরাধিকারের দ্বন্দ্ব কাজে লাগিয়ে সুযোগ নিচ্ছি, আর ওদেরও একজন অভিজাতের সমর্থন দরকার বলেই প্রকাশ্যে কিছু বলছে না।

“এটা নিয়ে আমার পরিকল্পনা আছে। তাই তো তোমাকে আর ডান্টিকে বলেছিলাম, বেশি বেশি করে বাইরের ব্যবসায়ীদের সাথে যোগাযোগ করতে। আমি না থাকলে তুমিই দেখাশোনা করবে শহরের সবকিছু।”

শনের কথা শুনে লুক একটু চমকে উঠল।

“স্যার, আপনি কি...”

“হ্যাঁ, বসন্তের শুরুতে আমি কোজা শহরে যাব। এক দিকে কাউন্টের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাব, অন্য দিকে নিজের চোখে দেখে আসব শহরের অবস্থা কেমন। আমরা তো আর চিরকাল একটাই পথ ধরে খাবার আসার অপেক্ষায় থাকতে পারি না।” শন লুকের কাঁধে হাত রাখল।

দেখল, লুকের চোখে একেবারে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“আসলে আপনি আগেই ভেবেছিলেন, আমি অযথা চিন্তা করছিলাম!”

উঁহু...

শনের মনে একটু সংকোচ এল...

আসলে এই সিদ্ধান্ত সে একেবারেই হঠাৎ করে নিয়েছে, ব্যবসায়ীদের সাথে দেখা করার কথা বলাটা অন্য কারণে ছিল।

অনেক সময় সিদ্ধান্ত নেওয়াটা এমনই হয়, দুইটি সম্পর্কহীন বিষয়ই এক সিদ্ধান্তে গাঁথা পড়ে যায়, যেন ভাগ্যের ইচ্ছাতেই সব এমন ঘটে যায়।