ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় লাল ড্রাগনের জাদুকরী (শেষাংশ)
গন্ধক।
শাওনের মাথায় প্রথমেই এলো, এটি তো বারুদ তৈরির উপকরণ, আর সে জিনিস অত্যন্ত সংবেদনশীল। অন্য কোনো শিল্পজাত পণ্য হলে এত রাতে গোপনে নিয়ে আসার প্রয়োজন পড়ত না। যেমন আগে সেই জাদুকর বলছিলেন, বন্দুক এক দুঃসাহসী প্রয়াস বটে, তবে আসলে পুরো শিল্পপ্রক্রিয়াই এ জগতে এক নতুন অভিজ্ঞতা, এমন শহর ছাড়া অন্য কোনো প্রত্যন্ত গ্রামে এসবের খবরই নেই।
এ জগতে শিল্পের ওপর খুব একটা বিধিনিষেধ নেই, ওরা এভাবে গোপনে নিয়ে এসেছে নিশ্চয়ই চায়নি কেউ জানুক।
“বারুদ? হঠাৎ করে ভিগার স্যার এ নিয়ে জানতে চাইলেন কেন?” এসমেদা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আছে নাকি? যেমন স্কোভির আগ্নেয়াস্ত্রের বারুদ কোথা থেকে আসে?”
“অধিকাংশ আমাদের কারখানায় তৈরি হয়, তবে কিছু জটিল ধরনের আমরা পারি না, বাইরে থেকে কিনতে হয়, প্রায় প্রতিবছর আমরা তাদের কাছ থেকে অর্ডার দিই।” বলেই এসমেদা কাউন্টারের নিচে থেকে একটি ছোট কাঠের বাক্স বার করল।
খোলার পর দেখা গেল বিভিন্ন ধরনের বারুদের গুলি।
সেগুলোর আকার ও গঠন ভিন্ন, নিশ্চয়ই নানা ধরনের বন্দুকের উপযোগী করে বানানো হয়েছে।
শাওন কয়েকটি হাতে তুলে নিল...
বলে রাখা ভালো, বেশ নিখুঁতভাবে তৈরি; ছোট জিনিসে কারিগরের দক্ষতা স্পষ্ট ফুটে ওঠে, এ গুলিতেও উপরের কারুকাজ ও খাঁজ স্পষ্ট, নিখুঁতই বলা চলে।
“তাহলে বারুদ তৈরির উপকরণ সরাসরি কারখানাতেই যায়?”
“হ্যাঁ... তবেই তো সময়মতো পণ্য সরবরাহ করা যায়। যেমন এগুলো আমি কাছের এক কারখানা থেকে অর্ডার দিয়েছি। প্রকৌশল এলাকায় এমন অনেক কারখানা আছে, শহরতলিতেও আছে, কখনো কখনো রহস্যবিদরাও কিনে নেয়...” এসমেদা এক নিঃশ্বাসে এতগুলি জায়গার নাম বলল যে শাওনের পরিকল্পনাই এলোমেলো হয়ে গেল।
এত জায়গায়!
এক এক করে খুঁজে বেরাবে?
তাহলে কয়েক দিনেও সব দেখা সম্ভব নয়, বরং কাউন্টের লোক দিয়ে খুঁজাতে হবে।
কিন্তু জিনিসটা ওখানাতেই আছে তো? আর এসব তো নিয়মিত কারখানার গুদামে থাকা স্বাভাবিক, খুঁজতেও কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়বে না।
শাওন চুপ করে গেল...
হয়তো সে খুব সরলভাবে ভেবেছিল।
প্রথমে ঠিক করা দরকার জিনিসগুলোর গন্তব্য কোথায়, কিন্তু এখন যা তথ্য আছে খুবই কম—শুধু জানা, চার দিন আগে রাতে ফলবাগানের পথ ধরে কিছু গিয়েছে।
“শাওন দাদা?”
তিনজন শাওনকে হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ?” নিচে তাকিয়ে ক্লোদে’র কৌতূহলী মুখ।
“শাওন দাদা, তোমার কি কোনো চিন্তা হচ্ছে?” সে একবার শাওনের দিকে, আবার ইগুনিয়ার দিকে তাকাল।
এখনকার পরিচয় সভায় সবাই জানল, সে আইরিন্তার ডাইনী, এই পরিচয়েই অধিকাংশ মানুষের মনে ভয় ঢুকে যায়...
“কিছু না, সামান্য ব্যক্তিগত ব্যাপার। আচ্ছা, ক্লোদে আমার জন্য সেই অঙ্কুরটা দাও তো।”
“ঠিক আছে।”
শাওন নিজের ভাবনা বলেনি, কারণ ওরা তো তার চোখে দেখা জগত দেখতে পায় না, কিছু জানতে চাইতেও গেলে সন্দেহ হতে পারে, শাওন চায় না তাদের কোনো বিপদ হোক।
অঙ্কুরটি নিয়ে স্কোভির দোকান থেকে বের হয়ে এলে ইগুনিয়া অবশেষে মুখ খুলল।
“শাওন, তুমি কি সন্দেহ করছ গন্ধক বারুদ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়েছে?”
সে সরাসরি শাওনের সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ ফেরানোর উপায় থাকল না।
“হ্যাঁ।”
ইগুনিয়া তখন এক দম দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাহলে তো তোমার দুশ্চিন্তার দরকার নেই। কেউ যদি বারুদও চোরাচালান করে তাতে কোজা শহরের কোনো ক্ষতি হবে না। দেখো, শহরটা যেমন শান্তিপূর্ণ, এখানে উচ্চস্তরের কতজন শৃঙ্খলাকারী বাস করেন! তাদের সামনে সামান্য বারুদ কোনো ব্যাপারই না।” ইগুনিয়ার আত্মবিশ্বাস টের পাওয়া গেল।
“কিন্তু সব জায়গায়?”
“আহ...”
“শহরের প্রতিটা কোণে? সাধারণ নাগরিকদের? তোমরা কি সব জায়গা নজরে রাখতে পারো?” শাওন জিজ্ঞেস করল।
সে ভেবেছিল, আরও খোঁজ নিতে হবে পূর্ব দিকের রাস্তাগুলিতে, চার দিন আগে রাতে কোনো কাফিলা বা নৌকা শহরে ঢুকেছে কি না, বিশেষ করে পণ্যবাহী দল।
কিন্তু তারা appena ব্রুকান অ্যাভিনিউ পেরোতেই কাউন্টের প্রহরীরা এসে হাজির!
“আপনি কি ভিগার ব্যারন?” দলনেতা ঘোড়া থেকে নেমে শাওনের সামনে এল।
“হ্যাঁ, আমি।”
“হ্যামিল কাউন্ট আপনাকে ডেকেছেন, দয়া করে ফিরে চলুন...” সংক্ষেপে জানিয়ে দিল।
“হ্যামিল কাউন্ট? কেন ডেকেছেন?”
শাওনের মর্যাদা অভিজাতদের মধ্যে খুব বেশি নয়, সাধারণত জরুরি কিছু না হলে কাউন্ট ডাকে না, আজ হঠাৎ ডাকা, তাও এমন একটা মুহূর্তে—সে তো পণ্যের খোঁজে যেতে চেয়েছিল।
“আমরা জানি না, আমাদের কাজ শুধু খবর দেওয়া। পূর্ব ফটকের প্রহরীরা আপনাকে এখানে এসেছে শুনে আমরা এসেছি... এখন অন্য অভিজাতদেরও ডাকতে হবে, আপনি প্রশ্ন থাকলে নিজেই গিয়ে জিজ্ঞাসা করুন।”
সংক্ষিপ্ত, দৃঢ়।
কোজা শহরের প্রহরীদের বেশ প্রশিক্ষিত মনে হল শাওনের কাছে।
“অন্য অভিজাতদেরও ডাকা হয়েছে?” বিদায়ের আগে শাওন জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, শহরের সকল অভিজাতকে। এটি হ্যামিল কাউন্টের নির্দেশ!” বলে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল।
রাস্তার মাঝে তখন কৌতূহলী জনতা আর শাওন-ইগুনিয়া ছাড়া কেউ নেই।
“চল ফিরে যাই?”
“যেহেতু কাউন্ট ডেকেছেন, যেতে তো হবেই।”
“তাহলে কি আর পণ্যের খোঁজ করা হবে না?” ইগুনিয়া জিজ্ঞেস করল।
“হবে তো বটেই... তবে এবার তুমি যাবে।” শাওন ঘুরে তাকাল।
“আমি?”
শাওন দেখতে পেল ওর মধ্যে একরকম অবিশ্বাস ভর করেছে।
“হ্যাঁ, তুমি যাও। বেশি কিছু জানার দরকার নেই, শুধু একটু ঘুরে দেখো চার দিন আগে রাতে কোনো নৌকা বা কাফিলা ঢুকেছে কি না। তোমার অনুসন্ধান জাদু ব্যবহার করো, কেউ সন্দেহজনক আচরণ করলে আমায় জানাও, একা ঝুঁকি নিও না।”
ভাবল এরকম কথা শুনে ইগুনিয়া হয়তো মুগ্ধ হবে... কিন্তু সে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বলল,
“তুমি জানলে কী করে আমি অনুসন্ধান জাদু পারি!”
এ...
“যাই হোক, সাবধানে থেকো, না হলে আগামী বছর এই দিন তোমার উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালাতে হবে!”
“এটা আবার কী কথা?”
শাওন ওর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে তাড়াতাড়ি কাউন্টের প্রাসাদে ফিরে এল।
এখানে এসে দেখল, অধিকাংশ অভিজাতই ফিরে এসেছে, এমনকি এলিয়া-ও আছে...
“কি হয়েছে? এলিয়া? কাউন্ট সবাইকে হঠাৎ ডেকেছে কেন?”
“আমি এখনই খবর পেয়েছি, শহরে থাকা সব অভিজাত এসেছে। উপরন্তু, বাবা শহরের বাইরে থাকা কালো-পাখীর অশ্বারোহীদেরও ডেকেছেন!”
কালো-পাখীর রক্ষীদের শাওন আগেও দেখেছিল।
ঠিক তখনই, অসুস্থ কাউন্টের পরিচারক বৃদ্ধ আবার বেরিয়ে এলেন।
সবাই চুপ হয়ে গেল...
“সবাই শান্ত হন, আমি জানি আপনারা জানতে চান কেন কাউন্ট আপনাদের ডেকেছেন—কারণ আগামীকাল উত্তরের রক্তমুগ্ধ ডাইনী ফ্রেইলিয়া ইগুইয়েল কোজা শহরে আসছেন, কাউন্ট চান আপনারা দক্ষিণাঞ্চলীয় অভিজাতদের পক্ষ থেকে তাকে অভ্যর্থনা জানান।” কথাটা শেষ হতে না হতেই আবার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল অভিজাতদের মধ্যে।