তিরানব্বইতম অধ্যায়: আবারও এক প্রান্তিক ঘটনা

তবে তা তো কেবল গল্পই ছিল—রাত্রিকালীন সার্কাসের একেকটি গল্প।

কোনো এক রাজ্যের ছোট্ট গ্রামকে ঘিরে একটি কাহিনি। হঠাৎ এক সুন্দরী জাদুকরী এসে হাজির হয়, তারপর গোটা গ্রামের পরিবারগুলোর মধ্যে ভীষণ অশান্তি ডেকে আনে। সেই জাদুকরীর বিশেষত্ব ছিল—সে খুব মিষ্টি করে গান গাইত, আর সেই গানেই গ্রামের প্রায় সব পুরুষ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ে। দিনরাত তারা জাদুকরীর বাড়ির বাইরে ঘুরে বেড়াত।

কাজে যেত না, আর ঘরের প্রতি তাদের স্নেহও যেন উবে গিয়েছিল।

এরপর সেই জাদুকরীই হয়ে ওঠে গ্রামের সব নারীর শত্রু। গ্রামের মেয়েরা একজোট হয়ে যখন তাকে আধমরা করে তাড়িয়ে দিল, তখনই দুর্ভাগ্য কেবল মাথা তুলল। প্রথমে শুরু হলো বমি—এক মহামারির মতো তা গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তারপর ধীরে ধীরে টের পাওয়া গেল, শরীরের হাত-পা নড়াতে ভীষণ শক্ত লাগছে, আর ত্বকও গাছের ছালের মতো খসখসে হয়ে যাচ্ছে।

শেষমেশ, স্বাভাবিকভাবেই, পুরো গ্রামের মানুষ কাঠের মূর্তির মতো হয়ে গেল; শুধু এক মানসিকভাবে বিকারগ্রস্ত ছোট্ট মেয়ে বেঁচে রইল।

সেই সময় গাওয়া হয়েছিল এই গানটি—

ছোট্ট গ্রামটি... ইতিমধ্যেই মৃত;
সবাই জমে গেছে, নতুবা পালিয়েছে।
সব জায়গা ফাঁকা হয়ে গেছে, শুধু আমি আর আমার খেলনা।

“এটা পাগল মেয়েটির গল্প। পশ্চিম দেশের শাতা অঞ্চলের এক গ্রামে প্রচলিত কাহিনি—আমার ছোটবেলায়ই আমি এটা শুনেছিলাম।” তিনটি মেয়ে গল্পটি শেষ করতেই, প্রধান আসনে বসে খাচ্ছিলেন এমন ফ্রেলিয়া পুরো ঘটনার ধারাবিবরণী বুঝে ফেললেন।

“তখন থেকেই আমরা বমি আর শরীর শক্ত হয়ে যাওয়ার উপসর্গ টের পাচ্ছিলাম। কিন্তু ঘটনাটা এত হঠাৎ ঘটেছিল যে আমরা গ্রামটির কথা লিখতে চেয়েছিলাম। তবে যেহেতু রাতের সার্কাসের গল্পটার সঙ্গে খুব মিল ছিল, তাই শুধু এই কটা কথাই লিখেছিলাম...”—শান্নের সবচেয়ে কাছে বসা মেয়েটি বলল।

আসলে গুরুত্বপূর্ণ কথাটাই লিখে রাখা হয়নি, আর চিরকুট লিখতে হলে সরাসরি সেই কাটিয়া গ্রাম আর সার্কাসের নাম লিখলেই হয়তো ভালো হতো। কে জানে, কেন সে আগে এই গানটাই লিখতে গেল—এ তো ইচ্ছে করে লোককে ভুল পথে চালানো ছাড়া আর কিছু নয়।

শান্ন অচেতনভাবেই এখন তিন মেয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে নিল। সবার অনুরাগের মাত্রাই ছিল “বন্ধুভাবাপন্ন”।

কিন্তু তারা কেউই জানে না তারা কী করেছে। কেবল ফ্রেলিয়া নিজের পরিচয় দেওয়ার পর তাদের শুনেছে যে তিনি আকাশঢাকার পাখার এক সদস্য, আর তার ওপর শান্ন নিজে তাদের বাঁচানোর কথাও তুলেছিল—তাই এমন অনুরাগ হওয়াই স্বাভাবিক।

একবার উঁচু অনুরাগ কমে যাওয়ার অভিজ্ঞতাও তার হয়নি তা নয়...

তাই তিনজন কথা বলার সময় শান্ন বিশেষভাবে তাদের অবস্থা দেখল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না।

হয়তো সে অকারণে বেশি ভাবছে...

যদি তিন মেয়েই ইচ্ছে করে ফ্রেলিয়াকে ভুল পথে চালাতে চাইত, তাহলে নিজেদের শরীরকে ব্যবহার করত না। “জমাটবাঁধা~” হয়ে তো তারাই পড়েছে।

“শান্ন? শান্ন...”

“আহ।”

ফ্রেলিয়ার ডাকে শান্ন তখনই চিন্তা থেকে ফিরে এলো।

“কী ভাবছ?”

সামনের লোকটি টেবিলের প্লেটগুলোর দিকে একবার তাকাল... শান্ন নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, তার কাঁটাচামচ টেবিলের ওপর গেঁথে গেছে!

“এত মন দিয়ে কী ভাবছিলে!”

“কিছু না, একটু মন অন্যদিকে চলে গিয়েছিল...”

“তোমার মতামতটা বলো, দেখছি তুমি অনেকক্ষণ ধরে কিছু ভাবছ।” ফ্রেলিয়ার যেন বিভিন্ন বিষয়ে তার মতামত শোনার বিশেষ আগ্রহ ছিল; ছোট-বড় সব ব্যাপারেই তিনি একবার না একবার জিজ্ঞেস করতেন।

সামনের পাঁচটি মেয়েই তাকে দেখছিল, আর শান্ন ভাবছিল কী অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে যাবে।

কারণ সদ্য তো সে সামনের কয়েকজনের ওপর সন্দেহই করছিল... এখনই কোনো প্রমাণ নেই, তাই এ নিয়ে সরাসরি কথা তোলা ঠিক হবে না। ভবিষ্যতে যদি লিয়েতিসে গিয়ে এদের সঙ্গেই দেখা হয়, তবে তার সঙ্গে ঝামেলাও বেধে যেতে পারে।

“আমার শুধু একটু অদ্ভুত লাগছে—এসব কি সত্যিই সার্কাসে বলা হয়?” হঠাৎ মাথায় আসা প্রশ্নটাই সে বলে ফেলল।

তেলেমিয়ানে থাকতে শান্ন কোনো সার্কাস প্রদর্শন দেখেনি, কিন্তু তার ধারণায় সার্কাস মানে তো অ্যাক্রোবেটিকস, পশু-প্রশিক্ষণ—আরো কত দর্শকের দৃষ্টি কাড়ার মতো, স্নায়ু ঝাঁকিয়ে দেওয়ার মতন অনুষ্ঠান।

“ছি, আমি ভাবলাম কী! এটা তো খুবই স্বাভাবিক।” পাশে বসা ছোট্ট জাদুকরী কারলিয়ানা আবার “বিরক্তিকর!” ভঙ্গিতে বলল।

“কারলিয়ানা...” ফ্রেলিয়া তাকে একবার থামালেন, তারপর শান্নকে বোঝালেন।

“সার্কাসে অনেক সময়ই শিল্পীরা মিশে থাকে। তারা সাধারণত নিজেদের জোগাড় করা নানা গল্প, কথকতা শোনায়, তারপর শ্রোতাদের কৌতূহল চরমে তুলে নিজের উপন্যাস বিক্রি করে। খুবই সাধারণ একটা পেশা।”

ওহ—শিল্পী।

বেশ, আজ আরেকটা পেশা জানা হলো।

তাহলে বুঝি, ওরা যে বলেছিল এই গল্পের রূপ আগেই শুনেছে—আর সেটা নাকি তারও শৈশবে... সেটার কারণ এটাই।

ফ্রেলিয়ার আসল বয়স সে কখনোই বলেন না। শান্নও জিজ্ঞেস করার সাহস পায় না। তবে হ্যামিলের কৌঁসুলির কাছ থেকে আন্দাজ করলে, তাঁর বয়স অন্তত ত্রিশের কাছাকাছি হবে। যদি তিনি বলেন “আমার ছোটবেলায়”, তবে সে সময় শান্নের জন্মই হয়নি, বোধহয়।

“তবে তুমি যেদিকে ইঙ্গিত করছ, সেটা একেবারে ভুল নয়। এই সার্কাসটার মধ্যে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে। গল্পটা অনেক দিন ধরেই প্রচলিত, কিন্তু ওই গ্রামে এমন ঘটনার কথা আর শোনা যায়নি। তোমরা এ কথা না তুললে আমিও পাগল মেয়েটির গল্পের সঙ্গে সম্পর্কটা মনে করতে পারতাম না। কিন্তু তোমাদের এই অবস্থা গল্পের দৃশ্যের সঙ্গে ভীষণ মিলে যাচ্ছে... সম্ভবত তোমরাই আমাকে এই গল্পটা মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলে।”

ফ্রেলিয়া হঠাৎ চুপ করে গেলেন। তার মাথার ওপরে “চিন্তাশীল!” অবস্থা ফুটে উঠল।

“শুধু রাতে প্রদর্শিত হয় এমন সার্কাস...”

“কারলিয়ানা।” হঠাৎ ফ্রেলিয়া বললেন।

“জি, আমি আছি।”

“তুমি পরে আবার লিয়েতিসে চিঠি পৌঁছে দেবে। এই ঘটনার পুরো বিবরণ যেভাবে হয়েছে, হুবহু সোহানাকে জানাবে, যাতে সে ফিলিপ রাজপুত্রকে খবর দেয়। বলবে, কাটিয়া গ্রামে লোক পাঠিয়ে দেখে আসতে।”

“জি, নেতা।”

“যদি তোমাদের মধ্যেও সমস্যা দেখা দেয়, তাহলে ওই মুহূর্তে গ্রামের লোকেরা কী অবস্থায় থাকবে?”

চার মেয়ে একসঙ্গে নীরব হয়ে গেল...

“তাই আমরা এই জায়গায় বসে থাকতে পারি না। এখনই লিয়েতিসে ফিরে খবরের অপেক্ষা করতে হবে।”

শান্ন ভেবেছিল, এমন সমস্যা দেখা দিলে ফ্রেলিয়া হয়তো সরাসরি সেই গ্রামে যাওয়ার কথাই বলবেন। কিন্তু তিনি আগে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন...

তবে ভেবে দেখলে এ সিদ্ধান্তই ঠিক। রাজপুত্রও তো কোগা নগরের খবরের অপেক্ষায় আছেন। এসব নিয়ে আর সময় নষ্ট করা চলে না। কোগা নগরের ঘটনায় তো ইতিমধ্যেই কাইন শিলালিপির সঙ্গে সম্পর্কিত ব্যাপার প্রকাশ পেয়েছে, আর এমনকি এমন এক অচেনা বিকৃত সংকেত-সদৃশ জীবও দেখা দিয়েছে, যাকে সে নিজেও সম্পূর্ণ বুঝে উঠতে পারেনি।

তার তুলনায় অন্তত এই “জমাটবাঁধা~” প্রভাবটি দেখা যাচ্ছে, আর তা ছোঁয়াও সম্ভব।

বড়কে বাঁচিয়ে ছোটকে ছাড়তে হয়—এটা প্রাথমিক বুদ্ধি। শুধু আফসোস সেই গ্রামের জন্য... যদি সত্যিই একই ঘটনা ঘটে থাকে, তাহলে তখন আর কোনো সমাধান বের করা সম্ভব হবে না।

“আরো একটা কথা, অভিশাপ মোচনের উপায়টাও সোহানাকে জানাতে হবে। আর আশপাশের সব শহরে নজরদারি বসাও। ওই সার্কাস যদি কোথাও দেখা দেয়, একেবারে নিয়ন্ত্রণে নিতে হবে!”

কারলিয়ানা এখনো বেরোয়নি দেখে ফ্রেলিয়া আরও কিছু বললেন।

ঠিক সেই সময় ঘরের বাইরের দরজায় হঠাৎ কড়া নাড়ল কেউ...

সবাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

ফ্রেলিয়া ছোট্ট জাদুকরীকে গিয়ে দরজা খুলে দেখতে ইশারা করলেন।

যে এসেছিল, সে বর্ম পরা এক সৈনিকের বেশে একজন মানুষ!

দরজা খোলার সঙ্গেই সে ভদ্রভাবে বলল,

“দয়া করে বলবেন, আকাশঢাকার পাখার লাল ড্রাগন জাদুকরী কি এখানে আছেন? আমাদের সেনাপতি ড্যানিয়েল তাঁকে প্রাসাদে এসে ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানাতে চান।”

কী? এটা আবার কী?

শান্ন ফ্রেলিয়ার দিকে তাকাল, আর তিনিও সেই মুহূর্তে ভ্রু কুঁচকে ফেলেছেন।