সপ্তম অধ্যায় অজ্ঞাতনামা ডাইনী

পুরো মশারির খুঁটি ভেঙে পড়ল।

“নড়বে না!” শাওন কঠোর স্বরে বলল, নিজের শরীর দিয়ে অপরজনকে চেপে ধরল। চাদরের ভেতরে হাত বাড়িয়ে অপরজনের বাহু খুঁজতে লাগল।

শুধু বাহুটা ধরতে পারলেই নিশ্চিত করা যায়, সে আর নড়তে পারবে না।

“উঁহ…”

“বলেছি নড়বে না! কষ্ট পেতে না চাইলে।” পায়ের নীচে টানাপোড়েন অনুভব করে শাওন সরাসরি চাদরের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল, নরম উষ্ণ এক অনুভূতি, নিঃশ্বাসে সামান্য মিষ্টি গন্ধও ভেসে আসছিল।

অপরজন তখনও ছটফট করছিল, তার উপর চাপা পড়ে প্রায় গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।

এ কি?

শাওন টের পেল, যেন কাঠের একটা শক্ত কিছুতে হাত পড়ল, যেন ছোটোখাটো লাঠি। আর সেই মসৃণ কাঠের মধ্যখানে পেল একজোড়া কোমল উষ্ণ হাতের তালু… তাহলে এই ছিল তার অস্ত্র, কাঠের ছড়ি।

হয়ত এক সেকেন্ড দেরি হয়েছিল মাত্র, এর মধ্যেই চাদরের নীচ থেকে হাসির শব্দ ভেসে এল।

“তুমি জেগে ছিলে, তাই দুঃখিত, মান্যবর বারন।”

শাওন শুধু টের পেল কাঠের ছড়ি সামান্য উপরে উঠল, হঠাৎ কোথা থেকে যেন দড়ির এক গোছা উঠে এসে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল!

তারপরেই দৃষ্টিটা অন্ধকারে ঢেকে গেল…

………………………

আবার আলো জ্বলে উঠল।

কখন রাত হয়েছে বোঝার উপায় নেই, তবে সম্ভবত গভীর রাত। বারনের বাড়ির সব বাতি নেভানো। শীতের রাতে বরফ পড়ছে, তাই গভীর রাতে কেউ পাহারা দেয় না; শাওন আগেই ক্যালিবো থেকে শুনেছিল, গ্রীষ্মকালেও কেউ পাহারা দেয় না।

ছোটো শহরে লোক কম, নিরাপদও বেশি, তাই সাধারণ দিনে প্রহরী লাগানোর দরকার হয় না, বরং রাতে পাহারা দিতে গিয়ে সকলে দিনে ঘুমিয়ে থাকে, কাজের শক্তি থাকে না।

শাওন এখন বুঝতে পারছে, এটা একেবারেই বাজে নিয়ম, কাল থেকে সবাইকে কাজ ধরাতে হবে, ভোরে দৌড়, রাতে পাহারা—কিছুই বাদ যাবে না।

তবে আগে তো বেঁচে থাকতে হবে।

পুরো শরীর চেয়ারে বাঁধা, নড়ার উপায় নেই, শুধু সামনেটার দিকেই তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে।

দুটো টেবিল ল্যাম্প জ্বলছে, পাশে রাখা সেই উঁচু পায়ার জাদুকর টুপি, কালো রঙের, তাতে পড়ে থাকা বরফ গলে গিয়ে এখন দেখে মনে হচ্ছে পানিতে ডুবানো হয়েছে।

শাওনের ঠিক সামনে বসে আছে একটি মেয়েটি, খোলা রেখে কার্লি রূপালী চুল কাঁধ ছুঁয়ে আছে, উঁচু নাক, নীল চোখ, মৃদু আলোয় তার ত্বকও দ্যুতিময়। দেখলে মনে হয় বিশ বছরের কাঁচা, হয়ত তারও কম, বোঝা মুশকিল, তবে খুব বেশি নয় নিশ্চিত।

আগুনের আলোয় সবচেয়ে নজর কাড়ে তার গলায় ঝুলানো রুপার চেন, জলের ফোঁটার মতো একটা মুক্তা; তার চেহারার সঙ্গে ভালই মানিয়েছে।

কিন্তু শাওনের হাতে সময় নেই সুন্দরী দেখার, তার ওপর কোনো যাদু ব্যবহার করে তাকে বেঁধে ফেলেছে, ছাড়ানোর উপায়ই নেই।

“কেমন লাগছে, ছোটো বারন? এখনো কি লোকের ওপর হামলা করতে ভালো লাগে?” মেয়েটি শাওনের ঠিক সামনে বসে, কখনো চুলে আঙুল চালিয়ে খেলাচ্ছলে হাসছে।

তাকে দেখে সেখানে দেখা যাচ্ছে একগুচ্ছ সংখ্যা।

৮০০০/৮০০০ রক্তের রেখা, সঙ্গে ৪০০০/৪০০০ জাদুশক্তি।

মধ্যবর্তী এবং তার ওপরে ঝাঁপিয়ে থাকা মনের অবস্থা: উপহাস!

চেহারায় অনেক পরিবর্তন এলেও, রক্ত ও জাদুশক্তি দেখে বলা যায় কে সে, পুরো শহরে এমন জাদুকর আর কেউ নেই।

এত উচ্চ রক্তমাত্রা এই অঞ্চলের যেকোনো সৈন্যের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি শাওনের দেহরক্ষীদের চেয়েও শক্তিশালী।

“আমি শুধু ভাবিনি, আমার ছোটো শহরে এত অসাধারণ একজন নারীর আগমন ঘটবে, সত্যিই বিস্ময়কর… জানতাম না, আমার এমন আকর্ষণ আছে যে সুন্দরী জাদুকরীও আমাকে হামলা করতে আসবে।” শাওন ইচ্ছা করেই কথাগুলো বলে তাকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করল, কারণ তার মানসিক অবস্থা বোঝা না গেলে কথাবার্তার নিয়ন্ত্রণ কঠিন, বিশেষ করে তার ভাবনা জানা না থাকলে।

বলা মাত্রই মেয়েটির মাথার পাশে ‘রাগ!’ লেখা ভেসে উঠল।

“তোমার মনে হয় জীবন এখন আর সহ্য হয় না, ভালোই তো! আমার সাথে যেসব পুরুষ খারাপ কথা বলেছে, সবাই মরে গেছে, তুমিও ওদের সঙ্গে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।” হাতে থাকা লম্বা কাঠের ছড়ি ছাড়াও কোমরের থলি থেকে ছোটো এক জাদুকরী ছড়ি বের করে মোমবাতির আলোর নিচে নিজের দিকে তাক করল, চোখ দুটো মৃদু নামিয়ে আনল, মনে হল সে এখনই মন্ত্র পড়া শুরু করবে, শাওন তাড়াতাড়ি বলে উঠল—

“তুমি ঠিক ভেবেছ তো? সাম্রাজ্যের অভিজাতকে খুন করা মৃত্যুদণ্ডের শামিল, তখন সারা সাম্রাজ্য তোমার পেছনে পড়বে, এরপর এই দেশে তোমার পা ফেলা কঠিন হবে।” শাওন বলল।

এটা সে আজকে লুকের কাছ থেকে শেখা কৌশল। সংগঠনের শক্তি ব্যবহার করো!

যদিও মেয়েটির রক্তমাত্রা অনেক বেশি, তা বলে এখনও সে সাম্রাজ্যকে টক্কর দেবার মতো নয়, এমনকি সৈন্যরা মরিয়া হয়ে লড়লে কিছুটা ক্ষতি সে পেতেই পারে।

৮০০০ রক্তমাত্রা, নিজের বন্দুক কয়েকশো কমাবে, ডানটি কিছুটা পারবে, বাকি সৈন্যরা… যদিও সবই তাত্ত্বিক, মেয়েটি আক্রমণ করলে হিসাব আলাদা, কিন্তু অন্তত কিছু করার উপায় আছে। আর পুরো সাম্রাজ্য তো আছেই।

এছাড়াও—

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সম্পর্কের মাত্রা।

মধ্যবর্তী!

শাওন এখনও বুঝে উঠতে পারেনি এই সম্পর্কের মাত্রা কিভাবে কাজ করে, নিজের গাঁয়ের মানুষ ছাড়া কারও সাথে বন্ধুত্ব নেই, লুক আর ডানটি শ্রদ্ধাশীল, বাইরের লোকেরা শুরুতে মধ্যবর্তী, পরে ধীরে ধীরে বন্ধু হয়।

এই জাদুকরী শুরুতে ঠান্ডা হলেও এখন মধ্যবর্তী, মানে সে সত্যিই আঘাত করবে না হয়তো, শাওন মনে মনে আন্দাজ করল।

এবং নিজের দৃষ্টিশক্তি নিয়ে পরীক্ষা করে দেখা…

“তুমি কি আমাকে উসকাচ্ছ?” সামান্য চিবুক তুলে শাওনের দিকে তাকাল, হাতে থাকা ছড়ি নিজের গায়ে ঠেকিয়ে দিল, যেন ছুরি গলায়, একটু চাপ দিলেই বুক ভেদ করবে, অথচ মাথার উপরে বন্ধুত্বের মাত্রা বদলায়নি, শুধু একটু ‘রাগ’ আছে, আর কিছু নয়।

এখনও ঠিক আছে।

নিজেকে সামলে রাখো!

সম্ভবত কবরের ছায়াতলেই এমন অনুভূতি, ছুরিটা গলায়, মনের মধ্যে শুধু একটাই কথা, ভয় পেয়ো না, সমস্যা নেই।

“আমি তোমাকে উসকাবো কেন? বরং এত সুন্দরী মেয়ের হাতে মরতে পারা আমার সৌভাগ্য।” শাওন মনে মনে গালাগাল করলেও মুখে বলল, মেয়েটিকে শান্ত রাখার জন্য।

“ওহ, কি মধুর কথা!” মেয়েটি অবশেষে হাতের ছড়ি সরিয়ে নিল।

তাহলে সে আসলেই মারবে না, শাওন ভাবল।

“আমি তো সত্যি বলছি… আর আপনি এই রাতে এসেছেন মানে দিনের বেলায় কিছু বিষয় বোধহয় বাকি ছিল।” প্রায় আন্দাজ করে শাওন মেয়েটির পরিচয় প্রকাশ করল।

সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটির মাথার উপরে ‘কৌতূহল’ ও ‘আগ্রহ’ লেখা ফুটে উঠল।

“তুমি জানো আমি কে?”

“এখন জানি।” শাওন বলল।

“মিথ্যে, তুমি শুরু থেকেই জানো। তুমি সত্যিই অন্যরকম, অন্য অভিজাতদের মতো নও।” মেয়েটি আচমকা বলল।

সে হঠাৎ টেবিল থেকে উঁচু পায়ার জাদুকর টুপি তুলে মাথায় দিল, সেই কালো কাকটি আবার তার কাঁধে এসে বসল, গলায় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

“তোমার সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে চাই, ভিগর বারন।”