অষ্টম অধ্যায় বিনিময়
“আমি আপনার সঙ্গে কিছু বিষয় আলোচনা করতে চাই, ভিগেল ব্যারন।” জাদুকরী হঠাৎ এক গম্ভীর মুখভঙ্গি ধারণ করল, আর তার কাঁধ থেকে কালো কাকটি আবার উড়ে গিয়ে জানালার কাছে বসে পড়ল।
শন বুঝতে পারল না, এভাবে কাককে জানালায় পাঠানোর উদ্দেশ্য কী? তাহলে কি নজরদারি? কিন্তু এখানে তো তার নিজের বাড়ি, অন্য কেউ কীভাবে উঁকি দিতে পারে?
“তবে আপনি তো আমার হাত-পা বেঁধে রেখেছেন, এটা তো সমান মর্যাদার আলোচনার আবহ নয়।” শন মোমবাতির আলোয় জাদুকরীর দিকে তাকিয়ে বলল। যদিও রাত, তবু তার মুখ স্পষ্ট দেখা যায়; দিনের বেলার চেহারার সঙ্গে একদম আলাদা। মোটা কোট পরলেও তার আকর্ষণীয় গড়ন স্পষ্ট, শন ভাবতে লাগল, হয়তো তার কাছে কোনো রূপবদলের জাদুও আছে।
“ওটা তো ছিল কেবল একটা পরীক্ষা। আপনি সত্যিই অন্যদের মতো নন; এমনকি ছুরি গলায় রেখেও ভয় পাননি। তাই আপনি নিশ্চয়ই ভালো সহযোগী হবেন।” জাদুকরী হাসল। তার হাসি সুন্দর, তবে শন মনে করল, সে যেন মজা করছে।
যদি বন্ধুত্বের মাত্রা না দেখতাম, অনেক আগেই পালাতাম; ছুরি দেখার অপেক্ষা করতাম না। ভাবতে ভাবতেই, জাদুকরী তার জাদুর কাঠ দিয়ে একটু ছোঁয়াল, তখনই দড়িটা যেন জীবিত হয়ে নিজে নিজে খুলে গেল এবং মাটিতে পড়ে গেল।
জাদু!
এটাই ছিল শনের প্রথমবার এই জগতের অদ্ভুত কিছু দেখা। আগে লুকের দেওয়া বন্দুক তাকে বুঝিয়েছিল, এখানে শীতল অস্ত্রের বাইরে অন্য শক্তিও আছে; আর জাদু সম্পূর্ণ আলাদা শক্তির ধারা। লুকের গল্প আর বইয়ে জাদুকরীদের বিবরণ থাকলেও, নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন।
[আবদ্ধ: ৯:৫৯]
দড়ি বাঁধার সময় শনের চোখে জাদুর এই প্রভাব দেখেছিল। এখন খুলে দিল, প্রভাব শেষ হওয়ার আগেই মুক্ত করল... শন মাটিতে পড়ে যাওয়া দড়িটা হাতে নিয়ে দেখল, সাধারণ দড়ির মতো নয়; দুই জায়গায় বিশেষ চিহ্ন আছে, প্রভাব কয়েক সেকেন্ড পরে মিলিয়ে গেল।
[আবদ্ধ জাদু]—পাশে সময় লেখা ছিল ০:০০, তারপর অদৃশ্য। অর্থাৎ, প্রভাব শেষ।
“আপনার কি দড়ি সংগ্রহের কোনো অভ্যেস আছে? বলে রাখি, এই দড়িটা আগে আমার কোমরে বাঁধা ছিল।” জাদুকরী একেবারে গম্ভীর মুখে বলল, যেন মজা করছে না।
আপনি আমাকে কী ভাবছেন! চাই না, এমনকি আপনার শরীরে থাকা দড়িও!
“আমি কেবল জাদুতে আগ্রহী… ঠিক আছে, এবার মূল প্রসঙ্গে আসি; আপনি তো বললেন সহযোগিতা?” শন জাদুকরীর সাদা মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সত্যিই, দিনের বেলার সঙ্গে তার কোনো মিল নেই...
এখন কেউ দেখলেও, দিনের সেই প্রত্নতাত্ত্বিক দলের মেয়ের সঙ্গে মিল খুঁজে পাবে না। যদি নিজের চোখে তার রক্ত আর জাদুর শক্তি না দেখতাম, বিশ্বাস করতাম না দু’জন এক; নিশ্চয়ই রূপবদলের জাদুতে দক্ষ।
“হ্যাঁ, সহযোগিতা।” জাদুকরী কোমর থেকে এক টুকরো চামড়ার স্ক্রল বের করে টেবিলে রাখল, দুই মোমবাতি সরিয়ে ছবিটা স্পষ্ট করল।
“এইবার প্রত্নতাত্ত্বিক দলের খোঁজা ধ্বংসাবশেষটি সম্ভবত দুইশ বছরের পুরনো এক সমাধি, কিন্তু সেখানে আগেই কেউ গিয়েছিল; খুব বেশি কিছু অবশিষ্ট নেই। আপনি এখানে অধিপতি, হয়তো কিছু সূত্র পেতে পারেন। আমি সেটার সন্ধান চাই... আপনি কি আমাকে খুঁজে দিতে পারবেন?”
স্ক্রলে একটি গ্রাফাইট দিয়ে আঁকা গোলাকার বস্তু, দেখতে প্লেটের মতো, আবার আগের জন্মে কোনো বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর উড়ন্ত চাকার মতো। অদ্ভুত চেহারা, কোনো নাম নেই; শুধু চারপাশে কিছু অজানা লেখা খোদাই।
“এটা কী?”
“প্রাচীন জাদুর বস্তু; আপনার কাজে আসবে না, কিন্তু আমার জন্য খুবই প্রয়োজনীয়।” জাদুকরী বলল।
শন তার উঁচু জাদুকরী টুপি দেখল, মাথার উপর কোনো মিথ্যার চিহ্ন নেই; অর্থাৎ, সে সত্যি বলছে।
“কিন্তু আপনি কেন মনে করেন, এটা এখানে আছে?”
“আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু কোনো পুরোনো বইয়ে পড়েছিলাম, এটা দক্ষিণে দেখা গিয়েছিল। তাই এই অঞ্চল জুড়ে সম্ভাবনা আছে। আজ আমি প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে দেখলাম, সমাধিতে আগেই কেউ গিয়েছিল।”
এসব বিষয় শন আগেই ভেবেছিল; যখন গ্রামের মানুষই সমাধি আবিষ্কার করেছে, তখন ডাকাতরা তো আরও আগেই পৌঁছেছে। ভিগেল পরিবার এই গ্রামের শাসন করছে কয়েক শতাব্দী; বহু ডাকাতের কাহিনি লেখা আছে। এখন শুধু কিছু অবশিষ্ট পাওয়া যাবে।
“কিন্তু আপনি চান, আমি কিভাবে খুঁজে দিই?”
“আপনি তো অভিজাত; যদি এখান থেকে বেরিয়ে যায়, আপনি খোঁজ নিতে পারবেন। গোটা গ্রামে আপনি কি সব খবর জানেন না?!” জাদুকরী বড় বড় চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
এ প্রশ্নে শন কিছুটা অপ্রস্তুত। হয়তো সে কখনও অভিজাত বা স্থানীয় শাসক ছিল না; বড় ঘটনা ছাড়া ছোটখাটো অনেক বিষয় গোপনে মিটে যায়, সামনে আসে না। আর এ ধরনের চুরি-চক্রের ব্যবসা সম্পর্কে শনের কোনো ধারণা নেই।
“আপনি শুধু খুঁজে দিন, তারপর আমাকে দিন। অথবা কোথায় গেছে জানতে পারলেই হবে... আমি যথাযথ পুরস্কার দেব।”
জাদুকরীর আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই ধনী; শক্তিশালী হলে ধনী হওয়া সহজ। যদি আজ শন সহযোগীর জায়গায় না থাকত, বাঁচতে হলে হয়তো টাকাই লাগত।
তাই মনে হয়, সে কি তার মতোই, এই প্রত্নতাত্ত্বিক দলে অস্থায়ীভাবে যোগ দিয়েছে? উদ্দেশ্য, এই জাদুর বস্তু।
শনের কাছে এই পৃথিবীর জাদুর বিষয় অজানা; তাই গভীরভাবে জাদু সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করল না। তবে...
এখন তো জাদু জানার ভালো সুযোগ!
“এটা কঠিন নয়, তবে আমি সাধারণত সহযোগিতা পছন্দ করি না; আমি বরং লেনদেন বিশ্বাস করি। আপনি চাইলে আমি কাল থেকেই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেব... তবে আমিও কিছু চাই, এবং সেটা আপনি দিতে পারবেন।” শন বলল।
জাদুকরী অবাক হয়ে তাকাল; তার গলার জলবিন্দু নেকলেসটি বেশ নজরকাড়া, মাঝে মাঝে দৃষ্টি সেখানে চলে যায়।
এ দৃশ্য জাদুকরীর চোখ এড়ায়নি।
সে একটু পিছিয়ে গেল, মাথার উপর একের পর এক লেখা উঠল—[উদ্বিগ্ন!], [অসন্তুষ্ট!], [রাগান্বিত!], [লজ্জিত!]...
আহ?
ঠিক আছে।
আপনি যা ভাবছেন, সেটা নয়; এত শক্তিশালী হয়েও উদ্বিগ্ন কেন!
“সেটা নয়; আমি চাই আপনি আমাকে জাদু শেখান!” শন বলল।
এক মুহূর্তে সব অবস্থা মিলিয়ে গিয়ে [বিস্মিত!] লেখা উঠল।
সে নিশ্চয়ই ভাবেনি, আমি এমন কিছু চাইব।
“ঠিক আছে, যদি আপনি শিখতে পারেন।”
জাদুকরী রাজি হয়ে গেল; মনে হচ্ছিল, একটু না বলবে, এমনকি পরের কথাটাও ভেবে রেখেছিল, কিন্তু দরকার পড়ল না।
একটাও শর্ত নেই...
এটাই তো অন্য জগৎ! সিনেমায় দেখা যেসব তিনবার跪, নয়বার叩 বা সারা রাত দরজায়跪—সব বাদ!
“তাহলে লেনদেন সম্পন্ন। তবে আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে।”
“তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করুন।” জাদুকরী বলল।
“আপনার নাম কী? জানলে তো পরে আপনাকে খুঁজে পাব।”
জাদুকরীর বড় বড় চোখ ঘুরল...
“আপনি আমাকে লুসিল বলতে পারেন।”
‘বলতে পারেন?’—এ নাম নিশ্চয়ই ভুয়া। সত্যিই সে নিজেকে লুকাতে পারে।
“কিন্তু আমি তো আপনাকে চিনি না; আপনি কিভাবে আমার পরিচয় ধরতে পারলেন?” হয়তো লুসিলের রাতভর এই প্রশ্নে মাথা ঘুরেছে; পরিকল্পিত সব কিছুই বাদ পড়েছে।
“গন্ধ; আপনার শরীরে এক বিশেষ গন্ধ আছে।” শন না ভেবে বলে ফেলল।
লুসিল অজান্তেই নিজের শরীরটা শুঁকল!
কোনো গন্ধ তো নেই।