বিশতম অধ্যায়: প্রত্নতাত্ত্বিক দলের যুদ্ধকৌশল
ওটা ছিল মানচিত্রে উদিত এক লাল বিন্দু! এটাই ছিল শাওনের জীবনে প্রথমবার, যখন তার নিজস্ব সিমুলেশন মানচিত্রে লাল বিন্দু দেখা দিল। লাল, অর্থাৎ সতর্কবার্তা—তবে কি ওটা শত্রুতার প্রতীক?
“বরফদানব কী, তুমি তো কখনো এসব বলোনি!” শাওন ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল দূরে, যেখানে কিছুটা মানুষসদৃশ আবার কিছুটা ঢিবির মতো সাদা বরফ জমেছে বলে মনে হচ্ছে…
চারপাশে কেবল সাদা বরফের প্রতিফলন, পরিষ্কার দেখা যায় না। সে মানচিত্র বের করে আবার চাইল, সেখানে দেখা গেল আশেপাশে যারা ঘোরাফেরা করছে তাদের সাদা বিন্দুগুলো ছাড়া আরও দুটি একটু দূরে থাকা লাল বিন্দু আছে, এবং সেগুলোও নড়ছে।
আরও চিন্তাজনক বিষয়, ওরা এদিকেই এগিয়ে আসছে!
“আমারও ধারণা ছিল না, ওরা তো উত্তর-পশ্চিমের মহাবারফের পাহাড়ে বাস করে! এখানে কীভাবে এল?” লুশিয়েল বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল।
একজন জাদুকরী হিসেবে তার দৃষ্টিসীমা অন্যদের চেয়ে অনেক প্রশস্ত, আর ওপর আকাশে তার পোষা কাক সর্বদা চক্কর কাটছে। যেখানেই যাক না কেন, ওই কাক নিঃশব্দে তার পাশে থাকে, যেই কিছু অস্বাভাবিক টের পায় সঙ্গে সঙ্গে মালিককে জানিয়ে দেয়।
এবার তো কাকও কিছু বুঝতে পারেনি, অথচ শাওন আগেভাগে টের পেয়ে গেল।
ওরা যেন এবার কার্যক্রম শুরু করেছে…
“ক্লারি!!”
লুশিয়েল চিৎকার করে দলের অধিনায়ককে ডাকল। শুধু প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যই নয়, আশেপাশে যারা কাজ করছিল তাদের নজরও এই চিৎকারে চলে এলো।
“ওদিকে দেখো, ওইদিকে!” লুশিয়েল সবার পেছনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
সম্ভবত বরফদানবরা চুপিসারে কাছে আসার চেষ্টা করছিল, কিন্তু আগেভাগে ধরা পড়ে গিয়ে গর্জন করতে করতে দ্রুত ছুটে এলো…
এবার কাছাকাছি চলে এসেছে, কিছুটা স্পষ্ট দেখা যায়।
“ওটা কী?”
“এ রকম জিনিস কখনও দেখিনি, মানুষ?” অনেক নিরাপত্তা কর্মী আর গ্রামবাসী জীবনে এমন প্রাণী দেখেনি।
শুধু বছরের পর বছর বাইরে ঘুরে বেড়ানো প্রত্নতাত্ত্বিক দলটাই জানে, এদের পরিচয় কী!
“ওরা বরফদানব, সবাই ছড়িয়ে পড়ো, বিভ্রান্ত হয়ো না!” ক্লারির প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো, সবাইকে ছড়িয়ে দিতে, যাতে কেউ বরফদানবের আক্রমণের লক্ষ্য না হয়।
তবে ভাড়াটে সৈন্যদের মতো অভ্যাস থাকলেও সাধারণ মানুষ কীভাবে পরিচালনা করতে হবে সে অভ্যাস ছিল না, এমনকি শাওনের আনা নিরাপত্তা দলও কেবল গ্রামে একটু শক্তিশালী যুবকরাই, যারা সাধারণত ড্যান্টির নেতৃত্বে গ্রাম পাহারা দেয়।
সাধারণত ঝগড়া মেটানো, শিকার করা—এটাই তাদের কাজ, এমন অদ্ভুত জন্তুর মুখোমুখি কখনও হয়নি।
ততক্ষণে বরফদানব এমন গতিতে ছুটে আসছিল, যেন তুষারে দৌড়ানো শিকারি কুকুর। সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন কেবলমাত্র স্লেজ ছেড়ে পালাতে যাচ্ছিল, তখনই সপাটে ধাক্কায় ছিটকে পড়ল।
বীভৎস আর্তচিৎকার আর চারপাশে ছিটকে পড়া রক্তে আতঙ্কে সবাই ছুটে পালাতে লাগল। এমনকি স্লেজ টানা কুকুরেরাও ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটে পড়ল, সদ্য গোছানো লাশও মুহূর্তে এলোমেলো হয়ে গেল।
“সবাই পিছনের দিকে, বাড়ির দিকে দৌড়াও!” শাওন নিরাপত্তা দলকে চিৎকার করল, তবে এক পা বাড়াতেই পাশে থাকা লুশিয়েল হাত ধরে টেনে থামিয়ে দিল।
“তুমি যেয়ো না! ওরা যেমন বিশাল, তেমন দ্রুতও, কাছে গেলে পালাতে পারবে না।” বলেই সে হাত জোড়া করে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।
অনেকটা সময় পরে,
শাওন আবারও দেখল লুশিয়েল জাদু ব্যবহার করছে।
তার মাথার ওপর একদিকে যেমন ‘সতর্ক!’ অবস্থা দেখা যাচ্ছে, তেমনি নিচে আরেকটা নতুন অবস্থা ফুটে উঠল।
‘মন্থরতা~’ লেখা ভেসে উঠলে সঙ্গে সঙ্গে একটা কাস্টিং বারও দেখা গেল।
আগের বার যেমন দেখেছিল, তেমনই মনে হলো—প্রায় দুই সেকেন্ড সময় লাগল, তারপর লুশিয়েল দুই বরফদানবের দিকে হাত বাড়াতেই ওদের পায়ের নিচে একগুচ্ছ অন্ধকার চিহ্ন ফুটে উঠল, গতি ধীরে ধীরে কমতে থাকল।
“ক্লারি!”
“ঠিক আছে!” এক গর্জনে বিশাল তরবারি উঁচিয়ে বরফদানবের দিকে ছুটে গেল।
যদিও দলটি অস্থায়ী, তবু বছরের পর বছর বনে জঙ্গলে লড়াই করা যোদ্ধারা, যে কোনো হুমকির মুখে সঙ্গে সঙ্গে কৌশল খুঁজে নিতে পারে—এটাই নিরাপত্তা দলের সঙ্গে মূল পার্থক্য।
এদিকে পালিয়ে আসা নিরাপত্তাকর্মীরাও শাওনের কাছে এসে পড়ল।
তাদের পক্ষে এমন প্রাণসংকট মুহূর্তে মালিকের পাশে এসে দাঁড়ানোই অনেক সাহসের কাজ…
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই মিটার উঁচু বরফদানব, চেহারায় বানরের মতো, মুখ নীলচে-বেগুনি, মাথায় দুটো শিংয়ের মতো কিছু।
‘৮০০০/৯০০০’ রক্ত, মাথার ওপর ‘উন্মত্ত!’ অবস্থা ঝুলছে।
রক্তের পরিমাণ প্রত্নতাত্ত্বিক দলের চেয়েও বেশি!
তবু ক্লারির এক ঘায়ে ১০০০ রক্ত কমে গেল, তাহলে লড়া সম্ভব।
তবে কি বন্য জন্তুদের রক্ত এমনিতেই বেশি?
এর আগে শাওন কেবল পাখি বা গৃহপালিত প্রাণীর রক্ত দেখেছে, তুলনায় খুব কম না, তাই ঠিক বলতে পারে না বন্য জন্তুর রক্ত মানুষের চেয়ে বেশি কি না। এই বরফদানবই তার দেখা প্রথম অমানুষী দানব।
“মহাশয়! আমাদের কি—?”
পেছনে থাকা নিরাপত্তা দল কিছু বলতে যাচ্ছিল, শাওন হাত দেখিয়ে থামিয়ে দিল।
“তোমাদের ওদের মতো যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, এই দুই দানব ওদেরই সামলাতে দাও।”
এমনকি ড্যান্টি থাকলেও, একসঙ্গে দুটো বরফদানব সামলানো কঠিন; ক্লারির রক্ত তার তিনগুণ, আর দলের অন্যদেরও ছয় হাজারের বেশি, যুদ্ধ দক্ষতায় পারদর্শী।
“ছোট—না, ভিগোর মহাশয়, আপনার লোকজনকে বলুন স্লেজ গাড়িগুলো ফেরত আনে, আর আহতদের খোঁজ নিক। এই দুই বরফদানব আমাদের দায়িত্ব।” লুশিয়েল শাওনের দিকে ফিরে বলল, আর আশেপাশে অন্যরা থাকায় ক্লারির মতোই ‘মহাশয়’ সম্বোধন করল।
“তোমরা ঘুরে গিয়ে আহতদের নিয়ে এসো… আর তোমরা স্লেজ কুকুরগুলো খুঁজে আনো।” শাওন জানে, তার লোকজন যুদ্ধের কাজে লাগবে না, বরং বাধা দেবে, তাই ওদের অন্য কাজে লাগানোই ভালো।
তবু ভাবতেই অবাক লাগে, এমন দানব, যাদের তার লোকজন হারাতে পারে না, তারা এখানে এল কোথা থেকে?
আগে কি কেউ টের পায়নি?
শাওন আবার পাশের লুশিয়েলের দিকে তাকাল, যে নতুন করে মন্ত্র পড়ছে।
এবার ‘প্রজ্জ্বলিত অগ্নিঘূর্ণি~’, আগের চেয়ে ধীরগতি।
আসলে, লুশিয়েল এই ধরনের জাদুও জানে…
প্রায় পাঁচ সেকেন্ডের মতো সময় লাগল, শাওনের পাশে থাকা অবস্থায়ও সে অনুভব করল চারপাশের বাতাস উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।
“ক্লারি, সরে যাও!” যুদ্ধরত ক্লারি ও মানুসের দিকে চিৎকার করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন দুই দিকে লাফিয়ে সরে গেল।
কারণ আগেই লুশিয়েল মন্থরতা ছাড়ায় বরফদানবরা তাদের গতি ধরে রাখতে পারেনি।
দুই যোদ্ধা, এক জাদুকর, তাহলে বাকি দু’জন?
শাওন চোখ ফেরাল অন্য দু’জনের দিকে…
যে ছেলেটার নাম গুদা, সে তখন হাতে গ্রেনেডের মতো কিছু খুলছে, আর মেয়েটি এক বিশেষ চিমটা ব্যবহার করছে।
লুশিয়েল দুই হাতে অগ্নিশিখা ছুড়ে দিতেই, ছেলেমেয়েটি হাতের বস্তু ছুড়ে দিল।
“নাও, এবার নাও… দানবীয় বিস্ফোরক!”
বিস্ফোরণ!
কেন্দ্রে এক প্রচণ্ড শব্দ।
বাহ—
এরা তো সবাই যেন নিখাদ বিস্ময়!