দ্বিতীয় অধ্যায় অভিশাপের প্রভাব
ডান্টি, দেখতে ত্রিশের কিছু বেশি বয়সী এক বলিষ্ঠ পুরুষ। এ পর্যন্ত যতজনকে দেখেছি, তার মধ্যে তার শরীরে রক্তের পরিমাণ সবচেয়ে বেশি, এবং তিনি তাইলেমিয়ান এলাকার একজন স্থানীয় অশ্বারোহী রক্ষীও বটে।
এখানে অশ্বারোহী রক্ষী মানে আমার মতোই একটি সামাজিক মর্যাদা ও পেশা, কোনো শ্রেণিবিন্যাস বা নির্দিষ্ট দক্ষতা নির্ধারণ নয় যেমনটা কোনো খেলায় দেখা যায়। যদিও আগে বাড়ির পণ্ডিতের কাছে শুনেছি, কিছু ক্ষেত্রে অশ্বারোহী রক্ষী ও জাদুকরদের ক্ষমতার মধ্যে মৌলিক পার্থক্য আছে, তবে সেটা শিক্ষার পদ্ধতি ভিন্ন হওয়ার কারণেই। আসলে কোনো পদবীই তাদের প্রকৃত ক্ষমতা নির্ধারণ করে না...
অর্থাৎ, এই ডান্টি যদি ইচ্ছা করে তাহলে সেও জাদুবিদ্যা শিখতে পারত। এই জগতে আসার পর থেকেই শুনে আসছি, এখানে জাদুকর, অশ্বারোহী রক্ষী, ডাইনি, অভিযাত্রী, যান্ত্রিকজ্ঞ, পশুপ্রশিক্ষক ও যোদ্ধা—এমন নানান পেশা আছে। কিন্তু এখনো পর্যন্ত, নিজের অশ্বারোহী রক্ষী ছাড়া আর কাউকে সামনে পাইনি।
ডান্টি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, হয়তো আমাকে দেখে, উপরতলার করিডরে দাঁড়িয়ে থাকা আমাকে উদ্দেশ্য করে মৃদু হেসে মাথা ঝাঁকাল। তার মাথার ওপর অদ্ভুত এক 'অভিশাপ!' চিহ্ন এখনও জ্বলছে, তার পাশাপাশি আরেকটি 'অস্বস্তি অনুভব!' অবস্থা দেখা যাচ্ছে।
"তুমি ঠিক আছো তো, ডান্টি?" কাছে এসে আমি জানতে চাইলাম।
সে মাথা তুলে হাসল, মুখে আগের মতোই উজ্জ্বল হাসি। "দুপুরের শুভেচ্ছা, সম্মানিত ব্যারন... আমি ঠিক আছি, আমার কী আর হবে? শুধু একটু ঠাণ্ডা লাগছে।" হঠাৎ সে হাতে ধরে থাকা পালকছাড়া ও ধোয়া মোটা মুরগিটা তুলে ধরল।
"দেখুন তো আজ কী এনেছি! এটা পাওয়া মোটেই সহজ নয়।" গর্বিত ভঙ্গিতে বলল সে।
আমি তার মাথার ওপর রক্তের পরিমাণ দেখলাম...
'১৯৯০/২০০০, শ্রদ্ধাশীল'
আমার প্রধান অনুগতদের সবার সঙ্গেই সম্পর্ক প্রায় 'শ্রদ্ধাশীল', শুধু অস্থায়ী কর্মীরা ছাড়া। এবং আশ্চর্যের বিষয়, তার এখন রক্ত কমে যাচ্ছে! যদিও ধীর গতিতে, তবু একটানা কমছেই...
"তুমি সত্যিই ঠিক আছো?" আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
এবার ডান্টি একটু ইতস্তত করল, বুঝতে পারলাম ধীরে ধীরে রক্ত কমার বিষয়টা সে অনুভব করছে, আঙুলে ছোট কাটও যেমন ব্যথা দেয়, তার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টকর এই স্থায়ী ক্ষতি।
"আমি... আমি ঠিক আছি, আপনি এমন বলছেন কেন?" চমকিত চোখে তাকাল সে।
"একটু দাঁড়াও, ভেতরে এসো!" আমি তাকে ঘরে ডেকে নিয়ে নিজে দৌড়ে গেলাম প্রধান কক্ষে।
অভিশাপ! এটা নিঃসন্দেহে কোনো জাদুবিদ্যার বিষয়। এখানে আসার পর থেকেই বাড়ির পণ্ডিত নানান জাদুকর ও ডাইনিদের গল্প বলেছেন, অথচ তাইলেমিয়ানে তেমন কেউ নেই।
ডান্টি আমার সবচেয়ে শক্তিশালী অনুগত, তার রক্তও সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ। এমন কেউ যদি অভিশপ্ত হয়, তাহলে যিনি অভিশাপ দিয়েছেন, তিনি আমার জন্য বিপজ্জনক।
আমি করিডর পেরিয়ে একতলার প্রধান কক্ষে গেলাম...
এটাই সাধারণত কাজের জায়গা, যেখানে আমার পরিবর্তে কাজ করেন একজন পণ্ডিত, লুক নামে, যিনি মূলত আমার সচিবের মতো কাজ করেন।
তিনি বড় শহর থেকে পড়াশোনা শেষ করে এসেছেন, উচ্চাকাঙ্ক্ষী মনোভাব নিয়ে আমার অপরিচিত এই সমাজে নানান ছোটখাটো ব্যাপার সামলান।
...
"আমার এখনো মনে আছে, যখন কোজা নগরে ছিলাম, ওটাই ছিল সবচেয়ে উন্নত শহর। তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না... রাতে পুরো শহরে রঙিন আলো জ্বলে, আকাশে উড়ন্ত জাহাজ থেকে আলো এসে পড়ে, অপূর্ব দৃশ্য।" প্রধান কক্ষের মাঝখানে প্রায় ত্রিশ ছুঁইছুঁই এক পুরুষ সবাইকে বলছিলেন।
ছোট শহরে কাজকর্ম কম, সবাই প্রায় সময়ই এই ঘরে গল্পে মেতে ওঠে।
"তুমি আসলে কোজা নগরের কাউকে মিস করছো, তাই তো?"
"ঠিক বলেছো... কোনো এক সুন্দরী, আমাদের পণ্ডিতের হৃদয় যাকে ভোলেনি।"
শীতকালে একটু মদ খেলে শরীর গরম হয়। দুই-এক পেগ গেলার পর গল্প ঘুরে যায় নারীর প্রসঙ্গে... এমন সময় সিঁড়ি দিয়ে নামার শব্দে সবার আলোচনা থেমে যায়।
"স্যার!"
ঘরে মোট পাঁচজন মানুষ, আমার পণ্ডিত ছাড়াও বাড়ির বয়স্ক রক্ষী, গুদাম রক্ষক প্রমুখ।
"ডান্টি কোথায়?" আমি জিজ্ঞেস করলাম, অথচ তাকে এখানেই ডাকার কথা ছিল।
"ডান্টি তো মুরগি কাটছিলেন, স্যার। আজ রাতে ভালো খাওয়া হবে আমাদের," এক রক্ষী লাল হয়ে উত্তর দিল।
আমি কপাল কুঁচকালাম, এদের আলস্য দেখে বিরক্তি বাড়ল। আমি এখানে এসেছি মাত্র দুই সপ্তাহ, আশপাশের পরিবেশ এখনো ঠিকমতো জানি না বলে শাসনও আলগা, মনে হচ্ছে আগের ব্যারনের অনুগত বুড়োরা সুবিধা নিচ্ছে।
লুক ও ডান্টি ছাড়া বাকিদের সাথে সম্পর্কও কেবল 'সৌহার্দ্যপূর্ণ', ঠিক বাইরের অস্থায়ী কর্মীদের মতো।
এমন সময় মোমবাতি জ্বলা অন্ধকার ঘরে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, হিমেল হাওয়া ঢুকে পড়ল।
দরজা খুলে গেল!
ডান্টি একা ঢুকল।
"স্যার, আপনি কি আমাকে ডাকলেন?"
"তোমার শরীরটা আজ ভালো লাগছে না, অসুস্থ নাকি?"
তাকে দেখতে পেলাম—মাথার ওপর এখনও 'অভিশাপ' চিহ্ন জ্বলছে, আর এদিকে রক্তের পরিমাণও বদলে গেছে।
'১৯০০/২০০০'
মাত্র কয়েক মিনিটেই নব্বই কমে গেল, এভাবে চললে তো মুশকিল।
তবে এবার খেয়াল করলাম, মাথার ওপরের 'অভিশাপ' চিহ্নটা আধেক ম্লান হয়ে গেছে।
ঠিক যেন কোনো খেলায় দক্ষতার সময়সীমা—অর্ধেক পেরোলে চিহ্নও আধাআধি আলো-আঁধারিতে বদলে যায়।
"হালকা মাথা ঘুরছে, বুঝতে পারছি না কেন, শরীরেও কোনো শক্তি নেই।"
এতটা রক্ত কমে যাওয়ায়, অবশেষে গর্বিত ডান্টি সত্যিটা বলল; বোঝা যায়, সে এখন সত্যিই অস্বস্তি বোধ করছে।
"চাও তো, পরে ঔষধ প্রস্তুতকারক ন্যাটের কাছ থেকে ওষুধ এনে দেব," পাশে কেউ বলল।
তবে ওষুধের চেয়ে আমার বেশি কৌতূহল, ওর ওপর অভিশাপ এলো কীভাবে।
"ডান্টি, আজ কি কিছু ঘটেছিল?" আমি হঠাৎই প্রশ্ন করলাম।
"না, কিছু হয়নি," শরীর খারাপ থাকলেও ডান্টি আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।
"বা, কারও সাথে দেখা হয়েছিল, কোনো ঝামেলা হয়েছিল?"
আমি প্রশ্নটা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে দেখলাম ডান্টির চোখের ভাষা পাল্টে গেল, বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, যদিও মুহূর্তের জন্য, তবু আমার চোখ এড়ায়নি।
সে বিস্ময়ের প্রকাশ। তার অবস্থায়ও 'বিস্মিত!' চিহ্ন উঠল।
প্রায়ই লোকের মনের কথা ধরে ফেলি...
যদিও আমি এরকম প্রশ্ন এড়িয়ে চলি, এবার বিষয়টা ভিন্ন।
আমার এলাকায় সত্যিই যদি কোনো জাদুবিদ্যা জানা ব্যক্তি থাকে, তবে অন্যরাও বিপদে পড়তে পারে।
এর চেয়েও বড় কথা, আমার হাতে কোনো প্রতিরোধের উপায় নেই, অন্তত তাদের পরিচয় জানা দরকার।
"ফিরে আসার পথে একটা ঘটনা ঘটেছিল," ডান্টি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, যেন আমার চোখ তার মনের গভীরে ঢুকে যাচ্ছে।
সাধারণত অসুস্থ কাউকে দেখলে সবাই বিশ্রাম নিতে বলে, আর আমার মতো ব্যারন তখনই অন্য প্রসঙ্গ তোলে, এবং ঠিক ধরেও ফেলে।
"বলো, কী হয়েছিল?" আমি ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করলাম।
"জিনিসপত্র কিনে ফেরার পথে কয়েকজন বহিরাগতকে দেখলাম, তারা তখন কামারের দোকানের ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করছিল, আমি গিয়ে কয়েকটা কথা বললাম।"
"শুধু কথাই বললে?" আমি সন্দেহ প্রকাশ করলাম।
শুধু ঝগড়া হলে তো এমন অভিশাপ দেবার কথা নয়।
"আমি... পরে ওদের এক জনের সঙ্গে হাতাহাতি হয়," ডান্টি বলল।
"তুমি কি আহত হয়েছ? কোথায় আঘাত পেয়েছ? কে সেই বহিরাগত যে এত সাহস দেখাল?"
ডান্টি কিছু বলার আগেই, ঘরের বাকিরা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"আগে শান্ত হও, ডান্টিকে বলতে দাও," আমি বললাম। এসব লোক একটু মদ খেলেই বড় বড় কথা বলে, যদি সত্যিই মারামারি করতে যেত তো সবাই হয়তো লণ্ডভণ্ড হয়ে যেত।
ডান্টির সঙ্গে এরা কেউ পেরে উঠবে না, তবু বাহাদুরি জাহির করে!
"তুমি বলতে থাকো..."
"আমি শুধু কামারের দোকান রক্ষা করতে গিয়েছিলাম, পরে আর বড় কিছু ঘটেনি, ওদের সঙ্গীরা মানিয়ে দিলে ঝামেলা থেমে যায়, এরপর আমি ফিরে আসি!"