ঊনষাটতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র তত্ত্ব

অবিশ্বাস্যভাবে আমাকে ডাকা হয়েছে?!!
শাওন সত্যিই ভাবেনি, আজই তো সে প্রথমবার ওই বাড়িতে এসেছিল, অথচ তাকে আলাদা করে দেখা হচ্ছে।
পাশের ইগুনিয়ার দিকে তাকিয়ে, এমন মুহূর্তে এই ছোট জাদুকরীও ঠিক বুঝতে পারছে না কেন তাকে ডাকা হয়েছে, শুধু স্মরণ করিয়ে দিল, “তাড়াতাড়ি যাও, শেষ পর্যন্ত কাউন্ট সাহেবই তোমাকে ডাকছেন।”
এলিয়া-ও একইভাবে বিভ্রান্ত, আগে আইজাক আর বার্নস্টাইন দুই ভাইসরয়কে ডাকা হয়েছিল, সেটা বোঝা যায়, কিন্তু এবার কেন এই সদ্য আগত দূরবর্তী অভিজাতকে ডাকা হচ্ছে, উপস্থিত আরও এত লোক থাকা সত্ত্বেও!
“ভিগেল সাহেব? টেলেমিয়ানের ভিগেল সাহেব কি এখানে?” সেই ব্যক্তি আবার ডেকে উঠল।
“আমি এখানে!”
শাওনের উত্তর শুনে সবাই আবার তার দিকে তাকাল, এবার তাদের মাথার ওপর ভেসে ওঠা পরিস্থিতি আগের চেয়ে অনেক বেশি।
“আমার সাথে চলুন, কাউন্ট সাহেব আপনাকে ডাকছেন।”
ইগুনিয়ার দিকে চোখের ইশারা দিল, যেন সে এখানেই অপেক্ষা করে, তারপর ডাকতে আসা বৃদ্ধ দাসের সঙ্গে রওনা দিল… পথে বিশেষ করে তাকিয়ে দেখল, চারপাশে থাকা আইজাক আর বার্নস্টাইন দুই ভাইসরয়কে।
তারা কখনও বলেনি ভিতরে কী শুনেছে, সম্ভবত ভিতরের সেই মহামান্য ব্যক্তি তাদের কিছু বলার অনুমতি দেননি।
তবে এখানে লোকজন অনেক, ব্যক্তিগতভাবে তারা কিছু বলবে কি না, জানা যায় না…
“এই পথে, ভিগেল সাহেব।”
পথপ্রদর্শক বৃদ্ধ দেখতে ষাটের বেশি, তবে পোশাক অত্যন্ত পরিপাটি।
দেখে মনে হয়, কয়েকজন ভাইসরয় তার প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল, অনুমান করা যায় তিনি হ্যামিল কাউন্টের ঘনিষ্ঠ, এমনকি সন্তানদের চেয়েও বেশি বিশ্বাসযোগ্য!
সারা পথে প্রায় কেউ নেই, দরজায় পাহারাদারও নেই, এমনকি চাকরদেরও অন্য পাশে অপেক্ষা করতে বলা হয়েছে… পরিবেশ এতটা গম্ভীর, তাই আগের দুই ভাইসরয় বেরিয়ে এসে কথা বলতে সাহস করেনি।
“ভেতরে যান, কাউন্ট সাহেব আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।” বৃদ্ধ দরজায় দাঁড়িয়ে দরজা খুলে বলল।
সে ভিতরে ঢোকেনি, শুধু শাওনকে পথ দেখিয়ে দিল…
এখন বিকেল, সন্ধ্যার সূর্যাস্তের আলো সবচেয়ে সুন্দর, অথচ ঘরটি অদ্ভুতভাবে অন্ধকার, সব জানালার পর্দা টানা।
ঘরের বাতাসে গাঢ় ওষুধের গন্ধ ভেসে আছে, খুবই তীব্র!
গন্ধটা যেন জ্বালানো প্লাস্টিকের মতো, একটু কম হলেও, অসহ্য বোধ হয়।
“তুমি কি ভিগেল পরিবারের?”
অন্ধকারে, শাওন দেখল জানালার কাছে এক দীর্ঘ বেঞ্চে, তাতে বিছানার গদি রাখা, তার ওপর বসে আছে এক ভয়ঙ্কর ফ্যাকাশে, কৃশ মধ্যবয়সী মানুষ।
মধ্যবয়সী বলা হলেও, তার চুল পুরোপুরি সাদা, তবুও চামড়া এখনও বৃদ্ধদের মতো কুঁচকে যায়নি।

বাইরে হ্যামিল পরিবারের সন্তানেরা খুব বেশি বড় নয়, চোখের সামনে এই হ্যামিল কাউন্টও অত বয়স্ক হওয়ার কথা নয়!
তবু মুখের মাংস এতটাই পাতলা যে হাড় দেখা যায়, এখন বসন্ত অথচ সে পরেছে গাঢ় শীতের পশমী নৈশ পোশাক।
শাওন দেখল তার মাথার ওপর ভেসে উঠেছে ‘দুর্বল!’ ‘ভ্রম!’ ‘বমি!’ ইত্যাদি পরিস্থিতি, এতগুলো নেতিবাচক অবস্থা সে প্রথমবার দেখল।
কি করুণ অবস্থা!
বৃদ্ধ ধীরে মাথা তুলল, যদিও মাঝে মাঝে ভ্রম হয়, কিন্তু এখনও মানসিক ভারসাম্য হারায়নি, কমপক্ষে স্বাভাবিকভাবে কথা বলা যায়।
“আমি, হ্যামিল কাউন্ট, আপনি আমাকে ডেকেছেন কেন?” শাওন যথাসম্ভব ভদ্রভাবে নিজের ডাকার কারণ জানতে চাইল।
“আমি শুনেছি তুমি আজ এসেছ।”
সপ্রতিভ উত্তর, বোঝা যায় এসব অবস্থা এখনও কথাবার্তার ক্ষমতা কেড়ে নেয়নি।
“হ্যাঁ।”
“আর শুনেছি, আজ তোমরা দক্ষিণ-পূর্ব বাজারে দানবের হামলার মুখোমুখি হয়েছ?!!” হ্যামিল কাউন্ট বললেন।
এখানে এসে শাওন গভীরভাবে চোখের সামনে দুর্বল কাউন্টকে দেখল… তিনি কি এই ব্যাপার জানতে চাচ্ছেন?
“হ্যাঁ।” শাওন আবার নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল।
“তাহলে কোজা শহর তোমার কাছে ভালো印象 রেখে যায়নি…”
“এলিয়া মিসের দ্রুত আগমনেই আমি বিপদ এড়াতে পেরেছি।” লোকমত অনুযায়ী কথা বলল শাওন।
শাওন দেখল, কাউন্ট কথাটা ঘুরিয়ে বললেও নিজের প্রশ্নে ফিরছেন না।
“তুমি কি জানতে চাও, কেন আমি তোমাকে ডেকেছি?” এবার হ্যামিল কাউন্ট সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে এলেন।
“কারণ আমি মনে করি, এটা আমার জন্য নয়।”
“কেন?”
“এখানে আরও অনেক শক্তিশালী অভিজাত আছেন, তারা আমার চেয়ে অনেক ভালো!” শাওন গম্ভীরভাবে বলল।
তবে মনে মনে সে সন্দেহ করল, কাউন্টের বর্তমান অবস্থা দেখে শাওন বুঝল, তার বাকি সময় হয়তো বেশি নেই, তিনি যেভাবে এই অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছেন, সেটা এখন তার জন্য মাথাব্যথা নয়।
বিপদের মুহূর্তে দায়িত্ব অর্পণ? গুরুত্বপূর্ণ কাজ দেওয়া?
এত ভালো কিছু কি সহজেই হয়?
নিজেকে নায়ক ভাবছে নাকি, যে যতই মার খাবে, মরবে না?

এখন যদি কিছু প্রতিশ্রুতি দিই, হয়তো এই বাড়ি থেকেই বের হতে পারব না!
তাই শাওন স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে যেতে শুরু করল, নিজেকে কাদায় টেনে নেওয়া থেকে বিরত থাকল…
“তোমার উত্তর ঠিক তোমার বাবার মতো।”
“আমার বাবা?” শাওন তাকিয়ে রইল।
মানে আগের ভিগেল ব্যারন।
“প্রায় দশ বছর আগে, আমি দক্ষিণ অঞ্চলের সব অভিজাতকে একত্রিত করতে চেয়েছিলাম, তাই তাকে চিঠি লিখে কোজা শহরে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম। তখন আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, বর্তমান শাওয়ান শহরের স্থানে তোমাদের জন্য একটি খামার দেব, কিন্তু তিনি যেভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, আজ তুমি ঠিক সেভাবে করছ।”
শাওন এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না কী বলবে।
“বাসা রান সাম্রাজ্য ইতিমধ্যে চারশ বছরের বেশি পার করেছে, অভিজাতদের অভ্যাসও আলাদা হয়ে গেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি আমাদের একজন, একা থাকতে পারো না। তাই এবার টেলেমিয়ান বিপর্যয়ের খবর পেয়ে আমি খুব গুরুত্ব দিয়েছি।” হ্যামিল কাউন্ট শাওনের প্রতিক্রিয়া না দেখে নিজের মতো বললেন।
“প্রথমবার শরীর খারাপ লাগার শুরু তিন বছর আগে, তখনও ভালোই ছিলাম, শুধু মাঝে মাঝে বমি, অসুস্থতা। ভেবেছিলাম, সাধারণ অসুখ, কিন্তু সবচেয়ে গুরুতর অবস্থা গত দুই মাসে দেখা দিল।”
শাওন চুপচাপ শুনল।
গত দুই মাস… মানে শীতকালে।
তখন তুষারধসের পরে দান্তি সাহায্য নিয়ে ফিরলেও কাউন্টের এত গুরুতর অসুস্থতার কথা বলেনি।
“কাউন্ট সাহেব মনে করেন, কেউ পূর্ব পরিকল্পনা করেছে?”
“এটাই তোমাকে ডাকার কারণ… কেউ ইতিমধ্যে সাম্রাজ্যের অভিজাতদের উপর কালো হাত বাড়িয়েছে, যদিও জানি না তাদের উদ্দেশ্য কী, তবে নিশ্চয়ই বহুদিন ধরে রয়েছে। আমি জানি, আমার শরীর আর বেশিদিন টিকবে না, তাই দ্রুত উত্তরাধিকারী বাছাই করতে হবে, কিন্তু চাই না দক্ষিণের অভিজাতরা আমার কারণে বিশৃঙ্খল হয়ে যাক, তাই ক্ষমতাবান সবাইকে পরবর্তী করণীয় নির্দেশ দিতে হবে…”
“নাহলে শত্রুর উদ্দেশ্য সফল হবে!”
এপর্যন্ত হ্যামিল কাউন্ট ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসার চেষ্টা করলেন।
“কিন্তু আশেপাশের সব অভিজাতদের দেখা যায় নানা সামাজিক অনুষ্ঠানে, হয়তো শত্রু অনেক আগেই তাদের নজরে রেখেছে। শুধু একজন ব্যতিক্রম… তুমি। তুমি সব অভিজাতের মধ্যে ব্যতিক্রম।” হ্যামিল কাউন্ট গুরুত্ব সহকারে তাকালেন শাওনের দিকে।
এ মুহূর্তে শাওন নিজের ব্যতিক্রমত্ব নিয়ে ভাবল না, বরং কাউন্টের মুখে কালো হাতের কথা শুনে তার মনে ফিরে এল কিছু বিশেষ স্মৃতি।
ঝর্ণা গ্রামের তুষারধস, বাহ্লের জাদু আর নর্দমার বড় ইঁদুর।