তেতাল্লিশতম অধ্যায় প্রকৌশল অঞ্চল

দেখতে যেন পনেরো-ষোলো বছরের কিশোরী মেয়ে, আমাকে দেখামাত্র একটু পেছনে সরে গেল, যেন ভয় পাচ্ছে।
একি? আমি কি এতটাই ভীতিকর?
তার মাথার ওপর ভেসে উঠল ‘উদ্বিগ্নতা!’ আর ‘উত্তেজনা!’র অবস্থা।
সম্ভবত এটাই তার প্রথমবার কিছু বিক্রি করা, কথা বলাতেও বেশ নার্ভাস লাগছে...

“ফল কিনবেন?” প্রথমে কথা বলল শাওন।
লাল হুডের নিচে তার কোমল মুখটি হেসে উঠল, তবে সেটা ছিল নিখুঁত ভদ্র হাসি, একটু কৃত্রিম। একজন ব্যবসায়ীর জন্য এমন হাসি খুবই অস্বাভাবিক; নিশ্চয়ই মেয়ে-টি ব্যবসা শুরু করেছে বেশি দিন হয়নি, অথবা আজকের কোনো দুঃখ তার চেহারায় লুকোতে পারেনি।
“হ্যাঁ, স্যার একটু নিবেন?”
একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলতেই মাথার ওপরের ‘উত্তেজনা!’ আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, বুঝা গেল মেয়েটিও নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছে।

রাস্তার কোণায় ছোট্ট একটা দোকানের দিকে এগিয়ে গেল শাওন, এই রাস্তার নানা দোকান আর হকারে ভরা, মনে হচ্ছে হ্যামিল্টন প্রভু এদের তাড়ানোর চেষ্টা করেন না।
আগের ব্রুকান অ্যাভিনিউয়ে গাড়ি চলতে পারলেও, এখানে গাড়ি চলার উপায় নেই— রাস্তার দুই পাশে মূল দোকান ছাড়াও আরও একটা স্তরের হকার, পথচারীদের প্রায় মাঝখানে ঠেলে দিয়েছে, ফলে কোনো গাড়িই চলতে পারে না।
মেয়েটির দোকানটি ছিল এক ফলের দোকানের পাশে, সামান্য অলঙ্কার দোকান ঘেঁষে...

“এইদিকে!”
“এটা আমার বাড়ির বাগানের ফল, নাম পাখিরা ফল। খুব সুস্বাদু... স্যার, আপনি একটু চেখে দেখুন।”

মেয়েটি দুটো স্তরের তোয়ালে বিছিয়ে কয়েক ডজন ফল সাজিয়ে রেখেছে, সামনে চারটে একটু বড় একসাথে রেখেছে, তার মধ্যে ওপরেরটাই হাতে নিল।
দেখতে ভালো না লাগলেও, শাওনের চেনাজানা মনে হলো।
এটা তো পেয়ারা নয়?
তবে বাইরের খোসা মসৃণ, আকারেও বড়।
এ জগতে এসে চেনা ফল বলতে শুধু আপেল, যদিও নাম আলাদা।
“স্যার, আগে একটা চেখে দেখুন।”

মেয়েটির অস্থির চোখে ফুটে উঠল ‘অপেক্ষা!’র অবস্থা।
এক কামড় দিল... মুখভরা রস, এ যে আসলেই পেয়ারা!
শুধু খোসাটা একটু নরম আর মসৃণ।

“কেমন লাগল?”
গোলগাল চোখে তাকালো সে। সাধারণ পরিবারের মেয়ে মনে হয়, সাজগোজে যত্ন নেই, মুখের গড়ন চমৎকার। একটু পরিচ্ছন্ন হয়ে, নতুন পোশাকে এলে, অভিজাত না হলেও অন্তত ধনী ব্যবসায়ীর কন্যা বলে মনে হতো।
“ভালোই তো, দাম কত? একটু নেব।”

শাওনের কথা শুনে মেয়েটির আনন্দ লুকোবার উপায় নেই, ‘অপেক্ষা!’ থেকে ‘খুশি!’তে রূপ নিল অবস্থা।
সে এক আঙুল দেখিয়ে বলল, “শুধু এক রূপার মুদ্রা দিলেই এই তিনটা পেয়ে যাবেন!” সামনের বড়গুলো দেখিয়ে বলল।
এ দেশে রূপা সবচেয়ে ছোট মুদ্রা, তার নিচে তামা বা লোহা নেই; এত সহজে রূপা দিয়ে কিছু কেনা মানে খুবই সস্তা। একটা ছোট মুরগি কিনতে দুই-তিন রূপা লাগে, এক রূপা দিয়ে কয়েকটা রুটি মেলে।
বিনিময় হার? এক স্বর্ণের মুদ্রা মানে দশটা রূপা।

শাওনের থলেতে এত ছোট মুদ্রা নেই।
হাতে যা ছিল, একটা স্বর্ণের মুদ্রা বাড়িয়ে দিল।
উহ...
“আমার কাছে শুধু এটা আছে।” মেয়েটির হাতে দিয়ে দিল।
“কিন্তু... এটা তো অনেক বেশি!” মেয়েটি ভ্রু কুঁচকালো।
“তাহলে বেশি দাও, থাক, আমি নিজেই নেই!” কোনো কথা না বাড়িয়ে শাওন নিজেই ঝুঁকে বড় বড় সুন্দর দেখতে দশ-বারোটা বাছাই করে একপাশে রাখল।
অর্ধেক রেখে দিল তার জন্য।
“আমি এগুলোই নেব!” মাটিতে রাখা ফল দেখিয়ে বলল।

এবার মেয়েটিও বুঝে গেল শাওন সাহায্য করতে চাইছে, যদিও অভিজাতদের কাছে এসব টাকা কিছুই না।
সারা বছরে বিশ হাজার স্বর্ণের বেশি আয়, দিনে দশটা স্বর্ণ খরচ হলেও কোনো চিন্তা নেই।
“আমি... আমি এগুলো প্যাকেট করি।” মেয়েটি তাড়াতাড়ি ঝুঁকে ফলগুলো পরিষ্কার কাপড়ে জড়াল।
পরিষ্কার করে সামনে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে রইল।
তবে শাওন বুঝতে পারল, মেয়েটির মনোভাব মুহূর্তে বদলে গেল।
‘৯০০/৯০০, নিরপেক্ষ’ থেকে সাথে সাথেই ‘সদয়’!
সে নিশ্চয়ই প্রাপ্তবয়স্ক নয়, তাই স্বাস্থ্যের স্কোর কম, কিন্তু এত সহজে সদয় হওয়া! এটা তো নিজের প্রজাদের জন্যই হয়।
সাধারণত সদয় মানে পারস্পরিক আস্থা, বন্ধুত্ব বা সহযোগীতা, আর সদয়তায় একটু শ্রদ্ধাও মেশানো, সাধারণত নিজের এলাকায় থাকা মানুষদের মধ্যেই এমন হয়।
ভাবিনি প্রথম দেখাতেই এমন শুরু হবে...

আসলেই, অভিজাতদের জন্য মেয়েদের মন জয় করা সহজ!
কিছুটা শিক্ষা হল!

শাওন আরেকটা ফল তুলল, দেখে পেছনে কয়েকটা দাগ।
“এটা কি?”

“আহ!” মেয়েটি তাকিয়ে দেখল, তাড়াতাড়ি হাতে নিল।
“নিশ্চয়ই ইঁদুর কেটেছে, এ ক’দিন শহরে অনেক ইঁদুর দেখা যাচ্ছে!” মেয়েটি হাত দিয়ে কাটা জায়গাটা মুছে পেছনে রাখল।
“তুমি তো ফলগুলো এখনো তুলেছ, ইঁদুর কি গাছে উঠেছে?”
ইঁদুরের কথা মনে হতেই শাওনের মনে পড়ল গতরাতে প্যাঁচার চোখে দেখা দৃশ্য; তখনও রাস্তার ধারে অনেক ছিল।
মেয়েটি চুপ করে রইল, কী বলবে বুঝল না।
“কাটা ফল খাওয়া ঠিক না, এতে অসুখ হতে পারে, বাঁচাতে চেয়ে উল্টো ক্ষতি।”
এ জগতে ওষুধ বড় দামী, সহজ জীবন হলেও অসুস্থ হলে সঞ্চয় শেষ হয়।
“হুম।”

মেয়েটি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, বোধহয় পাত্তা দিল না।
“আচ্ছা, তুমি কি স্কোভি দোকানটা কোথায় জানো?”
“স্কোভি দোকান?” মেয়েটি থেমে গেল, এ সময়ে ফলগুলো প্যাকেট হয়ে গেল, পরে কোণার ঝুড়ি থেকে একটা বার করে সেগুলো রাখল।
“মনে হয় ওটা ইঞ্জিনিয়ারিং এলাকায়, সামনেই... স্যার, ওই রাস্তা ঘুরলেই দেখতে পেয়ে যাবেন।” মেয়েটি সামনে দেখিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ।”
দেখল মেয়েটা একটু থেমে হাসল।
এবারের হাসি সত্যিকারের, অন্তর থেকে...

“সম্মানীয় মহাশয়, একটু ফল লাগবে কি?”
আরেকটি ফলের দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কারও ডাকে কানে এল।
একজন মধ্যবয়সী লোক।
তবে তার মাথার ওপর ‘হিংসা!’র অবস্থা দেখা গেল, নিশ্চয়ই আগের ঘটনা দেখেছে।
উহ!

শাওন কোনো উত্তর না দিয়ে সোজা ইঞ্জিনিয়ারিং এলাকার দিকে রওনা হল।
কয়েকশো মিটার এগোতেই একটা মোড় রাস্তা দু’ভাগে ভাগ, এক পাশে এখনো জমজমাট এলাকা, অন্য পাশে ইঞ্জিনিয়ারিং এলাকার দোকান কম, বরং গাড়ি বেশি।
হাওয়ায় ভেসে আসে তীব্র, অসহ্য গন্ধ।