পঁচাশি অধ্যায় উত্তরের পথে

শাওনের এটাই প্রথমবার এই পৃথিবীর এয়ারশিপে চড়া... প্রকৃতপক্ষে, এই সুযোগটা না এলেও, সে নিজেই এই জগতের উড়ন্ত বাহনটি অনুভব করতে চাইত। উড়তে পারা! নিশ্চয়ই এটাই সবচেয়ে দ্রুতগতির যাতায়াতের উপায় হবে। শুধু... একটু বেশি শব্দ হয়।
“তুমি কী বললে!? আমি শুনতে পাচ্ছি না।”
“আমি জিজ্ঞাসা করছিলাম, এই যন্ত্রের জ্বালানি কোথা থেকে আসে, এটা কেনা যায় কোথা থেকে?” শাওন আরও দ্বিগুণ জোরে বলল, কারণ পিস্টন চলার আওয়াজ এতই কোলাহলপূর্ণ, তার ওপর পেছনের বিশাল পাখার ঘূর্ণনের শব্দ মিলে, এয়ারশিপের ওপরে দাঁড়িয়ে প্রায় কানে তালা লেগে যায়।
“কিছু কিনতে চাচ্ছেন, তাই তো? আপনি কী কিনতে চান?” এয়ারশিপের কর্মচারী চেঁচিয়ে বলল।
ধৈর্য ধরো!
“আমি বলছি, জ্বালানি—ওই পেছনের পাখার ভেতরের জ্বালানি কোথা থেকে কেনা যায়?” শাওন আঙুল তুলে পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল।
এটা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়; উড়ান শুরু হতেই অবিরাম শব্দ হতে থাকে, দীর্ঘক্ষণ এই শব্দে থাকার ফলে কানে টান ধরে যায়, বিশেষত যাঁরা বছরের পর বছর এই এয়ারশিপে কাজ করেন, তাঁদের প্রায় শ্রবণশক্তিই হারিয়ে যায়।
“ওটা তো, প্রতিটি শহরেই পাওয়া যায়!” এবার কর্মীটি বুঝতে পারল।
“আপনি কি পাখা নিয়ে গবেষণা করেন?”
শাওন হাত নাড়ল।
“শুধু কৌতূহল থেকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম।”
“কী বললেন?”
থাক, আর কিছু বলার দরকার নেই, খুব কষ্টকর...
এয়ারশিপে ওঠার পর থেকেই শাওনের কৌতূহল চরমে পৌঁছেছিল এই বাহনটি নিয়ে। যদি হট এয়ারবেলুন বানানো সহজ হয়, তবে বিশাল যান্ত্রিক পাখা বানাতে কিছুটা প্রযুক্তিগত দক্ষতা লাগে।
উঁচু প্রযুক্তিসম্পন্ন সভ্যতা থেকেও এসে, সে কেবল কথা বলতে পারত, নিজের হাতে এমন সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশ বানাতে পারত না।
এয়ারশিপের পেছনের মেঝেতে কালো তেলের দাগ ছিল, ওটাই সম্ভবত জ্বালানি। চোখের সামনে ভেসে উঠছিল ‘অশোধিত তেল’ লেখা... এই যান্ত্রিক পাখার কাজের নীতিও ইঞ্জিনের মতো, যদিও কিছুটা কম নিখুঁতভাবে তৈরি, আকারে বিশাল... শেষে গিয়ার ঘুরিয়ে চূড়ান্ত পাখা ঘোরানো হয়, যাতে গতি বাড়ে।
শাওনের দৃষ্টিতে যদিও এই উড়ান খুব ধীরে মনে হচ্ছিল, ফ্রেলিয়ার ড্রাগনের সর্বোচ্চ গতির সঙ্গেও তুলনা চলে না, তবে ড্রাগন দীর্ঘক্ষণ উড়তে পারে না।
এয়ারশিপ হলে, যদি শব্দ সহ্য করতে পারো, ভালো আবহাওয়া হলে দিনরাত টানা উড়ে যাওয়া যায়...
তীব্র শব্দের জন্য পেছনে শাওন বেশিক্ষণ থাকত না, সামনের দিকে চলে যেত।
এখানে শব্দ অনেক কম, আর দৃশ্যও চমৎকার!
“ফিরে এসেছো, ভাবিনি তুমি যন্ত্রপাতির প্রতি এত আগ্রহী!” ফ্রেলিয়া সদ্য ফিরে আসা শাওনের দিকে তাকিয়ে বলল।

দু’জনে সকালবেলা কোঝা শহর থেকে রওনা হয়েছিল, এখনও দুপুর হয়নি।
“সে তো হবেই, যন্ত্রপাতিই তো পুরুষের রোমান্স!” মজা করে বলল শাওন।
ওপাশে ফ্রেলিয়ার মাথার ওপরে ‘কৌতূহল!’ লেখা ফুটে উঠল।
“ওহ! এমন কথা আগে শুনিনি... কিন্তু বলো তো, একটা ছোট শহরের অভিজাত হয়ে তুমি এসব কীভাবে শিখলে?” ফ্রেলিয়া অবাক হয়ে তাকাল। যাদুবিদ্যায় তার কিছুটা জ্ঞান থাকলেও যন্ত্রপাতি নিয়ে সে কিছুই জানে না।
একজন পুরোপুরি যাদু অধ্যয়নে নিবেদিত মানুষ অন্য কিছু শেখার সময় কোথায় পাবে, তা-ও যাদুর সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত না হলে তো নয়ই।
“কি, পারবো না?”
“বুঝতে পারছি না।”
শাওন ভাবেনি এমন উত্তর পাবে, বরং কেউ তার প্রতিভা দেখে চমকিত হবে ভাবছিল।
গল্পে যেমন থাকে, ‘যাদু ও অস্ত্র দুটোতেই দক্ষ’, আমি তো আবার যাদু ও যন্ত্র দুটোতে পারদর্শী, মন্দ কী!
“কেন এমন বলছো...”
“তুমি জানো যন্ত্রপাতির বিকাশ কিভাবে শুরু হয়েছিল?”
শাওন মাথা নাাড়ল।
“আসলে যন্ত্রপাতি মূলত তাদের জন্য উদ্ভাবিত হয়েছিল, যারা নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে পারে না বলে সহায়ক সরঞ্জাম হিসেবে ব্যবহার করত। কারণ, অনেকেই শুধু শরীরচর্চা করে উন্নতি করতে পারে না, তাই যন্ত্রপাতিকে বেছে নেয়। তুমি যেহেতু যাদু শিখছো, আবার এসব যন্ত্রপাতি নিয়েও আগ্রহ দেখাচ্ছো, এতে মনে হয় তুমি মূল বিষয় থেকে সরে যাচ্ছো না তো?”
ফ্রেলিয়ার এই কথা শুনে শাওনের মনে পড়ল, সত্যিই তো, তার যাদু চর্চার পদ্ধতি অন্যদের থেকে আলাদা, তাই এই বিশেষায়িত বিদ্যার কথা তার মাথায় আসেনি।
“তুমি যদি যাদু শিখতে চাও, আমার পরামর্শ—প্রথম দিকে মনোযোগ এক জায়গায় রাখো। খুব কঠিন হয়ে গেলে তখন অন্য কিছু চেষ্টা করা যেতে পারে, নইলে তোমার ভবিষ্যৎ উন্নতিতে সমস্যা হবে।” এই কথাটা তখনকার লুসিয়েলের মতোই শোনাল।
“বুঝেছি।” শাওন জবাব দিল।
“তবে আরও একটা ব্যাপার জানতে আগ্রহী, তুমি এলিন্টার ছোট বোনটিকে চেনো মাত্র অর্ধমাস, এত অল্প সময়ে এত যাদু শিখলে কীভাবে? নিশ্চয়ই সে তোমাকে শেখায়নি?”
শাওন দেখল, ফ্রেলিয়ার মাথার উপরে ‘অনুসন্ধান!’ ফুটে উঠেছে।
এভাবে কি আমার মুখ থেকে কথা বের করতে চায়...
“অবশ্যই না। আমার গ্রামে যেসব জাদুকর আসতেন, তাদের টাকা দিয়ে শিখেছি।”
“তুমি টাকা দিয়ে জাদুকরদের শেখাতে বলেছো?” সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট, কারণ এক নিঃস্ব ব্যারন এত টাকা কোথায় পাবে!
শাওন জানত, এত সরলভাবে বললে ওকে ঠকানো যাবে না, তাই অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যে মিশিয়ে বলল—
“তারা আমার কাছেও কিছু জানতে চাইত। আমার ছোট গ্রামে এক সময় প্রাচীন সমাধি ছিল, অনেক জাদুকর ও ‘লিপিকার’দের অনুসন্ধানী দল এসে ধন খুঁজতে আমাকে সাহায্য চাইত।”
“এ কথা তো ঠিক।”
এতে ফ্রেলিয়ার ‘সন্দেহ!’ কিছুটা কমল, কারণ জাদুকরদের মধ্যে অনেকেই প্রাচীন জাদু খুঁজতে চায়, যদিও বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কিছু মেলে না, তবু তারা চেষ্টায় থামে না।
ঠিক যেমন লুসিয়েল সেই সময় করেছিল, নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর উদ্দেশ্যে।

“তাই আমি তাদের সঙ্গে কিছু লেনদেন করেছিলাম... তুমি কি ‘জাদুকর সংঘ’ চেনো?” শাওন এবার ওই সংগঠনের নেত্রীকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করল।
এই নামটা শুনেই ফ্রেলিয়ার ভুরু কুঁচকে গেল।
“তোমাকে যাদু শেখাতে উদ্বুদ্ধ করেছিল ‘জাদুকর সংঘ’?”
“কেন, ওদের কোনো সমস্যা আছে নাকি?” ইচ্ছা করে প্রশ্ন করল।
ফ্রেলিয়ার মাথার ওপরে ‘জটিল মনোভাব!’ আর ‘চিন্তা!’ ফুটে উঠল।
“শুধু লেনদেন হলে, আমি বলব ভবিষ্যতে ওদের সঙ্গে কম মেলামেশা করো। ‘জাদুকর সংঘ’ এ দেশের সংগঠন নয়, এর উৎপত্তি দক্ষিণের সমুদ্রের ওপারে, তবে সম্পূর্ণ জাম্বুতাল অঞ্চলে এদের অনেক সদস্য আছে। যেহেতু পরিচালনা অনেক দূরে, জাম্বুতালের সদস্যরা স্বেচ্ছাচারী, কাজে কোনো নিয়ম মানে না, প্রয়োজনে যেকোনো উপায় অবলম্বন করে, বিশ্বাসযোগ্যতা নেই, এমনকি জাদুকরদের মধ্যেও খুব কম মানুষ ওদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে।”
“মানে ওরা বিপজ্জনক?”
“সবাই নয়, বললাম না, ওদের মধ্যে নিয়ম নেই, তবে কেউ কেউ সাম্রাজ্যকে সাহায্যও করে, তাই ওদের ভালো-মন্দ নির্ধারণ করা কঠিন।” ফ্রেলিয়া উত্তর দিল।
মানে, এরা মাঝামাঝি, ভাড়াটে সৈন্যদের মতো।
শাওনের মনে পড়ল, তখনকার দেখা বাখলের কথা...
“জাদুকর সংগঠনের মধ্যে এমন কোনো দল আছে, যাদের বিশেষভাবে সাবধান হতে হয়?” শাওন হঠাৎ বলল।
“তুমি একদিন এসব সমস্যার মুখোমুখি হবেই, জানা দরকার... জাদুকর সংগঠন আসলে গিল্ডের মতো, যদিও প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্য বিভিন্ন, মূল কারণ বেঁচে থাকা। তাই কেউ কেউ রাষ্ট্রের অধীনে চলে।”
“যেমন তোমরা?” শাওন বলল।
“আর তোমার ছোট বোন এলিন্টাও তাই। এলিন্টা একটা উপাধি, এরা দেশের উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম—সব সীমান্তে আছে, উদ্দেশ্য—বাসারান সাম্রাজ্যের সীমান্ত রক্ষা করা।”
শোনার পর মনে হলো, এরা সীমান্তের অভিভাবক, তবে ইগুনিয়ার সেই যুদ্ধে খুব একটা অবদান রাখতে পারেনি!
সম্ভবত ফ্রেলিয়া দেখল, সে ভ্রূকুটি করেছে, তাই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল...
“এই কোঝা শহরের ঘটনাটা খুব পরিকল্পিত ছিল, ওরা সময় বেছে নিয়েছিল, যখন আইশু ছিল না, নইলে আমার আর ওর শক্তিতে হ্যামিলবারন কাউন্ট হয়তো আরও কয়েকদিন বাঁচত।”
মানে, কেবল ক’দিন বেশি বাঁচত, প্রাণে বাঁচত না!
ফ্রেলিয়াও জানে, পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ, পাথরের শক্তির সংক্রমণ একেবারেই নিরাময় অযোগ্য।
“তুমি তো এখনো বললে না, কাদের থেকে সাবধান হতে হবে।”
“এ মুহূর্তে কেবল অবিনশ্বরদের নিয়ে সাবধান হওয়া জরুরি! ওরাই সবচেয়ে বিপজ্জনক।” ফ্রেলিয়া ঘুরে শাওনের দিকে তাকাল।
“এসব বিষয়ে ধীরে ধীরে বলব, হয়তো অনেক সময় লাগবে... আগে চলো, চারপাশটা ঘুরে দেখি, এত সুন্দর আবহাওয়া—বিকেলে আমরা পরের স্টেশনে গিয়ে বিশ্রাম নেব।”
এয়ারশিপ রাতে চলতে পারে না, তাই রাতে পথের মধ্যবর্তী স্টেশনে বিশ্রাম নেওয়া হয়।
একেবারে ঘোড়ার গাড়ির সারাইখানার মতো!