অধ্যায় আটাত্তর: সন্নিকট… সন্নিকট যুদ্ধে পারদর্শী জাদুকর?
ধারালো আঘাতের সাথে সাথে মাংসের শিকড় ছিন্ন হলো, এক লাল পোশাকের মানুষ উঁচু থেকে লাফিয়ে উপস্থিত হলো শাওন ও ইগুনিয়ার সামনে।
“তোমরা ঠিক আছো তো?”
উচ্চ, সুঠাম দেহ এবং নজরকাড়া লাল পোশাক—লালড্রাগন জাদুকরী ফ্রেলিয়া ইগুইল শেষমেশ এসে পৌঁছালেন!
তাঁকে দেখে শাওনও খানিকটা হাঁফ ছাড়ল; অন্তত তাঁর সংকেতবাতি ফলপ্রসূ হয়েছে। নাহলে এত বড় কাউন্টের বাড়িতে তিনি উড়ে এলেও সহজে এখানকার সন্ধান পেতেন না।
“আমরা ঠিক আছি,” শাওন বলল।
তিনি একবার শাওনের দিকে তাকালেন, বিশেষত তাঁর হাতে থাকা আগ্নেয়াস্ত্রটির দিকে। আরেকটি আগ্নেয়াস্ত্র ধোঁয়াবোমা ফাটানোর সময় ফেলে দেওয়া হয়েছিল, সম্ভবত এখনো কাউন্টের বাড়ির দরজার কাছে পড়ে আছে, যেখানে ওই মাংসের শিকড় বেরিয়ে এসেছিল!
“ওটা কী জিনিস? কাউন্ট সাহেব কোথায়?”
প্রায় পুরো করিডোর দখল করে রাখা মাংসের শিকড়গুলো ছিন্ন হতেই এগিয়ে আসার গতি মন্থর হয়ে গেল, আর ওপরে উড়তে থাকা ড্রাগনের মতো জাদুপশুগুলো আগুন ছুড়ে চলেছে।
“কাউন্ট সাহেব তিনি…”
“কাউন্ট সাহেবের কী হয়েছে?” লালড্রাগন জাদুকরী ইগুনিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শেষ পর্যন্ত তো তাকেই ডাকা হয়েছিল, অথচ এখনো কোজা শহরের প্রকৃত মালিকের দেখা পাননি তিনি।
“ও… ওটাই সম্ভবত তিনি!” ইগুনিয়া মাংসের শিকড়ের দিকে আঙুল তুলল।
করিডোরের পাশে, বিশেষত উঠোনের কাছে, অনেক বিদ্রোহীর মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, সবগুলোই এখন ওই মাংসের শিকড়ে ঢাকা পড়ে গেছে, যেন ওটা ওদের শুষে নিচ্ছে। মানুষের দেহ যেখানে ছিল, সেখানে কয়েক সেকেন্ড ফোলাভাব দেখা গেলেও পরে শিকড়গুলো আবার নরম হয়ে পড়ে।
“মানে কী? আমি কাউন্ট সাহেবের কথা জিজ্ঞেস করছি।”
লালড্রাগন জাদুকরী ইগুনিয়ার কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না, আবার শিকড়গুলো করিডোরের মোড় থেকে ছুটে এল, আগুনেও কিছু হলো না।
পথের বাড়িগুলো একে একে ধসে পড়ছে, অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাউন্ট হ্যামিলকেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!
“তুমি ওকে ভয় দেখিও না, ওটাই হ্যামিল কাউন্ট। ওকে একজন নবম স্তরের শৃঙ্খলাজাদুকরী কোনো অজ্ঞাত শক্তি প্রবাহ করিয়ে দেহে বিকৃতি এনেছে, আর সেই শক্তি এসেছে কাইন ফলক থেকে।” শাওন ইগুনিয়ার সামনে দাঁড়িয়ে বলল।
এই অচেনা বিকৃত দানব তাকে ভীত করছে নাকি এমন উচ্চস্তরের জাদুকরীর সামনে থাকায় ভাষা জড়িয়ে গেছে কে জানে।
ফলক!
কাইন ফলকের কথা শুনে লালড্রাগন জাদুকরীর দৃষ্টিতে স্পষ্ট পরিবর্তন এল।
শাওন লক্ষ করল, তাঁর মাথার ওপর ভেসে উঠেছে “স্তম্ভিত!” ও “উদ্বিগ্ন!” অবস্থা।
“তোমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও… বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও,” হঠাৎই বললেন লালড্রাগন জাদুকরী।
বিস্ফোরণের গর্জন।
বাড়ির স্তম্ভ মাংসের শিকড়ে ভেঙে পড়ল, চারপাশের ঘরগুলো একে একে ধসে গেল।
“ক্রি---”
তিনি চিৎকার করতেই আকাশে চক্কর কাটতে থাকা ড্রাগন নেমে এল।
“ওকে ধরে রাখো, ও তোমাদের নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাবে।” বলেই তিনি নিজের লম্বা জাদুদণ্ড শক্ত করে ধরলেন।
আগে কখনো ওর অস্ত্রের দিকে খেয়াল করেননি শাওন; এখন দেখলে মনে হয় ওটা আসলে লম্বা বর্শা, মাথায় চাঁদাকৃতি অলংকার, আর তার ওপর ধারালো ফলার মতো অস্ত্র।
“তাড়াতাড়ি… ওর পা ধরে বেরিয়ে যাও, নইলে আর সময় পাবে না। আপাতত এ কথা অন্য কাউকে বলো না।”
তিনি বর্শা-দণ্ড ঘুরিয়ে আগুনের তীব্র আক্রমণ ঝাঁপিয়ে দিলেন করিডোরের দিকে।
শাওনের চোখে মনে হলো, যেন এক রেখা আলো করিডোর ভেদ করে চলে গেল…
টুকরো টুকরো হয়ে গেল মাংসের শিকড়, যেন তোফু কাটা হচ্ছে, মাঝ থেকে ছেদ করে ফালা ফালা, যতক্ষণ না মোড়ের কাছে ছিন্ন হলো।
“এখনই, চলো!” লালড্রাগন জাদুকরী দুইজনকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বললেন।
তাঁর মুখ দেখে বোঝা যায়, তিনি ফলকের ব্যাপারটি জানেন।
“আপনিও চলুন, এটা কেবল বিশ মিনিট থাকবে। বিশ মিনিট যদি আমরা কিছু না করি, তবে ওটা নিজেই চলে যাবে।”
শাওনের দৃষ্টিতে…
【!@#￥*】০:২২:৩৫
সময় ক্রমাগত কমছে, তাই শাওন মনে করল, এই অদৃশ্য, নামহীন দানবের অস্তিত্বেরই সময়সীমা।
মনে পড়ে, ওই ওয়েসবান নামের লোকই যাদু দিয়ে ওটা সক্রিয় করেছিল, তাই সময়সীমা থাকাই স্বাভাবিক…
“বিশ মিনিট? তুমি কীভাবে জানো? ওটা একবার বেরোলেই পাগলের মতো বাড়তে থাকে, চারপাশের প্রাণশক্তি শুষে নেয়। তোমরা ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”
ড্রাগনের শরীরে হাত রাখলেন তিনি।
“ক্রি, ওদের নিয়ে চলে যাও…”
একটি বিশাল ডাকে ড্রাগন দ্রুত উড়ে উঠল।
শাওন ও ইগুনিয়াকে ড্রাগন তুলে নিল উঁচুতে।
“শাওন---”
“ভয় পেও না, অন্তত এখন আমরা নিরাপদ।”
নিচে তাকিয়ে দেখে, লালড্রাগন জাদুকরী ফ্রেলিয়া সত্যিই এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা জাদুকরী, সারা দেহে বিশেষ সুরক্ষা বর্ম, সামনে থেকে দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করছেন।
【সুরক্ষা~】，【শক্তিবৃদ্ধি~】—এটাই শাওন তাঁর দেহে দেখতে পেলেন।
“ওটা আসলে কী? হ্যামিল কাউন্ট এমন দানব হলো কেন!” ইগুনিয়া ভাষা খুঁজে পাচ্ছে না; অদ্ভুত আকৃতির ওসব মাংসের শিকড় সাধারণ পেশির মতো দেখায় না।
“সম্ভবত এটাই ফলকের আসল রূপ।”
“কাইন ফলক?”
শাওন নিজেও ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না; দানবটির কোনো বৈশিষ্ট্যই পড়তে পারছে না, অবস্থা শুধু অদ্ভুত চিহ্নে ভর্তি।
শুধু সময়ের হিসেব ছাড়া সবই দুর্বোধ্য!
ড্রাগন ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে, দু’জনের দেখার সীমা আরও প্রসারিত। নিচের বাড়িগুলো বেশিরভাগই দানবের হাতে বিধ্বস্ত, অথচ তাতে দৃষ্টিভঙ্গি আরও প্রশস্ত।
শাওন ধ্বংসস্তূপে ওয়েসবান কিংবা সেই যোদ্ধাকে দেখতে পেল না; বরং সরাসরি দেখতে পেল ওই ভয়ঙ্কর দানবের শিকড়।
কালো বিশাল অজগরের মতো, করিডোর থেকে শুরু হয়ে ধ্বংসস্তূপের কেন্দ্রে।
“শাওন, দ্রুত নিচে তাকাও!”
ধ্বংসস্তূপের কেন্দ্রে নিশ্চয়ই আগে কাউন্টের শয়নকক্ষ ছিল, এখন পড়ে আছে এক অন্ধকার পিণ্ড।
চার-পাঁচ মিটার জায়গা জুড়ে, অনিয়মিত, যেন থেতলে যাওয়া মাংস, অথচ কোনো পরিচিত পেশির মতো নয়; অশান্ত, কুঁচকে থাকা ত্বকের গায়ে অসংখ্য স্পন্দিত শিকড়।
দেখলে মনে হয় ওগুলো ওর লোম।
লম্বা-ছোট নানা আকৃতির শিকড়, করিডোরের দিকে ছুটে আসা শিকড়টি শুধু অপেক্ষাকৃত লম্বা, তার চারপাশে আরও অনেক এমন শিকড় ক্রমাগত বাড়ছে।
আর ওই নরম কালো চামড়ার ওপর, মনে হয় অগণিত মুখ বারবার কাতরাচ্ছে।
কান ফাটানো আর্তনাদ…
আরও কাছে গেলে শাওন অনুভব করল, শব্দটা শুনলেই গা বমি বমি লাগে।
ইগুনিয়া আর শীর্ষে থাকা ড্রাগনও এর প্রভাবে “বিভ্রান্ত!” অবস্থায় গেছে।
“ইগুনিয়া…”
“হুম।”
“ওটার মাঝখানে লাল রঙের একটা মাথা দেখতে পাচ্ছো?”
শাওনের চোখে সবই অস্পষ্ট চিহ্ন, তবে ওসব চিহ্নের মাঝে ওটা আলাদা করে দেখা যায়।
পুরো কালো, অনিয়মিত মাংসপিণ্ডের কেন্দ্রে একটা লাল মাথা, ঠিক যেন হ্যামিল কাউন্টের যন্ত্রণায় কাতরানো মুখ।
“ওটা লক্ষ্য করো!”