ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত আমার গোপনীয়তা ধরা পড়েই গেল

নিজের চোখে দেখার সময়, অপর পক্ষের চেহারাতেও অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট ছিল; তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সেই ৮০০০ পয়েন্ট রক্তের অধিকারী যোদ্ধা, ক্লিফল্যান্ড।
“ভিগোর ব্যারন?” এলিয়া সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
শুধু আশেপাশের লোকজন নয়, এমনকি যারা শনকে আগে দেখেছিল, তারাও বিস্ময়াবিষ্ট।
অজন্তা পাহাড়ের কিনারায় থাকা সেই নিভৃতপ্রিয় অভিজাত কি আজ এই স্থানে উপস্থিত?
শন চারপাশের মানুষের দৃষ্টিকে লক্ষ্য করল।
হেসে উঠল মনে মনে।
সম্ভবত, নিজের পরিচয় আর গোপন রাখা সম্ভব নয়।
................................
এলিয়া, একজন কাউন্টের সন্তান, প্রতিদিনই শহরে টহল দেয়, বিশেষত সম্প্রতি প্রায় সকল প্রাপ্তবয়স্ক ছেলে-মেয়েরা প্রায়ই কোজা শহরে দেখা যায়।
তাদের বাহিরে যাওয়া শুধুমাত্র টহল নয়, বরং নাগরিকদের মধ্যে সচেতনতা বৃদ্ধির কৌশল; তারা যখন রাস্তায় হাঁটে, কোনো সমস্যায় পড়া লোকদের সাহায্য করে, উদ্দেশ্য হলো ভালো সুনাম অর্জন করা।
তবে, এই কিছুটা কৃত্রিম দেখানো পদ্ধতিরই সুফল— না হলে শন ও তার সঙ্গীরা এত দ্রুত উদ্ধার পেত না।
ফুল-পাখি বাজারের ব্যবসায়ীরা দূর থেকে এত বড় ইঁদুরের দল দেখে পালানোর সময়, মূল রাস্তায় ঠিক তখনই এলিয়া ও তার টহলদলকে দেখেছিল।
যাদুকর ও যোদ্ধাদের সম্মিলিত শক্তিতে ইঁদুরের দল মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়, বিশেষত বড় ইঁদুরটি নিহত হলে বাকি ছোট ইঁদুরেরা পালাতে বাধ্য হয়, তবে তাদেরও যাদুকরদের শক্তিশালী জাদু এড়াতে পারেনি।
শন রাস্তার জুড়ে হাজার হাজার ইঁদুরের মৃতদেহ দেখে ভাবল, সবকটি তারা মেরে ফেলেছে!
“তাহলে, ভিগোর ব্যারন কি কোজা শহরে বীজ কিনতে এসেছেন?” এলিয়া কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
যেহেতু শন ধরা পড়েছে, সে একটা বিশ্বাসযোগ্য অজুহাত খুঁজল; বীজ কেনার গল্পই সবচেয়ে উপযুক্ত। ভবিষ্যতে, তেলরেমিয়ার বাগানে ফল উৎপাদন হলে সেগুলো কোজা শহরেই বিক্রি হবে, তাই এলিয়াকে সত্য বলা যেতেই পারে।
“হ্যাঁ, এবারের দুর্যোগে তেলরেমিয়ার বিস্তীর্ণ বনভূমি কবর হয়ে গেছে; আমাদের কাঠের খামারও ধ্বংস হয়েছে। তাই আমি নতুন উপায় খুঁজছিলাম শহরের লোকদের আয় বাড়ানোর জন্য।”
ফলবাগান চাষ কোজা শহরের উন্নত শিল্প ও কৃষির সামনে তেমন কিছু নয়। অন্যদের বিস্ময় প্রকাশের চেয়ে এলিয়া বেশি মনোযোগ দিল শনের পাহাড় ছাড়ার ঘটনায়।
“তেমন হলে, ভিগোর ব্যারন, আপনি আমাকে খুঁজতে পারেন। শহরকে সাহায্য করার ব্যাপারে আমরাও কিছু করতে পারি।”
“ঠিকই বলেছেন, ভিগোর ব্যারন… আপনি তো এলিয়া মিসের পক্ষেই আছেন। ভবিষ্যতে আমাদের আরও যোগাযোগ করা উচিত, একা থাকবেন না।” এলিয়ার পাশে থাকা অন্য একজন হাসিমুখে বলল।
তার নাম ছিল শালিক, এলিয়ার উপদেষ্টা ও বিদ্বান, যদিও তার কিছুটা যাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে; তার রক্তের মান {৫০০০/৫০০০}, যাদু {২৫০০/২৫০০}।
সম্ভবত, ক্রমবর্ধমান শক্তির পঞ্চম স্তরের দক্ষতা।
এখন, শন ইতিমধ্যে ইগুনিয়া থেকে অনেক বিভাজনের নিয়ম শিখেছে।
“তবে অবশ্যই। আমি এসেছিলাম ব্যক্তিগতভাবে হ্যামিল কাউন্টকে ধন্যবাদ দিতে, আমাদের শহরকে সাহায্য করার জন্য। তবে শুনলাম, সম্প্রতি কোজা শহরে অনেক অভিজাত এসেছেন, তাই ব্রুকান অ্যাভেনিউতে শহরের জন্য উপযুক্ত ফলের সন্ধান করছিলাম।” শন বলল।
উপদেষ্টা তো, এমন পদবি যারা পায় তাদের সকলেরই গভীর বিচক্ষণতা।
তারা কথা বলার কৌশলও জানে, সরাসরি জানিয়ে দিল— আমি কি এলিয়া মিসের পক্ষেই আছি কিনা।
তাই, শনও স্পষ্টভাবে সত্য বলল…
বুদ্ধিমান লোকেরা নিজেরাই বুঝে নেবে।
শনের বাড়িতেও একজন চৌকস পণ্ডিত আছেন; তাদের সাথে অতিরিক্ত কৌশল দেখালে ভুল হতে পারে।
“তাহলে, ভিগোর ব্যারন কি খুঁজে পেয়েছেন?”
“একটা পরিকল্পনা আছে, তবে সফল হবে কিনা জানি না। বাজার থেকে কিছু বীজ এনেছি, পরীক্ষামূলকভাবে চাষ করব।”
এলিয়া এসব বিষয়ে বেশি জানে না, তাই আর জিজ্ঞাসা করেনি। যেহেতু দেখা হয়েছে, সে আর শনকে একা ফিরতে দেবে না। দক্ষিণের অভিজাতদের প্রধান হ্যামিল পরিবারের পক্ষ থেকে, কিংবা নিজের স্বার্থে, সে শনকে কাউন্টের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল।
শনও রাজি হল।
অভিজাতদের সৌজন্য কিংবা ভবিষ্যতে সম্পর্কের কারণে আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যানের কোনো কারণ নেই।
পথে ইগুনিয়া চুপচাপ ছিল… তার দৃষ্টিতে কৌতূহলের পাশাপাশি, কিছুটা অসন্তুষ্টি ও বিরক্তির ছাপ ছিল।
দু’জন একসাথে কেন地下室ে ছিল, প্রশ্ন করলে উত্তর দেয়— গতকাল পরিচয় হয়েছিল, আজ একসাথে জাদু প্রাণীর খোঁজে এসেছে।
তবে, আজকের দিনে ইগুনিয়া জোর করে শনকে বের করেছে, এই অংশ সে এড়িয়ে গিয়েছে।
তাকে দেখে মনে হল, সে এখনও রাগান্বিত!
রাগ করেছে, শন তার প্রকৃত পরিচয় বলেনি।
ইগুনিয়ার পাশে যারা থাকত, তার নাম ছিল ওয়ারেন; দু’জন একই বিদ্যালয়ের ছাত্র-ছাত্রী, ওয়ারেন শালিকের বন্ধু, তারা প্রায়ই একসাথে যাত্রা করত, তাই আজ দেখা হয়েছে।
বুঝা গেল…
এই অভিজাতদের সম্পর্ক কত জটিল; তেলরেমিয়ার শহরে এত সম্পর্ক ছিল না, তবে এলিয়ার পক্ষভুক্ত হলে ভবিষ্যতে আরও এমন পরিস্থিতি আসবে।
হ্যামিল কাউন্টের বাড়ি।
বাসারান সাম্রাজ্যের দক্ষিণ সীমান্তে সবচেয়ে বড় অভিজাত— তার বাড়ি যেন রাজপ্রাসাদ!
যদিও অতটা বিলাসী নয়, বাগানের সাজসজ্জা ও এলাকা দেখে শন মনে করল, সাধারণ দুর্গ নয়।
শুধু দরজার সামনে বিশাল বাগানই তার ব্যারনের বাড়ির চেয়ে কয়েকগুণ বড়।
অর্থবানদের জীবন সত্যিই প্রশংসনীয়।
শন ও ইগুনিয়া সকালেই বের হয়েছিল, বড় ইঁদুরের কারণে এখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।
এলিয়া শনকে নিল, ঘরের চাকরদের সাথে বিশ্রাম নিতে, স্নান ও ঘুম, বিকালে রাতের খাবারে তার বাবার সাথে দেখা হবে— অর্থাৎ বর্তমান হ্যামিল কাউন্টের সাথে।
ঠিকই, শন নিজের কাজও সারতে পারবে।
ইগুনিয়াকে রেখে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু তাকে তার ভাই নিয়ে গেল।
জাদু প্রাণীর ব্যাপারে সবকিছুই সাধারণ ছিল; এলিয়া ক্লিফল্যান্ডকে নির্দেশ দিয়েছিল, ফুল-পাখি বাজারের ইঁদুরের মৃতদেহ সরাতে, বড় ইঁদুরটিও; এরপর লোক পাঠিয়ে নালায় তদন্ত করতে বলেছিল— যদি আরও জাদু প্রাণী থাকে, মেরে ফেলবে।
................................
যদি শন দেখত, তাদের আচরণে কোনো পরিবর্তন নেই, তাহলে মনে হতো— ওই প্রাণী কি হ্যামিল পরিবারের পোষা?
তারা তো কারণ অনুসন্ধানই করেনি?
এটা বিস্ময়কর, তবে ভেবে দেখলে, শন মনে করল— যেহেতু জাদু প্রাণীর ‘সংলাপ’ অবস্থা দেখতে পায়নি, তাই হয়তো তারা গুরুত্ব দেয়নি; ক্ষণিকেই হত্যার শিকার হওয়া জাদু প্রাণীর জন্য অতটা শ্রম ব্যয় করা যায় না।
এই ঘটনাটি শনের মনে রহস্য হয়ে রইল…
এরপর শন একা এক চিঠি লিখল, এক সোনার মুদ্রা দিয়ে কাউন্টের বাড়ির চাকরকে পাঠাল, স্কোভি দোকানে।
এসমেদা ভাইবোনকে জানাল, সে আজ কাউন্টের বাড়িতে থাকবে, ফিরবে না; ক্লোডকে বলল, নিজের ঘরে রাখা ছোট চারা গাছটি খেয়াল রাখতে, আর পীচ বিক্রেতা ছোট মেয়েটিকে মনোযোগ দিতে, পেলে কয়েকটি পীচের চারা কিনে তেলরেমিয়ায় পাঠাতে।
এদিকে, এলিয়ার ঘরে শালিক ও ক্লিফল্যান্ড উপস্থিত।
তারা হঠাৎ আগত ব্যারনের উদ্দেশ্য নিয়ে নানা আলোচনা করছিল…
“তোমরা কী ভাবো, এই ভিগোর ব্যারন কেমন? কেন সে বাইরে এল?” এলিয়া তার দুই বিশ্বস্ত সহযোগীর মত জানতে চাইল।
“এটা আমাকেও বিস্মিত করেছে, পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা ভিগোর ব্যারন বেরিয়ে এল! আমার ধারণা অনুযায়ী, তিনি সত্যিই শহরের মানুষের প্রিয় নেতা, তবে তার ধারণা সীমিত— কোনো বিশেষ কারণে তিনি বের হয়েছেন।”
“তুমি কি তুষারধ্বসের কথা বলছ?” এলিয়া ক্লিফল্যান্ডকে জিজ্ঞাসা করল।
“সম্ভবত, তবে আরও কিছু আছে। যখন আমরা তাকে দেখলাম, মনে হল, তিনি প্রচলিত ধারণার চেয়ে আলাদা; নিজের জমি বিকাশে আগ্রহী, আমাদের শক্তি ব্যবহার করতে চাইছেন।”
ভিগোর পরিবার দক্ষিণে অজ্ঞাত, তাদের গল্প মূলত নির্জনতা ও সংকীর্ণতা।
“তাহলে তিনি কোজা শহরে এসেছেন, কেন আমাদের খুঁজলেন না?”
এই প্রশ্নই সবচেয়ে অদ্ভুত।
এমন সংবেদনশীল সময়ে, হ্যামিল পরিবারের ছেলে-মেয়েরা নিজ নিজ পক্ষ গড়ে তুলেছে; slightest ঘটনা সতর্কতার দাবি রাখে।
এসময় শালিক ভিন্ন মত প্রকাশ করল।
“আসলে, মিস, বেশি চিন্তা করবেন না; তেলরেমিয়া শহরের তেমন শক্তি নেই, আমরা তাকে পাশে টানছি— দক্ষিণের অভিজাত আসনের জন্য… তিনি এখানে এসেই আমাদের খুঁজলেন না, সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়… এই স্বপ্নবাজ ব্যারন শহর উন্নত করতে চাইলেও, পাহাড়ে বেড়ে ওঠা মানুষের সহজাত ভয় হয়, অভিজাতদের ভিড় শুনে তিনি আতঙ্কিত।”
শালিক হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল…
“এটা তো সাধারণ ব্যাপার; পাহাড়ের লোকেরা আমাদের সামনে কথা বলার সময় কাঁপে।”
“ঠিকই বলেছ।”
ক্লিফল্যান্ডও শালিকের বক্তব্যে একমত।
“আমরা শুধু বাহ্যিক দিক নয়, গভীরভাবে খুঁজতে হবে…”
“শিক্ষা পেলাম!”
ক্লিফল্যান্ড চোখের সামনে থাকা শিক্ষকের প্রজ্ঞা দেখে মুগ্ধ!