অধ্যায় আটান্ন: সম্ভবত আমাকে লক্ষ্য করা হয়েছে
এই নামটি অভিজাতদের মধ্যে খুব একটা শোনা যায় না, এমনকি প্রায়শই এটি উল্লেখও করা হয় না। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে শহরের নাগরিকদের মধ্যে বেশ কয়েকজন এই নামটি নিয়ে কথা বলছে... সেই অভিজাত, যিনি দীর্ঘদিন ধরে পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে ছিলেন এবং প্রায় কখনোই বাইরে আসতেন না—ভিগেল—তিনি আজ এখানে দাঁড়িয়ে! যদিও অনেকে সকালে শুনেছিলেন তিনি আসবেন, দেখা মাত্রই সবাই অজান্তেই কয়েকবার তাকিয়ে নিলেন।
“পরিস্থিতি কেমন?” শাওন চারপাশের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সরাসরি এলিয়া-কে জিজ্ঞেস করলেন।
তবে এলিয়া মাথা নাড়ল। “এখনও কিছু জানা যায়নি, আমরা আসার সময় পুরোহিতরা আমাদের আর সামনে যেতে দেয়নি, এখন ভিতরে কী হচ্ছে কে জানে!” এলিয়ার কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট।
শাওন দেখলেন, তার মাথার উপর সত্যিই ‘উদ্বেগ’ ও ‘অস্থিরতা’র মতো আবেগ ফুটে উঠেছে। হ্যামিল পরিবারের উত্তরসূরিরা যেভাবেই লড়াই করুক, শেষমেশ ঐ ব্যক্তি তো তার বাবা—কিছুটা হলেও উদ্বিগ্ন হওয়া স্বাভাবিক। চারপাশে তাকিয়ে শাওন বুঝলেন, উপস্থিতদের মধ্যে খুব কমজনই এইরকম উদ্বেগে আছেন; বেশিরভাগ অভিজাতই শুধু দৃশ্য উপভোগ করছেন, আসল চিন্তা কেবল কাউন্টের পরিবারেই।
“এইজন্যেই আপনি সেই বিখ্যাত ভিগেল ব্যারন?” হঠাৎ, কুড়ি-পঁচিশ বছরের এক যুবক ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, মুখে বিনয়ী হাসি, কিন্তু মাথার উপর লেখা ‘অবজ্ঞা’ তার আসল মনোভাব প্রকাশ করে দিল।
“হ্যাঁ, আপনি কে?” শাওনও মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“লিয়ান... লিয়ান হ্যামিল।” যুবকটি বিনয়ের সাথে মাথা ঝুঁকাল।
হ্যামিল? তাই তো, এ তো কাউন্টের পরিবারেরই কেউ। শাওন এলিয়ার দিকে তাকালেন—দুজনের বয়স কাছাকাছি, তবে কে ভাই কে বোন বোঝা গেল না। সম্ভবত এই যুবকই এলিয়ার ভাই এবং উত্তরাধিকার সংগ্রামের প্রতিদ্বন্দ্বী।
তাই দেখা মাত্রই তার আচরণে অস্বস্তি!
“শুনেছি ভিগেল ব্যারন সবসময় তেলেমিয়ানে থাকেন এবং বের হন না, এলিয়া বোন কি নিজে গিয়ে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল?” লিয়ান হাসিমুখে বলল।
“ভাইয়া, তুমি এটা কী বলতে চাও?”
“আহ, দুঃখিত। এমনি বললাম, অন্য কিছু নয়।”
দুই ভাইবোন একে অপরের দিকে তাকালেন... কিছুক্ষণ আগেও দু’জনেই নিজেদের বাবার স্বাস্থ্য নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, এখন দু’জনেই কথার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছেন। কাউন্টের পরিবারে অবস্থা সত্যিই শোচনীয়—ভাই-ভাইয়ের বিরোধের সূচনা!
“এলিয়া সত্যিই আমার ছোট শহরের অনেক উপকার করেছে, তবে আমি বেশি কৃতজ্ঞ হ্যামিল কাউন্টের প্রতি। তার সহায়তা ছাড়া আমার প্রজারা সেই শীত পার করতে পারত না!” শাওন কথার মোড় কাউন্টের দিকে ফিরিয়ে দিলেন।
প্রতিপক্ষ চেয়েছিলেন তার প্রান্তিক অভিজাত পরিচয় দিয়ে এলিয়াকে তাচ্ছিল্য করতে—মানে, এতো দূরের ছোট জায়গায় যেতেই বা হবে কেন! শাওন জানেন না এলিয়ার ঠিক কী উদ্দেশ্য ছিল, তবে বাস্তবে এলিয়া নিজেই গিয়েছিলেন এবং তেলেমিয়ান অন্যান্য এলাকা থেকে সত্যিই অনেক দূরে ও বিচ্ছিন্ন, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগও কম। তাই সহজেই এইসব লোকের কথার লক্ষ্য হন। শাওন ইচ্ছাকৃতভাবে কথার ভার কাউন্টের ওপর দিলেন—তিনি কি নিজের বাবার রুচি নিয়েও কটাক্ষ করবেন?
“হ্যামিল কাউন্ট আমাদের তেলেমিয়ান শহরের উপকার করেছেন, আমি আজ এসেছি তাকে ধন্যবাদ জানাতে।”
লিয়ান মুখে হাসি বজায় রাখলেও এবার আর খুব খুশি লাগছে না।
“অবশ্যই! বাবা সবসময় দক্ষিণের অভিজাতদের খোঁজখবর রাখেন।” এত অভিজাতের সামনে লিয়ানেরও কিছু বলা ছাড়া উপায় নেই—আর কিছু বললে নিজের বাবাকেই অপমান করা হত। মনে মনে নিশ্চয়ই সে এখন নিজের বাবাকে গাল দিচ্ছে...
“হাহাহা... ভিগেল লর্ড তো বেশ মজার মানুষ, শোনা যায় তার জীবন খুবই সীমাবদ্ধ, আজ মনে হচ্ছে গুজব মিথ্যে।” এবার ত্রিশের কোঠার এক পুরুষ এগিয়ে এলেন। ঘন দাড়ি দেখে শাওনের মনে হল, তিনি বয়সে বড়।
এই লোকটা কে? আজ সবাই কেন যেন শাওনের আশেপাশে ঘুরঘুর করছে! কি, এখানে দাঁড়িয়ে সবাইকে কথায় হারাতে হবে নাকি?
“আরে না, আমি যা বলেছি সত্যিই তাই। আপনি কে, জানতে পারি?” অপরজন তাকে ‘লর্ড’ বলে সম্বোধন করায় বোঝা গেল, তিনিও অভিজাত এবং উচ্চতর পদমর্যাদার। এখানে ‘লর্ড’ সম্বোধনটা আদবের, কারণ উচ্চপদস্থরা সরাসরি ছোট পদমর্যাদার উপাধি ডাকলে সেটা শোভন হয় না, আবার নিজের নাম বলাও বাড়াবাড়ি লাগে। তাই সবাই একে অপরকে সম্মান দেখাতে এভাবে সম্বোধন করে।
“আইজাক।” সংক্ষেপে উত্তর দিলেন তিনি।
তবে এ তো সেই বিখ্যাত শাওয়ান শহরের ভাইকাউন্ট আইজাক!
“আহ, আইজাক ভাইকাউন্ট, আপনাকে দেখে সত্যিই আনন্দিত!” শাওন হাসলেন। পরিচয়ের চেয়ে দেখা ভাল—এত বড় দাড়ি! মনে আছে, তিনিও এলিয়ার সমর্থক অভিজাত। তাহলে দু’জন এক দলে।
শাওন লক্ষ করলেন, আইজাকের দৃষ্টি শুধু তার দিকে নয়, পাশে দাঁড়ানো ইগুনিয়ার দিকেও মাঝে মাঝে চলে যাচ্ছে...
ইগুনিয়া উঠোনে আসার পর থেকে একটাও কথা বলেনি। এমন পরিবেশে, সাধারণত সবচেয়ে কথা বলা মেয়েটিও সাহস পায় না, তার ওপর সবাই তো এখনো কাউন্টের খবরের অপেক্ষায়।
“আইজাক লর্ড!”
হঠাৎ করিডরের ধারে এক বৃদ্ধ, সম্ভবত কোনো প্রধান কর্মচারী, ডাকলেন। উঠোনের সবাই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন...
“আমি এখানে!” সামনে থাকা আইজাক হাত তুললেন।
“কাউন্ট মহাশয় আপনাকে ডাকছেন।”
কাউন্ট জেগে উঠেছেন?
সবাই একই চিন্তা করল মনে মনে। ব্যাপারটা কী, বোঝা গেল না, তবে কাউন্ট যখন ডেকেছেন, আইজাককে দ্রুত যেতে হল। উঠোনে সবাই ফিসফিস করতে লাগল... কাউন্ট জেগে উঠেছেন, তবে কেন শুধু আইজাক ভাইকাউন্টকে ডাকলেন? নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে? অনেকেই অনুমান করতে লাগল।
অভিজাতরা সাধারণত তাদের ভূখণ্ডের শক্তি অনুযায়ী সম্মান পায়, আইজাকের শাওয়ান শহর দক্ষিণের বিখ্যাত উপত্যকা, কোজা শহরের বাইরে দক্ষিণের আরেকটি শস্যভাণ্ডার, কৌশলগত দিক থেকে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। হ্যামিল পরিবারের উত্তরসূরিদের জন্য এটি বড় একটা আকাঙ্ক্ষার বিষয় ছিল।
এই সময় সবাই যখন আলোচনা করছে, আইজাক ভাইকাউন্ট গম্ভীর মুখে ফিরে এলেন।
“বার্নস্টাইন লর্ড, একটু আসবেন?” এবার আরেক অভিজাতকে ডাকলেন।
সবাই একসঙ্গে আইজাকের চারপাশে ভিড় করল, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না... শাওন দেখলেন, তার মাথার ওপর ‘ভাবনা গোছানো’, ‘অস্থির’, এবং ‘উদ্বিগ্ন’ লেখা। বোঝাই যাচ্ছে, কাউন্ট মহাশয় তাকে কিছু বলেছেন...
আর শাওন যখন ভাবছিলেন, তখনই বার্নস্টাইনও দ্রুত বেরিয়ে এলেন।
“ভিগেল লর্ড... একটু আসবেন কি?”
এবার ডাক পড়ল শাওনের।