একশতম অধ্যায়: আমি একটু গুছিয়ে নিই
নিজেকে কি তবে সতর্ক করা?
অভিজাতদের ওইটুকু ব্যাপার আর কী-ই বা হতে পারে! ওই জায়গায় গিয়ে কী বলা উচিত, তা সাবধানে বলা; যা বলা উচিত নয়, তা তো বলা না-ই ভালো।
অল্প একটু সাবধানে চললে অন্তত শত্রু একটু কম হবে!
নিজের বর্তমান শক্তির বিচারে… থাক, এখন তো শক্তিই বিশেষ নেই। মাত্র বিধিব্যবস্থার রক্ষক স্তর দুই-এ পৌঁছেছে। পথের দিনের মধ্যে যথেষ্ট বিশ্রাম দরকার বলে শন প্রতিদিন খুব বেশি জাদাচর্চাও করেনি। তাছাড়া এক দিনে যতবার জাদু ব্যবহার করা যায়, তা সীমিত; শক্তি বাঁচিয়ে রাখার জন্য সে ইচ্ছাকৃতভাবেই নিজেকে সংযত রেখেছিল।
এ পর্যন্ত জাদাদক্ষতা কেবল একশো একান্নে পৌঁছেছিল, অথচ এই মানে পৌঁছানোর পর শন দেখল উন্নতির গতি কিছুটা ধীর হয়ে গেছে।
সে হাত বাড়িয়ে দূর থেকে ঘরের দরজা তালাবদ্ধ করল…
তারপর জাদু দিয়ে জানালাটাও বন্ধ করে দিল।
【জাদাদক্ষতা: ১৫২】
মাত্র দু’বার প্রয়োগেই একটুখানি দক্ষতা বাড়ে; অথচ সে তো এখনো তৃতীয় স্তরেও পৌঁছায়নি, তার আগেই ‘কঠিনতা’ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। ভবিষ্যতে যত অনুশীলন বাড়বে, জানি না এক স্তর উন্নতির জন্য কতবার প্রয়োগ করতে হবে।
বিধিব্যবস্থার রক্ষক স্তর দুই-এ পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে আরেকটি নতুন ইঙ্গিতভরা দৃষ্টি খুলে গিয়েছিল। যদি আরও ওপরে ওঠে, শন নিশ্চিত সেখানে আরও কিছু গুণাবলি প্রকাশ পাবে। কিন্তু এ সব কিছুই সময়সাপেক্ষ; প্রতিদিন অনুশীলন করতে করতে লুটিয়ে পড়লেও মাত্র কয়েক মাসে উচ্চস্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়। তাই সে অন্য যেসব পথে লাভ তোলা যায়, সেগুলোর দিকেও মনোযোগ দিচ্ছিল।
মানচিত্র আঁকা ছিল সেই পথগুলোর একটি…
অবশ্যই, আরও ছিল আগ্নেয়াস্ত্র!
শুতে যাওয়ার আগে শন আবার নিজের সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে লাগল। যদি রিয়েতিসে গিয়ে ফ্রেলিয়ার জাদুকর সংঘে কিছুদিন থাকতে হয়, তাহলে সে সুযোগে আরও কিছু জাদুবিদ্যা শেখা যাবে, আর হাতে থাকা জাদুপুস্তক নিয়েও গবেষণা চালানো যাবে।
ভাবতে ভাবতে… ভাবতে ভাবতে…
চোখ বুজে ফেলেছিল, আর চোখ খুলতেই পরদিন হয়ে গেছে।
……………………
পরের দিনগুলোতে ফ্রেলিয়া সত্যিই যেমন বলেছিল, তেমনই একটুও বেশি থামল না। প্রতিদিন সকালে সে জাহাজে উঠত, আর রাত না হওয়া পর্যন্ত আর নামত না। শুরুতে শন এই অভ্যাসে বেশ অস্বস্তি বোধ করত; দিনে দিন বাতাসে দুলতে দুলতে উড়তে থাকা খুবই বিরক্তিকর লাগত।
কিন্তু কয়েক দিন পর সে বরং এই যাত্রার অনুভূতিটাই পছন্দ করতে শুরু করল।
কারণ জাহাজ থেকে নিচের শহর আর বিস্তৃত প্রান্তরের দৃশ্য সরাসরি দেখা যেত—খুবই সুন্দর।
যখন কানে যন্ত্রের কোলাহল সয়ে গেল, আর শরীরও জাহাজের সঙ্গে মানিয়ে নিল, তখন প্রতিদিন জাহাজের সামনের দিকে বসে দূরের আর নিচের দৃশ্য দেখা যেন একধরনের উপভোগে পরিণত হল। মাঝেমধ্যে একই ধরনের আরেকটি জাহাজও পাশ দিয়ে চলে যেত, আর তখন দুপক্ষ একে অপরের দিকে কয়েকবার তাকাত।
অধিকাংশ মানুষের দৃষ্টি অবশ্যই ফ্রেলিয়া আর কার্লায়ানার দিকেই থাকত, তবে এ কথাও অস্বীকার করা যায় না যে অন্যরা ভদ্রভাবেই তার সঙ্গেও অভিবাদন জানাত।
জাহাজে চড়তে পারা লোকজন সাধারণত ধনীই হয়; কেউ বড় ব্যবসায়ী, কেউ অভিজাত, কেউ প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান—একজনও অমার্জিত দেখায় না। এই ক’দিনে জাহাজপথে যাদের দেখা হয়েছে, তাদের মধ্যে বিশেষ করে মেয়েদের চেহারাও বেশ ভালো।
উত্তরাঞ্চল সত্যিই উন্নত এলাকা বটে।
মানুষজনও বেশ সেজেগুজে থাকে!
নির্জন ভ্রমণের ফাঁকে শন কার্লায়ানার সঙ্গে মানচিত্র আঁকা শেখা চালিয়ে গেল। পদ্ধতিটা মোটামুটি বুঝে যাওয়ার পর সে আর তাকে টেলেমিয়ানের সংকুচিত মানচিত্র আঁকতে বলেনি; তার বদলে কৌশলে বলল, সে যেন বি ফেং সিটির মানচিত্রটি নামিয়ে আনে।
শুরুতে কার্লায়ানা খুব একটা রাজি ছিল না, কারণ শহরটি আকারে বড় না হলেও এর স্তরে স্তরে সাজানো গঠন খুবই জটিল। ফ্রেলিয়া বিশেষভাবে না বলে দিলে বোধহয় সে কখনোই এই শহরের মানচিত্র আঁকত না।
পুরো ছয় দিন লেগে গেল। কার্লায়ানা প্রায় আধা সমতল আকারের একখানা চামড়ার কাগজে বি ফেং সিটির মোটামুটি সব রাস্তা আর গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনাগুলো এঁকে ফেলল। কোথাও কোথাও যদি পরিষ্কার না হয়, সোজা আবাসিক অঞ্চল ইত্যাদি লিখে দিল।
মাত্র কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ দুর্গ আর প্রতিরক্ষা-ঘাঁটি আলাদা করে চিহ্নিত করা হল। সবকিছু এঁকে শেষ করার পরেই কার্লায়ানা মানচিত্রটি শন-এর হাতে তুলে দিল…
“নাও! বি ফেং সিটিতে চার বছর ধরে করা আমার এক বোরিং কাজ এটা।”
হাতে দিতে দিতে কার্লায়ানার মুখে স্পষ্টতই একটু রাগ ছিল।
দুই পাশ একবার তাকিয়ে দেখে নিল, তাদের নেতা সেখানে নেই—তবেই সে কথাটা বলার সাহস পেল…
অনেকের চোখে শহরের মানচিত্র আঁকার তেমন কোনো কাজই নেই। স্থানীয় প্রশাসক হলে হয়তো শহরের বিকাশের সামগ্রিক অবস্থা একবার দেখে নেওয়া যায়; নইলে কেবল ভ্রমণকারীরাই সেটা রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করে।
কারণ যে মানুষ দীর্ঘদিন ধরে একটি শহরে থাকে, সে কি আর শহরের গঠন না জেনে থাকতে পারে? আলাদা করে মানচিত্র দিয়ে কী-ই বা করবে… তাছাড়া আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কার্লায়ানা জানত সে তার সঙ্গে রিয়েতিসে যাবে; তাহলে বি ফেং সিটির শহর-মানচিত্রেরই বা কী দরকার?
এটা সত্যিই বোধগম্য নয়।
খেলাচ্ছলে কিছু করার কথা ভাবা ছাড়া কার্লায়ানার আর কোনো ব্যাখ্যাই মাথায় আসছিল না।
“এভাবে বোরিং বলছ কেন? এটা তো প্রমাণ করে, তুমি নিজের কাজে কতটা মনোযোগী; বি ফেং সিটিতে থাকতে থাকতে পুরো শহরের গঠন তুমি মনে গেঁথে ফেলতে পেরেছ।” শন হাসতে হাসতে বলল।
সে যখন জিনিসটা হাতে নিল, তখনই তার দৃষ্টিসীমায় 【মানচিত্র】 নামটি ভেসে উঠল।
এর মানে, এই বস্তুটি ইতিমধ্যেই স্বীকৃত।
“তুমি…” কার্লায়ানা রাগে শন-এর দিকে চোখ পাকাল।
“বি ফেং সিটিতে আমার কাজের সঙ্গে তোমার কীই-বা সম্পর্ক? যদি শুধু ভূ-আকৃতির মানচিত্র আঁকা শিখতে চাও, আমি রেখা টানার জায়গা থেকেই তোমাকে শেখাতে পারি। তাহলে আমার কাছ থেকে আলাদা করে এই শহরের মানচিত্র কেন আঁকাতে হবে? তোমার কি এটা মজার লাগছে নাকি!” শন হাসতেই কার্লায়ানার রাগ আরও বেড়ে গেল।
তার মাথার ওপরে ঝুলতে থাকা 【ক্ষোভ!】 অবস্থা প্রায় এক মুহূর্তের জন্যও মিলিয়ে যেত না; এই ক’দিনে শুধু তাকে দেখলেই সেটা হঠাৎ করে জেগে উঠত।
দেখাই যাচ্ছে, তার এই অনুরোধ নিয়ে তার ভীষণ আপত্তি আছে। শুধু ফ্রেলিয়া তাদের নেত্রী বলে সরাসরি কিছু বলতে পারছে না…
“না, আমি তো মনে করি তুমি দারুণ। আর এই মানচিত্রটার কথাই বা কী—হয়তো কোনো একদিন কাজে লেগে যাবে।”
সে হাতে ধরা শহরের মানচিত্রটি মেলে ধরে দেখল।
চামড়ার কাগজের সীমাবদ্ধতার কারণে কার্লায়ানা পুরো অনুপাতটাকে বেশ বড় করে নিয়েছে, কিন্তু আঁকাটা খুবই বিস্তারিত।
রাস্তা, বাড়িঘরের সারি—সব জায়গাই তুলে ধরা হয়েছে।
শন-এর চোখে এটাকে এখন পূর্ণাঙ্গ মানচিত্রই বলা চলে; এতে যে জিনিসগুলো আছে, সেগুলো দেখা যাচ্ছে… আর দেখা যাচ্ছে অবিরত চলমান মানুষও।
প্রায় কাউকেই সে চিনত না বলে অধিকাংশ চিহ্ন ছিল 【নিরপেক্ষ】, মানচিত্রে তা দেখাচ্ছিল ঘনবসতিপূর্ণ হলদে বিন্দুর মতো। এত ঘন যে প্রায় সমতল এক স্তর হয়ে গেছে, তবু তাদের সূক্ষ্ম চলাচল বোঝা যাচ্ছিল।
তবে শন বি ফেং সিটিতে মাত্র কয়েকটি এলাকার মধ্যে হেঁটেছে, তাই দেখা যায় এমন জায়গাও সীমিত। বাকি বেশির ভাগ অংশ ছিল অন্ধকারে ঢাকা—সেখানে শুধু বাড়িঘর দেখা যাচ্ছিল, চলমান লোকজন নয়।
ভাগ্য ভালো, সে বি ফেং সিটিতে ছায়াপাখির ঘাঁটিতে গিয়েছিল, আর তারা সেখানে ঘাঁটির অবস্থানও বিশেষভাবে চিহ্নিত করে রেখেছিল। এতে শন এখন ঘরের ভেতরের পরিস্থিতি দেখতে পাচ্ছিল; এই মুহূর্তে ঘরের মধ্যে একটি সাদা বিন্দু স্থির হয়ে আছে।
মনে পড়ে, সেখানে রেখে আসা তিনটি মেয়ের তার প্রতি অনুরাগের মাত্রা 【বন্ধুসুলভ】 পর্যন্ত পৌঁছেছিল, তাই সাদা বিন্দুটাই তাদের বোঝাচ্ছে।
“এটার কীই-বা ব্যবহার?” হঠাৎ কার্লায়ানা জিজ্ঞেস করল।
“পরে তুমি নিজেই বুঝবে,” শন বলল।
এতে তো দূর থেকেই মানুষকে নজরে রাখা যায়—এটাকে অকার্যকর বলা যায় কীভাবে?
ঠিক সেই সময় ফ্রেলিয়া হঠাৎ জাহাজের সামনের দিক থেকে এগিয়ে এল…
“তোমরা তো এখানে ছিলে… তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হও, আমরা সম্ভবত দুপুরের মধ্যেই রিয়েতিস নগরে পৌঁছে যাব।”