একষট্টিতম অধ্যায়: অবশ্যই লুকিয়ে থাকাই শ্রেয়

সেদিন রাতেই, শাওনকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল কাউন্টের বাড়িতে রাত কাটানোর জন্য।
আসলে, আজ যখন এখানে এসেছিল তখন থেকেই ধারণা ছিল, সে কাউন্টের বাড়িতেই রাত কাটাবে, বিশেষ করে হ্যামিল কাউন্টের আকস্মিক অসুস্থতা এবং পরে তিনি একে একে সব অভিজাতদের নিজের কক্ষে ডেকে নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে কথা বলেছেন।
শেষবার তিনি তাঁর তিনটি সন্তানকেও একসাথে ডেকে নিয়েছিলেন, সকলেই বেরিয়ে আসার পর তাদের মুখে ছিল চিন্তিত ও বিভ্রান্ত ভাব।
এই কারণেই, পূর্বে প্রস্তুত করা নৈশভোজটি মোটেও ভালোভাবে হয়নি; সকলের মনে যেন খাওয়ার ইচ্ছা নেই, কেবল ক্ষুধা মেটাতে খাবার খাচ্ছে, কোনো বাড়তি সামাজিকতা নেই...
শাওনের পাশে ইগুনিয়া বরং কাউন্টের কথাগুলো নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল, সে বারবার ছোট声ে শাওনের কাছে জানতে চেয়েছিল কথোপকথনের বিষয়বস্তু।
আসলে তেমন কিছু নয়, হয়তো খুব বেশি দিন লাগবে না, অভিজাতদের মধ্যে এ খবর ছড়িয়ে পড়বে, কিন্তু এখনই বলার সময় নয়। ইগুনিয়ার মতো উৎসুক স্বভাবের মানুষের কাছে বললে, সে হয়তো ছড়িয়ে দেবে... এই খবর অবশ্যই ছড়াবে, কিন্তু হ্যামিল কাউন্টের মুখ থেকে বেরিয়ে আসার দিনেই নিজের মুখ থেকে তা ছড়ানো ঠিক হবে না।
সম্ভবত সকলেই এই নিয়ম মেনে চলেছিল, তাই পুরো নৈশভোজটি এত নীরব ছিল!
অবশ্য, শাওনের জন্য ইগুনিয়ার পাশে বসে অন্যদের দৃষ্টি সহ্য করতে হচ্ছিল।
যদিও দু'জনের পরিচয় মাত্র দুই দিনের, কিন্তু প্রথমবারের মতো শাওন বুঝতে পারছিল ইগুনিয়া অভিজাতদের মধ্যে কতটা জনপ্রিয়। সৌন্দর্যের দিক থেকে সে অবশ্যই অসাধারণ, তবে এখানে উপস্থিত কিছু অভিজাত তরুণীও সুন্দর, তাছাড়া হ্যামিল কাউন্টের বাড়িতে সবচেয়ে জনপ্রিয় হওয়ার কথা এলিয়া-র।
তবু, বেশিরভাগ দৃষ্টি ইগুনিয়ার ওপরই ছিল, বিশেষ করে এলিয়ার দলের এক পুরুষ তো শাওনের প্রতি তার মনোভাব মধ্য থেকে ঠান্ডায় নেমে এসেছে!!
শাওন ভাবল, যদি সে আরও একটু ইগুনিয়াকে দুষ্টুমি করে, তাহলে হয়তো সেই মনোভাব ঘৃণায় পৌঁছাবে।
এবং, সে ব্যক্তি আগেও দেখা হয়েছে, ইগুনিয়ার সহপাঠী, মনে হয় নাম ওয়ারেন! হ্যামিল কাউন্ট বলেছিলেন, তারা আইরিনটার জাদুকরদের দলভুক্ত।
শাওনের ধারণা, ওটা কোনো সংগঠনের নাম, কিংবা কোনো শিক্ষাদলের মতো, ঠিক যেমন শাওন ছোটবেলায় পড়া মার্শাল আর্ট উপন্যাসের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মতো।
এই পৃথিবীর জাদুকররা বহু ভাগে বিভক্ত...
খাওয়ার পর, শাওন ক্লান্তির অজুহাতে নিজের কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল। আসলে, এই অজুহাতে আরও অনেকেই কক্ষে ফিরে গেছে, আজকের পরিস্থিতি এত অস্বাভাবিক যে, সকল অভিজাতের মনে অন্য চিন্তা ছিল, তাই নৈশভোজ দ্রুতই শেষ হয়ে গেল।
ইগুনিয়া ও তার সঙ্গীরা অভিজাত নয়, কেবল আমন্ত্রিত, তাই তারা রাতেই চলে যাবে।
ছাড়ার আগে ইগুনিয়া আলাদাভাবে শাওনের সঙ্গে কিছু কথা বলেছিল...
তারা যেহেতু ম্যাজিক প্রাণী খোঁজার সূত্রে পরিচিত, এখন ম্যাজিক প্রাণী আর খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়, তাই তাদের সম্পর্কেও কোনো মিলিত বিষয় নেই।
ছাড়ার আগে ইগুনিয়া জানতে চেয়েছিল, শাওন কি আরও কিছুদিন কাউন্টের বাড়িতে থাকবে, তারপর টাইলারমিয়ান ছোট্ট শহরে ফিরে যাবে?

শাওনের মূল পরিকল্পনা ছিল তাই।
টাইলারমিয়ানের উন্নয়নের পথ খুঁজে পাওয়ার পর হয়তো আগে ফিরে দেখা দরকার, কারণ একজন লর্ড বেশিদিন নিজের এলাকা ছেড়ে থাকতে পারে না।
কিন্তু আজ হ্যামিল কাউন্ট যখন সব কিছু স্পষ্ট করলেন, শাওন অনুভব করল নিজের উন্নয়নের বাইরে আরও একটি বিষয় আছে, যা তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, জীবনের প্রশ্ন।
শাওন ইগুনিয়ার প্রশ্নের উত্তরে বলল, সে সাময়িকভাবে কোজা শহরে থাকবে, তবে কাউন্টের বাড়িতে বেশি দিন নয়, কারণ আরও কিছু কাজ আছে; এবং সে ইগুনিয়াকে পরে কাছের ফলবাগানে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, সে কিছু ফলের চারা কিনে ছোট্ট শহরে নিয়ে যেতে চায়।
আইরিনটার জাদুকরদের দল।
যদিও জানে না, সে সংগঠনের জাদুকররা কতটা শক্তিশালী, কিন্তু এটাই আবারও ম্যাজিক সংগঠনের সঙ্গে শাওনের সংযোগ, নিজের দিক থেকে বা বৃহত্তর দিক থেকে ইগুনিয়ার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা খুব উপকারী।
যদি ভবিষ্যতে তার ম্যাজিক সরঞ্জাম ধার নিয়ে নিজের লেভেল দেখতে হয়, আগে তো ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে!
...
রাত হয়ে গেছে, শাওন একা কাউন্টের বাড়ির অতিথি কক্ষে।
তার আশেপাশে আরও কিছু অভিজাত থাকেন, মাঝে মাঝে পাশের কক্ষ থেকে কথাবার্তার শব্দ শোনা যায়... শব্দ নিরোধক তেমন ভালো নয়, হয়তো ইচ্ছা করেই জানালা খুলে রেখেছে, যেন নাটক করছে।
কাউন্টের বাড়িতে নাটক করছে কীভাবে নিজের সহযোগীদের শিক্ষা দেয়া যায়, এরপর পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা করছে।
প্রায় সবাই বিষয়টিকে গুরুতর দেখাচ্ছে, যেন ভীষণ গুরুত্ব দিচ্ছে!
শাওনের মনে হচ্ছিল, তারা যেন কাউন্টের কাছে আনুগত্য প্রকাশ করছে...
বিকেলের আলাপ থেকে শাওনের মনে হয়েছে, এই বাড়িতে যা কিছু ঘটে, যেন সেই অসুস্থ কাউন্টের চোখ এড়াতে পারে না; পাশের অভিজাতদেরও একই অনুভূতি, তাই এমন প্রতিক্রিয়া।
শাওন জানালার পাশে গিয়ে দেখল...
কাউন্টের বাড়িতে অনেক ভবন, তার জানালার বিপরীতে কয়েকশো মিটার দূরে একটি ভবন।
সেখানে কোনো আলো নেই, দূর থেকে দেখলে পুরোপুরি অন্ধকার; যদি কোনো কক্ষ থেকে যন্ত্র দিয়ে আলোকিত কক্ষ পর্যবেক্ষণ করা হয়, তাহলে খুব সহজেই দেখা যাবে, অর্থাৎ শাওনের প্রতিটি কার্যক্রম হয়তো কারও নজরে।
তাতে সমস্যা নেই।
শাওন সরাসরি জানালার কাছে একটি চেয়ার টেনে বসে পড়ল, যেন চাঁদের আলো উপভোগ করছে।
আসলে, হ্যামিল কাউন্টের কথাই শাওনের চিন্তার সমস্যার সমাধান এনে দিয়েছিল; সে ছোট্ট শহরে মানবসৃষ্ট তুষারধসের ঘটনাটি ঘটার পর থেকেই ভাবছিল, কেউ কি টাইলারমিয়ানকে লক্ষ্য করছে? লুশির, বাখলের, এরপর হ্যামিল পরিবারে উত্তরাধিকারী সংগ্রাম... সবকিছুর উত্তর মিলেছে কাউন্টের মুখে।

ঠিকই, সত্যিই অন্য শক্তি অভিজাতদের বিরুদ্ধে কাজ করছে, হ্যামিল কাউন্টের ভাষায় তারা সাম্রাজ্যের ভিত্তি কাঁপিয়ে তুলছে।
কিন্তু সংঘাত তো সর্বত্র!
শাওন অভিজাতদের একজন, সাম্রাজ্যের শ্রেণির প্রতিনিধিত্ব করে, তাই বিরোধী শক্তির চ্যালেঞ্জ সহ্য করতে হবে।
লুশিরের আবির্ভাব ছিল গুপ্তধনের অনুসন্ধান, আর বাখলের আবির্ভাব হয়তো গুপ্তধনের জন্য, কিংবা চ্যালেঞ্জের জন্য... তাই এসবের মুখোমুখি হলে শাওনের করণীয় সবসময়ই স্পষ্ট।
টাইলারমিয়ানকে উন্নত করা এবং নিজের শক্তি বৃদ্ধি।
জানালার বাইরে চাঁদের আলো দেখে, শাওন টেবিলের ওপর রাখা একটি বই হাতে নিল...
ইচ্ছাকৃতভাবে চেয়ারে হেলিয়ে বসে, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে, বইটি হাতছাড়া হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।
কারণ জানালা ও শাওনের মধ্যে উচ্চতার পার্থক্য, বইটি পড়ার স্থান ঝোঁকের বাইরে। বাইরে থেকে বা কক্ষে অন্য কোনো কোণ থেকে দেখা যায় না, শাওন চেষ্টা করল ম্যাজিক দিয়ে বইটি তুলতে।
আঙুলের ইশারা, বইটি একটু ভাসল।
[ম্যাজিক দক্ষতা: ৬৯]
আঙুল ছেড়ে দিল, বইটি আবার পড়ে গেল।
আবার আঙুলের ইশারা...
[ম্যাজিক দক্ষতা: ৭০]
এভাবে সহজভাবে ম্যাজিক চর্চা করছিল, এখন প্রতিদিন রাতে দশটি ম্যাজিক অব্যাহতভাবে ব্যবহার করতে পারে, তবু শক্তি ফুরায় না।
এটাই হয়তো লুশিরের বলা, নিজের উন্নতির অনুভূতি।
তবে এই উন্নতি খুব ধীর, শাওন আনন্দিত যে, এমন সহজ কাজেও দক্ষতা বাড়ে, না হলে বারবার ব্যবহার করেও যদি খুব অল্প বাড়ে, তাহলে উন্নতি কঠিন।
বারবার মোট বারোবার ব্যবহার করে ম্যাজিক দক্ষতা ৮০-তে পৌঁছাতে পারল, তখনই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, থামতে বাধ্য হল।