একাদশ অধ্যায় দেখে মনে হচ্ছে বিনিময় ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে

বড় মানচিত্রটি হাতে নেওয়া অসুবিধাজনক ছিল, তাই শন কেবল একটু ছোট মানচিত্রটি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। বাইরে এখনও প্রবল তুষারপাত চলছে; লুকের কথায়, এমন আবহাওয়া এক মাসেরও বেশি স্থায়ী হতে পারে। তখন সম্ভবত পুরো টেলেমিয়ান শহরের যুবকদের সংগঠিত করে রাস্তা পরিষ্কার করতে হবে, নাহলে শীতকালটা শহরের জন্য মৃত্যু-সমান হয়ে উঠবে।

বাড়ির দরজার বাইরে বেরোতেই লুক তড়িঘড়ি পিছন দিক থেকে ছুটে এল। একজন বিদ্বান হিসেবে সে এখনও কিছু জীবনযাত্রার শিষ্টাচার মেনে চলে, যা শন মনে করে এখানে খুব একটা অর্থবহ নয়; ঘরে ঢোকা কিংবা বেরোনোর সময় সে আলাদা পোশাক আর জুতো পরে। তাই প্রতিবার বেরোনোর আগে তার ব্যস্ততা চরমে পৌঁছে।

শন একবার বলেছিল, এখানে একটু বেশি স্বাধীনতা নেওয়া যায়, কিন্তু লুক তার অভ্যাস বদলাতে চায় না। হয়তো এটাই তার একরকম অবিচলতা।

“আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” লুক জিজ্ঞেস করল।

“এমনিই একটু হাঁটতে বেরিয়েছি। সঙ্গে সঙ্গে তুমি আমাকে ওই বহিরাগতদের, পুরাতন কবর, এসব নিয়ে বলো।” আগেই লুক এসব বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শন তাকে সে সুযোগ দেয়নি।

এ সুযোগে শন মানচিত্রে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল—তার হাঁটাচলার সঙ্গে মানচিত্রের দৃশ্যপট কীভাবে বদলায়। সে যখন বাড়ির মধ্যে থাকে, মানচিত্রে কেবল তার বাড়ির আশেপাশের অংশ দেখা যায়। চলতে চলতে দৃশ্যপট আরও বিস্তৃত হয়।

কিন্তু প্রশ্ন হচ্ছে, এই দৃশ্যপট কি স্থায়ী থাকে, নাকি কিছু গেমের মতো, যেখানে হাঁটাচলার সঙ্গে দৃশ্য বদলে যায়, আর পিছিয়ে আসা অংশ আবার ছায়ায় ঢেকে যায়।

“এটা হলে, আপনি কি একটি গাড়ি চাইবেন?” লুক আবার বলল।

“না, আমরা শহরের সরাইখানা পর্যন্ত হেঁটে যাব, তারপর ফিরে আসব।”

মানচিত্র খুলে দেখে, শন এখন বাড়ির বাইরে। সামনে এগোলে, ত্রিকোণ চিহ্ন ধীরে ধীরে অগ্রসর হয়। এতটাই বাস্তব অনুভূতি!

কখনও কখনও শন আকাশের দিকে তাকায়, দেখে, আকাশে কি কিছু অদ্ভুত দেখা যায়, যেন প্রক্ষেপণের মতো—নিজের অবস্থান সবসময় দেখা যায়।

বিশেষভাবে বড় মানচিত্রে, শহরের কাঠামোও স্পষ্ট দেখা যায়।

যদি নিজের হাঁটার সঙ্গে মানচিত্রের দৃশ্যপট বিস্তৃত হয়, এবং পরে আর ছায়া না পড়ে, তাহলে বাড়িতে বসেই গোটা শহরের ঘটনাবলী পর্যবেক্ষণ করা যাবে।

লুক পথ চলতে বেশিরভাগ সময় পুরাতন কবর আর এর খনন সংক্রান্ত ইতিহাস বলছিল। গতকালই প্রত্নতাত্ত্বিক দল পাহাড়ে ঢুকেছে, শহরের বাসিন্দারাও এখনও নতুন কিছু খবর আনেনি, তাই সে কেবল কবরের গল্পই বলল।

এটা গতকালের ঘটনার পরেই লুক পুরনো রেকর্ড খুঁজতে শুরু করেছিল।

প্রত্যেক বংশগত অভিজাত পরিবারের বিদ্বানদের নিজস্ব বই থাকে, যাতে ভবিষ্যতের বিদ্বানরা সহজে তথ্য খুঁজে পায়—পেশার উত্তরাধিকার এইভাবেই গড়ে ওঠে। কেবল রক্তের উত্তরাধিকার নয়, পেশারও উত্তরাধিকার আছে।

পুরাতন কবর নিয়ে আগের কয়েক প্রজন্মের বিদ্বানের রেকর্ড বেশ কম। তবে একজন বিদ্বান কবর নিয়ে গভীর আগ্রহ দেখিয়েছিলেন; লুক তার সময়টা গবেষণা করেছে—তখনই সবচেয়ে বেশি প্রত্নতাত্ত্বিক 'রেকর্ডকারী' এসেছিলেন, তাই বেশি লিখেছিলেন।

তিনি কবর নিয়ে বিভিন্ন অনুমান করেছিলেন; হয়তো এটি এই এলাকায় পূর্ববর্তী পাহাড়ের শাসকের সমাধি, কারণ সেখানে অনেক আদিম যন্ত্র পাওয়া গেছে।

আরেকটা ধারণা, হয়তো কোনো অভিজাত যুদ্ধের সময় অস্থায়ীভাবে সমাধিস্থ হয়েছিলেন—কারণ টেলেমিয়ান এলাকায় কোনো প্রাচীন নগর-রাজ্যের চিহ্ন নেই, তাই এত বেশি সমাধি দ্রব্য পাওয়া অদ্ভুত। শুধু যন্ত্র নয়, প্রাচীন যন্ত্রপাতি আর জাদু দ্রব্যও পাওয়া গেছে।

“একটু থামো, তুমি বলছিলে সেখানে জাদু দ্রব্য পাওয়া গেছে?” শন তখন মানচিত্র নিয়ে ব্যস্ত ছিল; লুকের কথাগুলোতে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি, কিন্তু 'জাদু দ্রব্য' শুনে সে সতর্ক হল।

“হ্যাঁ, জাদু দ্রব্য। তখন অনেক রুন-যন্ত্র পাওয়া গিয়েছিল... আমি দেখি, তখন ধারণা ছিল এগুলো সংগ্রহযোগ্য বস্তু।” বলেই লুক রেকর্ডের বই খুলল।

শন তাড়াতাড়ি বইটি নিয়ে পড়তে শুরু করল।

কোনো চিত্র নেই, শুধু লেখায় উল্লেখ—জলজ্যান্ত শক্তি, জাদুর স্ক্রল, নানা দ্রব্য।

শন জাদু বিষয়টা তেমন জানে না, তাই বুঝতেও পারছে না!

তার সঙ্গে জাদুকরী লুসিয়েলের চুক্তি—সে শনকে জাদু শেখাবে, আর শন তার জন্য কাঙ্ক্ষিত বস্তু খুঁজে দেবে। এখন জাদু দ্রব্য শুনে সে আরও মনোযোগী হল।

স্মরণে আছে, সেই বস্তুটি ছিল গোলাকার; সম্ভবত এখানে উল্লেখিত বস্তু থেকে আলাদা।

“লুক, আমি তোমাকে আরেকটা কাজ দিচ্ছি। চুপিচুপি খোঁজ নাও এই বস্তুটির খোঁজ, যেন অন্য কেউ জানতে না পারে।” শন তার জামার পকেট থেকে গতকাল লুসিয়েল দেয়া ছোট কাগজ বের করল, তাতে বিস্তারিত চিত্র ও বিবরণ আছে।

“এটা কি…”

লুক একবার তাকিয়েই বুঝতে পারল, এটা কোনো জাদু যন্ত্র।

“হ্যাঁ, জানলেই যথেষ্ট।” শন মাথা নাড়ল।

এভাবেই লুসিয়েলের সঙ্গে তার চুক্তি এগিয়ে চলল।

…………………………

রাতে শন নিজের ঘরে ফিরে এল, টেবিলের ওপর আজকের অর্জিত জিনিসপত্র দেখল।

বুঝতে পারল, বাইরে বেরিয়ে মানচিত্রে যে দৃষ্টিসীমা খুলেছে, তা দীর্ঘস্থায়ী; শুধু বাড়ির আশেপাশে নয়, আজ হাঁটা পথও দেখা যাচ্ছে। রাত হলেও সেখানে কুয়াশা নয়, বরং আলো-আঁধারির ছায়া।

বড় মানচিত্রটি বাইরে নেওয়া কঠিন, তাই শন নিজের শোবার ঘরে সেটি রেখে দিয়েছে—এভাবে পুরো টেলেমিয়ান এলাকার পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ সহজ হবে।

শোনা যাচ্ছে, আজ প্রত্নতাত্ত্বিক দল ফেরেনি—গতকাল পাহাড়ে ঢোকার পরে কোনো খবর নেই। লুসিয়েল কী করছে জানা নেই; জাদু শেখানোর কথা ছিল, কিন্তু এখন সে অনুপস্থিত।

শনের হাতে লুকের দেয়া আজকের খবর, ঠিক চুক্তির বস্তু হিসেবে।

রাত গভীর হয়ে এসেছে।

শনের চোখ পড়ল চুলার আগুনে—সময়ের খুব বেশি আর অবশিষ্ট নেই। সম্ভবত আজ রাতে লুসিয়েল আসবে না।

ঠিক তখন, যখন শন মোমের আলো নিভিয়ে দিতে যাচ্ছিল—হঠাৎ টেবিলের মানচিত্রে এক বিশেষ ছায়া দেখা গেল, দ্রুতই বাড়ির সামনে চলে এল।

কড়কড় শব্দে জানালা খুলে গেল; লুসিয়েল গতকালের চেয়ে আলাদা পোশাক পরে এসেছে, কিন্তু মাথায় সেই উঁচু জাদুকরী টুপি। সে ঘরে লাফিয়ে ঢুকল।

“দেখছি তুমি যথেষ্ট সময়নিষ্ঠ।”

“তোমার আসার সময়টাই অনিশ্চিত।” শন বলল।

“একজন পুরুষের জন্য এসব খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবা কেন? একজন সুন্দরী নারীর জন্য অপেক্ষা করা কি স্বাভাবিক নয়?”

শন বিস্মিত হল, লুসিয়েল তার সঙ্গে রসিকতা করছে।

তখনই লক্ষ্য করল, তার জন্য লুসিয়েলের অনুভূতি কখন যেন বন্ধুত্বে রূপ নিয়েছে।

“এটা নাও... তোমার খোঁজ করা বস্তুটি পাইনি, তবে কিছু জাদু যন্ত্রের রেকর্ড পেয়েছি।” শন আজকের লুকের রেকর্ড বের করল।