চতুর্থ অধ্যায়: প্রত্নতাত্ত্বিক অনুসন্ধানকারী দল
পরদিন ভোরে, প্রবল তুষারপাত অব্যাহত ছিল, তবুও শাওন ইতিমধ্যে লুককে সঙ্গে নিয়ে শহরের সরাইখানায় এসে পৌঁছেছিল।
এই পৃথিবীতে আসার পর দুই সপ্তাহেরও বেশি কেটে গেছে, অথচ শাওন এখনো নিজের এলাকা ভালোভাবে ঘুরে দেখার সুযোগ পায়নি। প্রথম দিকে সে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার কাজে ব্যস্ত ছিল, পরে আবহাওয়া কিছুটা ভালো হতেই প্রবল তুষারপাত শুরু হয়েছিল, তাই সুযোগ হয়ে ওঠেনি। এবার অবশেষে ছোট্ট শহরটিতে আসার অজুহাত মিলেছে... ছোট এই গ্রাম-শহরটি তার কল্পনার মতো খারাপ নয়, যদিও খুব ভালোও বলা চলে না।
তুষারের স্তরে পথঘাট অনেকটাই ঢেকে গেছে বলে একে মন্দ লাগছে না, নোংরা দেখায় না; কিন্তু বাড়িঘরগুলো বেশ পুরনো এবং জরাজীর্ণ। শাওন লুকের কাছে পুরো এলাকার বার্ষিক ট্যাক্স সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিল—মোটে দশ হাজার টাকার মতো উঠে, গড়ে প্রত্যেকে বছরে এক-দুইটি করে মুদ্রা দেয়। এমনকি সাম্রাজ্য থেকেও প্রতি বছর সাত-আট হাজার টাকার মতো অনুদান আসে, তার সঙ্গে কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস মিলিয়ে সব মিলিয়ে দশ হাজারের মতো হয়। অর্থাৎ, নিজের এলাকার আয় সাম্রাজ্যিক অনুদানের থেকে সামান্য বেশি, অথচ সে সর্বনিম্ন স্তরের ব্যারন। বোঝাই যায়, টাইলারমিয়ান এলাকা কতটা গরিব।
তবুও, যত গরিবই হোক, কিছু মৌলিক অবকাঠামো আছে। কারণ, মাঝে মাঝে বাইরের কিছু লোক আসে—পর্যটন হোক বা গবেষণা, বসবাস ও বিনোদনের কিছু জায়গা তো আবশ্যক। এ সময়ই এই শহরের বাইরের আয় হয়।
“প্রভু, আমি আগেই সরাইখানার মালিকের কাছে জেনেছি, এখানে মোট পাঁচজন অতিথি রয়েছে—তিন পুরুষ, দুই নারী; দেখতে মনে হয় তারা উত্তরের বাসিন্দা। শোনা গেছে, তারা চারপাশে এক ধরনের বিশেষ পুরনো মুদ্রা সম্পর্কে খোঁজখবর করছে—সম্ভবত প্রাচীন কালের ব্যবহৃত মুদ্রা,” পাশে দাঁড়ানো পণ্ডিত লুক বলল।
প্রাচীন মুদ্রা?
শুনে মনে হচ্ছে কোনো প্রত্নতাত্ত্বিক দল হবে।
এ সময় লুক তার কোমরের থলি থেকে স্বর্ণরঙা একটি ছোট্ট জিনিস বের করল—একটি ছোট্ট আগ্নেয়াস্ত্র।
“প্রভু, এটা আপনি সঙ্গে রাখুন। বিপদের সময় সরাসরি ব্যবহার করতে পারবেন। এটা আমি কোঝা শহরে থাকাকালীন কিনেছিলাম, এত বছরেও ব্যবহার হয়নি, তবে কাজ করারই কথা।”
কী, আগ্নেয়াস্ত্র! শাওন অবাক হয়ে সেটি হাতে নিল। ভেবেছিল এই দুনিয়ায় এমন অস্ত্র থাকবে না, অথচ দেখল আগ্নেয়াস্ত্রের যুগ এখানে চলছে।
হাতে নিতেই তার চোখের সামনে একটি অদ্ভুত ডাটা ভেসে উঠল—
‘অমার্জিত আগ্নেয়াস্ত্র: গুলি ১, ক্ষতি ৫০~৫০০’
একটা মাত্র গুলি? আর এই ক্ষতির সীমা এত বিস্তৃত কেন?
তবে কি দূরত্বভেদে ক্ষতির তারতম্য হয়? শাওন আগ্নেয়াস্ত্রটি হাতে নিয়ে নিজের দিকে তাক করল।
“আহ, সাবধান, প্রভু! এটা বিপজ্জনক! এভাবে নয়...” লুক আগ্নেয়াস্ত্রের স্প্রিংয়ের মতো কিছু একটা টেনে দেখালো, সম্ভবত সেটাই সেফটি। তারপর ব্যবহারবিধি দেখালো।
ওহ, বুঝে গেলাম!
শাওন বুঝল, ক্ষতির সীমার মানে কী—হাতের তালুতে গুলি করলে প্রাণঘাতী হবে না, আর কপালে ঠেকিয়ে গুলি ছুঁড়লে সর্বোচ্চ ক্ষতি হবে। সাধারণ মানুষের গড় প্রাণশক্তি যদি হাজার হয়, তবুও কপালে গুলি করলেও একবারে মারা যাবে না। সত্যিই তো, অমার্জিত আগ্নেয়াস্ত্র।
শাওন ভাবছে, এমন সময় দোতলা থেকে আওয়াজ ভেসে এলো... কাঠের তৈরি বাড়ি বলে ওপরতলায় কেউ হাঁটলেই নিচে সবাই শুনতে পায়।
তবে শব্দের চেয়ে শাওনের বেশি দরকার ছিল নিজের দৃষ্টি ঠিক রাখতে। তার চোখে এ পৃথিবীও বিশেষভাবে ভিন্ন, কারণ নির্দিষ্ট কিছু লক্ষ্য করলে নানা তথ্য আর সংকেত ভেসে ওঠে।
“আজকের মধ্যে আমাদের বরফ আরও বাড়ার আগে পাহাড়ে ঢুকে পড়তে হবে, এটাই আমাদের সুযোগ...” ওপরে সিঁড়ির মুখ থেকে এক মধ্যবয়সী লোকের কণ্ঠ শোনা গেল।
লোকটি মাথা বের করতেই শাওন যেই পানি খাচ্ছিল, প্রায় গলায় আটকে যাচ্ছিল।
আচ্ছা!
“প্রভু, কী হয়েছে?” লুক উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
শাওনের এই আচরণে অপরপক্ষও খেয়াল করল। মধ্যবয়সী লোকটি নেমে এলো, তার পেছনে আরো চারজন—দুই পুরুষ, দুই নারী—মোট পাঁচজন।
“এ ভদ্রলোক কে?” অপরিচিত লোকটি জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে শাওনের দিকে তাকাল।
শাওনের মনে হচ্ছিল হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে। অপরিচিতদের চেহারা ভয়াবহ ছিল না, বরং অবিশ্বাস্য তাদের বৈশিষ্ট্য! তাদের তথ্য—
‘৬০০০/৬০০০, নিরপেক্ষ’ এবং সঙ্গে ‘বিস্ময়!’ মানসিক অবস্থা।
এটাই এখন পর্যন্ত দেখা সর্বোচ্চ প্রাণশক্তি। দান্তির তিনগুণেরও বেশি। বুঝতে পারছিল না, শক্তি কি এভাবে বাড়তে থাকে? যাই হোক, এদের মাত্রা এখানে দান্তি-সহ সবার তুলনায় অনেক উঁচু।
শুধু তা-ই নয়, পেছনের দুজন তরুণ পুরুষেরও ৬০০০ প্রাণশক্তি, সেই মেয়েটিরও ৫০০০... আর শেষের মেয়েটির তথ্য—
‘৮০০০/৮০০০, ৪০০০/৪০০০, নিরাসক্ত’—তার মুখেও ‘বিস্ময়!’ ভাব।
আট হাজার!
কেশে কেশে—
“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো? দরকার হলে একটু বিশ্রাম নিন,” পাশে থাকা লুক শাওনের পিঠে চাপড়ে দিল।
পাঁচজন অপরিচিত তখন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকোল, কাঁধ ঝাঁকাল—ঠিক যেন কিছুই বোঝেনি।
শান্ত হও, শান্ত হও!
শাওন নিজেকে মনে মনে সামলে নিল। তারা তো জানে না, তাদের শক্তি সম্পর্কে আমি অবগত। যতক্ষণ না আমি বাড়াবাড়ি করি, ততক্ষণ বিপদ নেই।
নিজেকে স্থির করো...
আমি অন্তত সাম্রাজ্যের এক অভিজাত, তারা নিশ্চয়ই কিছু করবে না। কালই শাওন জেনেছিল, সাম্রাজ্যিক অভিজাতরা বিশেষ সুরক্ষা পায় বলেই সে লুককে নিয়ে সাহস করে এসেছে, তবে এখন মনে হচ্ছে আরও লোক নিয়েও লাভ হতো না।
“এ ভদ্রলোক টাইলারমিয়ান অঞ্চলের ভিগেল ব্যারন,” শাওন কিছু বলার আগেই গর্বিত কণ্ঠে লুক পরিচয় দিল।
সাধারণ মানুষের চোখে অভিজাত মানেই উচ্চ মর্যাদা; তারা ভাড়াটে সৈন্য কিংবা অন্য কিছু হলেও, অভিজাতকে সম্মান দেখাতেই হয়—এটাই সাম্রাজ্যের নিয়ম, বরং বলা চলে পুরো পৃথিবীর নিয়ম।
“আচ্ছা, আপনি ভিগেল ব্যারন! আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে সত্যিই খুশি লাগছে!” বয়স্ক মধ্যবয়সী ব্যক্তি আগ বাড়িয়ে বলল—সে-ই সম্ভবত দলের নেতা।
শাওন দেখল, তার সঙ্গে থাকা বাকিরা বিভিন্ন যন্ত্রপাতি গায়ে ঝুলিয়ে রেখেছে, সবচেয়ে বড়টি এক ব্যক্তি কাঁধে তুলে নিয়েছে। বাইরে প্রবল তুষারপাত, তাই সবাই গা মোটা পশমের কালচে ধূসর কোট পরে, প্রায় কারও মুখই স্পষ্ট নয়, বিশেষ করে দুই মেয়ের মুখে কাদা লেগে থাকা ধূসর ছাপ, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে চেহারা আড়াল করেছে।
তবে শাওনের মনে হলো, অন্তত ওই মেয়েটি সত্যিই নিজেকে আড়াল করছে।
“আমি শাওন ভিগেল। শুনেছি শহরে কিছু গবেষক এসেছেন, কৌতূহলবশত দেখতে এলাম।” পরিচয় দিতে গিয়ে শাওন চোখের কোণে শেষ মেয়েটির দিকে তাকাল।
আট হাজার প্রাণশক্তি—মানে সে চারজনের চেয়েও শক্তিশালী, পেছনের চার হাজার নিশ্চয়ই জাদুশক্তি।
কালই তো দান্তি অভিশাপযুক্ত জাদুতে পড়েছিল, তাই বাইরের কারও জাদু জানার কথা। শাওন আগে কখনো জাদুকর দেখেনি।
এবার দুই জনের তথ্য আলাদা দেখে মনে হলো, ওরা-ই জাদুকর।
“বুঝতে পারলাম। ভাবিনি, ভিগেল ব্যারন প্রত্নতত্ত্বে উৎসাহী! সত্যিই চমৎকার শখ। আমি এই ভাড়াটে দলের নেতা, আমার নাম ক্রি। আমরা ‘নথিপত্র সংরক্ষক’দের কাছ থেকে দায়িত্ব নিয়ে এখানে প্রত্নতাত্ত্বিক খননের কাজে এসেছি। আপনার মতো গবেষণাপ্রিয় প্রভুর সঙ্গে দেখা হবে ভাবিনি।” ক্রি নামের ব্যক্তি সঙ্গীদের অপেক্ষা করতে বলল, তারপর একটা চেয়ার টেনে নিয়ে শাওনের সামনে বসে পড়ল।
শাওন লক্ষ করল, তার মাথার ওপরের অবস্থা ‘নিরপেক্ষ’ থেকে মুহূর্তের মধ্যে ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ হয়ে গেল। এতে বোঝা যায়, সে মিথ্যা বলছে না।
শুধু মনোভাবই নয়, তার আগের ‘বিস্ময়’ মুছে গিয়ে ‘উদ্দীপনা!’ হয়ে গেল।
বাকিদেরও আলাদা অবস্থা—
কেউ ‘ধৈর্যহীন!’, কেউ ‘বিরক্ত!’, কেউ ‘ক্ষুধার্ত!’, এমনকি কেউ কেউ ‘চুপিচুপি গজগজ!’ করছে।
আশ্চর্য, কেউ তো মনে মনে আমাকে গালিও দিচ্ছে!