চতুর্থ অধ্যায়: যাদুকরদের সমাবেশ (শেষাংশ)

ঘৃণা? শাওনের জীবনে এমন অনুভূতির মুখোমুখি এই প্রথম, আগে কখনও সে জানত না যে ঘৃণা তার মানচিত্রে গোলাপি ছোট বিন্দু হিসেবে দেখায়। সে তাকিয়ে রইল অপরিচিত লোকটির দিকে, সেই অপরিচিত ব্যক্তিও কৌতূহলভরে তাকাল তার দিকে।

দু’জনেই ধূসর-কালো পশমের কোট পরা, সাদা চামড়ার মুখে লালচে আভা, বয়স আন্দাজ করলে বিশ-বাইশের বেশি হবে না, থুতনিতে সদ্য গজানো দাড়ির ছোঁয়া। মাথার ওপর ধীরে ধীরে ‘বিভ্রান্তি!’ অবস্থার ছাপ ফুটে উঠল—মনে হয়, প্রথম দেখাতেই কেন এইভাবে তাকিয়ে আছে, তা বুঝে উঠতে পারছে না সে। দীর্ঘক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকায় এবার তার মাথার ওপরে ‘উদ্বেগ!’ লেখা ফুটে উঠল... যদিও সেটা একটু পরেই মিলিয়ে গেল।

নিশ্চয়ই সে-ই! এতটাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া, মুহূর্তেই শাওনের মনে দৃঢ় হয়ে উঠল—এই লোকটাই溪গ্রামের দুর্ভাগ্যের মূল কারণ। হঠাৎ তার মনে তীব্র ক্রোধ জাগল, ইচ্ছা হল সঙ্গে সঙ্গে এ লোকটাকে আঘাত করে বসে, কিন্তু নিজের বোধবুদ্ধি তাকে সংবরণ করল... এখনো সময় হয়নি, অন্তত এখানে নয়, আশেপাশে তো অনেক শহরবাসী রয়েছেই!

এখনই সত্যি প্রকাশ করে দিলে নিরপরাধ লোকজন বিপদে পড়বে, শাওন এমনটা চায় না। অপরদিকে, ওই লোকেরও লুসিয়েলের মতোই রক্তের পরিমাণ, বরং জাদুশক্তিতে হাজার পয়েন্ট বেশি—এটা বোধহয় আরও ভয়ঙ্কর কিছু। তবে সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শাওন তাকে ছাড়ার কথা ভাবেনি। নিজের ভূমিতে এতো মানুষের মৃত্যু,溪গ্রাম তো বটেই, পুরো শহরটাই যেন দুঃখে ক্লান্ত।

এটা হালকাভাবে নেওয়া যাবে না, তাকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব, সে যেন জীবন্ত অবস্থায় তেইলেমিয়ান থেকে বেরোতে না পারে! সামনে কয়েকদিনের মধ্যেই প্রত্নতাত্ত্বিক দল চলে যাবে, তখনও যদি সে এখানে থেকে যায়, তখন আর কেউ ওর মুখোমুখি দাঁড়াতে পারবে কি না, সন্দেহ—ড্যান্টির পক্ষে সম্ভব নয়, এমনকি শহরের সব রক্ষীদের একত্র করলেও শাওনের আত্মবিশ্বাস