সপ্তদশ অধ্যায় উদ্ধার কার্যক্রম
ঢং ঢং ঢং ঢং...
লোহার থালায় ঘন্টাধ্বনি শোনা গেল।
"সবাই উঠে পড়ো! শহরের সব মানুষ উঠে পড়ো!" ঘন্টার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন চিৎকার করে ডাকছিল।
রাস্তাঘাট থেকে গলিপথ—প্রায় সব জায়গায় ড্যান্টির প্রহরী দল ঘুমন্ত লোকদের জাগিয়ে তুলছিল।
"সবাই উঠে পড়ো, প্রভু ডেকেছেন আমাদের... সব তরুণেরা নিজেদের সরঞ্জাম নিয়ে আমাদের সঙ্গে চলো!"
উত্তরাঞ্চলের বাসিন্দারা হয়তো একটু আগেই শব্দে জেগে উঠেছিল, কিন্তু দক্ষিণের শেষ প্রান্তে যারা থাকে, তাদের এখনো ডাকা হচ্ছে... পুরো টাইলেমিয়ান শহরে প্রায় তিন হাজার পরিবারের বাস।
যদি সব যুবক-যুবতী ও শক্তিশালী মানুষদের একত্র করা হয়, তিন-চার হাজার জন তো হবেই।
এমনকি এখানে বহু বাইরের ব্যবসায়ী, ভাড়াটে সৈন্য এবং আরও অনেকে এসেছে... তাদের মধ্যেই আছে প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যরাও।
"বাইরে কী হয়েছে? হঠাৎ এত শব্দ কেন?" ক্রি স্বভাবতই তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যায়, তাই ভোরেও সে উঠে পড়ে।
আলো ফোটার আগেই সে খানিকটা জেগেছিল...
"ঠিক বুঝতে পারছি না, মনে হচ্ছে শহরের ব্যারন কিছু দরকারি কারণে সবাইকে ডেকেছেন, বাইরে সবাইকেই সমবেত হতে বলা হচ্ছে।" জানালার বাইরে আগুনের আলো ঝলমল করছে, এখন নিশ্চয়ই রাতের শেষভাগ, কিন্তু শীতকাল বলে সকাল দেরিতে হয়, তাই আঁধারে মশাল জ্বেলে পথ আলোকিত করা হচ্ছে।
ঘন্টার শব্দ বারবার শোনা যাচ্ছিল, এমনকি করিডোরেও হট্টগোল শুরু হয়ে গেছে।
"মানুস, গিয়ে দেখ কী ঘটছে, একজায়গার প্রভু এমনিই সবাইকে ডাকে না, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।" ক্রি যদিও প্রত্নতাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞ, তবু পুরনো ভাড়াটে সৈন্য বলেই বহু জায়গায় ঘুরে অনেক কিছু দেখেছে।
বলেই দলের তরুণ সদস্য দরজা খুলে বেরিয়ে গেল...
দরজা খোলার পরেই বাইরে কোলাহলটা সত্যিই কতটা তীব্র, সেটা টের পাওয়া গেল, পুরো সরাইখানাই যেন জেগে উঠেছে।
মানুস কয়েক মিনিট পর তাড়াহুড়া করে ফিরে এল!
"অধিনায়ক, বড় বিপদ!"
"কি হয়েছে? ধীরে বলো, ভয় পেও না।" ক্রি দেখল, ছেলেটি আতঙ্কিত।
"উত্তরে তুষারধ্বস, শোনা যাচ্ছে পুরো গ্রাম চাপা পড়েছে, ঠিক উত্তর-পূর্বে... আমরা তো গিয়েছিলাম সেই খালপাড়ের গ্রামে।" কয়েকদিন আগেই তারা পাহাড় থেকে ফিরেছিল, আর ঐ গ্রাম দিয়েই এসেছিল!
এ খবর শুনে ক্রি-ও চমকে গিয়ে ঘামতে লাগল।
খালপাড়ের গ্রাম।
কদিন আগেই সে দল নিয়ে ঐ পথেই এসেছিল, যদিও পাহাড়ে যাবার আরও রাস্তা আছে, কিন্তু পুরনো সমাধি যেহেতু পূর্বদিকে, তাই খালপাড়ের গ্রাম দিয়েই যাওয়া সবচেয়ে সুবিধাজনক, কারণ ওখানেই কাঠের জোগান হয়, আগের লোকজন পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিল বলে পথটাও তুলনামূলক ভালো।
দূরবর্তী অঞ্চলের অরণ্যগুলো মোটেই সহজ নয়।
এমন অনেক জায়গা আছে, যেখানে মানুষের পা পড়েনি, আগের লোকের চিহ্ন না দেখে নিজের মতো পথ তৈরি করা প্রায় অসম্ভব, আর সেটা খুব ঝুঁকিপূর্ণও।
"তারা এখন কী করতে যাচ্ছে?"
"শোনা যাচ্ছে, ভিগার ব্যারন সবাইকে নিয়ে খুঁড়তে গেছে, খালপাড়ের গ্রামে যাবার পথ খুলতে চায়, সবাইকে সরঞ্জাম আর মশাল নিতে বলেছে।" মানুস জানাল।
"এখনই? এখন গেলে কী হবে, বরফধ্বসের নিচে কারও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই, বরফ পড়লে তো আরও বিপজ্জনক... ব্যারন কি বুঝতে পারে না!" ক্রি উঠে গিয়ে জানালার ধারে দাঁড়াল।
রাস্তায় লোকজন নিজের ঘরের কোদাল, খুন্তি হাতে বেরিয়ে পড়ছে, কেউ কেউ গাধার গাড়ি বা ঠেলাগাড়ি টানছে... ঠিক নিচেই সরাইখানার মালিক ও তার পরিবারের সদস্যরাও যাচ্ছেন, যাদের ক্রি চেনে।
"এটা তো ছোট জায়গা, সবাই যে শেখা লোক না, তাই বোঝে না, আশা করি কোনও বিপদ হবে না।" পেছন থেকে মানুস বলল।
নিজেকে বড় জ্ঞানী ভাবলেও, এমন সময় রসিকতা চলে না।
"না..."
"কি হয়েছে, অধিনায়ক?"
ক্রি হঠাৎ ঘুরে তাকাল।
"হয়তো এই দূর-প্রান্তিক ব্যারন আমাদের মতো নির্বোধ নন, তাকে এভাবেই করতে হচ্ছে, এটাই সবচেয়ে সঠিক।"
মানুস কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল।
"এখন সে পুরো টাইলেমিয়ানের মানসিক ভরসা, এলাকার সব মানুষ তার কাছেই আশ্রয় চাইছে... আমরা চলি।"
ক্রি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
"চলি! কোথায় যাবো, অধিনায়ক?"
"এভাবে চুপচাপ বসে থাকার চেয়ে ভালো... গুদাকে ডেকে দে, গ্যুইন আর ইলিয়া—তাদেরও জাগিয়ে দে।" বলেই জামা পরে বেরোতে লাগল।
...........................
আকাশ এখনো অন্ধকার, শহরের উত্তরে আগুনের আলোয় চারপাশ আলোকিত।
ক্রি তার চার সহচর নিয়ে পৌঁছনোর সময় সেখানে অনেকেই খোঁড়াখুঁড়িতে ব্যস্ত, মাটি কাদা হয়ে গেছে, সামনে বরফ আর তুষারের বিশাল স্তূপ পথ আটকিয়েছে।
টাইলেমিয়ান থেকে বাইরের পথে যাওয়ার রাস্তা এখান দিয়েই, এত বড় এলাকা বরফে ঢেকে গেলে রাস্তা নিশ্চয়ই বন্ধ হয়ে গেছে।
"কী অবস্থা, ভাই?" ক্রি এক মাঝবয়সী লোককে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, সে বস্তায় বরফ তুলছিল।
এখানে শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে আছে শহরের প্রহরী দল, সবাই একসঙ্গে ব্যস্ত, এমনকি পশুরাও কাজে লেগেছে, আরেকদিকে কাঁদছে অনেকে, যাদের সান্ত্বনা দিচ্ছে কিছু নারী।
দেখা যাচ্ছে কিছু জায়গায় বরফে চাপা পড়া পথের সঙ্গে আছে গাছপালা আর ধ্বংসাবশেষ।
"আপনারা কারা?" পোশাক আলাদা দেখে সে জিজ্ঞেস করল।
"আমরা বাইরের অভিযাত্রী, শহরে এসেছি, সাহায্য করতে চাই!" ক্রি বলল।
"তাই নাকি..." লোকটি মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস।
"দুঃখজনক, উত্তর অংশের বেশিরভাগ বরফে ঢেকে গেছে, এখানে বরফ কম, উত্তর-পূর্বে আরও বেশি, খালপাড়ের গ্রাম তো নিশ্চিত আরও খারাপ।"
"আপনাদের প্রভু কোথায়?" তখন দলের পেছনে থাকা এক নারী জিজ্ঞেস করল।
"তিনি ভেতরে, সবাইকে কাজ করাচ্ছেন!"
ক্রি ভিড়ের ভেতর তাকাল...
ওখানে একটা সমান রাস্তা তৈরি হয়ে গেছে, দুই পাশে বরফ আর ধ্বংসাবশেষ স্তূপ করে রাখা।
"চলো, আমরা এগিয়ে দেখি।" সে চারজনকে ইঙ্গিত দিল।
এই ছোট দলটি তড়িঘড়ি তৈরি হলেও এমন বিপদের খবর পেয়ে সবাই সাহায্য করতে এসেছে, যদিও জানে, তাদের ভূমিকা সামান্যই হবে।
ভিড়ের মধ্যে দিয়ে, আগুনের আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, এক খাটো অথচ দামি পশমের পোশাক পরা মানুষকে সবাই ঘিরে আছে, পাশে তরবারি হাতে নাইট।
"ভিগার ব্যারন!"
একটি ডাক শুনে শৌন মাথা তুলল।
তাতে অবাক হলো না, কারণ মানচিত্রে পাঁচজন নতুন লোকের আগমন সে আগেভাগেই দেখতে পেয়েছে।
এই প্রথম শৌন দেখল, মানচিত্রে এত ঘনভাবে মানুষের ভিড়, তার দৃষ্টিতে ছোট সাদা বিন্দুগুলো একেবারে জমাট হয়ে গেছে, সবাই এক জায়গায় দাঁড়ালে মনে হবে একটানা রেখা।
তবে, এত মানুষ হলেও শহরবাসী সবারই বিন্দু সাদা, আর এই পাঁচজনের রং হালকা হলুদ।
শৌনের মনে হলো, হয়তো এটা বন্ধুত্বের মাত্রা বুঝিয়ে দিচ্ছে, তারা হয়তো কেবল বন্ধুত্বপূর্ণ, শহরবাসীর মতো আন্তরিক নয়, আবার দান্তি বা অন্যদের শ্রদ্ধার রঙও আলাদা।
"তোমরা কেন এলে?"
মুখে বিস্ময় ছিল না, তবে প্রথমেই এ কথাটাই বলল।
শৌন ইচ্ছে করেই পেছনের দু’জন নারীর দিকে তাকাল...
লুশিয়েল দলের ছদ্মবেশে যেমন, আর রাতে একা দেখা করতে এলে যেমন থাকে, তার মধ্যে বিস্তর ফারাক।
"আমরা খালপাড়ের গ্রামের খবর শুনেছি, বলুন তো, আমরা কীভাবে সাহায্য করতে পারি?" ক্রি জানতে চাইল।
"ভালোই হলে, তোমরা এলেই, আমরা এখন পাহাড়ঘেঁষা এই দিক দিয়ে রাস্তা খুঁড়ে এগোচ্ছি, যত তাড়াতাড়ি পারি খালপাড়ের গ্রামে পৌঁছাতে চাই। আমি নিজেই নেতৃত্ব দেব, চেষ্টা করব সূর্য ওঠার আগে গ্রামে পৌঁছাতে।"
কারণ, শৌন মানচিত্র দেখে বরফ কম পড়া জায়গা বুঝতে পারছে, তবে সে কখনো খালপাড়ের গ্রামে যায়নি, তাই ঐ অংশটা এখনো অন্ধকার...
যদি কাছাকাছি যেতে পারে, তাহলে তার বিশেষ ক্ষমতা হয়তো বরফের নিচে চাপা পড়া কাউকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করবে, যদিও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম।
তবুও একজন শাসক হিসেবে, শৌনের এ কাজ করতেই হয়।
সব সময় কেবল যুক্তি দিয়েই চলে না, মানবিকতা চাই... অন্তত মৃতদেহগুলো যাতে তাদের প্রিয়জনের হাতে তুলে দেওয়া যায়।
"কিন্তু বরফ পড়তে থাকলে খুব বিপজ্জনক হবে!" প্রত্নতাত্ত্বিক দলে লুশিয়েল হঠাৎ বলল।
ক্রিও ভাবেনি, তার দলে চুপচাপ থাকা, জাদুমন্ত্র জানা মেয়েটি কথা বলবে, যদিও দলে সবাই কোনো না কোনো বিশেষ দক্ষতায় পারদর্শী, ইলিয়া যে জাদুমন্ত্র জানে, সেটা গোপন নয়।
"না, আমি নিশ্চিত করতে পারি, অন্তত কিছু সময় বরফ পড়বে না।"
শৌন আকাশের দিকে তাকাল।
[রাত, পরিষ্কার, ১২:৩০:৪৯]
যদি বরফ পড়ার কথা থাকত, তাহলে তার মানচিত্রে আবহাওয়া আগেভাগেই জানিয়ে দিত, অন্তত আগামী ১২ ঘণ্টা বরফ পড়বে না।
এমনকি দেখা যাচ্ছে, দিনের সময়টাও মেঘলা হলেও, সেখানে রোদ উঠবে, বরফ পড়বে না।