চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: সহযোগিতা ও উন্নয়ন
ঠিক তাই... এত দূর থেকে এসে নিজের আন্তরিকতা দেখানোর কারণ, সত্যিই কি কেবল আমাকে, এই প্রত্যন্ত অঞ্চলের অভিজাতকে, নিজের পক্ষে টানার জন্য? শাওন কখনও অন্য অভিজাতরা কীভাবে তাদের এলাকা পরিচালনা করে, তা দেখেননি, তবে লুক প্রায়ই কোজাগা নগরের সমৃদ্ধির গল্প শোনাতো, তাই সম্ভবত ব্যাপারটা সত্যিই তাই। তাহলে, এত সমৃদ্ধ একটি জায়গা থেকে যদি টাইলারমিয়ানের মতো একটি ছোট্ট অঞ্চল কমেও যায়, তাতে তেমন কোনো ক্ষতি হবে না।
তার ওপর, একটু আগেই তো বলা হলো, টাইলারমিয়ান বহু বছর ধরে বাইরের জগতের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখেনি; শেষবার কখন যোগাযোগ হয়েছিল, সেটা স্মৃতিতে নেই। সুতরাং, আমার এই ছোট্ট শহর আদৌ কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থান নয়।
তবু, গুরুত্বহীন হলেও, অপর পক্ষের চোখে যে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক, সেটা তো মিথ্যে হতে পারে না। এলিয়া তার অনুভূতি আড়াল করতে জানে না।
তাহলে, পুরো বিষয়টা কোজাগা নগরের জন্য নয়, বরং এলিয়া স্বয়ং নিজের জন্য করছে... সে মরিয়া হয়ে আমার সমর্থন চায়!
“হামিল মিসের অর্থ কি, আমরা যদি টাইলারমিয়ান থেকে আপনার পক্ষে থাকি, তাহলে আরও বেশি সহায়তা পাবো?” শাওন কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা লুক আবারও নিশ্চিত হতে চাইল।
“ঠিক তাই। আমি টাইলারমিয়ানের উন্নয়নে সর্বাত্মক সহায়তা করব। যদি আমি পরিবারের উত্তরাধিকারী হতে পারি, তবে টাইলারমিয়ানের সঙ্গে আরও অনেক প্রকল্পে একসঙ্গে কাজ করব।” এলিয়া সরাসরি তার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।
বড় অভিজাতদের সন্তানসংখ্যা সাধারণত বেশি হয়, তবে তাদের মধ্যে কেবল একজনই উত্তরাধিকারী হতে পারে। কাকে বেছে নেয়া হবে, সেটাই বড় অভিজাত পরিবারে সবচেয়ে বড় দ্বন্দ্ব... এখানেই শাওনের মনে হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল, অপর পক্ষের ওই গভীর প্রত্যাশার কারণটা কী। স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারগুলো একেকটা যেন আলাদা রাজ্যপাল; তাদের সমর্থন পেতে সেরা উত্তরাধিকারীকে বেছে নেয়া দরকার।
সম্ভবত এলিয়ার ভাইবোনরাও এখন ঠিক একই কাজ করছে—কোজাগা নগরের শক্তি কাজে লাগিয়ে আশপাশের ছোটখাটো অভিজাতদের তাদের দলে টানছে। এতে কেবল কোজাগার প্রভাব বিস্তারই বাড়ে না, যিনি জয়ী হবেন, তিনি আগামী বহু বছর ধরে নানা অঞ্চলের সম্পদ ও সম্পর্ক পাবেন।
আমার মতো দরিদ্র, পিছিয়ে থাকা অঞ্চলের জন্য এটি দুর্দান্ত সুযোগ। এলিয়া শেষ পর্যন্ত যদি কাউন্ট না-ই হন, নতুন কাউন্ট হয়তো আমাদের পাত্তাই দেবে না; কিন্তু যতটুকু লাভ এরই মধ্যে পাওয়া যাবে, তা-ই যথেষ্ট। এই সুযোগে শহরটাকে এগিয়ে নেয়া যেতে পারে।
এটা একেবারেই হাতছাড়া করার মতো সুযোগ নয়!
আগের কয়েক প্রজন্মের ভিগেল ব্যারনরা কেন এমনটা ভাবেনি? হয়তো তারা নিরাপদ, অভ্যস্ত জীবনে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
টাইলারমিয়ান স্বনির্ভর হলেও, প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা অন্য বিপদ এলে খুবই অস্থির হয়ে পড়ে, অনেক দিনেও ঘুরে দাঁড়াতে পারে না... বিশেষ করে, লুশিয়েল আর বাখেলের মতো জাদুকরদের আবির্ভাবের পর, শাওনের মনে হয়েছে শহরটাকে আরও উন্মুক্ত করা দরকার, আর নিজেদের ‘প্রত্যন্ত শহর, সমাজবিচ্ছিন্ন’ বলে গর্ব করার কিছু নেই।
অপরিচিতির কারণেই এই জায়গা বহিরাগতদের অনুসন্ধানের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
গত কয়েক দিনে শাওন বারবার ভেবেছে, বাখেলের সেই দিনের ঘটনাটা—যদি প্রত্নতাত্ত্বিক দলটি না থাকত, সে কি করত?
যেহেতু তুষারধস পূর্বপরিকল্পিত ছিল, তাহলে সে আরও কিছু করত কি না... অসম্ভব নয়।
তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত তার লক্ষ্য আমিই হতে পারত...
সেই ক্ষেত্রে, আমার সঙ্গে চুক্তি করত লুশিয়েল নয়, বরং বাখেল—ফলে পুরো ফলাফলটাই বদলে যেত।
“আমি এলিয়া মিসকে সমর্থন করতে রাজি, ভিগেল পরিবারের সম্মান দিয়ে আমি শপথ করছি!”
সবকিছু চিন্তা করে শাওন অবশেষে উঠে দাঁড়াল।
এটা একেবারে দুই পক্ষেরই লাভ—আর অপর পক্ষ জিতলে আমি আরও অনেক কিছু পেতে পারি, এমনকি হারলেও...
না...
শাওন নিজের চিন্তা ছিন্ন করল।
সে সামনের মেয়েটির উচ্ছ্বসিত মুখের দিকে তাকাল—দেখা গেল, এমনভাবে অভিজাতদের পক্ষে টানার চেষ্টা সে খুব বেশি করেনি।
আমার নিশ্চিত উত্তর পেয়ে সে সত্যিই খুশি হলো।
এমন একজন, এমনিতেই আমার মতো ছোট অঞ্চলের কাউকে বেছে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, বিশেষত এই দুর্যোগের সময়।
তাদের দিক থেকে দেখলে, সাফল্যের সম্ভাবনা খুব বেশি।
যেহেতু ওরা আমাকে বেছে নিয়েছে, কিছুটা তো সাহায্য করা উচিত...
“দারুণ! তাহলে আজ থেকে আমরা সঙ্গী হয়ে গেলাম।” মাথার ওপর ভাসা অনুভূতি হঠাৎই ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ হয়ে গেল!
“নিশ্চয়ই, আমিও এলিয়া মিসকে সাহায্য করতে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব।”
শাওন আরও একবার অঙ্গীকার করল, তবে এবার শুধু নিজের জন্য নয়, গোটা শহরের জন্য।
শহরবাসীকে আরও ভালোভাবে বাঁচতে দেওয়ার জন্য, সবচেয়ে দ্রুত সময়ে শোক কাটিয়ে উঠতে এবং কোজাগা নগরের সঙ্গে বন্ধুত্ব রক্ষা করতে এটাই প্রয়োজন ছিল, নইলে শুধু নিজের শহরের উন্নয়নে ভরসা রাখলে কে জানে কখন আবার ক্রিকভিলেজ আগের মতো হবে।
…
বন্ধুত্ব নিশ্চিত হওয়ার পর দুই পক্ষের সম্পর্ক অনেক সহজ হয়ে গেল।
এভাবে তিন-চার দিন কেটে গেল...
এলিয়া নিজের সঙ্গে শুধু জরুরি ত্রাণসামগ্রী, কাপড় আর খাবারই আনেনি, এনেছে বিপুল অর্থ—পুরো এক লাখ!
শাওন কখনো এত টাকা দেখেনি, একটা গ্রামের পুনর্নির্মাণের জন্য এত টাকা কখনোই দরকার হবে না, বরং অনেকটাই রিজার্ভ হিসেবে রাখা যাবে; শুধু সমস্যা হলো, টাকা থাকলেও বাজার নেই।
এত টাকা দেখেনি মানে, শহরে এত পণ্যও নেই। সব ব্যবসায়ীর মাল কিনে নিলে, অল্প সময়েই টাকা অকেজো হয়ে পড়বে।
টাকা আছে, পণ্য নেই!
তাই পরবর্তীবার বণিক আসার অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই; ফলে বানিজ্যপথ খুলে বাজার গড়ে তোলা শাওনের জন্য জরুরি হয়ে দাঁড়াল।
এলিয়ার সহায়তায় ক্রমাগত পর্যটক বণিকেরা শহরে আসতে লাগল... হামিল কাউন্টের প্রভাব অবিশ্বাস্য, এতজন বণিককে আনতে পারল।
শুধু তাই নয়, এলিয়া সঙ্গে এনেছে দক্ষ কারিগরদেরও, যারা স্থানীয়দেরকে নানা শিল্পকর্ম শেখাচ্ছে।
খুব উন্নত কারিগরি শেখানো সম্ভব নয়, কারণ এখানকার কাঠমিস্ত্রি বা রাজমিস্ত্রিরা পুরনো পদ্ধতিতেই অভ্যস্ত, তাদের আধুনিক কিছু কৌশল শেখানোটাই যথেষ্ট, বিশেষত ক্রিকভিলেজের নতুন জায়গা বাছাইয়ে।
আসলেই, এলিয়া ভেবেছিল আরও কিছু শিক্ষক এনে দেবে, তবে শাওন আপাতত তা মানা করেছে।
“আমি চাইলে কোজাগা নগরের সেরা কয়েকজন শিক্ষককে নিয়ে এসে কিছুদিন শিক্ষা দিতে পারি, এতে টাইলারমিয়ানের উন্নতি হবে।”
এই কদিনে এলিয়া দারুণ আন্তরিক, বিশেষত শহরের জন্য সাহায্যে।
শাওন অনুমান করে, ও নিজের আন্তরিকতা দেখাতেই চায়, আর আমার সঙ্গে সম্পর্ক আরও মজবুত করতে চায়।
কিন্তু...
সবকিছুতেই সেরা দিয়ে শুরু করা ভালো নয়।
এই কদিনে সে লক্ষ্য করেছে, শহরবাসীর মনের অবস্থা শুরুতে ছিল ‘আশ্চর্য’, পরে ধীরে ধীরে ‘অসন্তোষ’ ফুটে উঠেছে।
সম্ভবত, ওদের সঙ্গে আসা কিছু লোক গ্রামবাসীদের নিয়ে বিদ্রুপ করেছে। টাইলারমিয়ান এত বছর ধরে বন্ধ ছিল, হুট করে কয়েকদিনে পুরো জীবন পাল্টে ফেলা যায় না, সময় চাই অভিযোজনের জন্য...
“আমার শহরের লোকেরা প্রায় কেউই ভালো শিক্ষা পায়নি, একবারে অনেক কিছু দিলে বরং ক্ষতি হতে পারে, সবকিছু ধীরে ধীরে করতে হবে... তাড়াহুড়ো নেই, সামনে অনেক সময় পড়ে আছে। তবে, এলিয়া মিস শিক্ষা নিয়ে যখন কথা তুলেছেন, তখন আমার একটা প্রশ্ন আছে।”
“ভিগেল ব্যারন, নিশ্চিন্তে বলুন, আমি যা জানি নিশ্চয়ই বলব।”