একশ পঁইত্রিশতম অধ্যায়: বিশাল চোখ (প্রথমাংশ)

কing (১/৩) পৃষ্ঠাing
কing এই শিবিরটি নাকি একসময় একসঙ্গে দশ হাজার মানুষের খাবার ধারণ করতে পারত, আর এখন মাত্র কয়েক হাজার মানুষের উপস্থিতিতে এটি বেশ খোলামেলা ও প্রশস্ত দেখায়।
আর ঠিক এই কারণেই শৌন কোণ, তেরছা এই জায়গায় নিজেকে বেশ আরামদায়ক ও খোলামেলা বোধ করছিল...
দিনের বেলায় ফ্রেলেয়ার সঙ্গে দেখা করার পর সে বেশ নিভৃতে ও গোপনেই ফিরে এসেছিল, আর অবশ্যই তার সঙ্গে ছিল সেই কাইন পাথরের ফলকটি। কে ভেবেছিল যে জাদুকররা যে ফলকটির জন্য উন্মাদ হয়ে ছুটছে, তা এই মুহূর্তে তার নিজের ব্যাগেই রয়েছে।
রাতের ভোজে শৌন একা একা এক কোণে বসে খাচ্ছিল, সবার সঙ্গে যোগাযোগ এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল। তার দলের সদস্যরা ছাড়া কেউ প্রায় জানতই না যে সে এর আগে একজন 'বন্ধুর' সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল।
"মাস্টার শৌন একা একা এখানে বসে খাচ্ছেন কেন বলুন তো, দিনের সব ঝামেলা কি মিটে গেছে?" এই সময় পাশ থেকে একটু দূরে বসা লাস্ট্রে এসে জিজ্ঞেস করল।
ভাড়াটে সৈন্য দলের সদস্যরা একে অপরের সঙ্গে জীবনমৃত্যুর লড়াই পার করে এসেছে, তাই তাদের মধ্যকার সম্পর্ক কিছুটা ঘনিষ্ট হয়ে উঠেছিল।
"ওহ, জাস্ট এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম। সে এখানকার জাদুকরদের একজন, ভাবলাম এখানকার পরিস্থিতি একটু খোঁজ নিয়ে দেখি..."
শৌন বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে দায়সারাভাবে ব্যাখ্যা করল এবং কার সঙ্গে দেখা করেছে তা উল্লেখ করল না।
পুরো সেনাবাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর হিসেবে ফ্রেলেয়ার সৈন্যদের মনে একটি বিশেষ ভাবমূর্তি রয়েছে। এ অবস্থায় নিজের উপস্থিতির কারণে যেন তার ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব না পড়ে, সেদিকে খেয়াল রাখা দরকার।
একটু হেসে, সে মাটি-মাখা ঘোলাটে ফোটানো জলের এক চুমুক খেল।
মাঝে মাঝে মানুষের কল্পনায় আবেগ মিশে থাকেই... ফ্রেলেয়ার একজন উঁচুতলার রেড ড্রাগন জাদুকরী, আবেদনময়ী ও সুন্দরী। কে জানে, হয়তো তিনি অনেকেরই স্বপ্নের দেবী। এই দুনিয়ায় কিছুদিন কাটানোর পর শৌন লক্ষ্য করল যে তার নিজের রুচিবোধেও তার আগের জন্মের কিছু ছায়া রয়ে গেছে, অথচ এই দুনিয়ায় পেশিবহুল ও অতিরিক্ত অনুপাতের শরীরের নারীরাই বেশ আকর্ষণীয়।
ভাড়াটে সৈন্যদের অনেক আলোচনার মাঝেই প্রায়ই এই ধরনের প্রসঙ্গ উঠে আসত।
আর তাতে ফ্রেলেয়ার নামও অনেকবার এসেছে... তাই সবার মনে এই ধারণাই ছিল যে, উঁচুতলার ওই রেড ড্রাগন জাদুকরীর পাশে যে থাকবে, তাকে অবশ্যই একজন শক্তিশালী কেউ হতে হবে। নিজের মতো এমন কম পদমর্যাদা ও কম স্তরের কেউ তার সমকক্ষ হয়ে দাঁড়াতে পারে না।
সহজ কথায় বলতে গেলে, সবার মনেই ওই ছোট্ট গোপন ভাবনাটা কাজ করত, যা আসলে সবারই জানা।
শৌন ভাড়াটে সৈন্যদের দলের সঙ্গেই বসেছিল, তাই তার এমন হালকা চালে বলা কথাটি অনেকেরই মনোযোগ আকর্ষণ করল।
"মশাই শৌন, আপনি কি কোনো বিশেষ খবর জানতে পেরেছেন?"
"খুব একটা বেশি কিছু জানি না, বেশিরভাগ আমরা যা শুনছি তাই। এখন তাকোমা অঞ্চলের মানুষজনের একটা বড় অংশ শহরের ভেতরে জমায়েত হয়েছে... তবে ঠিক কী ঘটেছে আর ওই ছাগল-মানবগুলো কেন হঠাৎ হাজির হলো, সে বিষয়ে তদন্ত এখনও চলছে..." শৌন বলল।
"এসব ব্যাপার মনে হয় কেবল ওই কজন নেতাই জানে, অন্য কেউ হয়তো নির্দিষ্ট পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল নয়।"
বাকিরা শুনে মাথা নাড়ল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই মাঠের সবচেয়ে সামনের দিক থেকে অনেকের উল্লাসধ্বনি ভেসে এল।
দু হাজার মানুষ আসলে নেহাত কম নয়, সবাই একসঙ্গে বসে খেলে সামনের দিকে কী ঘটছে তা প্রায় দেখাই যায় না। শুধু একজনের মুখ থেকে অন্যজনের মুখে মুখে শোনা গেল যে ফ্রেলেয়ার এবং উচ্চ স্তরের জাদুকররা এক ভাষণ দিতে চলেছেন।
কথাগুলো ঠিক কী তা তখনও পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি, তার আগেই সামনের ভিড় উল্লাস করতে শুরু করল।
কing (১/৩) পৃষ্ঠাing

কing (২/৩) পৃষ্ঠাing
এরা আসলে কী বলল?
আপনারা একটু মুখে মুখে খবরটা ছড়িয়ে দিন না, শুধু চেঁচামেচি না করে...
শুধু সামনের সারির লোকজনের মুখ থেকে শোনা গেল যে আগামীকাল সেনাবাহিনী সরাসরি তাকোমা শহরের ওপর আক্রমণ চালাবে। এই কথা ঠিকমতো বুঝে ওঠার আগেই কেউ কেউ নিজেদের পেয়ালা উঁচুতে ধরে ফেলল। আর পেছনের দিকের বেশিরভাগ মানুষই সামনের কথা না জেনেই কেবল অন্যদের দেখাদেখি দাঁড়িয়ে গেল।
আক্রমণ চালানো হবে?
তার মানে দিনের বেলা ফ্রেলেয়ার যে তাকে ওই পাথরের ফলকটি দিয়েছিল, তা কি এই ব্যাপারটার জন্যই?
…………………………
ভাড়াটে সৈন্যদের দলের ওপর আক্রমণের কোনো জোরপূর্বক দায়িত্ব চাপানো হয়নি। এমনকি বলা হয়েছিল যে তারা চাইলে নিজেদের মতো করে ফিরে যেতে পারে। কিন্তু ব্ল্যাক ফেদার নাইটদের পাহারা ছাড়া বাইরের প্রতিরক্ষা বেষ্টনী ভেদ করে যাওয়া কি আদৌ সম্ভব?
তাই বেশিরভাগ মানুষই শিবিরেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আর অল্প কিছু লোক অবশ্যই যুদ্ধে অংশ নেবে।
রাতের ভোজ শেষ হওয়ার সময় জোনাথন শৌনকে জিজ্ঞেস করেছিল সে ব্ল্যাক ফেদার নাইটদের সঙ্গে যুদ্ধে যোগ দেবে কি না। শৌনের উত্তর ছিল—দল যার যার স্বাধীন। শিবিরেই প্রবেশ করার পর থেকেই ভাড়াটে সৈন্য দলের সদস্যরা কার্যত ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে। এমনকি এখন ফিরে গিয়ে খবরটা পৌঁছে দিলেও হয়তো ভালো পরিমাণে পুরস্কার মিলত, কিন্তু শৌন সরাসরি এই পুরস্কারের লোভ ত্যাগ করল।
কারণ সে এর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ কিছু সঙ্গে বহন করছে...
রাতের বেলা, শৌন একা নিজের ঘরে বসে রইল।
আসলে ফ্রেলেয়ার তার প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল ছিল। এমনকি ঘুমানোর জায়গার ক্ষেত্রেও সে বিশেষভাবে অন্য জাদুকরদের কাছাকাছি মানের একটি আলাদা ঘরের ব্যবস্থা করে দিয়েছিল।
প্রদীপের আলো জ্বালিয়ে শৌন হাতের এই পাথরের ফলকটি নিয়ে গবেষণা করে যাচ্ছিল...
সে আগামীকাল ব্ল্যাক ফেদার নাইটদের সঙ্গে যুদ্ধে যোগ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়নি। ফ্রেলেয়ার দিনের বেলা তার হাতে কাইন পাথরের ফলকটি তুলে দিয়ে নানা কথা বলে যাওয়ার পর রাতে আক্রমণের ঘোষণা দেওয়ায় শৌন বুঝতে পেরেছিল যে নারীটি তাড়াহুড়োয় আছে। মনে হয় সেও ভয় পাচ্ছে পাছে শত্রুরা আবার সেই অজানা প্রাণীদের ডেকে পাঠায়।
খেলার এই 'বলিদান' আগেরবারের চেয়ে স্পষ্টতই অনেক বড়, কে জানে এবার কী সামনে আসবে!
তাছাড়া ওই নক্ষত্রগুলো...
শৌন জানলার বাইরে তাকাল, মনে হচ্ছে নক্ষত্রগুলোর গতি খুব দ্রুত এক রেখায় এসে মিলতে চলেছে।
ফ্রেলেয়ার তার হাতে ফলকটি তুলে দিয়েছিল এই উদ্দেশ্যেই যাতে সে যুদ্ধে জড়িয়ে না পড়ে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি সে ফলক আর এই গোপনীয়তা নিয়ে চিরতরে দূরে কোথাও চলে যায়। এই মুহূর্তে রিয়েটিসের দলের লোকজন এটাই ভাবছে যে সে হয়তো দক্ষিণের পথ ধরেছে, কে জানত শেষ পর্যন্ত ফলকটি তারই হাতে এসে পড়বে।
এই ফলকসংক্রান্ত সমস্ত খবর কি তবে এখানেই চিরতরে ধামাচাপা পড়ে যাবে?
এই মুহূর্তে শৌন যেন অনুভব করল সে নিজেই ইতিহাসের কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে। যেমনটা ঘটে ঐতিহাসিক গল্পের সেই সব ঘটনার ক্ষেত্রে, যেখানে কোনো অমুক অমুক জিনিস এরপর থেকে চিরতরে হারিয়ে যায়... আর এখন সেই ফলকটি তার নিজেরই হাতে।
চলে যাবে? নাকি থেকে যাবে?
কিন্তু সামনের সারিতে গিয়ে লড়াই করলেও তো শত্রুকে হারানোর কোনো উপায় তার জানা নেই...
কing (২/৩) পৃষ্ঠাing

কing (৩/৩) পৃষ্ঠাing
আগের শৌন হলে তো প্রাণ বাঁচানোকেই সবার আগে রাখত, কিন্তু ফ্রেলেয়ার তার হাতে ফলকটি তুলে দেওয়ার পর যেন তার ওপর এক বিরাট দায়িত্বও অর্পণ করে দিয়েছে।
অদৃশ্য কোনো ইশারায় সে যেন সত্যি সত্যি ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছে...
সে কখনো ভাবেনি যে এই জিনিসটি কোনো একদিন তার নিজের হাতে এসে পৌঁছবে।
মোমবাতির আলোয় সে অপলক দৃষ্টিতে সামনের এই পাথরের ফলকটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু এর গায়ে বিশেষ কোনো লক্ষণ ফুটে উঠছে না।
ওটার গায়ে কেবল ভেসে আছে [পাথরের ফলক] লেখাটি...
আর প্রাচীনকালের হওয়ার কারণে এর ওপরের অক্ষরগুলোও কিছুটা ক্ষয় হয়ে গেছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সেগুলোর কিছুই সে বুঝতে পারছে না, লেখাগুলো পুরোপুরিই তার বোধগম্যতার বাইরে।
সে যুগে হ্যামিলটন কাউন্ট কি কেবল এই ফলকটির সংস্পর্শে আসার জন্যই অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন? যতই দেখা যাক না কেন, এটিকে কোনো সাধারণ পাথরের ফলক বলে মনে হয় না, ওই অদ্ভুত সাংকেতিক চিহ্নগুলোর কারণে।
খতিয়ে দেখলে মনে হয় এর গায়ে খুব সূক্ষ্ম অথচ অদ্ভুত কিছু ছবি খোদাই করা রয়েছে।
কিছু বৃত্তাকার অবয়ব, তবে মনে হয় যেন সেগুলোর শুঁড়ের মতো অঙ্গও রয়েছে। গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, সেগুলোর সঙ্গে সেই আদিম 'ক্যাওস আই' বা বিশৃঙ্খলার চোখের অদ্ভুত মিল রয়েছে।
প্রদীপের আলোটা টিমটিম করে কমল...
হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে শুরু করল বলে মনে হলো।
তার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এল...
শৌন হঠাৎ করেই পাথরের ফলকটি নিয়ে গবেষণা করার কাজ থামিয়ে দিল।
এসব কী হচ্ছে?
তার কানের কাছে যেন কোনো এক অদ্ভুত শব্দ বেজে চলেছে, বেশ রহস্যময়, যেন কানের পাশেই প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, কিন্তু তা মনকে ভীষণভাবে বিক্ষিপ্ত করে তুলছে।
ঘরের চারপাশে তাকাতেই মনে হলো সবকিছু যেন কেঁপে উঠছে।
ভীষণ এক অস্থিরতা...
মনোযোগ দিয়ে শুনলে মনে হয় সেই আওয়াজটা ঘরের ভেতর থেকেই আসছে...
দরজার ঠিক পেছন থেকে...
কing (৩/৩) পৃষ্ঠাing