পঞ্চান্নতম অধ্যায় — ইঁদুরের দল (উপরাংশ)
যদি আমার মনে ঠিক থাকে, তখনকার বরফ দৈত্যের ছিল ৯০০০ পয়েন্টের প্রাণশক্তি, আর এই লাল নামের বিশাল বৃদ্ধ ইঁদুরটির সামনে দেখছি ১০,০০০/১০,০০০ প্রাণশক্তি! অথচ বরফ দৈত্যকে ঘিরে আক্রমণ চালিয়েছিল ছয় স্তরের ওপরে থাকা শৃঙ্খলাবান্ধবদের একটা দল, এমনকি অষ্টম স্তরের লুশিয়েলও তখন সেখানে ছিল, আর এখন ইগুনিয়া কেবল চতুর্থ স্তরেই আছে।
লড়াই করার কোনো মানেই হয় না...
"চলো!" অবশ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইগুনিয়ার হাত ধরে আমি দৌড়াতে শুরু করলাম।
এই আচরণে বিশাল ইঁদুরটির দৃষ্টি আকর্ষিত হল, তার চিৎকার যেন ঠিক আমাদের দিকেই ধাবিত। যাই হোক, ওটা এমনিতেই আমাদের টের পেত, জাদুব্যূহ নষ্ট হয়ে গেছে, ইগুনিয়ার বর্তমান ক্ষমতায় কোনো কার্যকর প্রতিরোধ সম্ভব নয়।
পেছনে তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে উঠল, সেই শব্দ আর সাধারণ ইঁদুরের মতো নয়, যেন প্রবল ক্রোধ আর হাহাকার!
উন্মত্ততা—
এই বৈশিষ্ট্য আমি আগেও দেখেছি, বরফ দৈত্যের শরীরেও এসেছিল।
সম্ভবত ছোট ইঁদুরগুলোর বিস্ফোরণ ওটিকে আরও ক্ষিপ্ত করেছে...
উন্মত্ততা দেখা দিলেই লড়াই হয়ে দাঁড়ায় মৃত্যুযুদ্ধ, অথচ আমাদের দলে নেই শক্তিমান ছয় স্তরের শৃঙ্খলাবান্ধব যোদ্ধা, যেমন ক্লারি অধিনায়ক ছিল।
"ওটা... ওটা কী ধরনের প্রাণী?" ইগুনিয়া এমন অদ্ভুত দানব কখনো দেখেনি। দানবগুলো সাধারণত পশুর মতোই হয়, কিন্তু এত বড় ইঁদুর আগে কখনো দেখেনি।
"পেছনে তাকিও না!"
আমি ওকে টেনে দৌড়াতে থাকি।
কিন্তু ইঁদুরদের গতি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি, পেছনে ছোট ইঁদুরদের চিঁ-চিঁ শব্দ শুনতে পাচ্ছি, তারা একেবারে ঘাড়ের কাছাকাছি চলে এসেছে...
"আমরা... আমরা কী করব?" ইগুনিয়া ভয়ে পেছনে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না, মনে হচ্ছে একটু ঘাড় ফেরালেই ইঁদুর এসে পড়বে।
"উন্মত্ত অবস্থা কেটে যাক, অপেক্ষা করো!"
"কি?"—ও আমার কথার অর্থই বোঝেনি, উন্মত্ত অবস্থা কী জিনিস!
এ সময় আর ব্যাখ্যার সুযোগ নেই, আমরা নিকটবর্তী নর্দমার ধারে থেকে দৌড়ে ফুল-পাখি বাজারের দিকে যাচ্ছি, দূর থেকেই দেখা যাচ্ছে মানুষের দোকানপাট।
"ওদিকে তো লোকজন আছে!"
"তাতে কী, হয়তো ইঁদুরগুলো মানুষ দেখে পিছিয়ে যাবে," আমি বলি।
গতবার উন্মত্ততা কতক্ষণ স্থায়ী হয়েছিল খেয়াল করিনি, তবে ওটা কেটে গেলে, জনতার ভিড় দেখলে ইঁদুরটা হয়তো একটা ভয় পাবে।
দৌড়াতে দৌড়াতে একটু পেছনে তাকালাম।
বিশাল লাল রঙের প্রাণশক্তি বার ও নাম ঠিক কয়েক গজ দূরে, ওতটাই কাছে যে ইঁদুরের সূচালো গোঁফ আর লালা ঝরা দাঁত পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে... খুবই কাছে, আর একটু হলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
"এই পথে!"—ইগুনিয়াকে নিয়ে ছুটে ঢুকে পড়লাম ভিড়ের মধ্যে একটি দোকানে।
রাস্তাজুড়ে হইচই পড়ে গেল...
আমরা আসন বদল করতেই বিশাল ইঁদুরটি থেমে দাঁড়াল, কিন্তু ছোট ইঁদুরগুলো আমাদের পিছু নিয়ে দোকানে ঢুকল।
শৈশবে এমন দৃশ্য কখনো ভুলতে পারব না—কালো ইঁদুরের ঝাঁক সারি বেঁধে দেহে ভর করে দোরগোড়া পেরিয়ে ভেতরে ঢুকছে, অজান্তেই আমি জাদু ব্যবহার করতে যাচ্ছিলাম।
তবে ইগুনিয়াই দ্রুততর!
ইঁদুর ঝাঁকের মধ্যে হঠাৎ লালচে আভা জ্বলে উঠল, যেন উত্তপ্ত লোহার টুকরো।
উষ্ণতার তীব্রতায় ইঁদুরেরা কাছে আসে না... ওর হাতে থাকা জাদুকাঠি উঁচিয়ে আগুন জ্বালালো, দণ্ডের ডগায় উজ্জ্বল আগুনের তরল জন্ম নিলো।
আগুন সামনে এগোতেই ইঁদুরেরা পিছু হটে।
"ওটা আবার কী জিনিস!"—এই সময় পেছন থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।
জানি না এটা কী দোকান, কাছে ছিল বলে ঢুকে পড়েছি, চারিদিক দেখে মনে হচ্ছে প্রাণীখাদ্যের দোকান।
"তোমরা কারা, আর বাইরের ইঁদুরগুলো..." কোণে সিঁটিয়ে থাকা যুবক উদ্বিগ্নে জিজ্ঞাসা করল।
চোখের ভয়াবহ দৃষ্টি দরজার দিকে, যেখানে ইঁদুরের ঝাঁক বারবার এগিয়ে আবার পিছিয়ে যাচ্ছে...
খামার এলাকায় কাজ করা লোক ইঁদুর দেখেছে, কিন্তু এত বিশাল ইঁদুরের দল কখনো দেখেনি, তাছাড়া বাইরে আরও বড় একটা দানব দাঁড়িয়ে।
"ওরা নর্দমার ইঁদুর।"
"নর্দমার?"
আমি সংক্ষেপে উত্তর দিই, ও বুঝতে পারল কি না, তা নিয়ে ভাবি না, দৃষ্টি বাইরে বিশাল ইঁদুরের দিকে—ও আবার এগিয়ে এল!
আকারে বড়, ইগুনিয়া দরজায় আগুনের বলয় গড়েছে বলে ও ঢুকতে পারছে না, কিন্তু দরজায় দাঁড়িয়ে হাহাকার করছে।
ইঁদুরের চিৎকারে পথের মানুষের আতঙ্ক ঢেকে যাচ্ছে।
১০,০০০/১০,০০০ প্রাণশক্তি...
এখনো অক্ষত, উন্মত্ততার অবস্থা যদিও একটু ম্লান হতে শুরু করেছে, যেন ক্ষমতার ক্রিয়া মেয়াদ শেষের দিকে।
আমার ধারণা মিথ্যে নয়, কোনো অবস্থা বা ক্ষমতা চিরকাল স্থায়ী হয় না... ও নিজের সন্তানদের বিস্ফোরণে মারা যেতে দেখে হঠাৎ উন্মত্ততায় পড়েছে।
বিশেষত ওর সামনে আমি আর ইগুনিয়া—এই দুই 'অপরাধী'—ও আরও ক্ষিপ্ত, তবে সময়ের সঙ্গে ক্রোধ কমবেই, জনতার ভিড় দেখলে ওর মেজাজ কিছুটা ঠাণ্ডা হবে।
কিন্তু যখন মনে হল বড় ইঁদুরটা থামবে, ও হঠাৎ দেহ দিয়ে দরজায় ধাক্কা দিল।
ততক্ষণে মাথার ওপর থেকে উন্মত্ততার অবস্থা ম্লান হতে চলেছিল, এখন সেখানে 'ক্রোধ!' দেখাচ্ছে।
এ কী!
দরজার ওপাশে ইগুনিয়ার ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে বিশাল ইঁদুর, আর ও মেয়েটি তখনও আগুনের জাদু ধরে রেখেছে।
ঠিক বুঝতে পারলাম, আমি কেবল ক্ষমতার মেয়াদ নিয়ে ভেবেছিলাম, আবেগ আর বাস্তব অবস্থা উপেক্ষা করেছিলাম।
সন্তান হত্যার 'অপরাধী' ঠিক চোখের সামনে, ক্ষমতার প্রভাব কমে গেলেও ক্রোধ কমবে কেন! বৃদ্ধ কুকুরেরও তো দাঁত থাকে!
বড় ইঁদুর ফোঁপাতে থাকলে ঘরের ছাদ থেকে ইঁদুরের শব্দ পাওয়া যেতে লাগল।
"ওরা ওপরে উঠে গেছে!"—পেছনের দোকানদার উঠে বলল।
কারণ যা-ই হোক, বিপদ দোরগোড়ায়...
ছাদ!
আমি তাকালাম।
এটা মাটির তৈরি ঘর, ছাদ কাঠের। যদি ইঁদুরের দল ওপর থেকে লাফিয়ে পড়ে, আমাদের পালানোর কোনো রাস্তা নেই, এখানে এসে যেন মৃত্যু-কুঠুরিতে ঢুকে পড়েছি।
"ঘরের নিচে একটা গুদাম আছে, চল, ওখানে লুকাই," হঠাৎ বলল দোকানদার।
"ওখানে পালানোর রাস্তা আছে তো? না হলে ফেঁসে যাব!"
একটি মৃত্যু-কুঠুরি থেকে আরেকটিতে যাত্রা!
"ওটা পুরোপুরি বন্ধ, ওরা ঢুকতে পারবে না... ওরা চলে গেলেই বেরিয়ে আসব।"
ছাদে শব্দ বাড়তেই, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় মনে হল।
আশা করি গুদাম যথেষ্ট মজবুত, না হলে ঢুকলে আর বেরোনোর উপায় থাকবে না... তাছাড়া তেমন পরিবেশে বেশি ক্ষণ থাকা অসম্ভব।
আরও একবার দরজার কাছে বিশাল ইঁদুরের দিকে তাকালাম।
এই একবারই হঠাৎ ওর মাথার ওপর এক নতুন অবস্থা দেখলাম, আগে কখনো দেখিনি।
'আলোচনাধীন...'
"এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি চলো!"—ইগুনিয়া ব্যাকুলভাবে বলল।